Chương 586: Chương 588: Sự Cứu Rỗi (Phần 2)

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Những ông lão kinh ngạc nhìn Charles.

Những kỹ sư đến từ khắp nơi trên thế giới chưa từng thấy ai có thể chế tạo đồ vật với tốc độ như vậy. Ngay cả với một giả kim thuật sư, cũng phải mất nhiều ngày mới chế tạo xong, nhưng giờ đây, chỉ trong vài giây, bản thiết kế trên giấy đã biến thành thành phẩm để họ kiểm tra.

Khi Charles phẩy tay, một thanh chì vỡ ra không một tiếng động, và một khối trụ dài một centimet rơi vào tay cậu. Một mảnh tôn sắt được cắt ra từ khung cửa sổ, cuộn quanh khối trụ chì làm lớp vỏ mỏng. Sau đó, vài chục hạt cát sắt được nhét vào trong. Vậy là khâu đóng gói đã hoàn tất. Một thanh sắt dài bằng nửa điếu thuốc đang nằm gọn giữa những ngón tay của Charles.

"Chúng ta bắt đầu được chưa?" Charles hỏi những ông lão đang đứng chết trân.

"Cậu có thể bắt đầu, Charles." Ông lão mặc áo khoác đứng cạnh lò sưởi trong góc phòng ngước mắt lên.

"Ta không thể chờ để xem nó được nữa."

"Được thôi. Bạn Gaius." Mỉm cười, Charles kéo cơ chế ở tay cầm của nòng sắt và nạp thanh sắt vào trong. Sau đó, cậu chĩa nòng súng vào tường. Sau một thoáng ngập ngừng, cậu quay lại và nói, cảm thấy hơi bối rối, "Mọi người có thể vui lòng bịt tai lại được không? Thứ này có thể hơi ồn một chút."

Gaius đặt cốc nước xuống và bịt tai lại. Thấy vậy, Charles quay lại và tiếp tục chĩa nòng sắt vào tường. Sau đó, một tiếng nổ chát chúa vang lên, gần như xé toạc màng nhĩ của tất cả mọi người. Tiếng nổ tựa như sấm sét. Những gì họ thấy chỉ là ngọn lửa nóng rực, và ánh sáng bùng nổ từ nòng sắt, rồi mọi thứ kết thúc. Bức tường không còn nguyên vẹn nữa.

Trên đó xuất hiện vô số lỗ thủng lớn, cứ như thể ai đó đã dùng những lưỡi dao và rìu vô hình băm vằm nó, rồi thiêu rụi bằng lửa khiến những cái lỗ trở nên đen kịt và có vẻ như đang tan chảy.

Nòng sắt, bị thiêu đốt bởi vụ nổ như sấm sét, đã đỏ rực lên. Vì vụ nổ tạo ra sức mạnh khổng lồ, nòng sắt phải chịu một áp lực cực lớn ngay khoảnh khắc khai hỏa. Cánh tay của Charles bị phá hủy hoàn toàn; xương đâm xuyên qua da thịt và lớp da nứt nẻ thành từng mảnh. Nhưng Charles dường như chẳng hề bận tâm, cậu vui vẻ mỉm cười.

"Chà. Những gì họ ghi chép trong các cổ thư là thật!" Cậu lẩm bẩm, "Đây chỉ là một bản sao của cơ chế gốc dựa trên những ước tính của tôi. Tôi không ngờ nó lại mạnh đến vậy! Tôi thật may mắn."

Như thể thời gian quay ngược, máu của Charles chảy ngược vào cơ thể, lớp da bong tróc nhanh chóng lành lại, và xương cốt cũng phục hồi, không để lại bất kỳ dấu vết thương tích nào. Ngay cả ống tay áo dính máu cũng sạch bong. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Và tất cả những điều này chỉ diễn ra trong một chớp mắt.

Những ông lão, gần như mất đi thính giác vì tiếng nổ lớn, đã dần hồi phục sau cú sốc. Nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, họ nhìn chằm chằm vào cái nòng sắt kỳ lạ với vẻ kinh hoàng và sửng sốt.

Tất cả họ đều biết chuyện gì vừa xảy ra.

Nguyên lý rất đơn giản: chì nóng chảy phản ứng với aether trong một không gian kín. Sau đó, phản ứng này tạo ra một lượng lớn khí và nhiệt, đẩy cát sắt ra khỏi nòng sắt, gây ra sức sát thương mà họ vừa chứng kiến. Tuy nhiên, chưa từng có ai nghĩ đến việc ứng dụng loại hợp kim mới này theo cách như vậy.

