Chương 622: Chương 626: Cả Nhà Sẽ Thất Vọng Về Cậu

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700)

"Tại sao ngài Shi Dong lại mang nó đến đây?" Nhìn tấm thiệp mời trang nhã và tuyệt đẹp, đầu Diệp Thanh Huyền bắt đầu đau nhức.

"Bạn đã đi vắng cả tháng nay, và khi trở về Avalon, bạn chưa bao giờ trình diện tại cung điện. Nếu tôi không mang nó đến tòa án, tôi có thể mang nó đi đâu được nữa?" Shi Dong tỏ vẻ bất lực.

"Nghe này, đâu phải bạn còn cuộc nổi loạn nào cần phải đi dẹp loạn nữa đâu. Cô ấy chỉ muốn mời bạn đến một bữa tiệc và khiêu vũ cùng bạn. Bạn nghĩ rằng một đám thánh nhân sẽ nhảy ra và lôi cổ bạn đến Thánh Thành sao?"

"Tất nhiên là không rồi, ngài Shi Dong!"

"Vậy bạn sợ điều gì? Rằng cô ấy sẽ khó chịu với bạn vì tội nhận hối lộ và không xử lý tốt mọi việc sao?" Shi Dong lo lắng nhất về điều này. Vương quốc Anglo đã cung cấp một lượng lớn tài trợ cho Tòa Thẩm vấn Giáo hội, và sự hậu thuẫn của Ngai vàng đã mang lại rất nhiều lợi ích. Nếu Diệp Thanh Huyền trốn tránh trách nhiệm ở đây, những ngày tháng tốt đẹp của họ sẽ chấm dứt!

Diệp Thanh Huyền lườm lão.

"Tôi chưa bao giờ nhận hối lộ, ngài Shi Dong."

"Haha, thật sao?" Shi Dong nhếch mép.

"Giới quý tộc thực sự có trí nhớ quá kém, thưa Điện hạ 'Vương công Avalon'."

Diệp Thanh Huyền chợt phẫn nộ.

"Lúc đó tình hình rất nguy cấp! Tôi không có thời gian để suy nghĩ. Làm sao tôi biết được việc nhận tước hiệu này lại gây ra nhiều rắc rối đến vậy?"

"Bây giờ thay đổi thì đã quá muộn rồi," Shi Dong nói.

"Hơn nữa, chẳng phải bạn rất vui khi được làm Vương công sao? Nếu bạn nói không muốn nhưng rồi lại nhận lấy, chẳng phải điều đó khiến bạn hơi đạo đức giả sao?"

Diệp Thanh Huyền lúc này đang sôi sục lửa giận, gần như phun cả nước bọt vào mặt lão già khốn kiếp. Nhưng ngay cả khi cậu có phun cả một bồn tắm nước bọt vào lão, điều đó cũng chẳng giúp ích được gì.

Những ngày qua, Diệp Thanh Huyền đã bận rộn chạy đôn chạy đáo khắp nơi và không có thời gian để quay về. Và ngay cả sau khi trở về, cậu cũng bận rộn thanh tra mọi thứ, nên không có thời gian để xuất hiện tại cung điện và báo cáo. Và đây là lý do: cậu đã đọc qua gần một nửa Thư viện Hoàng gia Avalon, nhưng lại không hề chú ý đến bất cứ điều gì liên quan đến các vấn đề quốc gia đại sự.

Vậy làm sao cậu có thể biết được rằng, trong suốt chiều dài lịch sử, Vương công Avalon luôn là phu quân của Nữ vương? Thảo nào Mary lại có vẻ kiên quyết đến vậy khi trao cho cậu tước hiệu đó. Giờ thì cậu đã biết rằng không chỉ có quyền lực cai trị Vương quốc Anglo với tư cách là người nhiếp chính mà cô đã giao phó cho cậu...

Cậu có thể làm gì đây? Cậu chỉ có thể chạy đến đó và hành xử như một con đà điểu bằng cách vùi đầu vào cát. Cậu chỉ có thể giả vờ như không biết mình đến đó để làm gì.

Vấn đề là, hành xử như thế này sẽ rất thiếu trung thực. Thậm chí có thể nói rằng đó là hành vi dối trá với chính gia đình mình. Nếu chuyện này lộ ra ngoài, cậu sẽ bị coi là hình mẫu tiêu biểu của một gã tồi tệ.

Sau nửa tháng chờ đợi, Nữ vương cuối cùng cũng đã gửi thiệp mời. Mặc dù đó chỉ là một buổi khiêu vũ, cô vẫn sẽ mong đợi cậu bày tỏ ý định của mình.

