Chương 613: Chương 617: Xin Lỗi, Không Đời Nào

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Đường phố tấp nập người qua lại. Một nửa số cửa hàng đã mở cửa kinh doanh trở lại, trong khi nửa còn lại vẫn đang chìm trong công cuộc sửa chữa. Thực ra, những cửa hàng này vẫn có thể buôn bán dù không được tu sửa, nhưng sau khi các học giả kiểm tra, họ quyết định rằng những tòa nhà đã xuất hiện vết nứt trên tường và nền móng cần phải được xây dựng lại.

Mọi công việc liên quan đến tải trọng nặng đều được giao cho các Nhạc sư Biến Hóa, những người có thể giải quyết hầu hết các nhiệm vụ bằng chương nhạc đúc lại, trong khi những phần việc còn lại sẽ do công nhân đảm nhiệm. Từ đó, vô số giàn giáo được dựng lên, bụi bặm và đất đá rơi rụng từ trên cao, cứ như thể chúng đang bị ánh mặt trời thiêu đốt hấp thụ. Thời tiết đang dần trở nên nóng bức. Dù vậy, người đưa tin vẫn mặc bộ đồng phục màu xám, chỉ để lộ đôi bàn tay và khuôn mặt.

Nét mặt anh ta nghiêm nghị, dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ.

Cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Một khi bước qua cánh cửa chính, tất cả mọi người đều phải đi bộ, ngoại trừ các thành viên của hoàng gia. Đây là quy định do vị hiệu trưởng tiền nhiệm đặt ra. Vị hiệu trưởng mới không những chẳng có ý định thay đổi quy định này, mà còn đảm bảo rằng nó sẽ được tuân thủ một cách nghiêm ngặt.

Người đưa tin đang dẫn đường từng là một thành viên của Cơ quan Thứ Năm. Trong quá khứ, những thành viên tinh anh chuyên đảm nhận các vụ ám sát và chiến dịch đặc biệt này thường được biết đến với cái tên nhạc công. Khi có sự thay đổi về quyền chỉ huy, họ được trao những chiếc huy hiệu mới, và vì những huy hiệu này có khắc hình một con thú vàng, nên giờ đây họ được gọi là 'Chó Săn Hoàng Gia'.

"Theo các điều khoản ngoại giao chính thức, nhà ngoại giao của Thánh Thành bắt buộc phải thông báo mục đích của mình cho Bộ Ngoại giao của chúng tôi trước ba ngày, sau đó chúng tôi sẽ xác minh và chốt thời gian trước khi một cuộc họp chính thức có thể được tổ chức. Vì các vị chỉ gửi đơn đăng ký trước một ngày, nên điều tốt nhất chúng tôi có thể làm là sắp xếp một cuộc gặp không chính thức cho các vị tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia.

Chúng tôi hy vọng rằng Giáo hội có thể tuân thủ các nghi thức ngoại giao đã được cả hai bên thống nhất để những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa."

Người đó, được gọi là 'Richard', vừa dẫn đường vừa cầm một cuốn sổ chứa danh sách những điều cần lưu ý. Anh ta nhấn mạnh với họ một vài điểm trong số đó, "Điện hạ có một lịch trình rất kín nên các vị sẽ chỉ có nửa giờ đồng hồ. Hãy đi thẳng vào vấn đề và đừng vòng vo. Điện hạ rất ghét những kẻ làm lãng phí thời gian của ngài ấy."

"Trong suốt cuộc gặp, Điện hạ sẽ không bàn luận về các vấn đề quốc gia hay chính sách ngoại giao giữa hai bên. Ngài ấy cũng sẽ không can thiệp vào mối quan hệ chính thức giữa Thánh Thành và đất nước chúng tôi."

"Để đảm bảo an toàn cho cả hai bên, vui lòng không mang theo bất kỳ vũ khí kim loại nào. Nếu các vị có bất kỳ thiết bị giả kim thuật nào, xin vui lòng giao nộp chúng. Chúng tôi sẽ giữ chúng trong thời gian này."

"Điện hạ không quá bận tâm đến các nghi thức, và hơn nữa, ngài ấy không gặp các vị với tư cách là một quan chức của Anglo. Cả hai bên sẽ tham gia cuộc gặp với tư cách là thành viên của Giáo hội, vì vậy các nghi thức của nhà thờ là đủ."

Sau khi đi qua quảng trường, hành lang và những bãi cỏ, một tiếng gầm rú vang lên từ xa. Đó là âm thanh của máy móc đang nện xuống nền móng. Richard đột ngột dừng bước và quay lại nhìn Raymond, người vẫn luôn giữ im lặng, cùng Norman, người có vẻ hơi lo lắng.

