Chương 578: Chương 580: Di Sản Của Thạch Tâm

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Ngay khoảnh khắc va chạm, Sigmund khẽ nhấc những ngón tay lên. Sáu Bán Thủy Tổ (sub-originator) vốn đã hội tụ thành một khối liền tách ra. Mặt trăng trượt mục tiêu, đâm sầm vào trung tâm chiến trường và trở nên rực rỡ hơn.

Mặt trăng đã chiếm thế thượng phong trong trận chiến.

Lão ta bỏ cuộc dễ dàng vậy sao? Diệp Thanh Huyền có chút kinh ngạc.

Sáu Bán Thủy Tổ tản ra quanh mặt trăng, tựa như sáu vì sao vây quanh vầng trăng. Các âm luật (music theory) cọ xát vào nhau, tỏa ra những luồng ánh sáng rực rỡ như cầu vồng. Nhưng Diệp Thanh Huyền chẳng hề thấy nó đẹp đẽ chút nào. Ngược lại, cậu có cảm giác như đang bị nhốt trong một chiếc lồng.

Cậu đã bị bao vây.

Mỗi một Bán Thủy Tổ trong số sáu cái đó đều không thể sánh bằng mặt trăng đã dung hợp với Đá Hiền Triết (Stone of the Sage). Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Sigmund, chúng hỗ trợ lẫn nhau trong trận chiến và tạo thành một chỉnh thể. Sức mạnh của chúng không phụ thuộc vào bản thân, mà dựa vào trường lực lượng do chúng cùng nhau tạo ra.

Sáu Bán Thủy Tổ cộng hưởng và hỗ trợ lẫn nhau, âm luật của chúng rung lên và va chạm, lực kéo bóp méo hiện thực của chúng chồng chéo lên nhau. Sức mạnh phối hợp đó được chĩa thẳng vào mặt trăng. Có vẻ như sáu Bán Thủy Tổ đang xoay quanh mặt trăng, nhưng lực kéo của chúng lại luôn xé toạc mặt trăng. Lực lượng khủng khiếp ấy giáng trực tiếp lên Bản giao hưởng Định Mệnh (Symphony of Predestination) của Diệp Thanh Huyền.

Mọi chương nhạc (movement) đều có trí tuệ riêng, và Bản giao hưởng Định Mệnh của một Nhạc sư chính là kết tinh trí tuệ của Nhạc sư đó. Khi Diệp Thanh Huyền bước vào cấp độ Tuần hoàn Aether, Bản giao hưởng Định Mệnh đã trở thành vật chứa đựng sức mạnh tinh thần của cậu. Áp lực đè lên ý thức khiến cậu đau đớn tột cùng do ý chí bị lay động. Chỉ vì một nước cờ sai lầm, cậu đã bị chiếu tướng.

Kể từ khi bắt đầu theo đuổi giấc mơ, Diệp Thanh Huyền đã chiến đấu với vô số kẻ thù mạnh hơn mình. Cậu đánh bại những kẻ đó bằng cách dùng kỹ năng và nhịp điệu chiến đấu để áp chế sức mạnh của chúng, tránh đối đầu trực diện nhằm tìm kiếm cơ hội tung ra đòn chí mạng.

Giờ đây, Diệp Thanh Huyền bắt đầu nếm trải nỗi đau khi bị mắc kẹt bởi những kỹ năng chiến đấu vượt trội. Sự bất lợi này là không thể tránh khỏi, bởi Sigmund chính là người sáng lập Trường phái Thạch Tâm (School of Stone Heart). Không ai thấu hiểu các âm luật của Trường phái Thạch Tâm hơn Sigmund. Mặc dù những lý thuyết đó đã lỗi thời và Bán Thủy Tổ đã được chứng minh là một ngõ cụt tưởng chừng như đầy hứa hẹn, nhưng không ai có thể đánh bại Sigmund về mức độ thấu hiểu trường phái này.

