Chương 266: Chương 271 Hiệp sĩ Thiếc và hồi kết của bữa tiệc (1)

WN Hai chân lý của sự đời.

Để có một khoảnh khắc tỏa sáng lộng lẫy và hoành tráng, cần phải có quá trình chuẩn bị cũng như dọn dẹp dài đằng đẵng và tẻ nhạt.

Vốn dĩ kẻ gây chuyện và người dọn dẹp hậu quả luôn là hai kẻ khác nhau.

Kết quả là.

Hoàng hậu và thế lực của bà đang phải trải qua một phen khốn đốn.

"Lãnh địa Vallenwis đã bày tỏ ý định đầu hàng! Lãnh chúa khẳng định mình đã bị lừa bởi chỉ thị giả mạo từ gia tộc chính!"

"Động thái ở khu vực Castel rất bất thường! Có tin đồn thất thiệt lan truyền rằng Hoàng gia đã bất ngờ thanh trừng gia tộc chính của nhà Lennart!"

"Đơn kiến nghị của các nạn nhân đang tăng đột biến! Dù hầu như không có thương vong về dân sự, nhưng tất cả các tòa nhà xung quanh dinh thự của Công tước đều bị đất đá vùi lấp nên thiệt hại tài sản do hậu quả đó…!"

"Lãnh địa của Nam tước Brist đã xâm lược lãnh địa của Nam tước Hale! Nam tước Brist nói rằng bên lãnh địa Hale có dấu hiệu muốn hưởng ứng cuộc phản nghịch!"

"Giới quân đội đang chấn động! Có vẻ như những người cùng huyết thống với Công tước Sư tử ở tầng lớp thượng lưu đang lo sợ rằng cứ thế này thì họ cũng sẽ bị thanh trừng!"

"Đoàn thanh niên Ái quốc viện cớ trừng trị kẻ phản nghịch và bình ổn trị an để tấn công bừa bãi những người cùng huyết thống với Công tước Sư tử, nhưng đã bị một Hiệp sĩ Thiếc đi ngang qua tiêu diệt hoàn toàn!"

"Những người lọt vào vòng chung kết kỳ thi tuyển dụng đang hỏi thăm xem số phận của họ rồi sẽ ra sao─"

"Á! Á á á!!"

Thủ đô Đế quốc. Cung điện Tú Cầu.

"…Lạ thật đấy. Thường thì trong mấy câu chuyện cổ tích, kết cục sẽ là 'Thế là âm mưu của những kẻ phản diện độc ác đã thất bại, chàng hoàng tử và hoàng hậu tốt bụng cùng những nhà mạo hiểm tuyệt vời đã sống hạnh phúc mãi mãi về sau' cơ mà. Sao dẹp loạn xong rồi mà ta lại có cảm giác bận rộn hơn thế này?"

Nghe Hoàng hậu Meridia nói vậy, Phù thủy phương Nam Glinda Goodwitch lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô.

Nếu bỏ qua sự cao quý, thanh lịch và cách nói vòng vo để diễn đạt ánh nhìn đó một cách thẳng thắn thì có thể tóm gọn lại là, 'Con ranh này bị làm sao vậy, ăn nhầm cái gì mà đầu óc chập mạch rồi à?'.

Tuy nhiên, Phù thủy phương Nam là một người có học thức, đầy phẩm giá và lễ nghĩa.

Cô từ tốn khuyên nhủ người bạn trẻ con (nghề nghiệp: Quốc mẫu Đế quốc) của mình.

"Một cuộc phản nghịch nhắm vào Hoàng gia đã nổ ra ngay giữa lòng thủ đô, nếu không có hệ lụy để lại thì đó mới là chuyện lạ đấy. Hơn nữa, cậu con trai chưa trải sự đời của cô thì còn có thể tạm chấp nhận, chứ cô mà tự xếp bản thân mình vào nhóm 'hoàng hậu tốt bụng' thì có phải là quá thiếu lương tâm không, Mary?"

"Suy cho cùng, việc định nghĩa thế nào là 'tốt bụng' không dựa vào một tiêu chuẩn tuyệt đối nào cả mà là qua đánh giá của mọi người. Nếu vậy, dù ngoại hình không thể làm tiêu chuẩn cho sự lương thiện thì ít nhất cũng có thể làm điểm cộng. Và ta thì hoàn toàn tự tin có thể giành được danh hiệu tiên nữ chỉ nhờ vào mỗi điểm cộng đó."

