Chương 597: Chương 599: Thánh Thuật

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trong bóng tối, một tiếng thở dài đầy tiếc nuối vang lên từ ngai vàng.

"Nó ít nhiều đã đạt đến giới hạn rồi."

"Vâng," một giọng nói đáp lại.

"Cảm ơn vì đã chăm sóc ta từ khi ta mới lọt lòng, Maxwell," người trên ngai vàng cất lời.

"Vâng," ông lão đáp.

Trong sự tĩnh lặng, tiếng thủy triều rì rào vọng lại từ đằng xa.

"Maxwell, đó có phải là tiếng biển không?" giọng nói hỏi.

"Vâng," ông lão khẳng định.

"Ta đã nghe nó suốt hơn ba mươi năm qua, thật sự rất phiền phức. Bị giam cầm lâu như vậy, ta thực sự muốn vứt bỏ vị trí này để đi du ngoạn khắp nơi. Ngươi sẽ đi cùng ta chứ?" giọng nói lại hỏi.

"Bệ hạ, thần sẽ luôn đứng gác bên cạnh người," Maxwell đáp.

"Đi đâu thì tốt nhỉ? Burgundy thì sao? Mặc dù con người ở đó rất phiền phức, nhưng rượu vang không tệ và đồ ăn thì ngon. Ta nghe nói mùa thu ở đó cũng khá ấm áp. Asgard rất đẹp, nhưng lại quá lạnh," giọng nói cất lên.

"Đi đâu cũng được," Maxwell đáp lời.

"Đúng vậy, đi đâu cũng được." Người trên ngai vàng thì thầm nhẹ nhàng, "Đã đến nước này rồi, vậy mà ta vẫn còn tơ tưởng đến việc sống tự do tự tại. Đã giao phó ngai vàng cho ta, chắc hẳn cha và anh trai ta đang rất thất vọng?"

"Không đâu." Maxwell nói, "Người là vị vua hoàn toàn xứng đáng của Anglo, là vị chủ nhân mà thần công nhận, là vị Nữ đế vô song."

Nữ đế khúc khích cười, giống như cô thiếu nữ thuở họ mới gặp nhau. Tiếng cười của nàng đã thoát khỏi mọi gông cùm. Rũ bỏ lớp vỏ bọc uy nghiêm, nó nhẹ nhàng thanh thoát, tựa như một cánh chim bay lượn.

"Maxwell, ngươi vẫn ở đó chứ?"

"Thần ở đây," ông đáp.

Nàng vươn tay và mò mẫm trong bóng tối. Những đầu ngón tay nàng chạm vào người đàn ông đang quỳ trước ngai vàng và vuốt ve má ông, đầy âu yếm và dịu dàng.

"Maxwell, ta buồn ngủ quá, ta có thể ngủ một lát trước được không?"

"Vâng," ông nói.

"Sau khi ta tỉnh dậy, hãy ôm ta một cái nhé," nàng nói.

"Vâng," ông khẳng định.

Nàng mỉm cười.

"Ngủ ngon nhé, Maxwell."

"Ngủ ngon." Trong bóng tối, những giọt nước mắt tuôn rơi.

"Nữ vương của tôi."

…

Trong quốc gia trong bóng tối, tại phòng ngai vàng trong cung điện Avalon, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cung điện trống rỗng. Nhìn quanh, cậu chỉ có thể thấy bụi bặm và những tàn tích vỡ vụn bị phong hóa. Nơi từng là Thiên Quốc Tại Thế giờ đã chìm vào bóng tối. Thành phố tráng lệ năm xưa nay đã trở thành đống đổ nát bị lũ ác quỷ ký sinh chiếm đóng, và ngay cả phòng ngai vàng cũng tàn tạ.

Nó giống như một cái lồng.

Dưới sự hướng dẫn của một giả kim thuật sư, một hiệp sĩ mặc áo giáp nhấc chiếc búa tạ lên và đập mạnh xuống điểm trước ngai vàng bằng tất cả sức lực. Sàn nhà nứt toác, và một tiếng vang rỗng tuếch dội lại. Không mất nhiều thời gian trước khi một khe hở khổng lồ xuất hiện trên mặt đất. Dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng, bóng tối trong khe nứt tản đi đôi chút, để lộ ra không gian rộng lớn ẩn giấu bên dưới.

"Là ở đây sao?" Diệp Thanh Huyền hỏi.

"Chắc là đúng rồi." Shi Dong gật đầu, giơ chiếc chai lên và lắc.