Điều đó giống như sự thật rằng không một Nhạc sư nhân loại nào có thể đánh bại Hắc Vương Bach (King of Black - Bach).

Sigmund chính là đại diện tiêu biểu của Trường phái và hệ thống âm luật này, lão nắm rõ mọi kỹ năng tồn tại. Mỗi một biến tấu nhỏ nhặt nhất trong âm luật đều mang sức mạnh to lớn, đủ sức tác động mạnh mẽ đến Diệp Thanh Huyền, người chưa từng biết rằng những âm luật cơ bản lại có thể được sử dụng theo những cách như vậy.

Dưới ánh trăng, Diệp Thanh Huyền đưa tay lên ấn chặt trán để xoa dịu cơn đau. Cậu không nên đánh giá thấp Sigmund. Cậu phải thừa nhận rằng mình không thể sánh bằng Sigmund trong lĩnh vực Bán Thủy Tổ. May mắn thay, Bản giao hưởng Định Mệnh của cậu còn vượt xa hơn thế, và Bán Thủy Tổ của cậu đã được nâng cấp lên một tầm cao mới, vượt xa giới hạn của lý thuyết Bán Thủy Tổ.

Diệp Thanh Huyền hít một hơi thật sâu. Luồng không khí lạnh lẽo, mang theo chút mùi hôi thối thối rữa, tràn vào phổi cậu, đè nén sự lo lắng và cảm giác buồn nôn do sự luân chuyển của aether (aether) gây ra, thắp sáng ánh trăng trong đôi mắt cậu.

Ấn Nguyệt Quang được khởi động.

Đoàng! Âm luật đột ngột biến tấu, vầng trăng trắng muốt rung lên, tỏa ra những luồng sáng như gợn sóng. Những gợn sóng ấy ẩn chứa một sức mạnh vô hình. Ngay khoảnh khắc va chạm, sự khóa chặt giữa sáu Bán Thủy Tổ rung chuyển dữ dội.

Các Thủy Tổ bị đẩy văng khỏi mặt trăng, và những âm luật khóa chặt càng lúc càng giãn ra. Lớp khóa gần như bị phá vỡ ngay dưới đợt tấn công đầu tiên!

"Lực kéo" của mặt trăng đã tăng lên đáng kể vào khoảnh khắc đó.

Bị ảnh hưởng bởi sự giằng xé do lực kéo của các âm luật gây ra, thế giới vật lý cũng bị bóp méo và dường như đang rên rỉ, những vết nứt hình thành khắp nơi. Trong tích tắc, Bản giao hưởng Định Mệnh của Diệp Thanh Huyền phá vỡ các giới hạn và bùng nổ đến mức khó tin. Dù sức mạnh của nó chưa đạt đến Cấp Quyền trượng (Scepter Level), nhưng lực kéo ngày một tăng lên vẫn vô cùng đáng sợ.

Giờ đây, trận chiến đã trở thành thế hòa giữa Diệp Thanh Huyền và Sigmund.

Không. Tình thế hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Diệp Thanh Huyền.

Khi Sigmund từ bỏ việc chủ động tấn công và chọn chiến thuật "đánh du kích", lão đã gây ra một áp lực khổng lồ cho Diệp Thanh Huyền. Nhưng đồng thời, lão cũng tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Khi hệ thống sáu Bán Thủy Tổ của lão không thể áp chế và phong tỏa sức mạnh của Diệp Thanh Huyền, lão chẳng thể làm gì khác ngoài việc trơ mắt nhìn Diệp Thanh Huyền từng bước giành lấy quyền kiểm soát và đánh bại mình.

Điều đó đã được định sẵn khi lão chọn chiến đấu với Diệp Thanh Huyền trong chính lĩnh vực mà cậu là bậc thầy.

Bản giao hưởng Định Mệnh của Diệp Thanh Huyền quá đỗi đồ sộ, trong đó lý thuyết Bán Thủy Tổ đại diện bởi Đá Hiền Triết chỉ chiếm một phần ba.

