Chương 563: Chương 565: Trở Về

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Khi con tàu chiến đen kịt cập bến, toàn bộ bến cảng chìm vào im lặng. Mọi người lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hình bóng sắc nét mà nó hắt xuống dưới ánh sáng mờ ảo. Một cơn gió mạnh mang theo mùi hôi thối nồng nặc thổi tới từ phương xa.

Lancelot lấy tay che miệng và ho một cách kìm nén. Một lúc lâu sau, ông dùng khăn tay lau đi vết máu giữa các ngón tay.

Một tiếng thở dài trầm thấp vang lên từ bên cạnh ông. Mephistopheles vươn tay ra và đưa cho ông một chiếc lò sưởi cầm tay nhỏ nhắn nhưng tinh xảo. Lancelot không từ chối. Khi ông cầm chiếc lò sưởi, khuôn mặt ông trở nên hồng hào hơn đôi chút.

"Ngài còn có thể ở ngoài trời bao lâu nữa?" Đôi mắt mù lòa của Mephistopheles dường như rơi xuống ngực ông và nhìn xuyên qua lớp quần áo, thấu tận hai lá phổi đang bị căn bệnh cũ hành hạ.

"Tôi tin rằng bác sĩ đã dặn ngài không được ra ngoài."

"Mọi thứ luôn có ngoại lệ." Lancelot lắc đầu và chằm chằm nhìn vào cái bóng đen tĩnh lặng, khẽ thì thầm: "Tôi thực sự, thực sự muốn gặp cậu ấy."

"Lancelot, tất cả những người ở đây cũng vậy." Đôi đồng tử đục ngầu không chút ánh sáng của Mephistopheles nhìn về phía trước, nhưng dường như mọi thứ đều nằm trong tầm quan sát của ông.

Đôi mắt mù lòa ấy nhìn bao quát đám đông, nhìn những thường dân, quý tộc, thương nhân và binh lính, phân biệt từng khuôn mặt của họ như thể ông có thể nhìn thấu suy nghĩ của họ. Ông chậm rãi cất lời:

"Một số người đến đây vì lòng kính trọng.

"Một số người đến đây để thể hiện lập trường của họ.

"Một số người đến đây để diễn kịch..."

Ông dừng lại, đôi mắt mù lòa dán chặt vào khu vực ngoài cùng của bến cảng, nơi đám đông đang dâng trào kéo dài đến tận cuối con đường, và một tia kinh sợ cùng tôn kính hiện lên trong đôi đồng tử đục ngầu của ông.

"Và một số người đến đây để tôn vinh huyền thoại."

Đúng lúc đó, một âm thanh trầm thấp vang lên. Thoạt đầu, đó là tiếng vang trầm đục của những tiếng cọt kẹt từ bản lề của lớp giáp thép, tiếp theo là tiếng vang dội của những đôi giày bọc sắt bước trên boong tàu. Hàng trăm người tập hợp thành một trung đoàn và xếp thành đội hình. Khi họ tiến lên phía trước, những âm thanh ấy phát triển thành những tiếng gầm tráng lệ.

Nước biển tĩnh lặng như tờ bị khuấy động bởi những âm thanh ấy, tạo thành những gợn sóng. Gió biển lạnh lẽo thổi qua, tạt vào những kẻ đang cố gắng nặn ra một nụ cười cho đến khi khuôn mặt họ trở nên trắng bệch.

Những người đã chen lên phía trước, muốn tạo ấn tượng tốt và thể hiện thiện chí trong thời gian sớm nhất có thể, đều sững sờ. Họ khựng lại tại chỗ trong âm thanh ấy, và không kìm được mà muốn lùi lại. Bởi vì trong ánh sáng rực rỡ của những chiếc đèn lồng, những lá cờ đỏ tươi lại được giương cao một lần nữa. Thánh huy tung bay trong gió và tiến lên. Hai hàng hiệp sĩ mặc áo giáp, những người bị nhuộm đen bởi máu của lũ ác quỷ, bước ra khỏi cánh cửa đang từ từ mở.

