Chương 631: Chương 635: Nghi Ngờ

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Cùng lúc đó, trên soái hạm của Hạm đội Bóng Ma, vị chỉ huy thốt lên trong sự kinh ngạc, "Đúng là một phép màu."

Hắn quay lại.

"Thưa ngài Schubert, cảm ơn vì sự cống hiến của ngài."

Trong một góc khuất tĩnh lặng của đài kiều, vị nữ tu già vẫn cụp mắt xuống. Bà không nói gì, chỉ khẽ ngâm tụng kinh thánh bằng một giọng trầm thấp. Bên cạnh bà, vị giám mục tên Raymond (Raymond) nói vài lời khiêm tốn thay cho bà. Lão nhìn hạm đội của Anglo trên mặt biển đóng băng với vẻ hài lòng, và nét mặt lão ngày càng trở nên hân hoan.

"Chúng ta không cần bắt chúng làm tù binh sao?" Chỉ một tình huống như vậy vẫn chưa đủ để làm hài lòng vị chỉ huy.

"Chí ít, chúng ta có thể đổ bộ lên tàu trước và kiểm soát đài kiều."

"Không, làm vậy thì chiến tranh sẽ là điều không thể tránh khỏi." Raymond lắc đầu.

"Chắc chắn quý quốc cũng không có ý định gây thêm rắc rối vào thời điểm Chung Cực (Ultimate) đã xuất hiện như thế này.

"Sẽ không có vấn đề gì chừng nào chúng ta còn kiểm soát được Hạm đội Hoàng gia. Chúng ta có một vị thánh ở đây, sẽ không có chuyện gì sai sót đâu."

Lão dừng lại một chút, ánh mắt trở nên tăm tối.

"Tiếp theo, chúng ta có thể ngồi chờ Bàn Tay Của Chúa (Hand of God) tự vác xác đến cửa để trò chuyện."

"Mặc dù tôi không có ý định nghi ngờ uy tín của Giáo hội (Church), nhưng tôi hy vọng Giáo hội có thể giữ đúng lời hứa." Vị chỉ huy liếc nhìn lão.

"Tôi xin lấy danh dự ra đảm bảo, thưa Ngài Chỉ huy." Raymond bật cười khẽ.

"Sau khi tiễn Bàn Tay Của Chúa về nhà cùng Hạm đội Hoàng gia, tôi sẽ thay mặt Giáo hội phê chuẩn nhiệm vụ khám phá Chung Cực của các vị. Chẳng phải ngài Schubert đi cùng cũng chính vì mục đích này sao?"

Vị chỉ huy đăm đăm nhìn Hạm đội Hoàng gia đang ở ngay trước mắt, cố kìm nén sự thôi thúc muốn nổ súng và tiêu diệt toàn bộ bọn chúng trong lòng.

Vì một lý do không rõ nào đó, hắn chẳng cảm thấy chút vui vẻ nào trong lòng khi vuốt ve bộ râu trên cằm.

Vụ bắt cóc đã hoàn tất.

Nhưng liệu chúng ta có thực sự nhận được tiền chuộc không?

Hắn chợt cảm thấy một nỗi bất an dâng lên trong lòng.

...

"Hạm đội đã mất liên lạc sao?" Nghe báo cáo của Egor (Egor), Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) cau mày.

"Từ lúc nào?"

"Mười hai phút trước," Egor đáp.

"Theo thông lệ, chúng tôi thực hiện liên lạc định kỳ mỗi giờ để hiệu chỉnh đường bay và xác định vị trí, nhưng mười hai phút trước, tín hiệu chúng tôi phát ra không nhận được phản hồi. Lúc đó, Nhạc sư phụ trách nghĩ rằng đó là do nhiễu loạn từ những tạp âm trong Vùng Đen (Black Zone). Tuy nhiên, sau khi hiệu chỉnh lại cho phù hợp, chúng tôi phát hiện ra rằng mình đã hoàn toàn mất tín hiệu của tàu Sovereign."

