Chương 634: Chương 638: Tập Hợp

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Được biết đến với cái tên Đảo Mặt Trăng (Island of the Moon), vùng đất hoang tàn này là kết quả của những làn sóng aether (aetheric waves) tạo ra trong thế giới thực.

Nó từng là nơi gần gũi nhất với Thủy Tổ (Great Originator) vĩ đại trong Thế Giới Vật Chất (Physical World).

Vào cuối Kỷ Nguyên Bóng Tối (Age of Dark), Chung Cực (Ultimate) đã dùng cạn kiệt sức mạnh của mình để khai sinh ra Thánh Đỉnh (Holy Cauldron) sau trận chiến với Ác thần Hyakume (Hyakume) bên trong Thủy Tổ, và do đó đã tự ẩn mình vào nơi sâu thẳm nhất của cõi aether (realm of aether).

Nó giống như đống tro tàn sau một trận hỏa hoạn lớn. Nó chậm rãi thu thập từng chút sức mạnh từ Thủy Tổ, hồi sinh từ cõi chết để trở về hình dáng ban đầu.

Từng có một con tàu đi lạc khỏi tuyến đường hàng hải do Giáo hội (Church) kiểm soát, và bị lạc lối khi theo đuổi một vầng trăng ảo ảnh thoáng qua. Nó tiến vào màn sương mù dày đặc, nhưng chỉ tìm thấy những mảnh vỡ và xác tàu đắm.

Và trong sự tĩnh lặng nguyên thủy đó, họ đã nhìn thấy một hình ảnh phản chiếu của Chung Cực vào cõi aether - một vòng xoáy hủy diệt rực lửa.

Những người sống sót tin rằng họ đã nhìn thấy ngày tận thế. Họ hoảng loạn bỏ chạy và lan truyền truyền thuyết đáng sợ đó ra khắp thế giới. Nhưng đối với hình ảnh phản chiếu của Chung Cực, đây chỉ đơn thuần là những hạt giống của nó đang được tưới tiêu.

Lẽ ra nó đã nhận đủ sự nuôi dưỡng từ Chung Cực để tái xuất hiện từ ba kỷ nguyên trước, tức là gần một ngàn năm.

Cho đến khi Giáo hội ném Hecatoncheir (Hecatoncheir) vào trong đó, họ đã muốn sử dụng sức mạnh của Chung Cực để giết chết các vị thần. Nhưng Hecatoncheir đã không chết trong Chung Cực, và Chung Cực đã bị ảnh hưởng...

Sau khi giữ im lặng suốt hàng trăm năm, nó một lần nữa trồi lên từ cõi aether với một lực lượng khổng lồ xuyên thủng biển aether (sea of aether), tạo ra một cơn sóng dữ dội. Nó chậm rãi chìm xuống, giống như một thai nhi khổng lồ đang chào đời...

"Nó đã xuất hiện sớm hơn một ngàn năm." Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) chằm chằm nhìn ra những cơn gió biển không ngừng thổi, lẩm bẩm một mình và lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ là cậu không biết thực sự thứ gì sắp được sinh ra sao?

Hết đợt sóng này đến đợt sóng khác cuộn lên từ bên ngoài vùng biển phủ đầy ngọn lửa bạc.

Thứ đầu tiên đập vào mắt cậu là bức tượng khổng lồ ở phía đông, hiện rõ mồn một giữa những ngọn lửa bạc. Nó giống như một khu rừng mọc lên từ biển cả, với vô số ống khói phun ra những luồng khói đặc quánh và tiếng còi hơi nước rít lên chói tai.

Trông giống như thành phố sắt thép này được kéo đi bởi hàng ngàn chiến hạm, khối lượng khổng lồ của nó chỉ nhích nhẹ về phía trước cũng đủ tạo ra những con sóng lớn tản ra tứ phía.

Bây giờ nó đã dừng lại bên ngoài vùng biển đó. Tất cả chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, như thể nó đã đè bẹp mọi con sóng. Gió ngừng thổi và mặt biển phẳng lặng. Chỉ có âm thanh của vô số khẩu pháo được nâng lên, chĩa thẳng lên bầu trời và khóa chặt vị trí, nhắm vào mọi hướng.

Nó giống như một gã khổng lồ đang dửng dưng nhìn xuống mọi thứ xung quanh. Bất cứ lúc nào nó cũng có thể giáng xuống sấm sét.

Đó là một cỗ máy chiến tranh của người Asgard, được mệnh danh là chiến hạm vĩ đại nhất thế giới, Pháo Đài Trên Biển (Sea Fortress). Và nó được bao quanh bởi hàng trăm chiến hạm.