"Chúng ta đến nơi rồi. Điện hạ đang đợi các vị ở ngay phía trước. Tôi sẽ quay lại sau nửa giờ nữa."

Raymond chỉ khẽ gật đầu, "Xin lỗi vì đã làm phiền cậu." Khi họ bước tiếp, tiếng gầm rú càng lúc càng lớn và rõ ràng hơn. Những cỗ máy xây dựng khổng lồ đang hoạt động trên một khu đất rộng lớn. Những bức tường ở phía sau đã bị phá bỏ, mở rộng diện tích của Học viện để bao trùm hơn một nửa khu vườn hoàng gia. Những hòn non bộ đã bị dời đi, hồ nước bị lấp lại và cây xanh thì biến mất. Bụi bay mù mịt trong không khí, khiến ai nấy đều phải đeo mặt nạ.

Những người công nhân ở trần đang vác vật liệu xây dựng và làm theo chỉ dẫn của các kỹ sư.

Nền móng của một vài tòa nhà đã được đổ xong, nhưng phong cách của những công trình mới này lại đi chệch khỏi lối kiến trúc cổ điển của Học viện, bởi chúng tận dụng tối đa diện tích đất hiện có và đường nét thì vô cùng vuông vức. So với những tòa nhà khác, những công trình mới này trông quá đỗi thực dụng. Bất kỳ kiến trúc sư nào có khiếu thẩm mỹ chắc chắn cũng sẽ phải nhíu mày trước chúng.

Cuối cùng, Norman cũng nhìn thấy Bàn Tay Của Chúa, nhưng người này trông rất khác so với những gì anh ta tưởng tượng. Bàn Tay Của Chúa dường như chẳng hề uy quyền hay lạnh lùng. Ngài ấy thậm chí còn chẳng có vẻ gì là nghiêm khắc. Thay vào đó... ngài ấy đang bắt nạt một người tàn tật sao? Từ đằng xa, Norman có thể thấy ngài ấy đang mắng mỏ xối xả một thanh niên ngồi trên xe lăn.

"Chết hết rồi sao?" Cậu thanh niên tóc trắng đó tức giận đến mức gần như nhảy cẫng lên, "Tôi đã bảo ngài Shi Dong phải chăm sóc chúng rồi cơ mà, sao tất cả lại có thể chết hết được? Có hơn 200 đứa cơ mà! Tất cả đều chết vì đau tim sao? Ngài định lừa ai hả!"

"Bình tĩnh đi. Là một Người Giữ Ấn, sao bạn cứ hét lên không ngừng thế?" Người đàn ông trên xe lăn thản nhiên ngoáy tai rồi thổi phù vào móng tay, "Bạn nên tự trách mình vì đã không đưa ra chỉ dẫn rõ ràng! Bạn ném mọi thứ cho tôi, tôi còn biết làm gì khác? Giữ chúng lại cho Lễ Hội Mùa Đông năm sau à? Chăm sóc chúng không hề rẻ đâu, bạn biết đấy."

"Nhưng chắc chắn chúng không thể nào đều chết vì đau tim được!" Cậu thanh niên tóc trắng trừng mắt, "Ngài Shi Dong không thể bỏ chút công sức ra để nghĩ một cái cớ nào tốt hơn sao?"

"Tôi không phải là bác sĩ pháp y. Đừng nói với tôi là tôi cần phải mua một cuốn sách chỉ để điều tra nguyên nhân cái chết nhé?" Người đàn ông trên xe lăn cười khẩy, "Dù sao thì, tôi cũng đã cung cấp cho bạn tất cả những thông tin cần thiết rồi. Bạn thậm chí còn thu hồi được một lượng lớn tài sản quốc gia, thế còn chưa tốt sao? Sau khi giết 200 đứa trong số chúng, những kẻ còn lại đã trở nên vô cùng ngoan ngoãn. Bây giờ, ngay cả khi bạn có đánh rắm trong Thượng viện, người ta vẫn sẽ khen nó thơm nức nở.

Bạn không thầm cảm thấy sung sướng vì điều đó sao?"

"Thế còn danh tiếng của tôi thì sao? Nó vốn đã khét lẹt rồi, và bây giờ ngài Shi Dong vẫn muốn bôi tro trát trấu vào mặt tôi nữa à?"