Dưới ánh sáng chiếu rọi, một tia sáng lạnh lẽo phản chiếu trên những chiếc mũ sắt một cách quái dị.

Những giáo sĩ, những người có thân hình vạm vỡ đến mức trông không giống con người, giương cao những lá cờ đỏ tươi và dẫn đường. Họ đội mũ trùm đầu bằng lưới sắt, và áo choàng của họ được bọc trong lớp áo giáp sắt nặng nề. Khi họ chậm rãi bước tới, lớp áo giáp va vào nhau loảng xoảng, tạo ra những tiếng vang dội.

Những giáo sĩ dẫn đường tiến lên phía trước theo một đường thẳng. Như thể họ không nhìn thấy những người chào đón đang đến gần, tốc độ của họ không hề chậm lại, khiến những nụ cười nhiệt tình trên khuôn mặt xung quanh trở nên cứng đờ và không thể duy trì được nữa.

Những người đã tiếp cận lùi lại một cách vụng về, biến bầu không khí chào đón nồng nhiệt thành một sự im lặng và ngượng ngùng.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Vài đại diện của giới quý tộc lau mồ hôi lạnh trên trán và đưa mắt nhìn nhau. Một người được chọn và miễn cưỡng thu hết can đảm để tiếp cận vị giáo sĩ dẫn đường. Nhưng đoàn người đang tiến lên không hề có dấu hiệu dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước một cách chậm rãi. Vị đại diện đứng cản đường họ sững sờ, khuôn mặt ngày càng trắng bệch. Cuối cùng, những bước chân dừng lại trước mặt gã.

Vị giáo sĩ giương cao lá cờ hạ mắt xuống và dường như đang đánh giá gã. Dưới ánh sáng mờ ảo, vị giáo sĩ vạm vỡ hắt xuống một cái bóng đen dày đặc, che khuất khuôn mặt nhợt nhạt của vị đại diện, khiến gã không kìm được mà nuốt nước bọt cái ực và nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Vị đại diện nói: "Tôi là nhạc trưởng của Avalon..."

"Ngươi phải cúi đầu," một giọng nói khàn khàn vang lên, ngắt lời gã.

Trong đường nét mờ ảo của vị giáo sĩ, ngược sáng, dường như một ánh nhìn lạnh lùng và thờ ơ đang chiếu xuống, mang theo một sự uy nghiêm như sắt thép. Dưới ánh nhìn đó, gã khó có thể duy trì nụ cười trên môi, và mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Gã vội quay đi, không dám nhìn vào đôi mắt ấy nữa.

Vị giáo sĩ thu hồi ánh mắt và lạnh lùng tuyên bố: "Hãy kính sợ Chúa."

Trong sự tĩnh lặng chết chóc của cơn gió lạnh, chỉ có lá cờ mang thánh huy trên đó đang phát ra tiếng phần phật.

Những bước chân mờ nhạt vang lên từ xa. Dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, bóng dáng gầy gò bước ra khỏi bóng tối, bước lên con đường do những người thanh tẩy trải ra và tiến vào khu vực được chiếu sáng bởi ánh đèn mờ ảo.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, ngay cả tiếng thở cũng đã biến mất. Chỉ còn lại những bước chân mờ nhạt vang vọng.

Trong tiếng loảng xoảng của thép, các hiệp sĩ mặc áo giáp quỳ một chân xuống và cúi đầu như một dấu hiệu tôn kính đối với những người cai trị. Được bao quanh bởi các giáo sĩ, chàng thanh niên gầy gò bước xuống khỏi tàu chiến và đặt chân lên bến cảng. Trong cơn gió lạnh, cậu hà hơi vào lòng bàn tay và xoa xoa hai tay, dường như chưa quen với cái lạnh của mùa đông.