"Ngươi còn muốn bổ sung thêm gì không?" Hình bóng trong chai la hét thảm thiết và cầu xin, nhưng không cung cấp thêm bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Chẳng mấy chốc, các hiệp sĩ thả dây thừng xuống. Hai Nhạc sư phong cầm treo đèn lồng bên hông và đu xuống không gian tối tăm bên dưới dọc theo những sợi dây. Không lâu sau, họ gửi tín hiệu báo rằng bên dưới an toàn.

Các giả kim thuật sư và các hiệp sĩ mặc áo giáp lần lượt trượt xuống. Cuối cùng, Diệp Thanh Huyền bám vào móc kẹp và trượt dọc theo sợi dây xuống không gian đã bị phong ấn hàng trăm năm nay.

"Chà, lớn thật đấy." Shi Dong đu xuống ngay sau đó và nhìn thấy cung điện ngầm rộng lớn được chiếu sáng rực rỡ bởi những chiếc đèn pha khổng lồ. Lão xem xét vô số trận pháp giả kim trải rộng như tán lá trên các bức tường. Lão nói, "Theo lý mà nói, Avalon và cái bóng của nó tương ứng với nhau, bất cứ thứ gì Avalon có thì quốc gia trong bóng tối cũng phải có. Có một không gian rộng lớn như vậy dưới ngai vàng trong quốc gia trong bóng tối, vậy còn trong cung điện Avalon thì sao?"

"Phòng tuyến bảo vệ quê hương cuối cùng," Diệp Thanh Huyền đáp.

"Cơ thể vật lý của nó được đặt ở đó và bao gồm ba nhạc cụ hòa âm siêu khổng lồ mang tên các tổng lãnh thiên thần. Toàn bộ cung điện thực chất là một nhạc cụ giả kim khổng lồ, giống như một cây đàn phong cầm vĩ đại. Nó được kết nối với nhiều vùng khác nhau của đất nước thông qua dòng chảy aether trong các mạch địa lý, và toàn bộ Anglo đều nằm dưới sự kiểm soát của nó. Nhà vua chỉ cần ngồi trên ngai vàng để chơi nó, với Hỏa Điểu làm ngón tay và các lãnh thổ của đất nước làm nhạc cụ."

"Thế còn nguồn năng lượng thì sao?" Shi Dong hỏi, "Lò luyện aether của một vũ khí chiến tranh khổng lồ như vậy nằm ở đâu? Tôi không nghĩ nó có thể hoạt động ngay cả khi có mười dàn nhạc Nhạc sư thúc đẩy nó đâu?"

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền lộ vẻ phức tạp.

"Trước đây tôi không biết, nhưng giờ tôi đã lờ mờ đoán ra rồi."

Lò luyện aether ở đâu? Còn có thể ở đâu được nữa? Trái tim của Núi Du Mục có thể được chuyển đổi thành một mạch aether, vậy thì... tại sao trái tim của Leviathan lại không thể? Nhất là khi toàn bộ Avalon chính là cơ thể nguyên bản của Leviathan.

Shi Dong hiểu ý cậu và không khỏi nở một nụ cười nhạo báng.

"Các vị vua của đất nước này quả thực điên rồ, tôi có thể nói rằng sự điên rồ đó chảy trong máu họ không?"

Diệp Thanh Huyền không nói gì. Cậu chỉ lặng lẽ quan sát các cơ sở vật chất khổng lồ trong cung điện ngầm, cũng như vô số ma trận giả kim mở rộng ra bên ngoài, và hàng lông mày cậu dần nhíu lại.

"Được rồi, bây giờ vấn đề là," Shi Dong lên tiếng bên cạnh cậu, "mặc dù tôi chỉ biết chút ít về giả kim thuật, nhưng tôi nghĩ rằng bất cứ thứ gì được đặt ở đây chắc chắn không phải là thứ mà cậu đang nói đến."

Diệp Thanh Huyền không nói gì và thu hồi ánh mắt sau một lúc lâu.

"Đúng vậy, nó khác với bên ngoài. Không thể tìm thấy nhạc cụ hòa âm hay các thiết bị liên quan khác ở đây." Cậu nói khẽ, "Đó là một lò luyện kim."

"Lò luyện kim? Thứ mà các giả kim thuật sư dùng để nấu chảy hợp kim và độc dược ấy hả?" Shi Dong hỏi.

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên ra lệnh, "Tất cả mọi người, ra ngoài."

Đoàn tùy tùng gồm các hiệp sĩ của Búa Phù Thủy đang đứng gác xung quanh và các giả kim thuật sư đang nghiên cứu các trận pháp đều ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm của Diệp Thanh Huyền, họ không nói thêm lời nào và tuân lệnh. Chẳng mấy chốc, tất cả bọn họ đã leo lên dọc theo những sợi dây thừng.