"Làm như bạn từng có danh tiếng tốt đẹp lắm vậy." Người đàn ông trên xe lăn lại cười khẩy trước khi quay lại và nhìn thấy hai thành viên của Giáo hội đang tiến về phía họ.

"Được rồi, tôi sẽ không cãi nhau với bạn nữa. Dù sao thì tôi cũng là người giơ đầu chịu sào mà. Tôi sẽ lặn mất tăm ngay đây. Bạn có khách kìa." Có một sự bất lực phảng phất khi vị hiệu trưởng mới xua tay. Người đàn ông trên xe lăn chậm rãi lăn bánh rời đi, và khi lướt qua Norman, anh ta thấy đôi mắt của người đàn ông đó có màu xám kim loại. Khi ông ta liếc nhìn với một nụ cười ranh mãnh trên môi, Norman cảm thấy người đàn ông này trông khá rùng rợn. Nhưng cảm giác đó biến mất rất nhanh.

Cứ như thể đó chỉ là một ảo giác.

Norman hít một hơi thật sâu và nhìn về phía xa, nơi cậu thanh niên đang mỉm cười tiến lại gần họ. Dù thế nào đi chăng nữa, Norman cũng không thể liên kết người đàn ông đang thể hiện sự nồng hậu và hiếu khách này với cái danh tiếng tồi tệ của ngài ấy.

Vị Trưởng khoa trẻ tuổi nhất trong lịch sử Học viện Âm nhạc Hoàng gia, Trưởng Quan Thẩm Vấn của Tòa Thẩm vấn Giáo hội, và là một người có quyền năng to lớn đến mức có thể giết chết Leviathan cùng Hắc Ám Quân Chủ.

Ngoài ra, ngài ấy còn được công nhận rộng rãi là tài năng xuất chúng nhất trong vài thế kỷ qua, là người trẻ tuổi nhất và cũng là vị Cấp Đại Sư hùng mạnh nhất. Ngay khi Norman còn đang chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình, Diệp Thanh Huyền đã đứng ngay trước mặt họ. Đây là lần đầu tiên Norman được nhìn thấy ngài ấy ở khoảng cách gần như vậy, nhưng tất cả những gì anh ta có thể thấy là bụi bặm và mồ hôi nhễ nhại trên khuôn mặt ngài ấy.

"Tôi xin lỗi vì chúng ta phải gặp nhau ở một nơi hỗn loạn thế này." Diệp Thanh Huyền vớ lấy một chiếc khăn tay và lau sạch tay mình.

"Xin đừng bận tâm đến sự tiếp đón tồi tàn này."

"Ngài hẳn đã rất bận rộn với các công việc của Học viện. Chúng tôi mới là những người đến quá đường đột." Raymond mỉm cười ấm áp và bắt tay cậu.

"Dưới sự lãnh đạo của ngài, sẽ không lâu nữa Học viện Âm nhạc Hoàng gia sẽ trở nên huy hoàng hơn cả trước kia."

Diệp Thanh Huyền nhún vai, "Tôi bị ép phải nhận vị trí này đấy chứ. Thành thật mà nói, tôi không có nhiều kinh nghiệm. Hiện tại, ở đâu cũng thiếu hụt Nhạc sư. Ngay cả số lượng sinh viên tốt nghiệp mà Học viện Âm nhạc Hoàng gia đào tạo ra mỗi năm cũng không đủ. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xây dựng thêm các cơ sở mới và tuyển thêm sinh viên. Hy vọng rằng, điều này sẽ giúp cải thiện tình hình."

Norman không khỏi cười khẩy trong lòng vì anh ta có một quan điểm khác. Trong vài thế kỷ qua, vấn đề thiếu hụt Nhạc sư vẫn luôn tồn tại. Nhưng lý do quan trọng nhất là có quá ít người sở hữu những tố chất cần thiết để trở thành một Nhạc sư. Một người phải bẩm sinh có những tố chất đó, nên giải pháp duy nhất là gia tăng dân số. Nếu việc xây thêm vài lớp học có thể giải quyết được vấn đề, thì mọi quốc gia đã sớm mở rộng các học viện của riêng họ rồi.

Cứ như thể Raymond mọc thêm một đôi mắt ở sau lưng vậy. Ông quay lại và dành cho Norman một cái nhìn nghiêm khắc, khiến anh ta nhanh chóng nhận ra thái độ kiêu ngạo của mình. Diệp Thanh Huyền nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta nhưng dường như không mấy bận tâm. Cậu chỉ cười và đi thẳng vào vấn đề, "Giám mục Raymond, hẳn phải có lý do gì đó ngài mới muốn gặp tôi gấp gáp như vậy. Dù sao thì, tôi cũng đang giữ cái danh hiệu Đại giám mục hữu danh vô thực trong Giáo hội.

