Chương 573: Chương 575: Sắt Suy Tàn

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trong Tu viện Westminster, bên cạnh tháp đồng hồ, tại văn phòng, người ta có thể nghe thấy tiếng bánh răng xoay chuyển cách đó không xa. Đó là âm thanh sắc nét của chiếc kim giây khổng lồ trên đồng hồ đang nhích từng nhịp về phía trước.

Ngọn lửa trong lò sưởi rực sáng. Diệp Thanh Huyền ngồi trên ghế sofa, xem xét chiếc ấn đồng trong tay.

"Diệp Thanh Huyền, hãy nhớ kỹ điều này, đừng tin bất cứ ai ở Avalon." Giọng nói của tên khốn Maxwell vẫn văng vẳng trong tâm trí cậu.

"Kể cả ta."

"Kể cả ông sao?" Diệp Thanh Huyền khẽ lẩm bẩm, day day trán để xoa dịu cơn đau đầu.

'Mình không hiểu. Tên khốn Maxwell đang làm cái quái gì vậy? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?' Cậu suy nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn không thể hiểu được đầu đuôi câu chuyện, thế là cậu chuyển sự chú ý trở lại chiếc hộp đồng niêm phong trên tay.

Nó dày bằng một ngón cái và dài bằng một bàn tay, là loại hộp niêm phong tiêu chuẩn dùng để lưu trữ các tài liệu mật. Chất liệu trông giống như đồng thau, nhưng thực chất là một loại hợp kim bao gồm vàng đen và đồng. Độ cứng và độ bền kéo của nó vượt qua cả kim cương, được sử dụng để cất giữ các tài liệu tuyệt mật và thông tin cơ mật.

Thiết kế độc đáo đảm bảo rằng nó sẽ bị phá hủy một khi bị mở ra. Lớp sáp niêm phong được pha chế đặc biệt ở miệng hộp vẫn còn nguyên vẹn hoàn hảo, vì vậy không ai có khả năng nhìn trộm được.

Vì một lý do không rõ nào đó, chiếc hộp đồng niêm phong lạnh lẽo lại mang đến cảm giác ấm áp thoang thoảng trong tay cậu, như thể có than hồng được đặt bên trong. Nhưng khi cậu cẩn thận cảm nhận, nó vẫn lạnh ngắt.

'Sự ấm áp chỉ là ảo giác. Không, hoàn toàn không phải.' Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận rõ ràng. Một loại nhiệt lượng nào đó mà cơ thể con người không thể nhận biết được đang rỉ ra từng tia, gây ra cảm giác ngứa ran, như thể bị kim châm. Nó mờ nhạt và mơ hồ, nhưng thép không thể cản trở được nó. Nó xuyên qua cơ thể cậu và không khí, rồi tan biến.

"Rốt cuộc thứ này là cái quái gì vậy?" Diệp Thanh Huyền dùng cả hai tay cẩn thận tháo dỡ lớp vỏ ngoài của chiếc hộp niêm phong theo phương pháp trong trí nhớ. Cậu chỉ cảm thấy nhẹ nhõm sau khi gỡ bỏ cơ chế tự hủy bên trong và đặt nó sang một bên. Cuối cùng, cậu vặn con ốc của chiếc hộp đồng niêm phong. Không ngờ, thứ trượt vào tay cậu từ bên trong hộp đồng lại là một ống chì nặng trịch. Thứ cậu vừa tháo dỡ chỉ là lớp bao bì ngoài cùng của món quà.

Ống chì cho cảm giác nặng nề và dường như đã được xử lý bằng thuật giả kim, khiến nó nặng gấp ít nhất vài lần so với các ống tương tự. Sau khi vặn mở lớp ngoài, người ta có thể nhìn thấy các lớp xen kẽ tinh xảo bên trong ống chì qua các mặt bên. Vài chục loại vật liệu kỳ lạ được lồng vào nhau ở giữa, cẩn thận bao bọc phần lõi bên trong. Cứ như thể một thứ gì đó đáng sợ như lũ lụt hung dữ và dã thú hoang dại đang bị phong ấn trong đó.

Nó rất nóng.