Điều này hoàn toàn vượt ngoài lẽ thường. Mỗi một thứ trong Ấn Nguyệt Quang, Đá Hiền Triết và Cộng Hưởng Thiên Tai (Catastrophe Resonation) đều vô cùng khó nắm bắt và chứa đựng vô số nguyên tố thượng đẳng khổng lồ. Chưa kể đến sự kết hợp của cả ba. Áp lực sinh ra trong quá trình dung hợp và va chạm của ba chương nhạc có thể nghiền nát bất kỳ Nhạc sư nào. Việc điều phối chúng thành một khối thống nhất và chỉ huy chúng hoạt động hài hòa lại càng khó khăn hơn.

Dù Diệp Thanh Huyền có giỏi nhất trong việc cấu trúc âm luật của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), nhưng nếu không có sự tương thích xuyên suốt bảy hệ thống của Thiên Thê (Heaven Ladder), sự vận hành chuẩn xác của Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) và những điều kiện ngàn năm có một tại Thánh Thành (Sacred City), cậu đã nổ tung ngay từ lúc bắt đầu. Giờ đây, không một ai ở Cấp Đại sư, kể cả những cựu Nhạc sư Cấp Quyền trượng, có thể sánh kịp Diệp Thanh Huyền về kỹ năng và sự uyên bác trong kiến thức.

Các âm luật của Đá Hiền Triết có thể bóp méo hiện thực. Với sự trợ giúp của Ấn Nguyệt Quang, sức mạnh của nó có thể nhân lên gấp bội ngay tức khắc!

Sáu Bán Thủy Tổ của Sigmund, dù tinh vi và phối hợp nhịp nhàng đến đâu, cũng chỉ dựa vào kỹ năng của một Nhạc sư đang sử dụng các lý thuyết của Trường phái Giới Luật để cường hóa âm luật của các trường phái khác. Lão có thể có nhiều phương pháp và kỹ năng, có thể khiến sáu Bán Thủy Tổ cộng hưởng với nhau, nhưng lão không bao giờ có thể dung hợp sáu Bán Thủy Tổ thành một hệ thống thực sự. Nếu không, tại sao Sigmund lại phải tách chúng ra thay vì dung hợp chúng làm một?

Hơn nữa, Bán Thủy Tổ của lão lại kém cỏi hơn về mặt vật liệu và hoàn toàn không phải là đối thủ của Diệp Thanh Huyền.

Đây chính là hạn chế của Trường phái Thạch Tâm. Dưới góc nhìn của các thế hệ sau, Trường phái Thạch Tâm dù mạnh mẽ nhưng lại mang trong mình vô số nhược điểm bẩm sinh.

Đầu tiên là tiềm năng của một Bán Thủy Tổ được quyết định bởi vật liệu tạo ra nó. Những vật liệu đặc biệt cần thiết để chế tạo một Bán Thủy Tổ tiêu tốn một lượng tiền khổng lồ và vô số nguyên liệu quý giá. Nếu không, Bán Thủy Tổ sẽ chẳng khác gì một lò aether được cấy ghép vào cơ thể người.

Lý thuyết của Sigmund, dựa trên triết lý cốt lõi là "từ bỏ bản thân", nhằm tạo ra các cơ quan aether mang tên "Bán Thủy Tổ" để gánh vác áp lực của âm luật thay cho Nhạc sư, hoặc thậm chí từ bỏ cơ thể và đặt Bản giao hưởng Định Mệnh của mình vào Bán Thủy Tổ, để Nhạc sư có thể tiến gần hơn đến bản chất của aether. Tuy nhiên, điều này lại quyết định yêu cầu cực cao của nó đối với vật liệu.

Diệp Thanh Huyền đã tạo ra Bán Thủy Tổ của mình bằng "máu của thiên nhân", một thứ vô cùng xa xỉ. Và sau đó, cậu lại dung hợp Đá Hiền Triết, thứ mang sức mạnh vượt ngoài lẽ thường, vào trong nó.