Một dải khăn choàng thêu vàng đen vắt qua vai cậu và che đi một phần bộ lễ phục cậu đang mặc. Nó không mang màu đỏ thẫm mà các Đại giám mục ưa chuộng, mà là một màu tím sẫm.

Dưới ánh sáng hắt ra từ chiếc đèn lồng đang đung đưa, mái tóc bạch kim của cậu, bị gió thổi tung, trông giống như thủy ngân đang bốc cháy. Trong sự tĩnh lặng, cậu đứng trên bờ và ngắm nhìn thành phố mà cậu đã không trở về trong một khoảng thời gian khá dài. Cậu chỉ mới nói lời tạm biệt với nó trong một khoảng thời gian ngắn ngủi là bốn tháng, vậy mà mọi thứ đã trở nên hoàn toàn khác biệt.

Rất nhiều thứ đã thay đổi.

Mọi thứ của quá khứ đã biến mất.

Nhưng bản chất của nó vẫn giữ nguyên.

Avalon...

"Cuối cùng tôi cũng trở về," Diệp Thanh Huyền khẽ thì thầm. Dưới thánh huy rực đỏ đang tung bay, cậu nhìn bao quát đám đông và giơ tay lên, giống như vị hoàng đế đã đặt chân đến đây năm xưa, tuyên bố chân lý cho những kẻ phàm trần.

Cậu dõng dạc tuyên bố: "Chúa phù hộ Anglo."

Những tiếng reo hò như sóng thần vang lên. Đám đông dâng trào như nước sôi. Ngay cả mặt đất cũng rung chuyển vì bị vô số người giẫm đạp hỗn loạn. Bụi bay mù mịt, cuộn xoáy trong không trung, và run rẩy trong những tiếng la hét của họ.

Đám đông cuồng nhiệt chằm chằm nhìn vào thánh huy và bóng dáng của chàng thanh niên. Vung vẩy cánh tay, họ ùa lên phía trước, cố gắng hết lần này đến lần khác để tiến vào khu vực bị phong tỏa bất chấp nỗ lực ngăn cản của lực lượng bảo vệ bên ngoài. Vô số người giơ cao những chiếc đèn lồng trên tay, vẫy tay và hét lên với Diệp Thanh Huyền, ca ngợi cậu bằng tất cả những từ ngữ mà họ biết.

Khi Diệp Thanh Huyền tiến lên, lá cờ mang thánh huy được giương cao trong gió lốc, và những tín đồ ngày càng trở nên cuồng nhiệt hơn, phủ phục xuống đất trước vị cứu tinh trước mặt họ. Những tiếng la hét vô tổ chức dần dần chồng chéo lên nhau và hòa làm một, nói cùng một lời với cùng một giọng nói.

"Bàn Tay Của Chúa!" Đám đông ngước nhìn bóng dáng của Diệp Thanh Huyền và ca ngợi cậu một cách cuồng nhiệt: "Bàn Tay Của Chúa!"

"Bàn Tay Của Chúa!!!" Khi tiếng la hét của vô số người tụ lại thành một tiếng gầm, nó làm rung chuyển cả đất trời.

Giống như thành phố yên tĩnh đang ngân nga một giai điệu trầm thấp. Như thể vị chủ nhân thực sự của nó cuối cùng đã đến, nó cung kính dâng lên mọi thứ mình sở hữu, khiêm nhường cầu xin người đến ban phát sự cứu rỗi cho nó.

Trong những tiếng la hét chói tai, những người đứng phía trước nhìn nhau đầy bối rối, nét mặt họ hơi biến đổi. Mặc dù rõ ràng đang cố gắng giữ bình tĩnh, họ không thể che giấu sự kinh hoàng và sợ hãi hiện lên từ tận đáy mắt.

Không phải là họ không rõ về danh tính và quá khứ của Diệp Thanh Huyền. Vào khoảnh khắc Diệp Thanh Huyền trở về, thông tin về quá khứ của cậu đã được phơi bày trước vô số người.

