Chương 271: Chương 276 Hiệp sĩ Thiếc và Sáo Thần Mê Hoặc (2)

WN Nơi bạn và đồng đội chọn làm điểm đến tiếp theo là lãnh địa của Hầu tước Heming thuộc Vương quốc.

Vì mọi chuyện liên quan đến huyết tộc của Công tước Sư tử đã được giải quyết, và một khi đã nhận được lời thề trung thành từ Giselle, thì không cần thiết phải cất công để mẹ của Adele và Ronnie đi lánh nạn ở nơi khác nữa.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng nhưng liệu cái ông chú quý tộc tên William hay Willy gì đó có đáng tin không!] Trước câu hỏi của bạn, Dorothea cười khẩy và đáp.

"Chà. Đầu óc tôi chưa ngây thơ mộng mơ đến mức tin tưởng kẻ từng kề dao vào cổ mình đâu."

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng nếu vậy thì chẳng phải là không được sao!]

"Vì đã bị trói buộc bằng khế ước rồi, nên dù không tin tưởng thì vẫn có thể tín nhiệm. Nếu không muốn biến thành ếch, ông ta tự khắc biết cách cư xử cho cẩn thận thôi."

Hơn hết là lúc đó cũng không có lựa chọn nào khác.

Trong khi vừa có một trận xô xát ầm ĩ với gia tộc Công tước Lennart, việc cứ để mặc phu nhân Lãnh chúa trong tay Giselle chẳng khác nào xin cô ta hãy lấy bà ấy làm con tin, nên bằng mọi giá phải lén đưa bà ấy đến nơi khác. Thế nhưng, nếu nhóm Hiệp sĩ Thiếc đang quay cuồng với hành trình qua lại giữa Ma Đạo Quốc và Đế quốc mà phải đích thân đến tận Vương quốc thì lại là một sự mạo hiểm về nhiều mặt.

Vậy thì biết làm sao được. Chỉ còn cách dùng cái người miễn cưỡng có thể tin dùng được đó như một quân bài thôi.

Bạn đang im lặng lắng nghe lời giải thích của Dorothea, rồi chợt hỏi.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng Vương quốc là quê hương của Dorothea, lẽ nào lại không có người quen nào khác để nhờ vả sao!]

"……."

Cơ thể Dorothea cứng đờ.

Adelaide đang chạy lùi bên cạnh cỗ xe ngựa và Sophia đang bận rộn cập nhật bản đồ theo thời gian thực cũng dỏng tai lên như thể đó là một chủ đề thú vị.

"E hèm."

Sau khi thoát khỏi trạng thái choáng váng, người lập khế ước với bạn bắt đầu giải thích bằng một thái độ điềm tĩnh và lý trí đến mức khó tin.

"Đối thủ là gia tộc Công tước Lennart. Dĩ nhiên ở Vương quốc thì sức ảnh hưởng của họ sẽ tương đối nhỏ, nhưng chỉ cần cử vài chiến binh lão luyện đến thôi thì đối với người bình thường cũng khó lòng chống đỡ được. Thêm nữa tình trạng sức khỏe của phu nhân Lãnh chúa đâu có tốt đúng không? Đâu thể đưa bà ấy đến những nơi như nhà hoang được, nên nếu không phải là người có đủ quyền lực và tài lực thì gửi gắm cũng vô nghĩa. Nhưng nếu nói với sư phụ thì không biết thảm họa gì sẽ xảy ra. Vậy nên mới là Hầu tước William.

Nghe rõ chưa?"

Bạn nghiêng đầu.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi lại rằng nếu bỏ qua yếu tố quyền lực và tài lực, vậy là cô có người quen để nhờ vả hả!] Dorothea không trả lời.

Adelaide lẳng lặng dãn khoảng cách ra xa cỗ xe, rồi giả vờ đắm chìm vào việc rèn luyện thể lực cùng với những tiếng hô kỳ quặc 'Hự hơ hơ, hự hơ hơ' mà bình thường cô chẳng bao giờ phát ra.

Sophia nhìn Dorothea bằng nụ cười hiền hậu hờ hững như muốn nói rằng chuyện đó là hoàn toàn có thể hiểu được, nên đừng bận tâm.

Bạn vỗ nhẹ vào lưng Dorothea.

['Hiệp sĩ Thiếc' thành thật xin lỗi vì có vẻ cậu ấy đã hỏi một câu thừa thãi!] ['Hiệp sĩ Thiếc' tỏ ra thấu hiểu, nói rằng đó là chuyện không thể tránh khỏi do hình phạt của nghề Necromancer!]

"…Ngươi là kẻ tồi tệ nhất!!"