Sigmund từng là phó chỉ huy của Sư đoàn Nhạc sư Hoàng gia (Royal Musician Division) và sống trong thời kỳ hoàng kim nhất của vương quốc Anglo dưới triều đại Arthur. Lão đã vắt kiệt mọi tài nguyên của mình nhưng cũng chỉ tạo ra được sáu Thủy Tổ tối cao. Làm sao thứ đó có thể sánh được với Đá Hiền Triết, thứ mà Hermes đã phải bỏ ra bao tâm huyết mới chế tạo thành công?

Đặc điểm này của Trường phái Thạch Tâm đã định sẵn rằng những Nhạc sư bình thường không bao giờ có thể hưởng lợi từ nó, bởi hầu hết các Nhạc sư đều không đủ giàu để chi trả cho các Bán Thủy Tổ. Cùng với sự trôi đi của thời gian và sự cải tiến của các âm luật, tính kinh tế của Bán Thủy Tổ ngày càng giảm sút. Với cùng một lượng thời gian và tiền bạc, thà thử nghiệm những thứ khác còn tốt hơn là chế tạo Bán Thủy Tổ. Không có người kế thừa, việc nghiên cứu về Bán Thủy Tổ đã bị từ bỏ sau khi Sigmund qua đời.

Trường phái Thạch Tâm cuối cùng cũng biến mất theo dòng chảy của thời gian.

Vào thời của mình, Sigmund, kiên quyết bám giữ lý thuyết của bản thân, đã rời bỏ "Hội Con của Sồi" và thành lập Trường phái Thạch Tâm, dành trọn cả cuộc đời để nghiên cứu lĩnh vực này. Liệu lão có lường trước được số phận bi thảm của trường phái này không? Tâm huyết cả đời của lão bị cả thế giới coi như rác rưởi, chẳng một ai bận tâm. Đối với một Nhạc sư, không có gì đau đớn hơn thế.

Sigmund đã được định sẵn là sẽ thất bại ở Cấp Đại sư.

Nằm ngoài dự đoán của Diệp Thanh Huyền, Sigmund không hề sử dụng quyền trượng. Diệp Thanh Huyền đã tính toán rằng một khi trận chiến chạm đến Cấp Quyền trượng, cậu sẽ khởi động phần thứ ba trong Bản giao hưởng Định Mệnh của mình, Cộng Hưởng Thiên Tai, thứ sẽ gia tăng sức mạnh của cậu lên gấp bốn lần. Sau đó, cậu sẽ triển khai Kết Giới Long Miên (Wyrmrest Enchantment) bằng âm luật của Tĩnh Nguyệt (Quiet Moon).

Bằng cách đó, cậu sẽ triệt tiêu toàn bộ aether trong khu vực này. Cậu không biết những Nhạc sư được hồi sinh kia sẽ bị ảnh hưởng ra sao và liệu cậu có thể chống lại quyền trượng cùng sự cộng hưởng của chúng hay không. Nhưng cậu sẽ câu đủ thời gian để Christine đưa Mary thoát khỏi nơi này.

Nhưng Sigmund chẳng làm gì để triệu hồi sức mạnh vĩ đại nhất của mình từ thế giới aether (aether world). Kể từ khi Diệp Thanh Huyền chiếm thế thượng phong trong trận chiến, Sigmund hoàn toàn không phản công. Những gì lão làm chỉ là dùng những ngón tay chỉ huy sáu Bán Thủy Tổ để dung hợp chúng với chính mình. Lão hoàn toàn đắm chìm vào việc tấu lên Bản giao hưởng Định Mệnh của mình, chẳng màng đến bất cứ điều gì khác.

Vô số âm luật trong Thánh Vực của lão được phơi bày trước mắt Diệp Thanh Huyền. Khi sự can thiệp bản chất của Diệp Thanh Huyền xâm nhập vào Thánh Vực của Sigmund, những biến tấu trong âm luật của Sigmund hoàn toàn mở ra trước mắt cậu.