Dưới ánh sáng của luồng ánh sáng xanh lục mờ ảo phát ra từ ống chì, lượng nhiệt ảo giác mà Diệp Thanh Huyền cảm nhận được mạnh hơn gấp vài chục lần so với lúc nãy. Cảm giác châm chích khiến cậu cảm thấy như thể các mao mạch trên khắp cơ thể đã vỡ tung sau khi tập thể dục cường độ cao. Cảm giác ập đến từng đợt, nhưng trong khi nó mang lại sự khó chịu, cơ thể cậu lại khao khát nó một cách kỳ lạ.

Nó giống như một cuộc đoàn tụ sau một thời gian dài xa cách…

Diệp Thanh Huyền cầm viên đá có kích thước bằng đốt ngón tay út và quan sát cẩn thận. Nhưng một lúc sau, cậu cảm thấy chóng mặt, và khi cử động các ngón tay, động tác của cậu dường như bị chậm lại. Sau một thoáng im lặng, cậu vươn tay bóc một lớp da chết từ lòng bàn tay đột nhiên nứt nẻ của mình. Cậu có thể cảm nhận được rằng các tế bào trong cơ thể đang hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đồng thời, chúng cũng yếu ớt hơn bao giờ hết.

Chúng đang bị giết chết với tốc độ gấp mười lần bình thường và cũng đang tái sinh với tốc độ gấp mười lần bình thường cùng một lúc, trải qua một dạng… đột biến chậm chạp nào đó?!

'Cái quái gì mà tên khốn Maxwell lại để lại cho mình thế này!' Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

"Sắt Suy Tàn." Bên ngoài cửa, giọng nói của Shi Dong vang lên từ xa. Như thể ông ta có thể cảm nhận được sự bối rối của Diệp Thanh Huyền xuyên qua những bức tường dày.

Ông ta không mở cửa bước vào mà chỉ khàn giọng nói, "Ngài tốt nhất nên cất giữ nó cẩn thận. Ngoại trừ ngài ra, không ai ở đây có thể chịu đựng được tác hại của nó..."

Diệp Thanh Huyền ngạc nhiên.

"Thứ này rất nguy hiểm sao?"

"Rất, rất nguy hiểm," Shi Dong đáp.

"Trong thang độ ô nhiễm, nó được đánh giá là nguy hiểm hơn cả Chén Hy Vọng. Theo các chỉ số đo được từ máy đếm, việc lưu thông và khai thác thứ mà ngài đang giữ cũng bị cấm tuyệt đối ở phương Đông.

"Nó giết chết các tế bào trong cơ thể và phá hủy một người, bắt đầu từ những cấu trúc nhỏ nhất trong cơ thể. Ngoại trừ một vài Deva thuần huyết trên thế giới, bất kỳ ai khác dám dính líu đến thứ này đều là tự sát..."

Diệp Thanh Huyền sững sờ một lúc, rồi cẩn thận đặt Sắt Suy Tàn trở lại vào ống chì. Tuy nhiên, lượng nhiệt ảo giác và cảm giác châm chích vẫn nấn ná và không có dấu hiệu tan biến.

'Rốt cuộc tên khốn Maxwell đang nghĩ cái quái gì vậy?' Diệp Thanh Huyền tự hỏi.

"Ngài tốt nhất là nên ra ngoài đi." Shi Dong thở dài.

"Lát nữa tôi sẽ sắp xếp để niêm phong nơi này lại. Nó sẽ không thích hợp cho con người sinh sống trong nửa năm tới."

Ngay cả sau khi Diệp Thanh Huyền bước ra ngoài, Shi Dong vẫn tiếp tục duy trì khoảng cách mười mét giữa hai người, như thể ông ta đang tránh né một trận đại hồng thủy hay một con dã thú hung tợn.

"Này, để làm gì chứ?"

"Đại Thẩm phán, tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa." Shi Dong thận trọng mặc vào một bộ đồ bảo hộ dày cộm, kỳ dị.

