Chương 629: Chương 633: Nhị Hoàng Tử Và Đại Hoàng Tử

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Asgard, thủ đô. Những vùng biển đóng băng và tuyết thổi đến từ phương xa, đáp xuống thành phố khổng lồ được xây dựng bên sườn núi. Thành phố nhộn nhịp được sưởi ấm, nên tuyết sẽ tan chảy và hóa thành mưa rơi xuống những bức tường thành. Khi nước mưa chảy dọc theo những bức tường, chúng trông giống như một khu rừng bị lật ngược. Thỉnh thoảng, băng sẽ nứt ra và rơi xuống đất với một tiếng vỡ giòn tan.

Thành phố bị bao phủ trong băng giá và cái lạnh này mỗi ngày đều tràn ngập những âm thanh giòn giã và du dương như thế. Âm thanh tinh tế đó sẽ lan tỏa và được gió cuốn đi khắp thành phố khổng lồ rồi bay lên ngọn núi băng. Cuối cùng, nó sẽ va chạm với bức tường làm bằng vàng và sắt để tạo ra một sự cộng hưởng trầm đục và sâu thẳm. Trong toàn bộ thành phố, số lượng các tòa nhà giảm dần khi càng lên cao.

Ngoại trừ Trường phái Thạch Thiết chiếm giữ tầng giữa, các tòa nhà khác đều là những tháp quan sát do tất cả các gia tộc lớn xây dựng.

Năm xưa, mười sáu gia tộc đã đi theo Hoàng Đế và giúp xây dựng nên đất nước này. Cờ xí và vật tổ của họ có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi để bao vây và bảo vệ Hoàng Đế. Chín vị tuyển đế hầu thay mặt nhà vua cai trị đất nước cũng tạo nên Thượng viện, và tất cả họ đều xuất thân từ mười sáu gia tộc này. Vô số lá cờ treo trên những ngọn tháp đó, tung bay trong gió tuyết. Tòa nhà nổi bật nhất là Thành Phố Kim Loại Cao Chót Vót nằm trên cùng.

Đó là một cung điện khổng lồ được xây dựng bằng rất nhiều sắt và được trang trí bằng vàng đen sang trọng và uy nghi. Nó trông giống như một người khổng lồ đang say ngủ trên đỉnh núi, lắng nghe sự nhộn nhịp của thế giới và khẽ mở mắt.

Gladysheim. Cung điện được mệnh danh là 'cung điện hoàng kim' tọa lạc trên đỉnh núi cao nhất thế giới và từng là nơi ở của vị Hoàng Đế kiêu ngạo và đầy tự hào. Cho đến nay, nó đã bị bỏ trống gần một thế kỷ. Kể từ khi vị Hoàng Đế tiền nhiệm băng hà, không một ai có thể sống trong đó. Các tuyển đế hầu của Thượng viện là những người duy nhất có thể bước chân vào đó để cúi chào ngai vàng trống rỗng. Bên dưới cung điện hoàng kim khổng lồ đó và sâu trong lòng Gladysheim là nơi trú ngụ của sấm sét vĩnh cửu.

Hàng trăm lớp kết giới bao bọc toàn bộ ngọn núi, phong tỏa mọi làn sóng aether thoát ra ngoài nhằm che giấu sức mạnh khủng khiếp đó. Những tia sét vĩnh cửu thắp sáng phần bụng tối tăm của ngọn núi. Những tia sét giống như sự lên xuống của những con sóng. Nếu nhìn chúng trong một thời gian dài, người ta sẽ nghĩ rằng sấm sét đã hội tụ thành kim loại và đan xen vào thủ đô của tất cả các vị Thần.

Vô số ảo ảnh của các vị Thần sẽ hiện ra giữa những tia sét trước khi biến mất vào khoảnh khắc tiếp theo, khiến sự hiện diện của họ chỉ được cảm nhận trong một khoảnh khắc thoáng qua.

