Chương 611: Chương 615: Tuần Tra Lãnh Thổ

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Có một luồng gió xuân thoảng qua trong không khí và những con sóng nhẹ vỗ trên mặt biển, mang theo mùi nước biển đặc trưng. Trên bầu trời, những đàn hải âu đang bay lượn phía trên bến cảng. Giữa những hành khách đang xách hành lý trên boong tàu, vị linh mục trẻ tuổi phóng tầm mắt ra xa về hướng bến cảng. Cậu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

"Tạ ơn Chúa, cuối cùng cũng kết thúc rồi." Cậu chen lấn lên phía trước, ánh mắt vẫn dán chặt vào thành phố trắng muốt trên hòn đảo, Avalon. Đó là hòn đảo của những phép màu trong truyền thuyết, kho báu vĩnh cửu trên biển cả, và là một thành phố của sự thuần khiết trắng ngần.

Những thiệt hại mà thành phố phải gánh chịu từ trận chiến một tháng trước vẫn có thể nhìn thấy được, nhưng toàn bộ thành phố đã hoạt động bình thường trở lại. Việc Avalon không biến thành một đống đổ nát nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Ngoại trừ cung điện hoàng gia ở tầng cao nhất, chỉ có những túp lều ở khu ổ chuột là bị thiêu rụi nghiêm trọng trong cuộc tấn công của lũ ác quỷ.

Khu trung tâm và hòn đảo vệ tinh đã được khôi phục hoàn toàn, minh chứng là đám đông tấp nập. Nếu dùng ống nhòm để nhìn kỹ hơn, người ta gần như có thể thấy đống đổ nát xung quanh cung điện hoàng gia vẫn cần được dọn dẹp. Các công nhân đã làm việc chăm chỉ và đang dọn dẹp chúng một cách có hệ thống.

Những làn sóng aether khổng lồ có thể cảm nhận được ngay cả từ một khoảng cách xa như vậy. Chúng bao quanh toàn bộ thành phố và đảm bảo rằng mọi sự nhiễu loạn đều được xoa dịu. Những làn sóng thậm chí còn lan tỏa ra biển, làm dịu đi những làn sóng aether trên người Norman, khiến cậu không còn cảm thấy quá say sóng nữa.

Tất cả các học đồ âm nhạc được đào tạo ở các thành phố lớn đều phải đối mặt với cùng một vấn đề ở các mức độ khác nhau. Vì họ không quen với sự thay đổi mật độ aether ở thế giới bên ngoài, nên khoảnh khắc họ rời khỏi vùng an toàn của mình, họ sẽ phát triển các triệu chứng giống như chứng say độ cao.

Mặc dù Norman đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, cậu không ngờ sự kết hợp giữa sự bồn chồn của aether và chứng say sóng lại khó chịu đến vậy. Trong vài ngày qua, Norman gần như dành mọi khoảnh khắc kẹt trong cabin và liên tục phải nôn vào túi. Cậu đã cảm thấy sống dở chết dở trước cả khi đến được Anglo.

15 ngày trước, khi họ khởi hành từ Thánh Thành, họ đã dự tính chuyến đi chỉ kéo dài năm ngày, nhưng thay vào đó, họ mất hơn 10 ngày. Đó là vì người Asgard đã áp đặt lệnh trừng phạt kinh tế đối với Caucasian trên biển, nên trận chiến giữa hai quốc gia đã phong tỏa các tuyến đường biển và họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm các tuyến đường thay thế.

Họ buộc phải đi dọc theo biên giới Burgundy về phía nam, đi một đường vòng rất xa, trước khi đi qua eo biển của những người thợ săn cá voi vào đêm qua và tiến vào vùng biển của Anglo.

Khi đến đó, họ hầu như không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào của ác quỷ hay cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu tàn dư nào của Thiên tai.