Vẻ mặt của Phù thủy phương Nam lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Điều khiến cô sôi máu hơn cả là dù lời của Hoàng hậu nghe có vẻ như nói nhảm, nhưng những lời nói nhảm đó lại có độ đáng tin kha khá.

Sự kết hợp giữa việc tối đa hóa chỉ số ngoại hình và chủ nghĩa coi trọng ngoại hình lại có thể nguy hiểm đến mức này đây.

Rốt cuộc, thay vì chỉ trích vấn đề đó, Phù thủy miền Nam đã chuyển chủ đề sang chuyện khác.

"Tôi nghe nói đã bắt giữ được Công tước và những người sống sót khác của gia tộc Lennart, cô định xử trí thế nào?"

"Dám chĩa kiếm vào con trai ta thì phải giết sạch toàn bộ."

"Mary."

"…Tuy ta rất muốn làm vậy, nhưng nếu thế thì đế quốc sẽ thực sự bị chia cắt mất. Nên ta sẽ thỏa hiệp ở một mức độ nào đó."

Trong quá trình điều tra vụ án, khi phát hiện ra Công tước và tay chân của ông ta đã bị phe cực đoan giam giữ, cũng có những bản kiến nghị xin tha mạng cho họ được dâng lên, nhưng trong mắt Hoàng hậu, đó quả là những lời nực cười.

Cho dù có thừa nhận chuyện lần này là do một nhóm cực đoan bạo động đi chăng nữa, Công tước cũng tuyệt đối không thể thoát khỏi sự truy cứu trách nhiệm: 'Vậy trong lúc người trong nhà làm loạn thì ngươi đã làm cái quái gì?'.

Hoàng hậu và Phù thủy miền Nam không phải không biết tình cảnh của Công tước khi phải chật vật chống đỡ giữa đế quốc và gia tộc, nhưng vốn dĩ, người đứng đầu một tập thể là vị trí như vậy.

"Công tước sẽ phải ngồi tù phần đời còn lại với tội danh không ngăn chặn được sự bạo loạn của gia tộc, những kẻ phe cực đoan trực tiếp điều động quân đội sẽ bị giam giữ hoặc xử tử tùy theo mức độ phạm tội, còn những kẻ đứng xem gió đổi chiều giữa chúng ta và nhà Lennart thì tạm thời cứ để đó, ta sẽ từ từ xử lý sau. Về phía quân đội, sau khi yêu cầu thề trung thành một lần nữa, trừ những kẻ biết ngoan ngoãn phục tùng thì ta sẽ loại bỏ tất cả. Việc tước đoạt hoàn toàn tước vị và lãnh địa...

dù có hơi quá đáng, nhưng ít nhất cũng phải giáng chức."

Thực chất, điều này chẳng khác nào việc chặt đứt toàn bộ tay chân và chỉ chừa lại cho họ một con đường sống thoi thóp.

Trong xã hội quý tộc, việc bị giáng tước vị là một sự ô nhục vô cùng lớn, do đó đây từng là thanh kiếm mà ngay cả Hoàng gia cũng không thể tùy tiện vung lên, nhưng lần này thì khác.

Đó không phải chuyện gì khác mà chính là mưu đồ phản nghịch. Lỡ như kế hoạch của chúng thành công, Hoàng gia nếu không bị giết sạch thì cũng sẽ biến thành con rối của lũ nghịch tặc, nên nếu không có những biện pháp trả đũa thích đáng, thì đó mới chính là cách chứng minh cho toàn đại lục thấy chúng ta là những kẻ ngu ngốc dễ bị bắt nạt.

Gạt cảm xúc cá nhân của Hoàng hậu sang một bên, vì lợi ích của Hoàng gia và đế quốc, gia tộc Lennart bắt buộc phải sụp đổ.

Thế nhưng, biểu cảm của Phù thủy miền Nam khi nghe câu chuyện đó lại vô cùng khó đoán.

Cô không hề tức giận, nói đúng hơn thì đó là một ánh mắt gần như thương hại.

Hoàng hậu nhíu mày hỏi vặn lại.

"Sao vậy, có vấn đề gì à? Mức độ này là hợp lý rồi mà?"