"Cũng không có tin tức gì từ các Nhạc sư trên tàu sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Kênh liên lạc qua cõi aether cũng đã chìm vào tĩnh lặng, và chúng tôi không thể định vị được tọa độ của hạm đội," Egor trả lời.

"Chúng ta có cần chờ thêm một chút không?"

Diệp Thanh Huyền không nói gì.

Nếu hạm đội chỉ mất liên lạc tạm thời, thì chẳng có gì đáng lo ngại. Những vật cản tín hiệu dưới dạng các Vùng Đen luôn hiện diện trên biển, và không có điểm tiếp sóng nào của các mạch ngầm để đảm bảo liên lạc được ổn định, nên những trường hợp tàu thuyền không thể liên lạc được thực chất là chuyện thường tình.

Tuy nhiên, xét đến việc liên lạc qua cõi aether cũng không có phản hồi, chắc chắn đã có chuyện chẳng lành xảy ra.

Hơn nữa, các Nhạc sư của Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Religious Court of Inquiry) thậm chí còn không thể định vị được tọa độ mà hạm đội phóng chiếu lên biển aether (sea of aether). Vì vậy, hẳn là đã có chuyện cực kỳ tồi tệ xảy ra, và nó có lẽ sẽ mang đến cho cậu rất nhiều rắc rối.

Chỉ có ba khả năng có thể xảy ra.

Khả năng thứ nhất là Hạm đội Hoàng gia đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn sót lại một mảnh ván nào, chứ đừng nói đến tọa độ do động cơ aether phóng chiếu lên biển aether.

Khả năng thứ hai là ai đó đã che đậy hoàn toàn dấu vết của Hạm đội Hoàng gia, xóa sạch chúng, và quét đi mọi tàn tích. Giống như một chiếc ô bảo vệ, hành động này sẽ ngăn chặn những kẻ khác dòm ngó.

Do đó, không có bất kỳ hình chiếu nào của hạm đội trên biển aether bị phát hiện. Các Nhạc sư thuộc Trường phái Khải Huyền (school of revelation) cũng không thể lần theo dấu vết của hạm đội qua biển aether.

Việc này không được coi là quá khó. Nếu Diệp Thanh Huyền không ngại phiền phức, cậu cũng có thể làm được. Nhưng tại sao hạm đội lại làm vậy? Thêm vào đó, tại sao lại làm vào thời điểm này, mà không hề thông báo cho Diệp Thanh Huyền?

Hơn thế nữa, một Nhạc sư thông thường, hay thậm chí là một Nhạc sư Cấp Quyền Trượng (scepter musician) cực kỳ tinh thông âm luật (music theory) của Trường phái Khải Huyền, cùng lắm cũng chỉ có thể che giấu dấu vết của một người hoặc một nhóm người để họ thực hiện các nhiệm vụ bí mật, và việc làm đó đã đủ vắt kiệt sức lực đến mức vị Nhạc sư đó có thể thổ huyết, chứ đừng nói đến việc che đậy dấu vết của một hạm đội khổng lồ như vậy.

Nếu hạm đội nằm trong biên giới Anglo, Diệp Thanh Huyền vẫn có thể đạt được kỳ tích đó nhờ sự cường hóa của Thiên Quốc Tại Thế (Kingdom of Heaven on Earth), nhưng Hạm đội Hoàng gia chắc chắn đã giong buồm vượt ra ngoài biên giới.

Còn về khả năng thứ ba, nó khá là thú vị...

Diệp Thanh Huyền nheo mắt lại và gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Giao lại mọi việc ở đây cho Shi Dong (Shi Dong). Núi Du Mục (Mountain of Nomadism) sẽ khởi hành trước để điều tra xem chuyện gì đã xảy ra."

Egor ngập ngừng nói, "E hèm, Điện hạ, bạn quên rồi sao? Bạn đã giao cho Trưởng lão Shi Dong một nhiệm vụ khác, và hiện tại ngài ấy không có mặt trên hạm đội..."