Ban đầu, họ nghĩ đến việc liên kết lại để kiểm soát một thế lực hùng mạnh như vậy. Sau đó, khi chứng kiến cậu mạnh mẽ đến nhường nào, họ lại háo hức muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với chàng thanh niên xuất chúng vừa trở về. Nhưng giờ đây, họ thậm chí không có can đảm để ở lại đây và giới thiệu bản thân.

Vào khoảnh khắc đó, cuối cùng họ cũng hiểu ra rằng những người mới đến không phải là những người lính trung thành, cũng không phải là những anh hùng ngây thơ, hay những chính trị gia dễ bị tác động, những kẻ có thể bị thuyết phục bằng lợi ích và sự thỏa hiệp.

Vị giáo sĩ đã nói với họ: "Ngươi phải cúi đầu và kính sợ Chúa."

Dưới bộ lễ phục màu tím sẫm và dải khăn choàng tượng trưng cho công lý, cậu không phải là chàng thanh niên mà họ hằng mong đợi, mà là vị Đại giám mục được Thánh Thành phê chuẩn, vị Đại Thẩm phán đã tái lập Tòa Thẩm vấn Giáo hội, Bàn Tay Của Chúa đã mang theo sắt thép và ngọn lửa!

Tất cả những kẻ phàm trần say sưa với quyền lực và dục vọng đều chỉ như cát bụi trong mắt cậu.

"Lại một kẻ điên nữa," ai đó thì thầm.

…

"Lancelot, ngài vẫn chưa hiểu sao?" Mephistopheles quay lại và nhìn Lancelot đang bàng hoàng. Ông nói: "Avalon đã thay đổi rồi, bạn già ạ, và thế giới cũng vậy. Cậu ấy không còn là đứa trẻ mà ngài có thể bảo vệ nữa. Tôi biết ngài đang nghĩ gì, nhưng ngài không thể thay đổi cậu ấy đâu."

Lancelot rũ mắt xuống và không nói gì.

Trong tiếng reo hò của đám đông, Diệp Thanh Huyền bước tới và mỉm cười khi nhìn vị Đại giám mục già trước mặt.

"Đại giám mục Mephistopheles, thật tốt khi thấy ngài vẫn khỏe mạnh." Theo thói quen, cậu muốn đặt tay lên ngực và cúi chào, nhưng ngay khi cậu vừa giơ tay lên, cậu đã bị Mephistopheles ngăn lại.

Đôi mắt mù lòa đục ngầu ngước lên như thể vị Đại giám mục đang nhìn chàng thanh niên trước mặt mình. Một lúc lâu sau, ông mỉm cười với một tia xúc động.

"Ngài đã là Bàn Tay Của Chúa rồi, Đại giám mục, không cần phải cúi chào tôi đâu." Vừa nói, Mephistopheles vừa tháo chiếc nhẫn ấn, biểu tượng của quyền lực, khỏi ngón trỏ của mình, và cẩn thận đeo nó vào tay phải của Diệp Thanh Huyền. Cuối cùng, ông cúi xuống và kéo tay phải của chàng thanh niên lên trán mình, nhẹ nhàng chạm vào chiếc nhẫn ấn.

"Tôi đã già rồi." Ông mỉm cười như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng.

"Từ nay trở đi, mọi vấn đề trong Tổng giáo phận Anglo sẽ hoàn toàn thuộc quyền quản lý của ngài."

Diệp Thanh Huyền chưa bao giờ ngờ rằng Đại giám mục Mephistopheles lại giao nộp Tu viện Westminster, nơi ông đã canh giữ suốt nhiều thập kỷ, và toàn bộ kết giới của Avalon cho cậu ngay khi cậu vừa trở về.

Mặc dù cậu kiêm nhiệm chức vụ Đại Thẩm phán, nhưng trong hệ thống cấp bậc của Giáo hội, cậu vẫn cùng cấp với Mephistopheles. Trên thực tế, với tư cách là một giám mục giáo phận, Mephistopheles hoàn toàn có thể phớt lờ ý kiến của Diệp Thanh Huyền về các vấn đề trong tổng giáo phận.