Shi Dong ở lại, và với một nụ cười, lão từ chối rời đi. Diệp Thanh Huyền liếc nhìn lão và không đuổi lão đi, mà chỉ nhìn xuống, nhanh chóng phân tích các trận pháp giả kim dọc theo các đường vân của chúng. Sử dụng phương pháp giải mã để thực hiện phép quy nạp, Diệp Thanh Huyền nhanh chóng phá vỡ cấu trúc lớp bề mặt phức tạp của trận pháp giả kim. Cậu tiếp tục tiến đến tầng dật xuất, tầng hình thành, tầng kiến tạo, và cuối cùng là tầng tuần hoàn.

Cuối cùng, trận pháp khổng lồ kết nối toàn bộ Bóng Tối Avalon hội tụ lại thành một điểm.

Bước chân của Diệp Thanh Huyền dừng lại và cậu ngước nhìn lên. Phía trên trần nhà là đống đổ nát của ngai vàng đã bị đập nát.

"Quả nhiên, nó ở đây," cậu thì thầm nhẹ nhàng.

Shi Dong dường như đã nhập vai một người phụ tá chuyên nghiệp và hỏi một cách đúng lúc, "Cậu đã tìm được manh mối rồi sao?"

"Đại khái là vậy." Diệp Thanh Huyền nói với giọng trầm thấp, "Phong cách này rất quen thuộc: giải cấu trúc cổ điển, các công thức giả kim chính thống, và quá trình quy nạp, cũng như những dấu vết âm luật của thời kỳ sơ khai nhất. Tôi ít nhiều có thể đoán được ai là người đã thiết lập nơi này..."

Là ai?

Còn có thể là ai khác được nữa?

Trong toàn bộ Avalon, toàn bộ Anglo, không, trên toàn thế giới, còn ai khác có thể gây ra rắc rối như vậy? Ai lại thích gây rắc rối đến thế? Và ai lại giỏi gây rắc rối đến vậy?

Chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Hermes, tên khốn đó. Ngay cả sau khi ông ta chết, vẫn còn lại biết bao nhiêu rắc rối.

Diệp Thanh Huyền xoa xoa hai bên thái dương đang đau nhức âm ỉ, và nhận xét bằng giọng trầm thấp, "Ông chủ, ông hại người quá đáng rồi đấy..."

Cốt lõi của cái gọi là giả kim thuật chính là công thức cơ bản của Trường phái Biến Hóa — trao đổi đồng giá. Hermes đã tuân thủ theo đó và đặt nền móng cho giả kim thuật. Với giả kim thuật, người ta có thể đạt được mục tiêu bằng cách thay thế mọi thứ thông qua các công thức và đưa chúng qua bốn tầng giao diện, sao cho chúng trải qua quá trình hóa đen, hóa vàng, hóa xanh, hóa trắng, và cuối cùng là hóa đỏ.

Nó có thể thăng hoa những vật phẩm thông thường của thế giới phàm trần thành những phép màu và biến sắt đen thành vàng.

Nó có thể được coi là một sáng tạo tiên phong làm chấn động thế giới.

Nhưng suy cho cùng, bản chất ban đầu của nó chỉ là biến thứ này thành thứ khác.

Ngay cả trận pháp giả kim mà Hermes đã khắc họa ở đây cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Chỉ là quy mô của nó quá lớn và những giả định liên quan quá đỗi kinh hoàng. Nó thậm chí còn kết hợp cả bảy hệ thống âm nhạc vào trong đó, với nhiều loại âm luật và mệnh đề trong bảy hệ thống đan xen và vướng víu vào nhau một cách không thể gỡ rối. Nếu không có Thiên Thê trong tay, Diệp Thanh Huyền có lẽ cũng không thể hiểu được nó.

Ngay cả đối với Hermes, việc thiết lập một trận pháp giả kim lớn và phức tạp như vậy có lẽ cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng? Vậy thì, trên thế giới này còn thứ gì xứng đáng được luyện hóa một cách phiền phức bằng một trận pháp giả kim có quy mô đáng kinh ngạc như vậy bởi người từng là Merlin? Câu trả lời quá rõ ràng đến mức nó sắp sửa tự phơi bày bất cứ lúc nào.

Diệp Thanh Huyền trút ra một hơi thở dài cùng với sự kích động trong lòng và rặn ra vài từ, "Thánh thuật..."