"Thực ra, hiện tại ngài về cơ bản là một chất độc hình người có khả năng gây chết người. Tôi khuyên ngài nên tránh tiếp xúc với bất kỳ ai trước khi dấu vết của nó trong cơ thể ngài hoàn toàn biến mất. Đánh giá từ các dấu hiệu sinh tồn và tốc độ trao đổi chất của ngài, thời gian cần thiết sẽ ngắn hơn khoảng vài chục lần so với người bình thường, vì vậy ngài sẽ ổn sau một đêm."

'Tên khốn Maxwell, rốt cuộc ông đang âm mưu cái quái gì vậy!!!' Diệp Thanh Huyền đảo mắt và thở dài cam chịu.

"Được rồi, ngài tìm tôi muộn thế này để làm gì?"

Shi Dong chỉ tay về phía căn phòng.

"Tôi tin là ngài đã đọc báo cáo của tôi?"

"Ngài viết dài dòng quá, tôi mới chỉ đọc phần đầu thôi."

"Không sao, ngài chỉ cần nắm rõ những chuyện đáng xấu hổ đã xảy ra trong quá khứ là được."

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc lâu, trước khi ôm mặt thở dài.

"Quả thực, rất đáng xấu hổ."

'Tiên Nữ Trong Hồ hóa ra lại là Leviathan. Bạn có chắc là não của Vua Arthur không có vấn đề gì không?!'

'Không, lịch sử đã chứng minh cho chúng ta thấy rằng não của tên khốn đó chắc chắn có vấn đề.'

'Thực sự, thực sự có vấn đề.'

- Diệp Thanh Huyền vẫy tay, ra hiệu cho Shi Dong đi theo mình. Vì căn phòng không thể ở lại được nữa, họ đành tìm một nơi để ngồi xuống và nói chuyện. Chẳng mấy chốc, họ đã đến khoảng sân trung tâm của nhà thờ.

Diệp Thanh Huyền ngồi trên băng ghế và mất khá nhiều thời gian để tập hợp lại những suy nghĩ của mình. Cuối cùng, cậu không kìm được mà vò đầu bứt tai.

"Tôi biết ngài muốn hỏi gì, nhưng với tình hình hiện tại, tôi không biết phải bắt đầu từ đâu."

Shi Dong không còn xa lạ gì với những tình huống như thế này. Ông ta chỉ gật đầu, và bình tĩnh đề nghị, "Vậy chúng ta hãy đi qua toàn bộ quá trình suy nghĩ từ đầu một lần nữa. Đừng quên mục đích của ngài. Ngài đến đây để làm gì?"

"Tất nhiên là để cứu Anglo," Diệp Thanh Huyền đáp.

Nhưng Shi Dong vẫn nhìn cậu và hỏi, "Còn gì nữa?"

Diệp Thanh Huyền không khỏi mỉm cười cay đắng.

"Đồng thời cứu cả tên khốn Maxwell."

Biểu cảm của Shi Dong vẫn lạnh lùng, giống như một lão già lẩm cẩm sẽ chẳng hề ngạc nhiên ngay cả khi bầu trời sụp xuống. Ông ta chỉ gãi cằm. Một lúc lâu sau, ông ta bình thản nhận xét, "Làm theo cách này sẽ rất khó khăn."

"Tất nhiên là tôi biết." Diệp Thanh Huyền hỏi, "Ngài có gợi ý nào không?"

"Tôi sao?" Shi Dong trầm ngâm một chút, gãi gãi cái hộp sọ bằng thép của mình. Ông ta thở dài với một chút cảm xúc.

"Dựa trên kinh nghiệm của tôi trong quá khứ, nếu ngài không chắc chắn làm thế nào để đánh bại kẻ thù, thì trước tiên hãy thanh trừng tổ chức của mình. Dù sao thì ngài cũng chẳng có việc gì tốt hơn để làm."

"Hả, cái gì cơ?" Diệp Thanh Huyền sửng sốt.

Shi Dong lặp lại, "Thanh trừng. Ý tôi là... Chắc chắn ngài hiểu ý tôi chứ?"