Giữa vòng vây đó, những làn sóng aether cuộn lên hết đợt này đến đợt khác, rõ ràng đến mức ai cũng có thể thấy. Trong nhận thức của Nhạc sư (Musician), có vẻ như họ đang bị bao vây bởi một cánh đồng sao. Chỉ cần tinh ý một chút, họ có thể cảm nhận được hơn mười vị Nhạc sư (Masters)...

Có vẻ như ngoài việc phong tỏa lực lượng hải quân của Khối thịnh vượng chung Caucasian (Commonwealth of Caucasian), người Asgard đã kéo toàn bộ sức mạnh hải quân của họ đến đây.

Họ dường như quyết tâm giành chiến thắng.

Nhưng ngay cả như vậy, đối mặt với tình huống này, họ chẳng thể làm được gì.

Chung Cực rõ ràng đang ở ngay trước mắt họ, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn thành hình. Toàn bộ khu vực này đều nằm trong bán kính sức mạnh của Chung Cực, nên họ không thể tiến vào.

Họ không thể lấy được nó, không thể tiến vào đó, cũng không thể mang nó về cùng...

Họ thậm chí không thể phong tỏa nó. Họ chỉ có thể thực hiện sự răn đe vô nghĩa này.

Diệp Thanh Huyền gần như có thể nhìn thấy sự thất vọng của vị chỉ huy đối phương. Cậu không khỏi bật cười.

Người Asgard thậm chí không phải là những kẻ đầu tiên đến đây.

Một thứ hùng mạnh như Chung Cực không thể bị ngăn cản chỉ bởi bất kỳ quốc gia nào có ý định phong tỏa nó.

Như thể vừa nghe thấy tiếng chuông ngân vang báo hiệu sự tập hợp, các Nhạc sư vẫn đang lũ lượt kéo đến từ khắp nơi.

Bên cạnh các chiến hạm và tàu buôn đủ mọi kích cỡ, còn có vô số những chiếc thuyền ván rách nát trôi dạt theo thủy triều. Cậu không biết làm thế nào mà họ đến được đây.

Những làn sóng aether đập vào nhau hết đợt này đến đợt khác. Để tránh rắc rối, nhiều người đã phô bày huy hiệu trường phái của họ và sức mạnh mà họ có thể thao túng. Các biểu tượng và âm luật (music theory) của vô số trường phái tỏa sáng rực rỡ từ trên trời giáng xuống. Cảnh tượng này chẳng khác nào một buổi triển lãm hoành tráng.

Thêm vào tất cả những điều này, những dòng chảy hỗn loạn vẫn không ngừng dâng lên từ sâu dưới đáy biển.

Có thể thấy những cái bóng mờ ảo đang trôi dạt dưới mặt nước. Đây là những huyễn thú được nuôi dưỡng bởi Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning), nhiều con trong số đó vô cùng kỳ dị ngay cả trong cõi aether.

Ý thức lãnh thổ của các loài dã thú mạnh hơn con người rất nhiều. Mặc dù biển cả rộng lớn, nhưng vẫn không đủ để chứa tất cả những con cự thú đại dương khổng lồ này. Dù Chung Cực vẫn chưa mở ra, sự cọ xát giữa chúng đã dẫn đến sự thù địch, và một vài cuộc chiến đã nổ ra.

Những con quái vật biển cắn xé lẫn nhau, nghiền nát lớp vỏ cứng của đối phương. Máu tanh hôi rỉ ra dòng nước, từ từ trôi nổi lên trên và nhuộm đỏ sẫm cả mặt biển.

Ngay cả trên bầu trời, nơi Núi Du Mục (Mountain of Nomadism) ngự trị, cũng chẳng hề yên bình. Nhiều vị Nhạc sư và cấp Quyền Trượng (Scepters) không thể chờ đợi cỗ xe của họ được chuẩn bị xong, vì vậy, tự tin vào khả năng bay lượn của bản thân, họ cứ thế bay thẳng đến.

Cuộc đấu tranh dưới mặt nước khá hỗn loạn, và rất khó để xác định có bao nhiêu con quái vật đang ở dưới đó. Các Nhạc sư trên mặt nước vẫn duy trì một vẻ ngoài hòa bình. Năng lực của những kẻ tụ tập ở đây khá tạp nham.

Họ có thể đang bay lượn trên không trung, nhưng họ không phải là những kẻ hèn nhát.

Nói một cách khái quát, có khoảng mười vị Nhạc sư ở đó, và thậm chí có bốn vị cấp Quyền Trượng đang ẩn mình giữa những đám mây. Không thể phớt lờ sự hiện diện mạnh mẽ của họ.