"... Vậy thì giao cho Watson (Watson)." Lời vừa ra khỏi miệng, Diệp Thanh Huyền mới nhận ra rằng mình cũng đã ném việc cho Watson. Anh ta đã rời cảng cùng lúc với cậu, và hiện tại thậm chí còn không có mặt ở Avalon (Avalon), chứ đừng nói đến hạm đội.

Diệp Thanh Huyền định gọi tên Lola (Lola), nhưng chợt nhớ ra rằng cậu đã để Lola ở lại văn phòng tại Avalon để giải quyết các công việc hành chính.

Nói cách khác, hiện tại cậu thậm chí không có lấy một cấp phó đáng tin cậy nào bên cạnh.

Cậu chẳng có ai để đùn đẩy trách nhiệm...

Đó là một vấn đề khiến Diệp Thanh Huyền ngày càng bực bội.

Cuối cùng, cậu cũng tìm được một ứng cử viên để tạm thời đùn đẩy trách nhiệm, đó chính là tân thủ lĩnh của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia — "La Hán" Mable, người đã vội vã trở về từ Cao nguyên sau khi nhận được di thư của Maxwell (Maxwell) sau cuộc chiến chống lại Leviathan.

Cô là tinh hoa của Học viện Âm nhạc Hoàng gia (School of Royalty). Sau khi thầy của cô qua đời vì bị giam cầm trong chính những nỗ lực vô ích của mình nhằm đột phá và thăng lên Cấp Quyền Trượng (Level of Scepter) vào năm ngoái, Mable đã gánh vác Học viện Âm nhạc Hoàng gia trên vai và trở thành thủ lĩnh của tất cả các Thánh tử Phoenix (Son of Phoenix).

Hơn nữa, trong thời kỳ chiến tranh chống lại Leviathan, cô đã hoàn thành mệnh đề cấp cao nhất của Học viện Âm nhạc Hoàng gia, Niết Bàn, bằng cách tận dụng hiệu ứng biến hóa từ luồng khí tức của Thiên tai.

Mặc dù trông cô giống như một bé gái mới mười hai, mười ba tuổi, nhưng thực chất cô đã hơn chín mươi tuổi rồi.

Sau khi kết hợp Thú tính (bestiality) với âm luật của Trường phái Thánh Ca Đoàn (school of choir), cô đã đạt được Niết Bàn, một kỳ tích mà chỉ có Thánh tử Phoenix đầu tiên trong vài thế kỷ qua mới làm được. Ôm ấp triết lý hướng về cái chết, cô đã dung hợp hoàn toàn ý thức bản ngã và Thú tính của mình khi cận kề cái chết, và kết quả là đã nuôi dưỡng và sản sinh ra 'Thú tính·Phoenix'.

Điều khiến Diệp Thanh Huyền ghen tị hơn nữa là nền tảng của chính Học viện Âm nhạc Hoàng gia bắt nguồn từ Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng (Chapter of the Golden Victory) — Ngay từ đầu, hoàng gia đã coi học viện này là người nhà và đặc biệt bồi dưỡng các thành viên — Hệ quả trực tiếp của việc kế thừa âm luật là Bản giao hưởng Định Mệnh (Symphony of Predestination) của cô hoàn toàn tương thích với Thiên Quốc Tại Thế.

Theo thời gian, cô không cần phải dựa vào việc sử dụng các yếu tố của Thánh Thành (Sacred City), mà có thể trực tiếp đạt đến Cấp Quyền Trượng thông qua hình chiếu của Thiên Quốc Tại Thế.

Đó chính là lợi ích của việc ở trong một vòng tròn nhỏ.

Mặc dù cô phải gắn chặt với Anglo trong nửa đời còn lại và cùng nhau chia sẻ rủi ro, nhưng cô cũng sẽ được chia sẻ những lợi ích theo cách tương tự. Chừng nào nhà vua còn thịt trên bàn, hoàng gia sẽ không bao giờ từ chối cho cô ít nhất một muỗng nước dùng.