Dorothea hét lên the thé với khuôn mặt đỏ bừng.

Bạn thầm cười phá lên trong lòng, cảm thấy lúc nào trêu chọc cô ấy cũng thật thú vị.

Đường đến lãnh địa Hầu tước tương đối yên bình.

Vì đây là một vương quốc có an ninh bất ổn hơn so với đế quốc, nên đôi khi có thể cảm nhận được dấu vết của lũ sơn tặc lảng vảng xung quanh, nhưng chúng chưa bao giờ thực sự xông ra tấn công.

"Đại ca! Con mồi tới rồi! Là một cỗ xe ngựa vô cùng lộng lẫy!"

"Ồ! Làm một vố thôi... Mẹ kiếp, cái quái gì kia."

Mắt người vốn khó có thể ước lượng chính xác kích thước của các vật thể ở xa.

Khi mới phát hiện ra cỗ xe ngựa của nhóm Hiệp sĩ Thiếc, đám sơn tặc đã vui mừng reo lên 'Có một cỗ xe lộng lẫy đang đến kìa'.

Bởi vì lộng lẫy đồng nghĩa với đắt tiền, và đi một cỗ xe ngựa đắt tiền nghĩa đó là một con mồi béo bở với nhiều thứ hái ra tiền.

Thế nhưng, khi khoảng cách xích lại gần và chúng có thể nhìn rõ những chi tiết trên cỗ xe, khóe môi đang nhếch cao của bọn chúng nhanh chóng xị xuống.

Rõ ràng trông cỗ xe có vẻ lộng lẫy và cao cấp thật, nhưng nhìn kỹ lại thì trên xe gắn đầy những bộ phận rõ ràng là để phục vụ chiến đấu như đại bác hay những lưỡi đao sắc lẹm.

Mang tính quyết định hơn cả là một thiếu nữ tóc vàng đang đeo trên lưng thanh đại kiếm mà người bình thường chỉ cầm thôi cũng khó, lại còn đang chạy lùi song song với cỗ xe ngựa.

Nhóm người cứ thế thuận lợi đến được lãnh địa Hầu tước Heming, nhưng rắc rối thực sự lại nảy sinh sau đó.

['Hiệp sĩ Thiếc' hỏi rằng Hầu tước chẳng phải là tước vị cao hơn Bá tước sao!]

"Ngày xưa cũng từng có thời kỳ khó có thể nói rõ tước vị nào cao hơn tước vị nào, nhưng hiện tại, khi đế quốc đã phân định rõ ràng sự cao thấp giữa các tước vị và các quốc gia khác cũng làm theo quy định đó, thì có thể coi là như vậy."

['Hiệp sĩ Thiếc' nói rằng nhưng nơi này trông nhỏ và nghèo nàn hơn lãnh địa Bá tước Ticktock rất nhiều!]

"Đó là do chênh lệch quốc lực giữa đế quốc và vương quốc, vả lại, quy mô của lãnh địa và sự cao thấp của tước vị vốn không nhất thiết phải tương xứng với nhau."

Dù Sophia trả lời như vậy, nhưng sau khi quan sát khung cảnh bên ngoài xe ngựa, cô ấy cũng nói thêm.

"Chỉ là không bàn đến quy mô của lãnh địa... tình hình bên trong có vẻ không được tốt cho lắm."

Thành phố Hoan Lạc, Thành phố Dây Cót, Thành phố Đấu Tranh, Thành phố Thiên Bình.

Dù nói gì thì nói, những ngôi làng hay thành phố mà nhóm người từng đi qua trước đây hầu hết đều mang một vẻ nhộn nhịp và tràn đầy sức sống riêng.

Tuy nhiên, ở lãnh địa Hầu tước Heming, chỉ nhìn lướt qua cũng đủ thấy bộ dạng của người dân thật tiều tụy, và vẻ mặt lẫn ánh mắt của những người đi lại trên đường cũng toát lên sự u ám.

Dorothea cau mày.

"Đủ rồi Adele, vào trong đi."

"Vâng."

Vẻ mặt của Adele cũng thoáng chút cứng lại.

Tình trạng nơi mẹ và người hầu thân tín đang ở lại ra nông nỗi này, đương nhiên không thể nào không lo lắng được.

Giá như có thứ gì đó giống như trạm kiểm soát hay lính gác quản lý việc ra vào lãnh địa thì tôi còn có thể hỏi thăm tình hình, đằng này những gì nhìn thấy chỉ là những ngôi làng dựng lên rải rác đó đây.