Mặc dù một số bến cảng dọc đường có dấu hiệu bị hư hại, nhưng chúng vẫn khá nguyên vẹn và thành phố vẫn ở trong tình trạng tốt. Có vẻ như ngay khoảnh khắc sự hỗn loạn kết thúc, công cuộc khôi phục đã được tiến hành. Đây không phải là những gì Norman mong đợi.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần để làm việc giữa đống đổ nát, nhưng khi thực sự đến nơi, cậu nhận ra rằng tình hình không tồi tệ như những gì Thánh Thành đã dự đoán. Có lẽ không phải vì kiêu ngạo mà quốc gia này đã chọn từ chối viện trợ từ Thánh Thành.

Viễn cảnh tồi tệ nhất là Anglo bị phá hủy bởi cuộc tấn công của Leviathan đã không xảy ra. Mặc dù cái chết của nhà vua trong trận chiến là điều đáng tiếc, nhưng nhìn chung, họ không phải chịu quá nhiều thương vong. Thực tế, nếu người ta coi trận chiến này là việc hy sinh một cung điện hoàng gia để đổi lấy việc đánh bại một Thiên tai, có lẽ mọi quốc gia đã đổ xô đi xây dựng hàng chục cung điện trước khi ném bom san phẳng chúng để đổi lấy hòa bình vĩnh cửu.

Theo những báo cáo mà Thánh Thành nhận được, toàn bộ tình hình dường như quá đỗi dễ dàng.

Sau khi sử dụng tất cả các con bài tẩy và toàn bộ nguồn dự trữ trong nhiều năm, Leviathan đã bị Anglo đánh bại hoàn toàn. Đó là một sự đánh bại triệt để và hoàn toàn. Nó không chỉ là một cuộc lưu đày tạm thời. Đó là cái chết của Leviathan, kẻ thuộc tầng lớp thượng đẳng của các Thiên tai và là một trong Tứ Đại Sinh Linh. Một kết quả như thế này có thể được mô tả là 'chấn động'.

Anglo không phải chịu bất kỳ thương vong chí mạng nào, cũng không chìm vào sự hỗn loạn hoàn toàn sau trận chiến. Thay vào đó, nó chỉ chứng minh tiềm năng mà quốc gia này sở hữu. Còn đối với những quốc gia láng giềng đã lên kế hoạch lợi dụng tình hình của họ, cuối cùng chỉ nhận ra rằng mình đã há miệng mắc quai.

Giờ đây, bất kỳ người có lý trí nào cũng biết rằng quốc gia này đã vượt qua thời kỳ khó khăn nhất, và thậm chí đã rũ bỏ được lời nguyền của mình để tiến vào giai đoạn phát triển tiếp theo. Chừng nào vị vua mới, Mary, không làm điều gì ngu ngốc, Anglo sẽ có thể trở lại thời kỳ huy hoàng nhất của họ trong vòng năm năm. Thực tế, họ thậm chí có thể tiến đến một giai đoạn mà họ có thể tranh giành quyền kiểm soát vùng biển phía nam với người Asgard.

"Có vẻ như kế hoạch cần phải được điều chỉnh," Norman thở dài. Khuôn mặt cậu lại trở nên nhợt nhạt vì suy nghĩ và lo lắng quá nhiều. Cậu nhoài người qua lan can tàu và nôn ra toàn bộ bữa sáng của mình. Phía sau cậu, một ông lão thở dài và vỗ lưng cậu, trước khi lấy ra vài viên thuốc say sóng còn lại. Sau khi uống thuốc, Norman trông khá hơn nhiều.

Ông lão lắc đầu, "Nếu con bị say sóng, cứ uống thuốc đi."

"Xin lỗi, Giám mục Raymond." Norman cúi đầu với vẻ mặt lúng túng.

"Con cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ có thể đến bến cảng vào buổi sáng. Con không ngờ lại có sự chậm trễ lớn đến vậy."

"Sẽ luôn có những trường hợp bất trắc xảy ra." Giám mục Raymond bám vào lan can tàu và nhìn về phía thành phố mà không nói một lời. Biểu cảm của ngài rất bình thản. Có vẻ như sự chờ đợi sẽ phải tiếp tục.

