Chương 617: Chương 621: Một Khởi Đầu Vui Vẻ

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700)

"Nếu tôi không làm vậy, các người có định tìm đến Newton để cầu cứu không?"

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong khu vực thử nghiệm. Sắc mặt của tất cả mọi người lập tức tái nhợt, cơ thể cứng đờ.

"Ý ngài là sao... tôi không hiểu lắm."

Ronald gượng cười, đưa mắt nhìn quanh những người đồng nghiệp bên cạnh.

"Công thức này là kết quả từ nỗ lực chung của tất cả chúng tôi. Chuyện này thì có liên quan gì đến Newton chứ? Đúng không? Mọi người, nói gì đi chứ..."

Không một ai lên tiếng.

Tất cả chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của hàng chục bóng đen đã xuất hiện từ trong góc khuất, đang chằm chằm nhìn họ bằng ánh mắt sắc lạnh. Bọn chúng đeo những chiếc mặt nạ trang nghiêm và mặc đồng phục kín mít từ đầu đến chân. Chỉ có chiếc huy hiệu vàng trên ngực mới tiết lộ danh tính của chúng: Chó Săn Hoàng Gia.

Diệp Thanh Huyền thở dài và lắc đầu.

"Các người đã từng nghe câu 'văn như người' chưa? Công thức và các tác phẩm văn học cũng giống hệt nhau. Tôi rất rõ loại người nào sẽ tạo ra loại sản phẩm nào."

Nói rồi, cậu dùng mũi giày gõ nhẹ lên xấp dữ liệu nằm trên mặt đất.

"Các vị đây đều là những nghiên cứu viên, các vị đã quá quen với việc làm việc dưới sự gò bó của đủ loại quy tắc và điều kiện. Những thứ mà các vị tạo ra chỉ có thể là những thứ tẻ nhạt và nhàm chán. Làm sao các vị có thể nghĩ ra được một thứ gì đó vượt ngoài sức tưởng tượng của thế giới này chứ?"

"Nói cho tôi biết, các người hoặc là những kẻ điên, hoặc là những kẻ tâm thần phân liệt."

Cậu nhìn thấy vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt Ronald. Cậu vươn tay ra, vuốt lại cổ áo cho gã. Biểu cảm của cậu vẫn rất ôn hòa.

"Hoặc các người có thể thử nói dối trước mặt Nhạc sư Tâm Trí xem."

"Newton đang ở đâu?"

Một sự im lặng chết chóc bao trùm. Khuôn mặt Ronald vặn vẹo. Đôi môi gã run rẩy nhưng không thể thốt nên lời.

Diệp Thanh Huyền lắc đầu thất vọng. Cậu thở dài, chậm rãi đứng dậy.

Ngay khi cậu vừa giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh, một giọng nói khàn khàn chợt vang lên từ chiếc loa phóng thanh trong khu vực thử nghiệm.

"Đừng làm khó họ nữa, ngài Diệp. Ta ở đây."

Rất nhanh sau đó, bức tường vốn dĩ bằng phẳng và nhẵn nhụi dần dần mở ra, để lộ một lối đi bí mật phía sau, cùng với một ông lão có vẻ như đã rất lâu rồi không nhìn thấy ánh mặt trời.

Đó chính là Viện trưởng tiền nhiệm của Viện Nghiên cứu Hoàng gia, Newton.

Ông ta nhìn Diệp Thanh Huyền, trên mặt không chút biểu cảm.

"Họ đều vô tội. Họ không hề biết mình đang làm gì. Thả họ đi, ngài Diệp."

Diệp Thanh Huyền cúi đầu mỉm cười, cứ như thể vừa chứng kiến một chuyện vô cùng nực cười.

Newton, kẻ đã bị Giáo hội truy nã và bị Anglo từ bỏ, hóa ra lại luôn lẩn trốn ngay bên trong Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Ở một nơi do chính tay ông ta gầy dựng từ con số không, đây có lẽ chính là nơi an toàn nhất dành cho ông ta.

Anglo sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai từ Giáo hội tiến hành khám xét nơi này, và ngay cả các Nhạc sư phong cầm hay các mật vụ cũng sẽ chẳng bao giờ tìm ra được lối vào và đường hầm bí mật ẩn sâu hàng trăm mét dưới lòng đất.

Hơn nữa, những giới hạn quyền hạn phức tạp cùng vô số công trình đào bới chồng chéo lên nhau suốt hàng thập kỷ đã quá đủ để tạo ra một hầm trú ẩn bí mật hoàn hảo.