Vốn dĩ, nếu xét đến việc có nhiều lãnh địa mà người dân cứ thế tự tập trung sinh sống quanh dinh thự lãnh chúa hơn là những lãnh địa được bao quanh bởi tường thành thì chuyện này cũng không có gì lạ, nhưng đứng trên lập trường của một người đang muốn thu thập thông tin thì đây quả là một tình huống khá bế tắc.

Cứ thế tiến bước một hồi lâu.

Phải đến khi tới một nơi có thể gọi là khu trung tâm với hàng loạt tòa nhà san sát nhau, bóng dáng những tên lính canh mới lộ diện.

"Á, dừng lại! Dừng lại! Đứng lại ngay!"

Bằng một giọng điệu khá thô lỗ, hay nói cách khác là tràn đầy sự bực dọc, tên lính canh chặn cỗ xe ngựa lại.

Đó quả là một chuyện khá kỳ lạ.

Khác với lúc cố tình để lộ hình dáng đầy tính đe dọa để đuổi bọn cướp đi, bây giờ cỗ xe ngựa ngoại trừ kích thước lớn ra thì chẳng có vấn đề gì to tát, nên điều này lại càng kỳ lạ hơn.

Tên lính canh với quầng thâm đen dưới mắt lên tiếng, hướng về phía Sophia đang ngồi ở ghế phu xe.

"Hãy khai rõ mục đích và danh tính."

"Đây là ngài Pháp sư Dorothea và đoàn tùy tùng. Chúng tôi đã liên lạc trước với Hầu tước William rằng sẽ đến diện kiến ngài ấy."

"Xin đợi một lát."

Tên lính canh lùi lại với vẻ mặt ngờ vực khó hiểu, rồi xì xầm gì đó với những lính canh khác.

Khi lính canh nghe chuyện mang tới một xấp tài liệu làm bằng loại giấy rẻ tiền, kém chất lượng, hắn ta xem xét kỹ lưỡng rồi nói bằng giọng điệu dịu xuống đôi chút.

"…Tôi có thể xem qua dung mạo của ngài Pháp sư một chút được không?"

Vì không có cách nào để nhận diện qua gia huy khắc trên xe ngựa như các gia tộc quý tộc, nên theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một yêu cầu thỏa đáng.

Cạch.

"Đấy, giờ thì được chưa?"

Khi cửa xe bật mở và Dorothea ló mặt ra, tên lính canh săm soi diện mạo của cô rồi khẽ giật mình run rẩy.

Cảm giác như một nửa là do sửng sốt trước nhan sắc của Dorothea, một nửa là do bị cuốn hút bởi phong cách ăn mặc độc đáo của cô.

Tên lính canh thẫn thờ trong chốc lát, mãi đến khi Dorothea cau mày, hắn mới hắng giọng và lùi người lại.

"E hèm, tôi đã xác nhận. Các vị cứ đi dọc thẳng lên theo con đường lớn này là đến dinh thự lãnh chúa."

"Cơ mà, bầu không khí của lãnh địa này sao lại ra nông nỗi vậy? Bảo là mất mùa, nhưng những lãnh địa khác mà tôi thấy trên đường tới đây vẫn bình thường mà?"

Trước câu hỏi của Dorothea, sắc mặt của tên lính canh thoáng biến đổi muôn màu muôn vẻ.

Tuy nhiên, lời thốt ra khỏi miệng hắn ta lại vô cùng cứng nhắc.

"Đó là chuyện mà tôi không thể tùy tiện trả lời được."

"…Thế à? Vậy thì thôi."

Trên đường qua trạm kiểm soát tiến về dinh thự.

Cả nhóm đã bàn bạc với nhau bên trong cỗ xe ngựa.

"Cảm giác như hắn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại đang cố nén lại vậy."

"Có phải cấp trên đã ra lệnh bịt miệng không nhỉ?"

['Hiệp sĩ thiếc' nói rằng cứ gặng hỏi trực tiếp chính vị Hầu tước đó là được.]

"Chà, đó chắc là cách chắc chắn nhất rồi."

May mắn thay, việc gặp Hầu tước William không mấy khó khăn.

Bởi vì trước cả khi kịp giải thích tình hình với người gác cổng trước dinh thự, đích thân Hầu tước đã chạy ùa ra ngoài.

"Mau, mau vào đi! Ta đã mong chờ các người sốt ruột lắm rồi!!"

「─Tôi sẽ giúp ngài tiêu diệt sạch lũ chuột đó. 」 Với người lữ khách nói những lời mạnh miệng như vậy, ban đầu William chỉ tỏ thái độ hờ hững.

Bởi vì trên đời này, tuy hiếm nhưng không phải không có những kẻ khoác lác chẳng có tài cán gì, hay những kẻ to gan dám lừa gạt cả quý tộc.