"Thứ này được lấy cảm hứng từ một câu chuyện mà bạn tôi kể." Charles gãi đầu, nói, "Trong câu chuyện đó, có một Nhạc sư tên là Vũ Sư. Điều này khiến tôi nhớ đến một thứ được ghi chép trong một cuốn cổ thư nào đó. Tôi luôn muốn thử nghiệm nó, nhưng chưa có cơ hội cho đến tận bây giờ. Giờ thì các vị đã tận mắt chứng kiến rồi đấy, nó thực sự rất tuyệt! Các vị nghĩ nó có hoạt động hiệu quả không? Tôi nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì với nó đâu, đúng không?"

Những ông lão nhìn nhau. Họ là những kỹ sư cơ khí giỏi nhất từ khắp nơi trên thế giới, lừng danh trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Họ không cần phải suy nghĩ để đưa ra kết luận. Chỉ cần nhìn lướt qua, họ sẽ biết một thứ có hoạt động được hay không. Nhưng khi nhìn thấy thứ này, họ đã bị sốc trước sức mạnh khủng khiếp được tạo ra bởi một cơ chế đơn giản như vậy. Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rõ ràng như chính ưu điểm của nó.

"Chúng tôi đã từng thấy những thứ tương tự trong các viện nghiên cứu của người Asgard. Họ cung cấp năng lượng cho pháo nỏ bằng áp suất hơi nước để tạo vận tốc ban đầu cho mũi tên nỏ. Nhưng chi phí để chế tạo loại thép có thể chịu được áp suất cao như vậy là quá đắt đỏ. Ngân sách cho cơ chế đó hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát; nó trở thành một món đồ trang trí thay vì một thiết kế hữu dụng. Vì vậy, cuối cùng họ đã từ bỏ nó."

Sau một cuộc thảo luận ngắn, một trong những ông lão lên tiếng, "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, việc sản xuất hàng loạt cỗ máy trên tay cậu là quá khó khăn. Nếu chúng ta chế tạo thủ công bằng các giả kim thuật sư, chi phí sẽ quá cao do yêu cầu khắt khe về vật liệu thép và thời gian sản xuất kéo dài. Theo ước tính của chúng tôi, nó sẽ đắt ngang ngửa một khẩu pháo dẫn đường. Thứ này quá xa xỉ đối với chúng ta."

"Chúng ta có thể sử dụng các vật liệu khác. Dùng gỗ cho phần tay cầm, và thép thông thường cho những bộ phận không thiết yếu." Charles nói, "Nó không cần đến các ma trận giả kim thuật vì nó dựa vào phản ứng aether thuần túy và kỹ thuật cơ khí. Theo tính toán của tôi, chi phí sẽ giảm đi 90 phần trăm nếu chúng ta sản xuất nó trên một dây chuyền lắp ráp."

"Vậy thì không có cách nào để đảm bảo sự an toàn của nó." Kỹ sư Maksim nói, "Tôi là một Nhạc sư cấp Học đồ, mặc dù không tài giỏi như cậu. Tôi có thể làm toán. Thử nghiệm trong khu vực an toàn thì không sao, nhưng nếu chúng ta sử dụng nó bên ngoài khu vực an toàn, sự dao động aether do tiếng ồn gây ra sẽ làm hỏng chính thiết bị này và thậm chí có thể đe dọa đến sự an toàn của người sử dụng. Đó sẽ là hành động tự sát đối với những người lính."

"Chúng ta có thể giảm một nửa lượng chì nóng chảy," Charles lập tức nói.

"Mặc dù sức mạnh có thể giảm đi, nhưng nó vẫn sẽ hoạt động được."

Maksim lấy giấy và bút ra khỏi túi, lắc đầu nói, "Vô ích thôi. Áp suất vẫn quá cao. Áp suất bên trong sẽ phá hủy nòng súng. Và nòng súng sẽ bị hỏng hoàn toàn chỉ sau một lần bắn, không thể sử dụng lại được nữa."

"Vậy thì đừng tái sử dụng nó." Charles lắc đầu, nói, "Chúng ta có thể dùng loại cát sắt rẻ nhất để chế tạo nòng súng. Phản ứng sẽ diễn ra bên trong nòng, và chúng ta có thể sử dụng nòng súng dùng một lần, loại sẽ bị vứt bỏ sau một lần bắn và thay thế bằng nòng mới. Phản ứng chỉ mất một giây. Nòng súng làm bằng cát sắt sẽ sụp đổ sau đó và biến thành cát mịn. Với kính bảo hộ, mặt nạ phòng độc và quần áo bảo hộ dày dặn, người sử dụng sẽ được an toàn. Bằng cách này, chi phí sản xuất sẽ giảm thêm 20 phần trăm.