Bên dưới cơ sở ngầm khổng lồ này, các tuyến đường được thiết lập vô cùng tinh vi và có thể liên kết đến mọi ngóc ngách của Avalon. Ngay cả khi bị phát hiện, người ta vẫn có thể tẩu thoát mà không hề hấn gì.

Thêm vào đó, ông ta còn có một nhóm nghiên cứu viên luôn trung thành tuyệt đối... Còn nơi nào có thể an toàn hơn nơi này chứ? Nếu không, làm sao một ông lão luôn phải sống dựa dẫm vào người khác như ông ta lại có thể thoát khỏi nanh vuốt của Giáo hội?

Diệp Thanh Huyền quay đầu lại, đánh giá ông lão này từ đầu đến chân.

Mặc dù phải lẩn trốn, nhưng trông ông ta không hề có vẻ gì là tàn tạ hay khốn khổ. Ngược lại, ông ta trông rất béo tốt, thậm chí trên người còn thoang thoảng mùi rượu. Cứ như thể ông ta đang đi nghỉ dưỡng vậy.

"Thật tốt khi được gặp ông, ngài Newton."

Diệp Thanh Huyền xua tay ra hiệu cho đám Chó Săn Hoàng Gia lùi lại.

"Đưa các vị đây đi, tìm vài Nhạc sư Tâm Trí kiểm tra toàn diện xem họ có đang giấu giếm thứ gì khác không. Nhìn xem Anglo đã phải tốn bao nhiêu tiền của để nuôi một lũ phản bội này."

Câu nói cuối cùng rõ ràng là nhắm vào Newton, nhưng khuôn mặt ông ta vẫn không chút biến sắc, cứ như thể ông ta chẳng nghe thấy gì.

Rất nhanh sau đó, toàn bộ khu vực thử nghiệm chỉ còn lại hai người bọn họ.

"Sao ông không trốn đi?" Diệp Thanh Huyền chế nhạo.

"Tỏ ra trung thành nghĩa khí thế này không giống phong cách của ông chút nào."

Newton cười lạnh, nhìn chằm chằm vào cậu.

"Cậu nghĩ sao?"

Kể từ khi Diệp Thanh Huyền bước vào nơi này, hơn một trăm tên Chó Săn Hoàng Gia đã xuất hiện từ hư không, dùng vũ lực chiếm giữ mọi ngóc ngách của Viện Nghiên cứu Hoàng gia, và các Nhạc sư thuộc Trường phái Biến Hóa đã bắt đầu lùng sục những lối vào bí mật ẩn sau các bức tường.

Lần này hoàn toàn khác với những cuộc kiểm tra hời hợt trước đây. Bọn họ hành động như thể sẵn sàng phá nát toàn bộ nơi này để tìm cho ra thứ mình muốn.

Thậm chí còn có một lượng lớn Nhạc sư thuộc Trường phái Giới Luật thiết lập vô số tầng lớp kết giới nhận thức.

Chỉ trong vòng nửa giờ, khi Newton cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thì mọi lối thoát khả thi đều đã bị phong tỏa. Chỉ có những nghiên cứu viên trong khu vực thử nghiệm là vẫn bị giữ trong bóng tối.

Newton đã hoàn toàn bị mắc kẹt.

Mục đích ban đầu của Diệp Thanh Huyền khi phong tỏa toàn bộ nơi này chỉ là để ngăn chặn tin tức lọt ra ngoài. Cậu thực sự không ngờ lại bắt được một mẻ cá lớn đến thế.

"Có vẻ như ông vẫn còn chút lương tâm, khi đã chọn không để những nghiên cứu viên kia phải gánh tội thay mình."

Diệp Thanh Huyền nhìn Newton, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

"Giá như hồi đó ông cũng làm được như vậy."

Newton biết cậu đang nói đến chuyện gì.

Ông ta đã biết về mối quan hệ giữa Diệp Thanh Huyền và Charles ngay từ ngày đầu tiên Charles đến báo cáo công việc. Đó cũng là lý do tại sao Newton không thể giữ được bình tĩnh, một nét bất lực thoáng qua trên khuôn mặt ông ta.

"Ta xin l..."

Rầm!

Chưa kịp nói hết câu, cơ thể ông ta đã bị đánh bay đập mạnh vào tường. Ông ta từ từ trượt xuống cho đến khi ngồi bệt trên mặt đất, ho sặc sụa.