Họ thậm chí không cần phải cố tình thi triển các chương nhạc (movements) của mình. Chỉ bằng cách tiết lộ một lượng nhỏ các yếu tố của mình, âm luật của họ đã đủ để bóp méo Thế Giới Vật Chất, cho phép họ bay lượn trên bầu trời và nhìn bao quát toàn bộ khu vực.

Sự xuất hiện của Núi Du Mục trong tình huống kỳ lạ này đã khuấy động không ít sự hỗn loạn. Hầu như tất cả những người ở đây đều là những kẻ thạo tin, làm sao họ có thể chưa từng nghe danh vị Đại Thẩm phán (Grand Inquisitor) luôn xuất hiện ở nơi cuộc đấu tranh diễn ra khốc liệt nhất chứ?

Bàn Tay Của Chúa (Hand of God), Diệp Thanh Huyền.

Nếu không vì điều gì khác, thì tài năng và cái gọi là vận rủi của cậu cũng đủ khiến họ phải dè chừng.

Sự sợ hãi hiện rõ trong mắt mọi người, đặc biệt là khi cậu xuất hiện cùng một hạm đội hùng hậu phía sau, và vẻ mặt cậu thì lạnh lùng.

Lẽ ra họ nên nhân cơ hội này để giải quyết mối đe dọa này trước khi Hải quân Hoàng gia đến chứ?

Trên boong tàu Núi Du Mục, chàng thanh niên tóc trắng xoa xoa hai bàn tay vào nhau và dường như đang thờ ơ liếc nhìn xung quanh.

Khi nhìn thấy Quyền Trượng Định Mệnh (Staff of Fate) từng trấn áp thiên tai, không ai có thể kìm được việc nhắm nghiền mắt lại, như thể họ vừa bị ong đốt, và vội vã quay đi chỗ khác.

Đành vậy thôi, những người bạn.

Họ tuyệt vọng trước viễn cảnh thu hút sự chú ý của cậu.

Mặc dù gã này chỉ là một Nhạc sư, nhưng cậu ta đủ mạnh để đánh bại bất kỳ đối thủ nào dưới cấp Quyền Trượng. Còn đối với những kẻ ở cấp Quyền Trượng... trước khi làm bất cứ điều gì, họ sẽ phải cân nhắc đến thanh gậy sắt trong tay cậu, và vầng hào quang vàng rực trên đỉnh đầu cậu.

Một thứ là biểu tượng của Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Inquisition), trao cho cậu quyền lực trừng phạt những kẻ dị giáo, và thứ còn lại là Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng (Chapter of Golden Victory) của Hoàng gia Anglo (Anglo Royal House).

Với hai món đồ này, cộng thêm sức mạnh và kỹ năng của cậu, ngay cả những vị cấp Quyền Trượng cũng phải do dự trước khi thu hút sự chú ý của cậu, chứ đừng nói đến các Nhạc sư khác.

Và rồi, trước con mắt của tất cả mọi người, chiếc chiến hạm đen ngòm nghênh ngang tiến vào, phớt lờ tình hình ban đầu và chiếm lấy một vị trí ở hàng đầu. Một sợi dây cáp thép nhanh chóng thả xuống từ đó, và một hiệp sĩ mặc trọng giáp cùng vài Nhạc sư thanh tẩy trượt xuống, tạo thành một ngọn hải đăng khổng lồ để dẫn đường cho Hải quân Hoàng gia trên mặt nước.

Trong khi điều này đang diễn ra, hải quân của các quốc gia khác cũng đang lao đến thành một dòng chảy bất tận, cho đến cuối cùng, dường như toàn bộ vùng biển đã bị bao phủ bởi các chiến hạm. Đó là một cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Nó giống như một khu chợ vào đêm Giao thừa. Mọi người xếp hàng qua đêm, thậm chí đánh răng và giặt quần áo ngay trong hàng đợi.

Họ không biết mình sẽ phải chờ bao lâu để cánh cửa khu chợ mở ra.

Cho đến tận chiều tối, vùng biển càng lúc càng trở nên hỗn loạn, nhưng Chung Cực vẫn không hề thay đổi. Tiếng sấm vẫn gầm rống bên trong vòng xoáy màu bạc của nó. Không ai biết họ sẽ phải chờ đợi bao lâu để nó thực sự giáng sinh.

Diệp Thanh Huyền đang đi đi lại lại trên boong tàu thì đột nhiên cậu quay người và nhìn về phía bắc.

Có một âm thanh trong trẻo, cô độc vang lên.

Nó giống như một khúc ca bi thương mềm mại giữa đêm khuya, thật ngọt ngào, nhưng lại mang theo một chút lạnh lẽo thấu xương. Không nhận ra điều đó, cậu đã chìm đắm vào khúc nhạc, như thể cậu đang được bóng tối ôm trọn và kéo xuống một giấc ngủ ngàn thu.