Khi những người bình thường đi qua đó, họ nhỏ bé như những hạt bụi. Đây mới là cốt lõi thực sự của toàn bộ Asgard, vị trí của cung điện hoàng kim thực sự. Khi sấm sét xẹt qua trong không gian chật hẹp này, âm thanh nó tạo ra không phải là những tiếng sấm chói tai mà là những chương nhạc hùng tráng.

Trong nhiều thế kỷ, vô số Nhạc sư đã hòa Bản giao hưởng Định Mệnh của họ vào cung điện hoàng kim. Những ngọn lửa này tụ tập lại với nhau tạo ra một ngọn lửa đáng sợ, đến mức biển sấm sét sẽ sinh ra một phôi thai của phép màu. Ngay trước cánh cửa vàng đen khổng lồ đó, ánh sáng cầu vồng rực rỡ đổ xuống từ thế giới aether hội tụ lại tạo thành một cây cầu khổng lồ về mặt vật lý kết nối thế giới loài người với các vị Thần.

Với sự tích lũy sức mạnh của Asgard, sinh mạng của vô số Nhạc sư, hàng trăm nguyên tố ký chủ và mười bốn nguyên tố thần thánh, đây là một thiên tai do con người tạo ra. Quá trình thai nghén đã khiến thế giới aether sụp đổ, phát triển thành một thế giới thăng hoa trong Thế Giới Vật Chất. Ngay cả trước khi được sinh ra, nó đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc ngang ngửa với Tứ Đại Sinh Linh, vượt xa sức mạnh hủy diệt của Bát Đại Hiện Tượng.

Mặc dù nó đã bị phong ấn bởi chín cánh cửa vàng đen, nhưng luồng khí tức đáng kinh ngạc mà nó phát ra vẫn khiến những vị trưởng lão đứng trước cửa không thể cưỡng lại được.

Đó sẽ là ngai vàng vĩnh cửu của Hoàng Đế tương lai. Một thiên tai do con người tạo ra và đã đi ngược lại mệnh lệnh của Giáo hội, vị vua của các vị vua, Odin! Nhưng ở một nơi linh thiêng như vậy, người ta gần như có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đằng sau những lớp cửa vàng đen. Đó là âm thanh khàn khàn của một con dã thú dường như đã trải qua sự tra tấn không thể tưởng tượng nổi và giờ đang ở bên bờ vực của cái chết. Tiếng kêu của nó đầy đau đớn và thống khổ.

Trên cây cầu cầu vồng, chín vị trưởng lão từ Thượng viện nhìn nhau. Có sự kinh ngạc trong mắt họ.

"Helmut, ngài ấy đã ở trong đó bao lâu rồi?"

"Một giờ." Một vị tuyển đế hầu mặc áo choàng đỏ ngước lên và nói khẽ, "Thời gian đã gấp đôi so với khi ngài ấy mới bắt đầu. Ngài ấy hiện đang chống chịu hình phạt của Odin tốt hơn..."

"Thật điên rồ." Vị trưởng lão mặc áo choàng trắng lắc đầu.

"Ngài ấy kiêu ngạo hơn tất cả chúng ta tưởng."

"Tất cả các Hoàng Đế đều phải kiêu ngạo." Vị tuyển đế hầu mặc áo choàng xanh nói, "Nếu ngài ấy có thể vượt qua bài kiểm tra cuối cùng, rất có khả năng ngài ấy có thể hợp nhất với Odin và trở thành một Đấng Tối Cao thực sự. Bây giờ ngài ấy đã đạt được sự cộng hưởng của nguyên tố Odin, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tôi nghĩ chúng ta có thể tiếp tục theo dõi tình hình."