Ông ta khó nhọc ngẩng đầu lên, chỉ thấy Diệp Thanh Huyền đang siết chặt cây gậy ba-toong trong tay. Những đường gân xanh nổi hằn lên khắp cánh tay cậu. Rõ ràng là cơn thịnh nộ đang cuộn trào trong từng huyết quản của cậu.

"Đừng bao giờ dám nói câu đó với tôi, Newton. Không bao giờ." Diệp Thanh Huyền hạ giọng, gằn từng chữ.

"Tôi đang phải dùng toàn bộ sức lực để giữ cho mình tỉnh táo và không giết chết ông đấy."

Newton quay đầu, khạc ra một bãi đờm lẫn những vệt máu đỏ tươi. Một nụ cười kỳ quái hiện lên trên khuôn mặt ông ta.

"Hehe, ta có nên biết ơn Trưởng Quan Thẩm Vấn vì đã quá đỗi từ bi và nhân lượng không nhỉ?"

"Hãy để dành những lời ca tụng hèn mọn đó mà dâng lên cho các vị Thần đi."

Diệp Thanh Huyền bước tới, lạnh lùng nhìn xuống ông ta.

"Ông nên cảm ơn ông ấy vì đã trao cho ông một món quà không thể thay thế. Đó là lý do duy nhất khiến ông vẫn còn sống để mà chuộc tội."

Newton, người đang tựa lưng vào tường và bị bóng của Diệp Thanh Huyền che khuất hoàn toàn, chợt bật cười. Trong mắt ông ta tràn ngập sự khinh miệt.

"Cậu muốn ta làm việc cho cậu sao? Cậu lại định dùng chiêu củ cà rốt và cây gậy à? Đó là những gì cậu đang cố làm sao? Quên đi, ranh con. Cậu nghĩ đã có bao nhiêu kẻ cố gắng làm điều tương tự với ta rồi?"

Ông ta lắc đầu, giơ tay quệt vệt máu trên mũi. Hai tay ông ta lục lọi trong túi áo, như đang tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng rút ra một chiếc hộp ọp ẹp.

Bên trong chẳng có gì, ngoại trừ vài sợi thuốc lá vụn vặt.

"Bỏ đi, ta sẽ không tranh cãi với cậu nữa."

Ông ta lắc đầu, giơ hai ngón tay về phía Diệp Thanh Huyền.

"Cậu có mang theo thuốc lá không? Trông cậu có vẻ khá giả đấy. Nói chuyện với cậu chắc sẽ dễ dàng hơn là với Maxwell. Trước tiên, hãy gọi tất cả gái điếm trong thành phố này đến đây cho ta. Ta muốn được vui vẻ một trận. Tổ chức một bữa tiệc và mang rượu ngon đến đây. Khi nào ta xong việc, có thể ta sẽ có hứng thú lắng nghe xem cậu muốn gì ở ta."

Không gian chìm vào tĩnh lặng.

Diệp Thanh Huyền nhìn ông ta, khuôn mặt không chút cảm xúc.

Newton cũng nhìn lại cậu, hai ngón tay vẫn đung đưa, như thể đang ám chỉ rằng Diệp Thanh Huyền tốt nhất là nên hợp tác.

Một lúc sau, Diệp Thanh Huyền giơ tay lên, lấy ra một hộp kim loại chưa bóc tem. Nó được dán kín bằng băng dính, bên trên có in những dòng chữ Ấn Độ.

Bất kỳ kẻ hút thuốc nào trên thế giới cũng biết đó là loại thuốc lá Ấn Độ thượng hạng. Chỉ có những vùng đất màu mỡ của họ mới có thể sản xuất ra loại hồng trà và lá thuốc lá chất lượng đến vậy.

Sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng xé băng dính. Diệp Thanh Huyền mở hộp kim loại, cẩn thận bóc lớp vỏ bọc. Cuối cùng, cậu đưa hàng thuốc lá tinh xảo ra trước mặt Newton để ông ta tự chọn.

"Phải thế chứ." Newton mỉm cười đắc ý, vươn tay định rút một điếu thuốc.

"Một mối quan hệ hợp tác vui vẻ thì nên bắt đầu bằng một khởi đầu vui vẻ, cậu không nghĩ vậy sao?"

Phập!

Một âm thanh chói tai vang lên. Đó là tiếng kim loại ma sát. Kim loại xuyên qua xương thịt.

Tiếp theo đó là một tiếng hét khàn đặc vì đau đớn.

Đinh bạc. Những chiếc đinh bạc thon dài xuất hiện từ hư không, xuyên thủng lòng bàn tay Newton cùng với hộp thuốc lá, ghim chặt chúng xuống mặt đất, cứ như thể đang ghim một mẫu vật.