"Về mặt chính trị thì không có vấn đề gì cả. Mary, cô và thuộc hạ của mình đã đến hiện trường muộn nên việc không nắm rõ tình hình cũng là điều dễ hiểu."

"Vào vấn đề chính đi."

"Công tước Lennart đã chính thức giao lại bảo kiếm được truyền từ đời này sang đời khác của gia chủ Công tước gia cho Adelaide von Lennart. Mặc dù tước hiệu Công tước là do Hoàng gia ban tặng nên ông ta không thể tùy tiện trao lại, nhưng hành động đó mang tính biểu tượng của 'người đại diện cho dòng máu'."

"Cái gì cơ?"

"Hơn nữa, một số thành viên trong Công tước gia, những người đã chứng kiến trận chiến của cô ấy, đã thề trung thành và cầu xin cô ấy thu nhận họ. Đặc biệt là có rất nhiều người trẻ tuổi."

"Không, đợi đã."

"Adelaide von Lenart đã trả lời rằng: 'Hiện tại tôi chưa thể nói trước điều gì vì không biết phía Đế quốc sẽ đưa ra phán quyết như thế nào. Nếu sau khi có phán quyết mà mọi người vẫn không thay đổi quyết định thì hãy đến tìm tôi'."

"Khoan đã, dừng lại một chút xem nào."

Hoàng hậu đưa tay lên trán một lúc, sắp xếp lại suy nghĩ rồi lên tiếng.

"Con bé tên Adelaide ấy. Chẳng phải là người thuộc nhánh phụ sao?"

"Đúng là nhánh phụ ạ."

"Và con bé cũng đâu phải là lãnh chúa của gia tộc, chỉ là ứng cử viên thừa kế thôi mà? À không, chuyện đó thì sớm muộn gì cũng kế vị cả thôi, nhưng tóm lại nó là người của Vương quốc chứ không phải Đế quốc cơ mà?"

"Xét đến tính đặc thù của Friedel thì thực chất phải coi đó là chư hầu song phương, nhưng bản thân lãnh địa Friedel vẫn là lãnh thổ của Vương quốc."

"Vậy là bây giờ, các quý tộc của Đế quốc đang nói rằng họ sẽ quy thuận Vương quốc sao? Hơn nữa lại còn là những kẻ từng thuộc tầng lớp quyền lực nhất của Đế quốc, mà lại còn đi cả đám nữa?"

"Thật may vì cuối cùng ngài cũng đã nắm bắt được tình hình một cách chính xác, Mary."

Cuối cùng, Hoàng hậu không nhịn được mà lớn tiếng.

"Đám người này hùa nhau uống nhầm thuốc hay sao vậy?! Làm gì có kẻ cầm quyền nào lại chịu ngồi yên khi nhân lực cốt cán của đất nước mình ngang nhiên bị đưa ra nước ngoài chứ?"

"Thế người từng nói sẽ xử tử đám nhân lực cốt cán đó đi đâu mất rồi?"

"Chuyện đã đến nước này thì những kẻ đứng đầu đương nhiên phải chịu trách nhiệm. Còn cấp dưới thì khéo léo dùng 'cây gậy và củ cà rốt' để tận dụng làm bước đệm cho đến khi quá trình chuyển giao thế hệ của quân đội hoàn tất."

Nếu theo đúng kế hoạch của Hoàng hậu, gia tộc Lenart sẽ phải nếm trải nỗi đau đớn cay đắng của sự sụp đổ, nhưng dẫu vậy, họ cũng không thể dễ dàng rời bỏ Đế quốc.

Bởi vì quyền thế và vũ lực của huyết thống Sư tử công tước rốt cuộc đều bắt nguồn từ Đế quốc.

Giả sử Hoàng thất định nhổ cỏ tận gốc thì họ sẽ miễn cưỡng nổi dậy hoặc bỏ trốn sang nước khác, nhưng nói ngược lại, nếu chỉ chừa lại cho họ một chút nền tảng thì họ vẫn sẽ cố đấm ăn xôi ở lại Đế quốc bất chấp những ánh mắt dè bỉu xung quanh.

Và sau đó thì mọi chuyện sẽ rất đơn giản.

Chỉ cần chia nhỏ gia tộc Lenart ra rồi xúi giục họ đối đầu với nhau là được, hoặc cũng có thể mượn cớ phục chức và thăng tiến để thuần hóa họ.