Tất cả các Nhạc sư đều không khỏi rùng mình. Họ kinh hãi quay đầu lại, và nhìn thấy một màn sương mù bốc lên từ mặt nước, cùng một chiếc thuyền nhỏ lướt ra lặng lẽ từ bên trong.

Chiếc thuyền trông như thể nó thuộc về một hồ nước, nhưng nó lại băng qua biển cả, dường như được những con sóng đẩy đi. Bất cứ nơi nào nó đi qua, gió ngừng thổi và nước tĩnh lặng, biến những vùng biển động dữ dội thành mặt nước phẳng lặng.

Trên chiếc thuyền nhỏ, một người phụ nữ mặc áo xanh đang ôm một cây tỳ bà (pipa) bằng bạch ngọc. Cô cúi đầu, lơ đãng gảy đàn. Âm thanh len lỏi vào tai mọi người, khiến tóc gáy họ dựng đứng.

Rõ ràng đó chỉ là một chiếc thuyền nhỏ, nhưng nó lại nhanh hơn bất cứ ai có thể tin được. Trong nháy mắt, nó đã vượt qua hầu hết bọn họ, như thể nó đang đi xuyên qua một thế giới đóng băng, và nó tiến lên vị trí dẫn đầu trước ánh mắt sững sờ của mọi người.

Ở đuôi thuyền, phía sau cô gái đang gảy tỳ bà, một thanh niên trông có vẻ bất lực chắp tay hành lễ với các Nhạc sư và bật cười.

Một thanh trường kiếm treo bên hông anh ta, trên đó treo một chuỗi chuông nhỏ. Chúng va vào nhau, và dư âm của tiếng chuông vẫn còn ngân vang.

Cả hai người họ đều có mái tóc trắng như bạc nguyên chất.

"Bọn chúng chỉ đang giả vờ thần bí thôi!"

Dưới nước, những con cự thú đang bị chọc giận. Một tiếng ngân nga lạnh lẽo vang lên, và cái bóng của một cái miệng khổng lồ đáng sợ bắt đầu nhô lên từ những con sóng.

Thấy vậy, nhiều Nhạc sư vội vã tránh đường để không bị cuốn vào sự hủy diệt. Nhưng rồi, cái bóng đang dâng lên nhanh chóng kia đột nhiên teo tóp lại.

Nó bị bóp méo, giống như đang được nhìn qua một thấu kính.

Một hơi thở mờ nhạt của khúc nhạc tỳ bà lạnh lẽo và u ám đó vẫn còn vương vấn phía trên con cự thú. Trong nháy mắt, con quái thú bắt đầu vặn vẹo và teo tóp lại. Cuối cùng, nó chìm xuống đáy biển sâu, chẳng còn gì khác ngoài một bộ xương khô đang tan rã và tiêu tán.

Có thể thấy một vài cái bóng mờ nhạt, bi thương đang bị khúc nhạc hút vào. Chúng tiến vào cây tỳ bà bạch ngọc như những bóng ma.

Mọi người ngừng nín thở, chỉ để nhận ra rằng không khí lúc này đã trở nên lạnh lẽo.

Khi họ đang đứng đó chết lặng, khuôn mặt nhợt nhạt của người phụ nữ dường như hiện ra từ bên trong cây tỳ bà, đến từ thế giới ngầm để liếc nhìn thế giới của người sống. Mọi người đều lạnh thấu xương.

Dường như vô tình, cô ngước nhìn lên bầu trời, hướng về cái bóng của Núi Du Mục.

Ở đuôi thuyền, chàng kiếm khách trẻ tuổi đưa tay ra và nắm lấy chuỗi chuông bạc trên chuôi kiếm, dập tắt âm thanh trong trẻo và vang vọng phát ra từ thanh kiếm đang nằm trong vỏ. Sau đó, anh ta chắp tay hành lễ hướng lên bầu trời.

Trên boong tàu, Diệp Thanh Huyền mỉm cười và gật đầu.

Chỉ cần nhìn thấy mái tóc trắng của anh ta, danh tính của người mới đến đã rõ ràng. Nếu cậu không lầm, người đàn ông mang kiếm kia là một thành viên của gia tộc họ Viên (Yuan) thuộc Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc (Nine Families of the Dragon Bloodline). Và người còn lại là...

Cảm nhận được sự cộng hưởng giữa Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) và cây tỳ bà bạch ngọc, khóe mắt cậu hơi giật giật.

Người thừa kế của gia tộc họ Lưu (Liu) - Dạ Xoa (Yaksa).