"Bạn còn chần chừ gì nữa? Chuyện này chẳng có gì tồi tệ đối với bạn cả." Shi Dong nheo mắt nhìn cậu.

"Bạn nghĩ Nữ vương xấu xí sao?"

Diệp Thanh Huyền ném cho lão một cái nhìn đau khổ.

"Không đâu, ngài Shi Dong."

Cô không những không xấu xí, mà vẻ đẹp của cô còn là vô song. Điều hiếm có hơn nữa ở cô là khí chất cao quý và tinh tế. Ngay cả khi bị Lời Nguyền Huyết Thống thao túng và toàn thân đẫm máu, cô vẫn lộng lẫy đến mức người ta không dám nhìn thẳng.

"Tính cách của cô ấy có vấn đề gì sao?" Shi Dong hỏi.

"Không, không có vấn đề gì, ngài Shi Dong." Diệp Thanh Huyền trả lời.

Chỉ là "không có vấn đề gì" thôi sao?

Khi còn trẻ, Mary đã nổi tiếng khắp Avalon vì tính cách chân thật của mình. Và, giống hệt như mẹ mình, cô đã không ngần ngại hy sinh bản thân vì quốc gia. Sau khi được giải thoát khỏi Lời Nguyền Huyết Thống, cô thậm chí còn trở nên xuất sắc hơn và không hề phạm phải bất kỳ sai lầm nào.

"Vậy cô ấy đối xử không đủ tốt với bạn sao?" Shi Dong hỏi.

"Không, cô ấy đã đối xử rất tốt với tôi, ngài Shi Dong." Diệp Thanh Huyền bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

Chỉ là "rất tốt" thôi sao? Cô không thể tốt hơn được nữa. Không chỉ sẵn sàng chia sẻ quyền lực cai trị Vương quốc Thiên Đường và Trái Đất cùng Vương quốc Anglo với cậu, cô chưa bao giờ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cậu. Cậu chỉ cần gật đầu là cô sẽ trao cả vương quốc cho cậu.

Shi Dong hít một hơi thật sâu, rồi gầm lên bên tai cậu, "Vậy thì bạn còn chờ cái quái gì nữa?"

"Tôi... tôi... tôi..." Diệp Thanh Huyền bị ép phải đưa ra câu trả lời nhanh chóng. Cậu vỗ đùi cái đét.

"Tôi là một giáo sĩ! Tôi là Đại giám mục! Tôi không thể kết hôn."

"Phì!" Shi Dong nhổ toẹt và nhìn cậu với vẻ khinh bỉ.

"Bạn vẫn coi mình là một giáo sĩ sao? Thật đáng tiếc. Trong suốt chiều dài lịch sử, tất cả các thủ lĩnh của Tòa Thẩm vấn Giáo hội đều có gia đình. Thậm chí còn có một gã lăng nhăng có hàng chục người tình và con cái rải rác khắp thế giới..."

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc. Một lát sau, cậu xua tay và nói, "Tôi sẽ nói rằng tôi đang bận, điều đó sẽ giúp tôi từ chối cô ấy một cách lịch sự. Tôi cần phải bình tĩnh lại." Cậu không đợi Shi Dong trả lời mà quay người bỏ đi, hệt như đang chạy trốn. Nhưng khi mở cửa ra, cậu nhìn thấy con chó săn lông vàng đang nằm trên mặt đất bên ngoài. Con chó nheo mắt nhìn cậu với vẻ khinh bỉ. Nó há miệng, nhe hàm răng ra.

'Cả nhà sẽ thất vọng về cậu.'

Hai chân Diệp Thanh Huyền chợt bủn rủn. Cậu bắt đầu run rẩy đến mức gần như phải ngồi phệt xuống.

"Tôi sẽ đi!"

Không đợi Lão Phil phản ứng, cậu quay trở lại vào trong nhanh hệt như lúc bước ra, giật lấy tấm thiệp mời từ tay Shi Dong và nghiêm túc nói, "Giúp tôi chọn vài bộ lễ phục đi, ngài Shi Dong!"

Và thế là, trong bầu không khí hài hòa và tốt đẹp này, mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa.

Lão Phil gật đầu hài lòng, rồi biến mất không để lại dấu vết.

…

Tối hôm sau, vào lúc bảy giờ, một dòng xe ngựa tấp nập không ngớt đổ về trước cung điện. Trong tiếng nhạc du dương văng vẳng qua cổng cung điện, những người hầu tất bật ngược xuôi, nhanh nhẹn nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch, chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới một cách vô cùng trật tự.