Đó là quyền lợi mà Giáo hội ban cho Mephistopheles. Nhưng vào khoảnh khắc này, ông đã giao nộp tất cả cho Diệp Thanh Huyền.

"Chắc hẳn ngài vẫn còn nhiều việc phải giải quyết, tôi sẽ không làm phiền ngài thêm nữa." Mephistopheles không cho cậu thời gian để từ chối, mà chỉ gật đầu và nói lời tạm biệt: "Tôi đã chuẩn bị nơi đóng quân cho cấp dưới của ngài tại Tu viện Westminster. Tôi sẽ đợi ngài đến đó." Nói xong, ông lùi lại với sự trợ giúp của đoàn tùy tùng và rời đi.

Nhưng khi đi ngang qua Shi Dong, ông dừng lại một chút và dường như gật đầu tỏ vẻ tôn kính, nhưng nó tinh tế đến mức khó có thể nhận ra.

Cuối cùng, Diệp Thanh Huyền thở dài và nhìn về phía trước. Cậu nhìn Lancelot, người đã chờ đợi từ lâu, và mở miệng định nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì. Tuy nhiên, Lancelot nắm chặt cây gậy và bước về phía Diệp Thanh Huyền, gạt phắt những nỗ lực muốn đỡ ông của người khác.

Ông tiến lại gần và quan sát khuôn mặt của chàng thanh niên như thể đang cố gắng nhận diện những đường nét từ quá khứ. Như thể ông đang nhìn một người thân trong gia đình cuối cùng cũng trở về sau một thời gian dài, ánh mắt ông trở nên phức tạp và mãn nguyện.

"Cậu đã về rồi sao?" ông khẽ hỏi.

"Vâng." Diệp Thanh Huyền gật đầu và giật mình kinh ngạc.

Đó là bởi vì Lancelot đã gắng sức giơ hai tay lên và ôm chầm lấy cậu. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Lancelot ôm cậu, nhưng ông đã trở nên yếu ớt và thiếu sức sống.

"Thật tuyệt." Ông nói, "Thật tốt khi thấy cậu trở về."

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc lâu. Cậu muốn vùng ra, nhưng lại do dự, và cuối cùng đã không từ chối.

Chẳng bao lâu, Lancelot nhận ra sự thất thố của mình. Ông buông tay ra và ngượng ngùng dụi mắt.

"Xin lỗi, ta đã quá xúc động. Suốt những năm qua, ta luôn hy vọng cậu sẽ trở về. Thật tuyệt khi cậu đã quay lại."

Vừa nói, ông vừa chống gậy và kéo Diệp Thanh Huyền tiến lên phía trước với những bước chân loạng choạng.

"Đi thôi, ta sẽ đưa cậu về nhà. Ta có rất nhiều điều muốn nói với cậu, Tiểu Diệp, rất nhiều."

Nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn đứng sững tại chỗ, và khi nhìn xung quanh, ánh mắt cậu trở nên bối rối.

"Tại sao chỉ có ngài Lancelot ở đây? Maxwell đâu rồi? Tên khốn Maxwell đó, chắc chắn ông ta không định ra vẻ ta đây, thậm chí không thèm chào đón tôi trở về chứ?"

Lancelot im lặng một lúc, nở một nụ cười gượng gạo.

"Một số chuyện nằm ngoài dự đoán của mọi người đã xảy ra. Ông ấy tạm thời không thể đến đây được." Ông nói tiếp: "Để ta đưa cậu về nhà nghỉ ngơi trước đã."

Lancelot quay đi và không muốn nhìn vào mắt Diệp Thanh Huyền nữa.

"Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong lúc cậu đi vắng. Cậu có đủ thời gian để từ từ tìm hiểu."

Diệp Thanh Huyền nhìn ông và giữ im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, cậu chậm rãi gật đầu.

"Được rồi."