Bàn tay ông ta bắt đầu co giật. Cơn đau ập đến quá đột ngột khiến Newton hét lên thảm thiết. Ông ta đau đớn đến mức chỉ muốn chết đi cho xong, nhưng lại không dám vùng vẫy.

Các cơ bắp của ông ta co rút liên hồi, và khuôn mặt vốn dĩ đang đắc ý giờ đây vặn vẹo đến khó coi.

Diệp Thanh Huyền vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh.

Cậu chỉ vươn tay về phía hộp thuốc lá mà Newton vẫn đang bị ghim chặt, rút ra một điếu thuốc còn nguyên vẹn.

Rất nhanh, điếu thuốc dính máu được châm lửa. Diệp Thanh Huyền rít một hơi thật sâu, thưởng thức hương vị thuốc lá mang theo chút vị tanh của máu.

Khói thuốc từ từ bay lên từ ngọn lửa, làm mờ đi những đường nét trên khuôn mặt cậu. Khoảng cách giữa hai người dường như bị kéo giãn ra qua làn khói, cứ như thể Diệp Thanh Huyền đang từ trên những tầng mây cao thẳm nhìn xuống Newton.

Lắng nghe những tiếng la hét và chửi rủa của Newton lúc này, đối với cậu, lại thú vị chẳng kém gì việc thưởng thức một chương nhạc giao hưởng đỉnh cao.

Diệp Thanh Huyền thong thả hút điếu thuốc đó, thỉnh thoảng lại hất tàn thuốc và phả ra những luồng khói màu xanh trắng.

Cuối cùng, cậu cúi đầu nhìn Newton, kẻ đang quỳ rạp trên mặt đất và co giật liên hồi.

"Có phải vì tôi nói chuyện quá nhẹ nhàng nên ông đã hiểu lầm ý tôi không?"

Cậu dí thẳng điếu thuốc đang cháy dở lên mu bàn tay Newton. Ngọn lửa xuyên qua lớp da thịt trước khi bị dập tắt bởi dòng máu tuôn ra từ vết thương.

Diệp Thanh Huyền ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với Newton. Cậu nói từng chữ một cách vô cùng cẩn thận và nghiêm túc.

"Có lẽ ông không hiểu những gì tôi vừa nói, nên tôi sẽ lặp lại một lần nữa. Sẽ không có thuốc lá, không có rượu, không có gái điếm, không có bất kỳ thứ gì mà ông từng có trước đây. Ông đã phạm tội, và bây giờ là lúc để ông chuộc tội. Sự khoan dung của tôi là lý do duy nhất khiến ông vẫn còn sống. Ông sẽ không nhận được bất cứ thứ gì hơn thế nữa. Còn về phần tôi, tôi không có tính khí tốt như Maxwell đâu. Vì vậy, làm ơn hãy tỏ ra tôn trọng tôi hơn một chút. Hơn những gì ông đang thể hiện bây giờ."

"Chậc!" Newton cố nặn ra một nụ cười lạnh lẽo giữa cơn đau tột cùng.

"Cậu nghĩ ta sẽ làm việc cho cậu như một con chó rách sao?"

"Đúng vậy." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Tất nhiên, ông nên làm thế."

"Haha, được thôi, ta hứa với cậu." Newton nghiến răng chịu đựng cơn đau từ bàn tay bị đâm xuyên, cười một cách đầy ẩn ý.

"Nhưng nghiên cứu là một dự án dài hạn. Cậu phải chuẩn bị tinh thần rằng cuối cùng cậu có thể sẽ chẳng thu được gì đâu. Hơn nữa, ta rất giỏi trong việc thuyết phục người khác tiếp tục rót thêm vốn đầu tư... Nếu cậu định cử người đến kiểm tra sổ sách, ta sẽ đảm bảo rằng từng xu của cậu đều được chi tiêu một cách hợp pháp và có thể giải trình rõ ràng!"

Nghiên cứu là chuyên môn của ông ta. Nếu Diệp Thanh Huyền cần sự giúp đỡ của ông ta, thì cậu sẽ phải dẹp bỏ cái tôi của mình và trả một cái giá. Một cái giá cao gấp hàng trăm, hàng ngàn lần so với mức bình thường!

Nếu không, ông ta có vô số mánh khóe để đảm bảo rằng Diệp Thanh Huyền sẽ chẳng thu được bất cứ lợi lộc gì từ chuyện này.