Những nhà quý tộc ăn mặc sang trọng thong thả bước vào cùng các nữ bạn tình của mình và trao thiệp mời cho người đưa tin. Họ không vội vã vào trong mà nán lại ngoài cổng để trò chuyện với những người quen biết.

Đây là buổi khiêu vũ đầu tiên sau khi Nữ vương lên ngôi. Đối với những quý tộc mới được phong tước, đây là cơ hội tốt nhất để họ xuất hiện trước công chúng. Vẫn còn rất nhiều vị trí quan trọng đang bị bỏ trống, và các vị khách đều hy vọng rằng tại buổi khiêu vũ này, họ sẽ được trao cơ hội để lấp đầy những vị trí đó.

Giữa đám đông, vài người trẻ tuổi vây quanh một người đàn ông trung niên đang mỉm cười, xu nịnh từng lời nói của ông ta.

Tử tước Belfast, người gần đây đã được bổ nhiệm làm Thủ quỹ Hoàng gia, là một nhân vật nổi tiếng trong giới này.

Gia tộc Belfast đã phục vụ hoàng gia qua nhiều thế hệ và luôn phụ trách quản lý tiền bạc của họ. Điều này khiến ông trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng. Ông cũng có cổ phần trong Công ty Thương mại Đông Ấn. Ông giống như một thủ lĩnh đối với những quý tộc mới phất lên nhờ các thuộc địa ở Ấn Độ. Lập trường của ông thường cũng chính là lập trường của Nữ vương. Nếu họ có thể moi được chút thông tin nội bộ nào từ ông, họ sẽ có thể theo đuổi các mục tiêu của mình một cách hiệu quả hơn.

Về mặt nhân cách, ông được biết đến là một thành viên trung thực và đáng tin cậy trong một vòng tròn quý tộc vốn khá thối nát, và hoàn toàn xứng đáng để gửi gắm niềm tin.

Nhiều người đã tham khảo ý kiến của ông về các khoản đầu tư, hy vọng nhận được vài lời khuyên. Nhưng Tử tước Belfast không dễ gì tiết lộ những điều này, ông chỉ đưa ra một chút thông tin cá nhân vốn đã bị rò rỉ ra ngoài giới quý tộc mà thôi.

"Hiện tại, ngành công nghiệp ở thuộc địa Đông Ấn đã bão hòa, vì vậy nó không thích hợp để đầu tư. Tuy nhiên, luôn có trà. Tình trạng sâu bệnh đã khá nghiêm trọng trong hai năm qua. Chất lượng của một số đồn điền trà đã giảm sút, và vòng quay vốn đã bị ảnh hưởng. Nếu các vị mua vào với giá thấp ngay lúc này, trong vài năm tới lợi nhuận thu về sẽ khá tốt."

Sau khi nói xong điều này, Tử tước Belfast im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói thêm, "Ngành công nghiệp vận tải biển mà ngài Bligh vừa nhắc đến quả thực là một triển vọng khá tốt, nhưng đòi hỏi một lượng vốn khổng lồ để vận hành. Nếu tất cả các vị đều hứng thú, tôi xin mời các vị chú ý đến ngành sản xuất trong nước..."

Tuân theo mệnh lệnh của Nữ vương, ông tiết lộ một bí mật nhỏ, "Đặc biệt là dệt may và công nghiệp. Trong vài tháng tới, sẽ có một số tin tức tích cực đáng kể trong những lĩnh vực đó."

Trước đây, Belfast luôn khá mơ hồ về những chuyện như vậy, cố gắng hết sức để sử dụng những từ như "có lẽ" và "có thể". Hiếm khi họ thấy ông kiên quyết và dứt khoát đến thế.

Là một phong vũ biểu cho việc đầu tư và quản lý tài chính, mọi người xung quanh ông đều bị sốc trước tiết lộ này và bắt đầu gặng hỏi xem ông có thông tin nội bộ gì. Một số người khéo léo mời ông tham gia cùng họ trong một buổi thử rượu sau bữa tiệc, mong đợi ông sẽ tiết lộ thêm đôi chút ở đó. Nhưng Belfast không chịu tiết lộ thêm gì nữa, khiến tất cả bọn họ đều khá thất vọng.

Belfast đã nói cho họ biết một nửa những gì cần biết, nhưng ông đột ngột dừng lại và cứng đờ người nhìn xuống con đường nơi cỗ xe ngựa màu đen đang chầm chậm tiến tới. Ông không thể giữ kẽ được nữa, và sau vài câu "xin lỗi" cộc lốc, ông vội vã lao tới, thậm chí bỏ mặc cả nữ bạn tình của mình.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau trong sự ngỡ ngàng. Trong nháy mắt, tất cả bọn họ đều đã phản ứng lại. Họ rũ bỏ sự sững sờ và đuổi theo ông.