Tôi sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ bằng bất cứ cách nào có thể."

Raymond im lặng một lát trước khi khẽ gật đầu, "Vì ngài đã thẳng thắn như vậy, tôi cũng sẽ không vòng vo nữa. Thành thật mà nói, hai chúng tôi đến đây theo lệnh của Thánh Thành và chúng tôi mong muốn sự hợp tác của ngài."

Diệp Thanh Huyền lắng nghe và gật đầu, cứ như thể cậu chẳng có chút manh mối nào về những gì ông sắp nói. Cậu chỉ hỏi, "Vậy thì sao?"

Raymond ngước đôi mắt già nua lên và nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị, "Chúng tôi đến đây thay mặt cho Thánh Bộ Kỷ Luật Bí Tích. Chúng tôi hy vọng ngài có thể trao trả lại di sản của Bậc thầy Haydn cho Thánh Thành."

"Chuyện đó thì dễ thôi." Diệp Thanh Huyền gật đầu và xua tay trước khi nói, "Ngài Haydn là một bậc tiền bối đáng kính và ông ấy đối xử với tôi như thể tôi là đệ tử ruột của ông ấy vậy. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn di sản của Bậc thầy bị đứt đoạn. Lát nữa, tôi sẽ bảo người của mình sao chép lại chương nhạc và âm luật cốt lõi của Bậc thầy Haydn để hai vị mang về Thánh Thành, nhờ đó âm luật của ngài Haydn có thể tiếp tục được lưu truyền."

Raymond giữ im lặng. Phía sau ông, Norman không khỏi nhíu mày.

"Ngài biết tôi đang ám chỉ điều gì mà, thưa ngài," Raymond nói với giọng kiên quyết, "Chúng tôi hy vọng ngài có thể trao trả 'Sáng Thế Ký' cho Thánh Thành, vì lợi ích của tất cả mọi người."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười và lắc đầu, "Xin lỗi, không đời nào."

"..." Có một khoảng lặng kéo dài khi Raymond và cậu thanh niên đang mỉm cười này nhìn nhau. Không chút do dự, gã này đã từ chối yêu cầu của Thánh Thành. Chẳng những không có lấy một tia tội lỗi, cậu ta cũng chẳng hề e ngại mà lảng tránh ánh nhìn. Thay vào đó, cậu đứng thẳng người và không hề né tránh sự dò xét của họ. Norman đứng sau lưng Raymond với vẻ căng thẳng.

Đây là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra. Diệp Thanh Huyền không những từ chối giao nộp di sản của 'Sáng Thế Ký', cậu ta còn không sẵn sàng đàm phán. Sau một hồi, Raymond cuối cùng cũng lên tiếng, "Thưa ngài, ngài hẳn phải biết 'Sáng Thế Ký' quan trọng như thế nào đối với Thánh Thành. Chúng tôi không thể để nó lưu lạc bên ngoài."

"Tôi hiểu." Diệp Thanh Huyền gật đầu, "Nhưng chẳng phải di sản của Thánh Tchaikovsky cũng đang bị bỏ mặc trôi nổi đó sao? Theo những gì tôi biết, nó thậm chí còn rơi vào tay Quân Cách Mạng. Hơn nữa, chẳng phải Thánh Thành đã nói rằng họ sẽ đảm bảo mỗi quốc gia đều có một vị Thánh sao? Xin hãy yên tâm. Anglo sẽ xử lý di sản này một cách thỏa đáng và sử dụng nó để bảo vệ đất nước cũng như đảm bảo sự ổn định của bảy vùng biển ở phía bắc. Chẳng phải đây cũng là một trong những nhiệm vụ của Thánh Haydn sao?"

"Nhưng như vậy là đi ngược lại các quy tắc."

"Đi ngược lại các quy tắc sao?" Diệp Thanh Huyền vặn lại, "Tôi đã giúp Thánh Thành đối phó với Leviathan và xây dựng lại Tòa Thẩm vấn Giáo hội. Chẳng lẽ tôi chưa giành được quyền tiếp nhận di sản của một vị Thánh sao?"

"Đây là chuyện mà chỉ có Xích Vương mới có thể quyết định."

"Nếu vậy, xin hãy đưa cho tôi sắc lệnh từ Xích Vương." Diệp Thanh Huyền chìa lòng bàn tay ra trong khi sắc mặt Raymond trở nên vô cùng khó coi.