Đây là sự cố đầu tiên họ gặp phải sau khi đến Avalon. Thuyền phó đã bước ra khỏi cabin với vẻ mặt phức tạp để thông báo cho hành khách rằng họ sẽ phải đợi hơn ba giờ nữa trước khi có thể vào cảng. Trong sự xôn xao sau đó, Norman chen qua đám đông và tiến đến chỗ thuyền phó.

Đó đã là một hành trình dài đằng đẵng chịu đựng sự tra tấn của chứng say sóng. Avalon giờ đây cuối cùng cũng ở trong tầm mắt, vậy mà họ lại không được phép tiến vào. Đây là một đòn giáng mạnh đến mức Norman gần như có thể thổ huyết.

Đối mặt với tất cả sự xôn xao, thuyền phó có vẻ đang ở trong một tình thế khó xử.

"Hiện tại, chỉ có bến cảng số 3 là mở cửa và có thể cho phép chúng ta cập bến. Nhưng tin tức vừa truyền đến rằng tình hình tại bến đỗ đang căng thẳng và chúng ta cần phải nhường đường trong lúc này."

"Nhường đường?" Norman sững sờ và khuôn mặt cậu đỏ bừng vì tức giận. Mặc dù cậu đã rời bỏ gia đình để gia nhập Giáo hội từ khi còn rất nhỏ nhằm trở thành một tu sĩ, cậu vẫn xuất thân từ một gia đình giàu có. Thầy của cậu trong Giáo hội cũng giữ một vị trí khá danh giá. Mặc dù cậu nên đề cao giá trị của sự khiêm nhường với tư cách là tôi tớ của Chúa, nhưng cậu chưa bao giờ phải nhường đường cho bất kỳ ai trong suốt cuộc đời mình.

"Ông đang nói cái gì vậy? Đây là tàu của Giáo hội!" Những ngày liên tiếp bị say sóng cuối cùng cũng khiến Norman mất kiểm soát. Cậu không thể kìm nén cơn giận và rít lên, "Hơn nữa, tôi vừa thấy bến cảng hoàn toàn trống rỗng. Không có sự tắc nghẽn nào cả. Tại sao chúng ta đột nhiên phải nhường đường?"

"Chuyện này… tôi cũng không rõ lắm," thuyền phó bất lực. Norman tức giận đến mức định xông thẳng vào phòng thuyền trưởng, nhưng đã bị Giám mục Raymond cản lại.

"Quên đi, Norman." Raymond bình thản nói.

"Chúng ta chỉ đang nhường đường thôi. Suy cho cùng, người đó có địa vị rất danh giá. Không có gì đáng xấu hổ khi nhường đường cho ngài ấy cả."

"Người đó?" Norman sững sờ. Cơn giận của cậu tan biến ngay lập tức.

"Ngài đang nhắc đến 'Bàn Tay Của Chúa' sao?"

"Có vẻ như ngài ấy đã hoàn thành chuyến tuần tra lãnh thổ và đã trở về Avalon." Giám mục Raymond ngước đôi mắt đục ngầu lên và nhìn về phía rìa biển xa xăm. Cứ như thể ngài có thể nhìn thấy những con tàu ấn tượng và uy nghi.

"Norman, chúng ta đã đến quá muộn."

Rất nhanh sau đó, những cơn bão quét qua mặt biển, khiến các hành khách há hốc mồm kinh ngạc. Con tàu bắt đầu rung lắc dữ dội và khuôn mặt Norman lại trở nên nhợt nhạt. Cậu cố gắng kiểm soát bản thân và nhìn ra xa. Thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là chiến hạm đen kịt, được khắc dấu ấn của ngọn lửa và thánh huy.

Con tàu rõ ràng vẫn còn ở một khoảng cách khá xa, nhưng những chi tiết của nó có thể được nhìn thấy rất rõ ràng. Người ta khó có thể tưởng tượng được kích thước khổng lồ của con tàu. Một tiếng còi lớn vang dội. Những con sóng dữ dội trở nên êm đềm dưới một sức mạnh vô hình. Mặt biển phẳng lặng, chỉ có những gợn sóng nhỏ do con tàu đi qua tạo ra.