Vị trưởng lão mặc áo choàng trắng không trả lời mà chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cửa vàng đen. Không ai có thể ngờ rằng hai tháng trước, sau khi chứng kiến Hắc Vương Bach phóng ra Thương Định Mệnh, tác động đối với Tam hoàng tử lại lớn đến vậy. Tam hoàng tử chỉ cách Cấp Quyền Trượng một bước chân. Ngài ấy là một Nhạc sư tài năng và bất bại, người được cho là có thể tiếp cận Thủy Tổ vào một ngày nào đó trong tương lai... nhưng ngài ấy thậm chí không thể tiếp cận phạm vi một trăm bước của Hắc Vương Bach.

Sự khác biệt giữa một trăm bước này thật đáng thất vọng. Trong vòng hai ngày sau khi Bach rời đi, Tam hoàng tử trở về thủ đô và triệu tập chín vị tuyển đế hầu trước khi thông báo cho họ về ý định của mình. Sau đó, ngài ấy bắt đầu con đường diệt vong này, con đường đã thiêu rụi vô số Bậc thầy và Cấp Quyền Trượng.

Ngài ấy muốn giành được sự công nhận của Odin và hợp nhất với thần tính trống rỗng đó. Trong vài thế kỷ qua, chỉ những Hoàng tử đã hết cách mới chọn con đường này vì họ biết nó chỉ dẫn đến sự diệt vong. Không ai có thể trụ được một giờ trong cung điện hoàng kim. Trước khi người ta có thể nhìn thấy Odin, người ta sẽ bị tiêu diệt và biến thành tro bụi bởi sức mạnh ẩn chứa trong những nguyên tố thần thánh đó.

Giờ đây, giữa bức màn thần thánh và sự phán xét của sấm sét, Tam hoàng tử không những chưa bị sấm sét làm tan chảy, mà tài năng và tiềm năng đáng sợ của ngài ấy còn liên tục được phát triển. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi một tháng, sáu lần viếng thăm tương đương với sáu lần chết đi sống lại. Khi ngài ấy bò ra từ phía sau cánh cửa vàng đen lần này, cả chín vị tuyển đế hầu không còn nhận ra ngài ấy nữa. Ngài ấy yếu ớt và mỏng manh, như thể vừa được chắp vá lại bằng cát bụi.

Qua khoang ngực trong suốt một nửa của ngài ấy, người ta gần như có thể nhìn thấy nhịp đập đau đớn của trái tim và máu trong các mạch máu đang bị lây nhiễm bởi sấm sét đã xâm nhập vào tận tủy xương. Một nửa khuôn mặt tuấn mỹ của ngài ấy đã bị cháy đen và thậm chí một bên mắt đã bị thiêu rụi thành hư vô.

Nhưng con mắt còn lại trên khuôn mặt khủng khiếp đó giờ đang tuôn chảy ánh sáng vàng rực rỡ và uy nghi. Nó giống như một phiên bản thu nhỏ của biển sấm sét. Thần tính của Odin đã thấm vào Bản giao hưởng Định Mệnh của ngài ấy. Ngài ấy đang dần đạt đến giai đoạn nhận được sự ưu ái của vị vua của các vị vua...

Một nửa cơ thể ngài ấy có thể đã chết, nhưng ở phần cơ thể đó, có những dấu hiệu của sự tái sinh thần tính. Lúc này, Tam hoàng tử không còn chỉ là một con người bình thường, mà là một anh hùng trong các câu chuyện cổ tích và một á thần thừa hưởng dòng máu của các vị Thần. Giờ đây, những vết thương khủng khiếp đó đang lành lại nhanh chóng khi thịt, cơ và da đều đang mọc lại. Chỉ có con mắt trái mà ngài ấy đã mất là vẫn trống rỗng. Nhưng mặt khác, sấm sét trong con mắt còn lại đang trở nên sắc bén và mạnh mẽ hơn.

"Đây là gì?" Tam hoàng tử tựa vào cánh cửa vàng đen và nhìn các vị trưởng lão trước mặt. Có niềm vui trong mắt ngài ấy.