"Tôi biết ý ngài, nhưng tại sao lại là lúc này?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Chà, phong cách của Tòa Thẩm vấn Giáo hội luôn là như vậy," Shi Dong đáp lại một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

"Dù sao cũng không có việc gì khác để làm, nên chúng ta có thể thanh trừng dị giáo trong nước trước. Để chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài, trước tiên người ta phải ổn định tình hình nội bộ. Việc thanh tẩy và làm sạch là cần thiết theo thời gian để củng cố chỗ đứng của một tổ chức và đảm bảo rằng nó có thể duy trì lâu dài. Lúc nào ngài cũng phải đảm bảo rằng tổ chức mà ngài đang lãnh đạo là thuần khiết. Ít nhất, trước tiên chúng ta phải tìm ra những kẻ không thuần khiết."

"Sau khi tìm ra thì sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

Shi Dong nhún vai.

"Tất nhiên là chúng ta thêm tên của chúng vào danh sách củi dự trữ. Ác quỷ vẫn có thể được tận dụng sau khi chết, nhưng những sinh vật rắc rối như dị giáo thì chỉ có thể dùng làm củi. May mắn thay, chúng có thể bị thiêu sống hoặc thiêu chết.

"Là Đại Thẩm phán, sao ngài lại chậm chạp trong khía cạnh này vậy? Tôi cứ tưởng ngài sẽ rất giỏi việc đó chứ."

"..." Diệp Thanh Huyền cạn lời.

"Ngài Shi Dong, ngài có thể gợi ý điều gì đó hữu ích không?"

"Đại Thẩm phán, tôi cảm thấy mình đã đưa ra một ám thị khá rõ ràng rồi, phải không?" Shi Dong nhìn cậu, ánh mắt nghiêm túc.

"Ngài biết tôi đang nhắc nhở ngài điều gì mà, đúng không?

"Nếu ngài muốn cứu đất nước này, ngài không nên bận tâm đến những mối lo ngại không cần thiết, và đừng để những chuyện vặt vãnh cản bước ngài. Trên thế giới này, đừng bao giờ dựa dẫm vào người khác. Nếu ngài muốn thứ gì đó, ngài phải tự mình giành lấy nó, Đại Thẩm phán.

"Tất cả những gì ngài phải làm là gật đầu, và những cọc thiêu sẽ được dựng lên trên Đường Nữ Hoàng vào ngày mai.

"Những chính trị gia đã tham dự các cuộc họp bí mật trong vài ngày qua, cố gắng kiểm soát ngài, thâu tóm thêm quyền lực cho bản thân và thu lợi ích đáng kể mà không đóng góp bất cứ điều gì, cũng như những kẻ ăn bám quý tộc luôn tự cao tự đại nhưng lại hoàn toàn vô dụng đối với đất nước, tất cả bọn chúng sẽ xếp thành những hàng dài và bước lên cọc thiêu, hết kẻ này đến kẻ khác, biến thành một đống tro than thông qua quá trình sạch sẽ và không gây ô nhiễm này.

"Từ đó trở đi, ngài sẽ thoát khỏi mọi sự kìm kẹp, và ngài có thể thể hiện toàn bộ năng lực của mình. Chắc chắn ngài không còn kỳ vọng gì vào đám vô tích sự này nữa chứ?"

Im lặng. Một sự im lặng kéo dài.

Diệp Thanh Huyền hút tẩu thuốc và phả ra một đám khói ảm đạm. Cậu hỏi, "Theo ngài, thực sự không có ai đáng để tin tưởng sao?"

"Tin tưởng? Đó là một từ ngữ quá đỗi xa xỉ." Shi Dong cười khẩy.

"Đại Thẩm phán, ngay cả Tòa Thẩm vấn Giáo hội cũng không thể cưỡng lại những cám dỗ nhất định, huống hồ là những người khác? Tôi không đặc biệt ghét giới quý tộc, và tôi hiểu sự ngu ngốc của họ. Suy cho cùng, đó là bản chất của giai cấp thống trị.

"Nhiều người trong số họ thậm chí có thể được coi là tốt bụng, nhưng lập trường của họ đã được định đoạt bởi xuất thân và vị trí mà họ nắm giữ. Chỉ cần ngài sẵn sàng dành chút tâm trí cho những vấn đề nhàm chán như vậy, ngài có thể dễ dàng hiểu được họ. Hãy cho họ thấy khía cạnh ác quỷ của ngài đi, Đại Thẩm phán.