Phía sau chiến hạm đen là một hạm đội khổng lồ gồm hàng chục con tàu từ nhiều quốc gia khác nhau. Raymond nhìn chằm chằm một lúc lâu trước khi cuối cùng thở dài, "Quá nhanh. Chúng ta sẽ không có đủ thời gian. Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp quyết tâm của người đó…"

Norman kiễng chân và quan sát chiến hạm đen đang lướt đi lặng lẽ như một cơn ác mộng. Khi nhớ lại một số tin đồn đen tối và khủng khiếp về con tàu này, cậu không khỏi cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Đã bao lâu rồi nhỉ? Tám ngày? 10 ngày?

Sau khi Leviathan bị giết, lớp sương mù dần tan biến. Sự hỗn loạn diễn ra khắp nơi khi toàn bộ Anglo đã mất liên lạc với thủ đô trong một thời gian dài. Khi tin tức về cái chết của vị vua cũ truyền đến, mọi người đều chấn động. Sau đó, khi sứ giả của vị vua mới đi đến các vùng đất khác nhau, hơn một nửa trong số họ đã chọn không thề trung thành với vị vua mới. Có vẻ như ảnh hưởng của một số quốc gia khác đang rình rập trong bóng tối. Đó là một khoảng thời gian bấp bênh.

Đúng như dự đoán, mọi người đều lên kế hoạch lợi dụng tình hình hỗn loạn vì lợi ích riêng của họ. Bất kể người ta chọn độc lập hay tìm kiếm liên minh với những người khác, mọi người đều biết rằng cơ hội này chỉ đến một lần trong đời và sẽ thật ngu ngốc nếu không tận dụng nó.

Mọi người đều biết rằng cách nhanh nhất để đạt được sự giàu có và quyền lực là khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn. Thật không may, khoảnh khắc 'người đó' khởi hành trên 'Núi Du Mục' của mình để tuần tra lãnh thổ thay mặt cho vị vua mới, mọi người đều biết rằng họ đã đưa ra quyết định sai lầm và đã quá muộn để quay đầu.

Người đầu tiên cố gắng ăn năn đã quá muộn. Toàn bộ gia tộc bị tuyên bố là dị giáo và bị thiêu rụi thành tro bụi trên cọc trước đám đông. Người thứ hai và thứ ba tiếp bước ngay sau đó…

Những kẻ chưa thề trung thành với vị vua mới trước khi con tàu đen đến cuối cùng đều thấy mình bị trói trên cọc. Tất cả những linh hồn tội lỗi này đều được gửi lên thiên đường để phán xét và thanh tẩy.

Một số người cố gắng thỏa hiệp nhưng đã được chứng minh rằng 'thỏa hiệp' không phải là thứ tồn tại trong từ điển của 'người đó'. Một số cố gắng chống trả nhưng cũng nhanh chóng được chứng minh rằng điều đó chẳng phục vụ mục đích gì, ngoại trừ một kết cục bi thảm hơn.

Cả hòa bình lẫn bạo lực đều không hiệu quả. Khoảnh khắc tên của một người bị đưa vào danh sách của 'người đó', không còn điều gì khác quan trọng nữa. Một số người thậm chí còn cố gắng tìm nơi tị nạn ở các quốc gia khác sau khi kiếm được một khoản kếch xù, nghĩ rằng sự giàu có mới có được sẽ đảm bảo cho sự sống sót của họ. Cuối cùng, con tàu đen đã đuổi kịp họ ngay khoảnh khắc họ tiến vào lãnh hải và nhân danh Chúa, họ bị tấn công bằng một loạt bom.

Những kẻ phản bội và sự giàu có của chúng đã bị xóa sổ. Trong vòng chưa đầy nửa tháng, hơn 600 người đã bị thiêu sống không thương tiếc và vô số kẻ bị liên lụy đã bị nhốt vào Tòa Thẩm vấn Giáo hội. Rất có thể họ sẽ không bao giờ nhìn thấy một tia sáng mặt trời nào nữa trong suốt phần đời còn lại.