Hiệp sĩ Bàn Tròn (Round table knights) và Nhạc sư Hoàng gia, họ là những cánh tay đắc lực của hoàng gia — Có cô ở đây, Diệp Thanh Huyền không cần phải lo lắng về việc mọi chuyện sẽ đi chệch hướng.

Sau khi nhận được lệnh của Diệp Thanh Huyền, Bậc thầy Mable không nói gì, chỉ búng tay một cái. Trong giai điệu (melody) trầm thấp, hình bóng phản chiếu tuyệt mỹ của loài chim lửa hiện lên trên mặt biển, cứ như thể nó đang bay lượn giữa biển trời trong khi cõng hàng trăm chiến hạm trên lưng.

Sau khi Diệp Thanh Huyền rút lại lớp bảo vệ mà cậu đã giăng ra, hạm đội không hề giảm tốc độ, mà ngược lại còn tăng tốc.

Thông qua các trận pháp giả kim và sự cộng hưởng giữa các chiến hạm, Thú tính của phượng hoàng tuôn chảy khắp toàn bộ hạm đội. Cứ như thể máy móc cũng được ban cho một linh hồn và biến thành một sinh vật sống, hạm đội tỏa ra một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm, và sau khi cậu chào tạm biệt Mable, con tàu Núi Du Mục đen ngòm bắt đầu ầm ầm chuyển động.

Vô số kỹ sư chạy đôn chạy đáo khắp nơi, và trái tim khổng lồ trong hồ lõi aether bắt đầu đập liên hồi.

Động cơ thứ nhất, động cơ thứ hai, động cơ thứ ba... Trong nháy mắt, nó đã tăng lên động cơ thứ sáu...

Những tiếng nổ vang trời phát ra từ thân tàu. Một cơn bão quét qua giữa biển và trời, và những đám mây đen tụ lại trên bầu trời phía trên họ, giống như những bức màn sắt đè xuống, kẹp chặt lấy chiến hạm đen tối.

Trong giai điệu hoang dại nghe như tiếng rít của một con rồng khổng lồ, tia chớp lóe lên, và những con sóng gầm thét cuộn trào.

Con tàu Núi Du Mục khổng lồ rung chuyển. Kéo theo những đám mây đen khổng lồ, nó rời khỏi mặt biển, nhanh chóng tăng độ cao, và vút bay lên bầu trời.

Trên thân tàu, các trận pháp được thiết lập bằng âm luật của Trường phái Biến Hóa (school of modifications) tỏa ra một lượng nhiệt cao đến mức kinh hoàng. Chúng tạo thành một từ trường gần như hữu hình, kích thích lẫn nhau với từ trường trong những đám mây đen. Sấm sét rực lửa bùng nổ, để lại một vệt sáng chói lóa nơi con tàu đi qua, giống như những vệt sáng.

Sau khi trải qua quá trình chế tạo thứ hai và được tích hợp lõi của một chiến hạm huyền thoại trong quá khứ, Núi Du Mục ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, và năng lượng tiêu thụ trong chuyến bay đã giảm đi đáng kể. Khi các trận pháp vốn được tạo ra một cách vội vã được thay thế hoàn toàn, tốc độ thực sự đã tăng thêm 60 phần trăm.

Tiềm năng còn lại của nó đã được khai thác triệt để.

Hiện tại, Núi Du Mục đã trở thành một con quái vật bằng thép thực thụ. Chừng nào họ còn có thể tìm được một lượng lớn Thú tính làm thức ăn để nuôi dưỡng nó, theo thời gian, nó có lẽ sẽ biến đổi thành một con quái vật không hề thua kém bất kỳ sinh vật nào được sinh ra từ Thú tính.

Trên bầu trời cao, Núi Du Mục vẫn đang tăng tốc và chưa đạt đến giới hạn của nó.