"Ta lại phạm sai lầm nữa sao? Tại sao cả chín vị tuyển đế hầu của Thượng viện lại gạt bỏ lòng kiêu hãnh mà lặn lội đến đây tìm Tam hoàng tử?"

"Ngài hiện là người thứ hai." Helmut nói, "Ngài đã chứng minh được năng lực của mình với Thượng viện. Kể từ hôm nay, ngài chính là 'Nhị hoàng tử'. Chúng tôi hy vọng sẽ thấy ngài tiến bộ nhiều hơn nữa."

"Không phải người thứ nhất sao?" Chàng thanh niên cười khanh khách và ngẩng đầu lên. Ngài ấy nhìn quanh và hỏi, "Người anh trai vô dụng của ta đâu? Chắc chắn anh ta cũng đến chứ?" Nói xong, ngài ấy nhìn ra phía sau chín vị trưởng lão và nói, "Là anh sao? Anh trai, ta có thể thấy nạng của anh. Mắt ta không còn nhìn rõ như trước nữa. Xin hãy tiến lại gần."

"Đệ nói đúng, em trai yêu quý của ta. Là ta đây," một giọng nói trầm ấm vang lên, và một người đàn ông trung niên khập khiễng bước tới trên đôi nạng. Ông ta mới chỉ ở tuổi trung niên nhưng trông già hơn thế rất nhiều. Tóc ông ta đã bạc trắng và căn bệnh cột sống bẩm sinh khiến lưng ông ta bị gù. Chân phải của ông ta có vấn đề về phát triển nên ông ta luôn phải dựa vào nạng để có thể tự đi lại. Khi ông ta đến gần hơn, sự tương phản giữa hai người họ càng trở nên mạnh mẽ.

Một người tuấn mỹ như Thần linh trong khi người kia xấu xí và gù lưng. Họ là hai thái cực hoàn toàn đối lập. Thật khó để tưởng tượng rằng đây chính là Đại hoàng tử, cũng là người tiến gần nhất đến ngai vàng của Asgard.

Cứ mỗi thập kỷ, Thượng viện sẽ chọn ra những thanh niên sở hữu tố chất trở thành Hoàng Đế từ tất cả các gia tộc. Họ sẽ được tập hợp lại với nhau để tạo thành một hội anh em. Họ sẽ từ bỏ cha mẹ ruột, tên gốc của mình và trở thành những người con của Hoàng Đế. Trong một thời gian dài, họ sẽ cạnh tranh với nhau để giành cơ hội trở thành Hoàng Đế của toàn bộ phương Tây.

Vào lúc này, vị Đại hoàng tử gù lưng này chính là người tiến gần nhất đến ngai vàng đó. Không có ai khác.

"Mới có vài năm mà anh đã già đi rồi, anh trai." Nhị hoàng tử vươn tay xoa mái tóc bạc trắng của ông ta một cách trêu chọc.

"Hãy giữ gìn sức khỏe. Đừng chết già trước khi ta có thể đánh bại anh."

Đại hoàng tử suýt vấp ngã vì cú đẩy. Các vị tuyển đế hầu cau mày. Nhưng Đại hoàng tử không hề tức giận. Ông ta chỉ nhìn ngài ấy, gần như mỉm cười:

"Đệ thực sự muốn tước hiệu của ta đến vậy sao? Em trai của ta..."

"Đừng lười biếng, anh trai." Nhị hoàng tử lạnh lùng đáp, "Ta sẽ không cho phép một kẻ dị dạng đứng trên ta quá lâu đâu."

"Nếu vậy, hãy mang Chung Cực trở về." Đại hoàng tử nhìn ngài ấy và nói khẽ, "Ta thề, nhân danh chín vị tuyển đế hầu, nếu đệ có thể mang nó về thành công, ta sẽ nhường cho đệ mọi thứ thuộc về ta."

Sau một hồi im lặng kéo dài, Nhị hoàng tử sững sờ.