"Ngài nghĩ ai sẽ không bao giờ phản bội ngài?"

Diệp Thanh Huyền suy nghĩ về câu hỏi đó một lúc lâu, rồi ngập ngừng hỏi, "Tên khốn Maxwell?"

Shi Dong lắc đầu.

"Ông ta yêu quý ngài, tôi có thể thấy điều đó, nhưng có những thứ khác mà ông ta còn yêu quý hơn."

"Ngài Lancelot?" Diệp Thanh Huyền lại hỏi.

Shi Dong lại lắc đầu.

"Ông ấy cũng yêu quý ngài, nhưng ngài hiểu ý tôi mà."

"Được rồi, vậy còn Mephistopheles thì sao?"

Shi Dong cười khẩy.

"Tôi không biết ngài đã từng nghe câu nói này chưa: Chỉ khi lợn biết bay thì mới có thể tin lời giáo sĩ. Ngài thực sự tin rằng ông ta sẽ giữ kín miệng về những bí mật mà ông ta đã nghe được trong phòng xưng tội sao?"

Diệp Thanh Huyền thở dài và lắc đầu.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm.

Đôi mắt Diệp Thanh Huyền đột nhiên sáng lên.

"Tôi nghĩ tôi có một người."

"Ồ?" Shi Dong nhướng mày.

"Ở Avalon, người mà tôi tin tưởng nhất, người sẽ không bao giờ phản bội tôi và thậm chí có thể giúp đỡ tôi… Tôi nghĩ tôi biết đó là ai. Thật không may, tôi không biết nó đã đi đâu, tôi không thể tìm thấy nó ở bất cứ đâu."

"Khoan đã... Ngài vừa nói là 'nó' sao?"

"Đúng vậy, 'nó'."

"..." Shi Dong im lặng. Một lúc lâu sau, ông ta thở dài thườn thượt.

"Theo một khía cạnh nào đó, có lẽ niềm tin như vậy quả thực có thể đứng vững trước thử thách của thời gian..." Ông ta cảm thấy cam chịu trước sự thiếu tinh tế của Diệp Thanh Huyền.

Shi Dong không buồn cố gắng thuyết phục cậu nữa. Theo quan điểm của ông ta, thực tế vốn dĩ là như vậy, và hoàn cảnh sẽ buộc Diệp Thanh Huyền phải đưa ra lựa chọn; đó chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi. Thế là, ông ta đứng dậy, cáo từ và quay về ngủ tiếp.

Diệp Thanh Huyền bị bỏ lại một mình, tựa lưng vào băng ghế và hút tẩu thuốc. Cậu bất lực nhìn lên bầu trời đêm u ám trên đỉnh đầu, suy nghĩ lung tung, cố gắng tìm ra một giải pháp.

"Thật là rắc rối." Cậu thở dài và day day trán.

Rồi, cậu nghe thấy một tiếng sột soạt.

Giữa những cành cây khô và đám lá mục, một thứ gì đó khéo léo sải bước về phía cậu bằng cả bốn chân, với bùn đất dính đầy trên bộ lông vàng óng. Vì không được chải chuốt trong một thời gian dài, bộ lông đã rối bù và thắt nút khắp nơi. Nhưng ánh mắt của nó vẫn kiêu ngạo, giống như của một sinh vật thượng đẳng, và tự phụ đến mức không thể chịu nổi.

Nó dễ dàng nhảy lên băng ghế, ngồi cạnh Diệp Thanh Huyền. Liếc nhìn vẻ mặt sửng sốt của cậu, nó khịt mũi phả ra một luồng khí đầy khinh bỉ. Sau đó, nó rùng mình và điệu nghệ vẩy bùn đất bắn tung tóe lên khắp quần áo của Diệp Thanh Huyền.

"Này, Lão Phil!" Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái thẫn thờ và nhảy cẫng lên khỏi băng ghế, vô cùng sung sướng. Cậu cười lớn và ôm chầm lấy 'người' mà cậu tin tưởng nhất ở Avalon.

"Đại ca, đã lâu lắm rồi không gặp!"