Ngay cả khi nó lao vào màn sương mù trên biển, tiến vào Vùng Đỏ (Red Zone), và di chuyển theo một đường thẳng hướng tới Vùng Đen, không có một tiếng động nhẹ nào do việc giảm tốc tạo ra. Bất cứ nơi nào nó đi qua, mọi tiếng ồn và tạp âm đều bị Quyền Trượng Định Mệnh (Staff of Fate) dập tắt.

Ngay cả trong Vùng Đen hỗn loạn nhất, môi trường xung quanh thân tàu vẫn ổn định.

Quyền Trượng Định Mệnh đã trấn áp hoàn toàn mọi sự nhiễu loạn, và lực giật lùi sinh ra thậm chí không thể coi là những cơn gió thoảng qua đối với nó.

Di chuyển với tốc độ tối đa, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi một giờ đồng hồ, Núi Du Mục đã đạt đến giới hạn tốc độ của nó, xuyên thủng những đám mây và xé toạc màn sương mù, đến vùng biển nơi Hạm đội Hoàng gia đã biến mất.

Nhìn từ trên trời xuống, có thể thấy toàn bộ mặt biển bị bao phủ bởi một lớp sương mù kỳ lạ, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra. Người ta chỉ có thể cảm nhận được sự hỗn loạn của hư vô ngay cả khi thông qua cảm ứng aether.

Chính lớp sương mù này đã che khuất tín hiệu của Hạm đội Hoàng gia, giấu kín những con tàu bên trong.

Nhưng nó không hề nham hiểm và bí ẩn như Diệp Thanh Huyền đã tưởng tượng. Ngược lại, âm luật trong sương mù lại vô cùng vĩ đại và huy hoàng, giống như mặt trời thiêu đốt. Dù ẩn mình trong sương mù, nó vẫn toát lên một vẻ uy nghiêm đáng kính.

Diệp Thanh Huyền đã từng cảm nhận được những luồng khí tức tương tự hàng chục lần, và không thể hiểu rõ nó hơn được nữa.

'Âm luật có thể khiến mình cảm thấy khó đối phó, hay thậm chí là hơi bị áp đảo... Điều này không hề phổ biến ngay cả trong số các Nhạc sư Cấp Quyền Trượng. Vì vậy, câu trả lời rõ ràng nhất, e rằng, sẽ là những tồn tại vượt trên bọn họ.'

'— Thánh nhân!'

'Điều duy nhất mình không biết là vị nào đang ở đây...'

'Hiện tại, cả ba vị vương đều có nơi chốn riêng của mình. Lam Vương (King of Blue) đang tuần tra biên giới của thế giới loài người, Xích Vương (King of Red) đang canh giữ Thánh Thành nằm ở khu vực trung tâm, và Hoàng Vương (King of Yellow) đã rời đi, để lại vương miện của mình. Không vị nào trong số họ có thể xuất hiện ở vùng biển này.'

'Về phần bảy di sản của các vị thánh hiện đang được truyền lại cho các Nhạc sư, Wagner (Wagner) đã theo bước Lam Vương và tiến vào Hắc Ám Giới; Hendel (Hendel) đã bị Lang Địch (Wolf Flute) đâm lén sau lưng và tử vong, không có ai kế thừa di sản của ông ta, và vị trí đó hiện đang bị bỏ trống; di sản của Haydn (Haydn) đang nằm trong tay Anglo...'

'Vậy thì, chỉ còn lại bốn người.'

'Schubert, Brahms, Schumann, Chopin... Không biết ai trong số họ đang ở đây?'

Diệp Thanh Huyền không lập tức phát động tấn công, thay vào đó cậu giữ thái độ tôn trọng đối với vị thánh.

Ngồi trên đài chỉ huy ở đài kiều, những ngón tay cậu gõ nhẹ lên Quyền Trượng Định Mệnh, cậu xem xét âm luật bên dưới, suy ngẫm về nguồn gốc và ý định của vị thánh bên dưới.

Thật đáng tiếc khi sự im lặng của cậu lại bị coi là sự hèn nhát.