Đó chính là sự thật về Thánh thuật của Arthur. Sử dụng Avalon, nó trích xuất dòng chảy aether trong các mạch địa lý của Anglo, gần như tận dụng toàn bộ lãnh thổ của đất nước. Nó hợp nhất quốc gia rộng lớn thành một thể, thực sự tập hợp sức mạnh của toàn bộ đất nước để tạo ra một hệ thống kỳ diệu. Sau khi nó hoàn thành, ngay cả Hermes cũng hối hận vì sự liều lĩnh và phù phiếm trong quá khứ của mình, muốn chôn vùi nó hoàn toàn.

Nếu suy đoán của Diệp Thanh Huyền là đúng, thì ngay cả phòng tuyến bảo vệ quê hương cũng được cải biên từ nó.

"Đây là nơi Arthur xây dựng Thiên Quốc Tại Thế, nơi hắn tìm cách thăng thần sau khi tập hợp nhân lực, vật lực và tài lực của toàn bộ đất nước." Diệp Thanh Huyền đứng ở trung tâm của trận pháp giả kim, nhìn bao quát khu vực xung quanh. Vô số sợi tơ nhận thức bằng ánh trăng vươn ra từ tay cậu, cho phép cậu quan sát toàn bộ hệ thống khổng lồ. Vô số công thức đã được giải bằng phép quy nạp sử dụng phương pháp giải mã. Cuối cùng, trận pháp biến thành những con số thuần túy, và một kết luận đơn giản được rút ra.

"Chín bằng hai?" Diệp Thanh Huyền gần như bật cười trước câu trả lời, nhưng cậu không thể nặn ra một nụ cười.

"Đó là gì vậy? Một công thức kỳ lạ sao?" Shi Dong hỏi.

"Đó là một phương pháp biểu đạt trong giả kim thuật, định dạng được các giả kim thuật sư thời kỳ đầu sử dụng." Diệp Thanh Huyền cụp mắt xuống.

"Các giả kim thuật sư coi toàn bộ thế giới là một quá trình biến đổi hữu cơ, và trong quá trình đó, mỗi thực thể tồn tại đều có Định mức riêng, dù là con người hay thứ gì khác...

"Định mức càng cao, vai trò của nó trong toàn bộ quá trình càng quan trọng, và nó càng quý giá. Các giả kim thuật sư sử dụng các công thức để suy luận ra kết quả và đặt tên cho vạn vật trên trái đất theo những con số thu được.

"Đó là một trong những lý do quan trọng khiến Giáo hội sơ khai luôn kiên định nỗ lực tiêu diệt tận gốc các giả kim thuật sư: Chỉ có Chúa mới có thể đong đếm giá trị của vạn vật.

"Dù là một người bình thường, một ác quỷ, một Nhạc sư hay thậm chí là một vị thánh hay một thiên tai, thì đó cũng chẳng qua chỉ là một đơn vị thuần túy trong quá trình giả kim thuật.

"Giá trị của một người bình thường quá nhỏ bé, và người đó chỉ có thể được sử dụng làm vật liệu trống, vì vậy Định mức là 'không bằng không'. Cao hơn nữa sẽ là các Nhạc sư và ác quỷ có khả năng điều khiển aether, hoặc các thiết bị giả kim và kim loại đặc biệt... Chỉ những vật phẩm có Định mức bằng hoặc cao hơn 'một bằng mười' mới đáng để tạo ra.

"Trong khi đó, 'chín trừ hai' đã là mức tối đa có thể đạt được trong cõi phàm trần. Một vật phẩm 'mười bằng không' chỉ tồn tại trên lý thuyết, và nó là một thực thể đã kết hợp mọi ý nghĩa, sức mạnh, quá khứ và tương lai. Con người thường gọi nó là Thủy Tổ.

"Đó chính là sự thật về Thánh thuật. Arthur, kẻ có thành tựu dừng lại ở Cấp Quyền Trượng, không cam tâm cúi đầu trước Giáo hội. Hắn muốn có sức mạnh sánh ngang với ba vị vua, hoặc thậm chí là sức mạnh to lớn hơn thế, vượt qua cả thiên tai. Hắn muốn trở thành vị hoàng đế duy nhất và độc tôn của cõi phàm trần, một thực thể chỉ cách Thủy Tổ một bước chân."

Sau khi nghe những lời của cậu, Shi Dong im lặng một lúc lâu và cuối cùng nhận xét, "Quả thực rất khủng khiếp."

"Vẫn còn nữa." Diệp Thanh Huyền nhìn xuống, vẻ mặt vô cảm, và gõ gõ chiếc ủng vài cái lên trận pháp giả kim dưới chân.