Nhưng nếu Adelaide trở thành trọng tâm mới của gia tộc Lenart thì mọi việc sẽ trở nên phức tạp.

Tất nhiên, dù có được Công tước công nhận thì chưa chắc toàn bộ những người mang huyết thống Sư tử công tước sẽ tôn Adelaide lên làm tân thủ lĩnh, nhưng khi áp lực từ Hoàng hậu quá lớn, biết đâu họ sẽ nảy sinh suy nghĩ: 'Bực mình muốn bỏ quách cho xong, hay là cứ chạy sang bên đó nhỉ?'

Để ngăn chặn tình trạng chảy máu chất xám, Hoàng hậu buộc phải tỏ ra bao dung phần nào đối với những người mang huyết thống còn lại.

Bất chợt, khuôn mặt của Công tước hiện lên trong tâm trí Hoàng hậu.

─Ta chấp nhận thất bại. Nhưng tốt nhất là ngài chỉ nên tham lam ở mức vừa phải thôi, Hoàng hậu.

"Công tước...!"

Dù nghiến răng nghiến lợi, nhưng Hoàng hậu chợt nhớ ra điều gì đó rồi ngay lập tức điều chỉnh lại nét mặt.

Rốt cuộc, cốt lõi của chuyện lần này là cô bé tên Adelaide đó, nên nếu có thể kéo cô bé về phe mình thì chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?

"Dừng lại đi, Mary. Đây là lời khuyên với tư cách một người bạn."

Và như thể nhìn thấu được ý đồ đó của Hoàng hậu, Phù thủy phương Nam lên tiếng.

Hoàng hậu cất giọng hậm hực.

"Ta có định làm hại bọn họ đâu chứ. Ta chỉ muốn đưa ra điều kiện tốt để thu phục họ thôi, như thế thì có vấn đề gì sao?"

"Trước mắt thì có lẽ là vậy. Nhưng cô là một chính trị gia, còn họ là những kẻ lang thang. Dù có thể hợp tác bằng một bản hợp đồng tạm thời, nhưng về cơ bản hai bên không thể nhìn về cùng một hướng. Nếu cô đưa ra 'phán đoán vì đại cục', và phán đoán đó đi ngược lại với con đường họ chọn, họ sẽ không ngần ngại chĩa kiếm vào cô đâu. Chẳng phải Mary, chính cô cũng đã nói sao. Rằng bọn họ là những kẻ điên tài năng."

"Glinda, chẳng phải đã có cô sao?"

"Năm phần là tôi sẽ chết."

Việc đánh giá tỷ lệ đó là cao hay thấp còn tùy thuộc vào mỗi người.

Và Hoàng hậu thuộc phe cho rằng nó cao.

Không thể nào đặt người ủng hộ và người bảo hộ lớn nhất của Hoàng gia, cũng là người bạn duy nhất có thể chân thành chia sẻ nỗi lòng, lên một sòng bạc giống như trò tung đồng xu được.

"Haa. Biết rồi, biết rồi."

Cuối cùng, Hoàng hậu thở dài thườn thượt rồi giương cờ trắng đầu hàng, Phù thủy phương Nam lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù cô có phần hơi làm quá khi nói tỷ lệ sống chết là năm năm, nhưng đó chỉ là câu chuyện khi xét trên sức mạnh vũ lực thuần túy của cô mà thôi.

Nếu tính đến cả mưu lược, trí tuệ, vị thế chính trị và lực lượng có thể huy động thông qua đó, thì tỷ lệ chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể.

Đây là giới hạn không thể tránh khỏi của họ vì họ chỉ là một nhóm ít người.

Theo những gì Phù thủy phương Nam biết, chỉ có Phù thủy phương Đông là người duy nhất, với tư cách là một cá nhân, có thể vượt qua được khái niệm về mặt số lượng.

Theo nghĩa đó, sự kiện Lennart lần này có thể là một biến cố cực kỳ nguy hiểm giúp họ nắm được sức mạnh của một 'tập thể', nhưng Phù thủy phương Nam lại chẳng hề bận tâm.

Bởi vì nếu đó là lưỡi kiếm đủ đe dọa đến Phù thủy phương Nam, thì ắt hẳn nó cũng sẽ đe dọa đến cả Thượng giới và Địa giới.

Vì sự tự lập của Trần thế, cô sẵn sàng đem cái mạng của mình ra làm tiền cược bất cứ lúc nào.