"Anh chắc chứ?"

"Tất nhiên." Đại hoàng tử nhìn chín vị tuyển đế hầu phía sau mình.

"Thượng viện sẽ làm chứng cho ta."

"Được thôi." Nhị hoàng tử cười lớn khi liếc nhìn các vị trưởng lão, "Ta sẽ chứng minh cho tất cả các người thấy ai mới là người cai trị thực sự của đất nước này!" Ngài ấy vỗ vai Đại hoàng tử trước khi quay lưng bước đi.

"Hãy kiên nhẫn chờ đợi, anh trai. Trong tương lai, ta sẽ chuẩn bị một chiếc ghế bên cạnh ngai vàng để ta có thể dễ dàng xoa cái đầu nhỏ bé thông minh của anh bất cứ lúc nào ta muốn."

Rất nhanh sau đó, các vị tuyển đế hầu của Thượng viện rời đi, để lại Helmut và Đại hoàng tử. Helmut nhìn theo hướng Nhị hoàng tử vừa rời đi và tràn ngập sự thất vọng.

"Cậu ta quá kiêu ngạo."

"Nhưng đệ ấy đủ mạnh, đúng không?" Đại hoàng tử phản bác.

"Đó là điều tôi lo lắng." Vị tuyển đế hầu già thở dài.

"Asgard đã đủ hùng mạnh rồi. Nó không cần một Hoàng Đế hùng mạnh. Sự kiêu ngạo của cậu ta sẽ hủy hoại cậu ta và nếu cậu ta được làm Hoàng Đế, sự kiêu ngạo của cậu ta cũng sẽ hủy hoại đất nước này." Nói xong, ông nhìn Đại hoàng tử.

"Tại sao ngài lại bỏ cuộc lúc này? Hãy tin tôi. Ngài là người duy nhất tiến gần nhất đến ngai vàng đó trong suốt một thế kỷ qua... Không ai khác. Ngài vẫn còn đủ thời gian. Hãy thử lại đi."

"Đệ ấy cũng vậy." Đại hoàng tử chìm trong suy tư.

"Vẫn còn đủ thời gian để đệ ấy từ từ thay đổi. Tôi sẽ giúp đệ ấy."

Helmut lắc đầu.

"Tôi không biết ngài làm cách nào thuyết phục được Thượng viện chấp nhận đề nghị của ngài, nhưng ngài quá bi quan rồi. Ngay cả khi không có Hoàng Đế, Thượng viện vẫn thừa sức điều hành đất nước này như hiện tại."

"Không, Thượng viện có thể đã bảo vệ Asgard khi đất nước này mất đi người cai trị, nhưng nó không thể dựa dẫm vào Thượng viện mãi được." Đại hoàng tử tựa vào nạng, giọng trầm xuống.

"Thời thế đã thay đổi, Helmut, mọi thứ đang thay đổi từng khoảnh khắc. Chúng ta không thể dựa vào phương pháp quản lý trước đây nữa, nơi chúng ta có thể tranh luận và họp hành theo nhịp độ của riêng mình... Quá nhiều tiếng nói sẽ hủy hoại đất nước này. Nó chỉ cần một nhà lãnh đạo. Một nhà lãnh đạo quyền lực, uy quyền, có khả năng dẫn dắt Asgard."

Ông lão phản bác:

"Và người đó không phải là ngài?"

Đại hoàng tử bật cười và cúi đầu, vỗ vỗ vào cái chân phải dị tật của mình.

"Từ ngày tôi nhận ra mình là một đứa trẻ dị tật, tôi đã biết người đó sẽ không phải là tôi."

Helmut im lặng.

"Dù sao thì, đối với Asgard, ai làm Hoàng Đế cũng không quan trọng, đúng không?"

Khi tiếng nạng gõ xuống mặt đất và người đàn ông trung niên quay lưng bước đi, ông ta nói:

"Miễn là người đó không bị tàn tật..."