Trong toàn bộ Avalon, chỉ có hai người thích đi những cỗ xe ngựa màu đen không có huy hiệu này.

Một người là cựu Quan Giữ Ấn Maxwell, và người kia là cựu thủ lĩnh của Hiệp sĩ Bàn Tròn, người đứng đầu bộ phận thứ hai, đồng thời là Bộ trưởng Hải quân, Lancelot.

Và hai người đó đều không còn ở đây nữa. Và do đó, chỉ còn lại một người duy nhất ở Avalon có khả năng ngồi trong cỗ xe ngựa màu đen không có gì nổi bật này.

Người thừa kế của Maxwell, tân Quan Giữ Ấn, người đứng đầu Tòa Thẩm vấn Giáo hội, Vị Cứu Tinh của Quốc gia, và là người nhiếp chính của Vương quốc Anglo — Diệp Thanh Huyền!

Vô số người đã cố gắng gửi danh thiếp và thiệp mời cho vị quý tộc này, nhưng chưa một ai nhận được bất kỳ hồi âm nào. Cậu sống ẩn dật đến mức không ai trong số họ biết cậu sống ở đâu. Ngay cả các đồng nghiệp của cậu trong Viện Cơ Mật cũng chỉ mới gặp cậu vài lần, và lần nào cậu cũng rời đi nhanh hệt như lúc đến, không bao giờ cho họ cơ hội để trò chuyện.

Nếu đây thực sự là lần đầu tiên cậu xuất hiện trước công chúng, ai lại nỡ bỏ qua cơ hội để diện kiến cậu chứ?

Trước khi cỗ xe ngựa kịp dừng lại, đã có một lượng lớn người đứng chực chờ bên ngoài cửa xe. Và ngày càng có nhiều người nghe được tin tức bắt đầu kéo đến. Từng lớp từng lớp người chen chúc vây quanh, đông đến mức gần như không thể xuyên thủng.

Cửa xe ngựa mở ra.

Một người đàn ông mặc lễ phục màu đen bước ra từ bên trong. Cậu không đeo bất kỳ huy chương nào, và mái tóc dài màu bạc được buộc gọn phía sau đầu. Cậu kiệm lời đến mức gần như thô lỗ. Mặc dù không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng khuôn mặt cậu vẫn toát lên vẻ lạnh lùng đủ để làm giảm đi sự hào hứng của đám đông. Tuy nhiên, vị Quan Giữ Ấn nổi tiếng với bản tính lạnh lùng này đã không làm mọi chuyện trở nên khó xử, cậu chủ động mỉm cười và gật đầu chào mọi người.

Sau đó, cậu quay lại và với tay vào trong xe ngựa, đỡ nữ bạn tình quyến rũ của mình bước ra.

Lola.

Mái tóc dài của cô được búi cao, và cô đang khoác trên mình bộ váy dạ hội màu xanh nước biển, nhưng không đeo bất kỳ món đồ trang sức nào. Cô vẫn giữ được phong thái đoan trang của một học giả. Ngay cả khi chỉ có vậy, tư thế và ngoại hình của cô vẫn đủ sức làm lu mờ tất cả những người phụ nữ khác có mặt tại đó.

Mọi người có mặt đều đã nghe được những lời đồn thổi hấp dẫn lan truyền về vị Quan Giữ Ấn và nữ giáo sư, vì vậy việc thấy họ đi cùng nhau cũng không có gì quá kỳ lạ.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, Diệp Thanh Huyền đã hẹn ăn tối vào ngày mốt với Tử tước Belfast rồi đưa Lola đi thẳng vào trong.

"Cảm ơn bạn đã đến," cậu khẽ nói với Lola.

"Haha." Lola vẫn đang mỉm cười quay lại nhìn đám đông, và nụ cười của cô càng rộng hơn, để lộ ra những chiếc răng nanh.

"Lần sau, hãy lấy bà chị già này ra làm lá chắn cho cậu nhé."

"Đừng lo, đừng lo. Chỉ lần này thôi, bạn ạ."

"Một khi cậu đã vào trong, hãy tránh xa chị ra càng sớm càng tốt. Nếu không, chị sẽ không thể kiềm chế được việc đánh cậu đâu."

"Được rồi, được rồi." Diệp Thanh Huyền thở dài và chuẩn bị tinh thần bước vào phòng khiêu vũ.

Đây sẽ là một đêm dài.