Với cái chết của Leviathan, cái tên Tòa Thẩm vấn Giáo hội lại nổi lên trên thế giới này một lần nữa. Thái độ khinh khỉnh về 'tên khốn nhỏ bé đó' trước đây đã bị vứt bỏ, giống như vô số xác chết đã bị ném xuống biển. Cho đến nay, không ai dám nhắc đến tên của cậu, ngoại trừ việc gọi cậu là 'người đó', kẻ sẽ chỉ mang đến cái chết và sự diệt vong với tư cách là Tân Trưởng quan Tòa Thẩm vấn.

Sau đó, tất cả những người khác đều thề trung thành với vị vua mới càng sớm càng tốt, đồng thời cầu nguyện rằng con tàu đen sẽ không bao giờ cập bến tại bến cảng của họ.

Giờ đây, người này cuối cùng đã kết thúc chuyến tuần tra lãnh thổ của mình và biệt danh của cậu, 'Bàn Tay Của Chúa', cũng đã bị vấy máu và lan truyền khắp các quốc gia. Không ai có thể tưởng tượng được rằng chỉ một năm trước, 'người đó' vẫn còn là một kẻ lưu vong từ Anglo không có gì trong tay.

Những gì đã xảy ra kể từ đó không khác gì một phép màu. Có lẽ đây thực sự là ý muốn của Chúa. Kể từ khi Quyền Trượng Định Mệnh đó thiêu rụi Leviathan hoàn toàn thành tro bụi và biến bản sao của Ác thần Hyakume thành một món đồ chơi trong chai, không ai dám nghi ngờ thủ đoạn và khả năng của cậu nữa.

"Cậu ta có thực sự là con người không?" Norman không khỏi lắc đầu và thở dài. Hạm đội uy nghi đang tiến đến rất nhanh. Ngay cả khi không có ống nhòm, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ lớp vỏ bọc thép đen kịt của con tàu cùng khẩu pháo chính hung tợn và khổng lồ. Thay vì mô tả hai con tàu đi lướt qua nhau, nó giống như con tàu của họ đang chào đón con tàu kia với sự tôn kính và kính trọng.

Norman không thể kìm được việc thi triển chương nhạc thuộc Trường phái Khải Huyền lên chính mình. Tầm nhìn của cậu vượt qua khoảng cách và đáp xuống boong của con tàu đen. Giữa vòng vây an ninh thắt chặt, cậu chỉ vừa vặn nhận ra mái tóc trắng như thủy ngân. Có vẻ như chàng thanh niên, người trạc tuổi Norman, cảm nhận được điều gì đó và ngẩng đầu lên ném một cái nhìn hờ hững.

Đôi mắt đen tuyền đó dường như chứa đựng một vực thẳm không đáy và chúng xuyên thấu đôi mắt Norman, ngay cả từ một khoảng cách xa như vậy. Norman bất giác cúi đầu xuống và không dám nhìn nữa.

Tầm nhìn rời khỏi Norman và đáp xuống vị Giám mục già bên cạnh cậu. Raymond thở dài đầy tội lỗi khi ngài xin lỗi vì những gì Norman đã làm. Chàng thanh niên đó không hề phật ý và mỉm cười, trước khi thu hồi tầm nhìn của mình.

Khi con tàu đen cuối cùng cũng đi qua, nó chuyển hướng về phía bên kia của Avalon, thay vì dừng lại ở bến cảng số 3. Nó đi qua đội hình của hải quân hoàng gia đang ở đó để chào đón sự trở về của họ, và tiến vào bến đỗ thuộc về hoàng gia. Norman cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cậu có thể cảm thấy lưng mình ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu không khỏi cười khổ, "Đó là Diệp Thanh Huyền sao?"

"Đúng vậy." Raymond tiếp tục nhìn theo con tàu đen. Vì một lý do nào đó, có một biểu cảm khó hiểu trên khuôn mặt ngài.

"… Bàn Tay Của Chúa, Diệp Thanh Huyền."