Trước câu hỏi vặn lại của William rằng làm sao có thể tin được lời đó, người lữ khách chỉ mỉm cười rồi bước ra bên ngoài dinh thự.

Rồi anh ta vừa cất bước trên đường, vừa thổi chiếc sáo giắt bên hông.

《～～♪ ♫ ♬》 Đó là một tiếng sáo vô cùng êm tai và huyền bí.

Người nông dân gào khóc vì bị chuột gặm nhấm hết hạt giống định gieo vào năm sau, người chủ tiệm bánh chỉ biết thở dài khi nhìn quầy hàng trống trơn, ngay cả những người lính cầm chổi thay giáo chạy đôn chạy đáo để đánh chuột cũng dỏng tai lắng nghe âm thanh ấy như bị ma làm.

Và không chỉ có con người mới phản ứng như vậy.

Lũ chuột nhắt.

Ngay cả loài động vật gây hại đáng ghét luôn quấy rầy mọi người ấy cũng lũ lượt bám theo sau người lữ khách như bị tiếng sáo mê hoặc.

Bước chân của người lữ khách dẫn tới một con suối nhỏ gần đó, và chỉ khi rơi xuống suối, lũ chuột mới như sực tỉnh và hốt hoảng bỏ chạy toán loạn.

Với William đang thất thần, người lữ khách nói:

「Nếu gần đây có con sông nào lớn thì tôi đã dìm chết chúng ở đó rồi, nhưng hiện tại thì đây là giới hạn. Tất nhiên, nếu Lãnh chúa hứa sẽ ban thưởng xứng đáng thì tôi có thể gắng sức thêm chút nữa. 」 William nhận ra rằng người lữ khách đã cố tình không diệt sạch lũ chuột trong một lần, nhưng ông không hề bắt bẻ điều đó.

Dù sao thì, anh ta cũng đã chứng minh ngay trước mắt rằng chỉ cần trả công xứng đáng, anh ta có đủ khả năng để tiêu diệt lũ chuột quái ác kia.

Khi William hỏi anh ta muốn gì, người lữ khách đáp:

「Việc diệt sạch lũ chuột trong một lần duy nhất là điều không thể. Do đó, tôi sẽ nhận thù lao riêng cho mỗi ngôi làng. 」

「Mỗi khi diệt chuột xong, tôi sẽ lấy đi một thứ do tôi chỉ định trong lãnh địa này. 」 Đó là một giao dịch vô cùng đáng ngờ.

William bảo rằng sẽ trả bằng tiền, nhưng người lữ khách lắc đầu.

Phải đến khi bổ sung thêm điều kiện ngăn chặn những trò lách luật như chỉ định một tòa nhà để sở hữu mọi thứ bên trong, hay chỉ định đất đai để chiếm lấy một khu vực rộng lớn, và chỉ được lấy thứ gì có thể đếm là 'một', thì William mới gật đầu.

Dù vẫn nghĩ đối phương đáng ngờ, nhưng William cũng không rảnh rỗi để so đo tính toán từng li từng tí.

Sau lần diệt chuột đầu tiên, lữ khách chỉ vào một núi kho báu (quy mô hơi nhỏ) trong nhà kho của William.

William cười khẩy và đưa ra điều kiện trước đó.

「Chà, đành chịu vậy. Thế thì tôi sẽ lấy một đồng tiền vàng ở đây. 」 Tiếp theo, lữ khách chỉ vào một cánh đồng rộng lớn.

William lần này cũng lắc đầu và nói rằng điều đó không đúng với giao kèo.

「Chà, đành chịu vậy. Thế thì tôi sẽ lấy một hạt lúa giống ở đây. 」 Sau vài lần giao kèo lặp lại như thế, cho đến khi đợt diệt chuột cuối cùng kết thúc.

Lữ khách đã chỉ vào một vị khách của lãnh địa.

William giật nảy mình và tiếp tục lắc đầu, nhưng lữ khách không chịu lùi bước.

「Tại sao chứ? Thứ tôi chọn rõ ràng là 'một' cơ mà. 」 Thế nhưng, William không thể đáp ứng yêu cầu của lữ khách.

Vốn dĩ chuyện đòi lấy người làm 'thù lao' đã quá sức vô lý, mà người lữ khách chọn xui xẻo thay lại chính là phu nhân lãnh chúa đang chìm trong giấc ngủ say chưa tỉnh lại.

Vì không muốn tự tìm đường chết, William đưa đại một túi tiền vàng rồi tống khứ hắn đi.

Và rồi, tai họa đã ập đến lãnh địa.

Trẻ em trong làng chìm vào giấc ngủ và không bao giờ tỉnh lại nữa.