Sự biến tấu của các nốt nhạc (note), sự kết hợp của các âm điệu (tone), sự kiến tạo của các âm luật, sự kết hợp và ứng dụng, những kỹ năng bí truyền của Trường phái Thạch Tâm, sự tiến hóa và cách thức sử dụng các kỹ thuật Bán Thủy Tổ, và thậm chí cả những nguyên tố cốt lõi trong Bản giao hưởng Định Mệnh của lão cùng con đường tiến lên Cấp Quyền trượng, tất cả đều được phơi bày trước Diệp Thanh Huyền.

Đây chính là cội nguồn của Trường phái Thạch Tâm, là tâm huyết cả đời của Sigmund, là kho tàng kiến thức quý giá mà lão đã đánh đổi bằng cách thiêu đốt linh hồn mình trong hành trình theo đuổi Thủy Tổ (Originator). Trong thân xác được hồi sinh này, tâm nguyện vĩnh hằng của lão đang thúc giục lão phô diễn cho Diệp Thanh Huyền thấy trí tuệ uyên thâm mà lão đã đạt được, cho dù điều đó sẽ thiêu rụi sinh mệnh của lão một lần nữa.

Cuối cùng, nốt nhạc cuối cùng cũng được tấu lên.

Thánh Vực sụp đổ. Được bao bọc bởi ánh trăng, sáu Bán Thủy Tổ chằng chịt những vết nứt như mạng nhện và có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Trận chiến đã kết thúc.

Sigmund ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt tựa như món đồ sứ rạn nứt. Bất chấp khuôn mặt gớm ghiếc ấy, đôi mắt trũng sâu của lão lại ánh lên niềm hy vọng. Lão nhìn Diệp Thanh Huyền, như thể đang chờ đợi một câu trả lời.

'Cậu đã học được những gì ta vừa phô diễn chưa?'

Trong sự tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền cúi đầu và hành lễ với Sigmund.

"Xin ngài hãy yên tâm, Trường phái Thạch Tâm sẽ không lụi tàn. Nó sẽ được lưu truyền và trường tồn mãi mãi. Sẽ có một ngày, linh hồn của chúng ta lại hội ngộ nơi Thủy Tổ."

Nghe những lời Diệp Thanh Huyền nói, khóe môi Sigmund khẽ nhếch lên như đang mỉm cười. Nụ cười ấy biến mất ngay tức khắc, nhưng đôi mắt trũng sâu của lão lại sáng rực rỡ hơn.

Trong những giờ phút cuối cùng của sinh mệnh, lão đang thiêu đốt toàn bộ sức mạnh của mình.

Giai điệu (melody) sục sôi lại một lần nữa vang lên. Sáu Bán Thủy Tổ chìm vào cơ thể lão và bùng nổ những dao động aether khổng lồ, đẩy sức mạnh của lão lên một tầm cao chưa từng có. Sau đó, lão dốc toàn lực phản công Diệp Thanh Huyền và Thánh Vực.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau.

Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và vung tay lên.

Ánh trăng hóa thành những lưỡi kiếm.

Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Dưới ánh trăng, Sigmund đứng bất động, tắm mình trong ánh sáng bàng bạc. Cơ thể rạn nứt vỡ vụn, hóa thành tro bụi, lả tả rơi xuống mặt đất. Nụ cười trên gương mặt lão cũng tan biến.

Tro bụi lại trở về với tro bụi.

Sigmund, người sáng lập Trường phái Thạch Tâm, đã trở về với vòng tay của cái chết lần thứ hai.

Nhìn đống tro tàn, Diệp Thanh Huyền không khỏi buông một tiếng thở dài. Sau đó, cậu tung ra một đợt tấn công khác bằng thanh kiếm ánh trăng của mình, lớn tiếng quát:

"Ngươi còn định trốn đến bao giờ?"