"Hãy ghi nhớ nguyên tắc cơ bản của giả kim thuật, trao đổi đồng giá. Giá trị của một vật phẩm đã được xác định bởi Định mức của nó. Nếu ông muốn tạo ra vàng, ông phải trả một cái giá tương đương với vàng.

"Ngay cả trong thời kỳ hoàng kim, Arthur cũng chỉ ở đỉnh cao của Cấp Quyền Trượng, vậy làm sao hắn có thể sánh ngang với một thực thể gần như vượt qua cả thiên tai? Và ai là người đã trả cho phần chênh lệch giá trị ở giữa?"

Shi Dong sững sờ. Lão hiểu ý Diệp Thanh Huyền, và với lối suy nghĩ đen tối của mình, việc lão có thể hiểu được ý đồ của Arthur cũng là điều tự nhiên. Với lời giải thích của Diệp Thanh Huyền và sở trường mưu lược của bản thân, tất nhiên không khó để Shi Dong nghĩ ra câu trả lời duy nhất.

Rất đơn giản. Thậm chí là quá dễ dàng…

Hermes đã dọn sẵn đường, Arthur chỉ việc bước đi trên đó.

Nếu vật liệu không đủ, chỉ cần bù đắp phần thiếu hụt.

Nếu giá trị không đủ, chỉ cần thêm giá trị vào.

Nếu Chương Nhạc Hoàng Kim Chiến Thắng không đủ, vẫn còn Thiên Quốc Tại Thế. Nếu Thiên Quốc Tại Thế không đủ, vẫn còn Avalon. Nếu Avalon vẫn không đủ, cứ hiến tế toàn bộ Anglo. Vì hắn muốn trở thành thiên tai, vậy thì... hắn chỉ cần tìm một thiên tai để trả giá thay cho mình! Thật tình cờ, mọi thứ hắn cần đều có sẵn xung quanh, ngay trong tầm tay...

"Ví dụ như, Nữ vương Bệ hạ đang ở ngay sát cự ly gần chính là Leviathan," Diệp Thanh Huyền nói.

Đó chính là sự thật về Thánh thuật. Hắn đã giết một thiên tai và cướp đoạt sức mạnh của nó để biến bản thân thành thiên tai. Hắn đã hiến tế Thiên Quốc Tại Thế, hiến tế Avalon, hiến tế toàn bộ Anglo, hiến tế tình yêu của mình, hiến tế mọi thứ vì thành tựu của chính mình. Ngay từ đầu, hắn đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cần thiết cho ngày thăng thần của mình.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

"Nhà vua và kẻ đồng lõa đã bắt cóc nữ vương và giam cầm nàng trong giấc mộng..." Diệp Thanh Huyền khẽ hát bài hát từng vang vọng ở Avalon trong đêm khuya thanh vắng, và ánh mắt cậu dần trở nên lạnh lẽo.

Shi Dong thở dài.

"Vậy nói cách khác, lý do đằng sau sự ám ảnh của Leviathan đối với Anglo trong bao nhiêu năm qua là để trả thù những gì Arthur đã làm năm xưa sao?"

"Trả thù? Để làm gì chứ?" Cúi gầm mặt, Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào trận pháp giả kim trên mặt đất, và giọng cậu trở nên khàn đặc.

"Chắc ông không nghĩ rằng quá trình giả kim có thể bắt đầu sau khi họ trói Leviathan lại, đặt nó ở đây, và đóng lồng lại chứ? Những trận pháp giả kim siêu khổng lồ liên quan đến Chúa mới biết bao nhiêu chi tiết tinh vi, chính xác như thế này không thể hoạt động theo cách đó. Nó đòi hỏi sự hợp tác tuyệt đối của những người tham gia. Nói cách khác," cậu nhìn trận pháp giả kim dưới chân mình và chỉ cảm thấy một sự nhạo báng sâu sắc từ thực tại, "Leviathan là tự nguyện..."

Khi suy luận đạt đến bước này, kết luận đã rõ như ban ngày. Trong nhiều thế kỷ, việc Leviathan nhắm vào Anglo tuyệt đối không phải là một hành động trả thù. Nàng đã yêu Arthur quá sâu đậm, bất chấp việc hắn cướp đi sức mạnh, mạng sống, và mọi thứ khác của nàng…

Mặc dù Thánh thuật đã thất bại ở thời khắc cuối cùng vì những lý do không rõ, nhưng một khi trận pháp giả kim được kích hoạt, kẻ đầu tiên bị tiêu diệt chắc chắn là chính Leviathan. Điều này có thể được khẳng định không chút nghi ngờ.

Leviathan thực sự đã chết từ lâu rồi. Nó đã chết từ vài thế kỷ trước…