Các cung thủ thường bắn theo đội hình ba hàng. Trong khi hàng cung thủ đầu tiên đang bắn, hàng thứ hai sẽ chuẩn bị bắn, và hàng thứ ba có thể nghỉ ngơi, tạo thành một chu kỳ hoàn hảo. Chúng ta có thể bắt chước cách đó khi sử dụng thiết bị này."

"Làm sao chúng ta huấn luyện xạ thủ? Sẽ tốn rất nhiều tiền để đào tạo dù chỉ là một Nhạc sư cấp Học đồ."

"Không cần huấn luyện. Chỉ cần dạy họ cách bơm aether vào buồng kín bằng thiết bị giả kim thuật và họ sẽ sẵn sàng sử dụng thứ này. Chúng ta thậm chí có thể phong ấn aether bên trong khi sản xuất nòng súng. Aether có thể được cách ly với chì bằng một cơ chế chèn đơn giản. Rất đơn giản, đúng không?"

Maksim không nói gì. Rất lâu sau, ông đặt bút xuống và thở dài.

"Cậu thuyết phục được tôi rồi." Cúi đầu xuống, ông nói, "Tôi xin lỗi vì đã đánh giá thấp kỹ năng cơ khí của cậu. Tôi rất vinh dự được tham gia dự án này. Dựa theo ý tưởng của cậu, chúng ta sẽ hoàn thiện bản thiết kế. Nếu có đủ vật tư, chúng ta có thể trang bị cho binh lính ở quy mô nhỏ trong vòng một tháng."

"Tôi có thể giúp gì không?" Charles hỏi.

Maksim gật đầu.

"Tuyệt quá." Charles mỉm cười.

"Cuối cùng thì tôi cũng có thể làm cho bản thân trở nên hữu dụng."

…

Khi Charles rời đi, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

"Mọi người quay lại làm việc đi. Xin hãy giữ bí mật về những chuyện xảy ra ở đây đêm nay." Gaius nói, "Như thường lệ, tất cả mọi người sẽ bị kiểm tra về các vấn đề liên quan. Cảm ơn sự hợp tác của các vị. Maksim, cậu ở lại thêm một chút nhé."

Chẳng mấy chốc, dưới sự hướng dẫn của những người khuân vác, các ông lão đã rời đi, chỉ còn lại Maksim và Gaius trong phòng.

Maksim có chút căng thẳng.

"Ngài Gaius, còn chuyện gì nữa sao?"

"Ta cảm thấy vừa rồi cậu có điều muốn nói." Gaius quấn chặt chiếc áo khoác quanh người và tiến lại gần lò sưởi để sưởi ấm, nói, "Bây giờ không có ai ở đây cả. Cậu là kỹ sư đầu tiên của Quân Cách Mạng. Cậu có thể nói những gì mình muốn."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Maksim cất giọng khàn khàn, "Tôi không chắc việc chúng ta làm chuyện này là đúng hay sai."

"Tại sao?"

"Nó sẽ thay đổi một cuộc chiến, thưa ngài." Maksim đáp, "Có lẽ không chỉ một cuộc chiến. Ngài có thể thấy điều đó, đúng không thưa ngài? Một khi được triển khai, thứ này sẽ biến các cuộc chiến tranh thành những cuộc tàn sát đẫm máu. Cả thế giới sẽ phải chấn động. Cách thức tiến hành chiến tranh sẽ hoàn toàn thay đổi. Chúng ta sẽ bị nguyền rủa bởi những gì chúng ta khơi mào."

"Bị nguyền rủa? Bởi ai? Chiến thắng sao?" Gaius đăm đăm nhìn ngọn lửa trong lò, hờ hững nói, "Con người nên lo chuyện của chính mình, còn Chúa sẽ quyết định ai được lên thiên đàng và ai phải bốc cháy dưới địa ngục."

Maksim cười khổ, cúi đầu nhìn chiếc thánh huy do tổ tiên truyền lại đang đeo trên cổ. Nó được buộc vào một sợi dây mỏng, tỏa ra ánh bạc lấp lánh.

"Chúa sao?" Lắc đầu, ông thở dài.

"Ai mà biết được loại chuyện này cơ chứ."

Gaius bật cười. Ông đứng dậy và vỗ vai Maksim.

"Đừng ngốc thế. Ngài ấy vừa đứng ngay trước mặt cậu đấy thôi, không phải sao?"

…

Trở về phòng, Charles thấy Lang Địch đang uống rượu bên lò sưởi. Lang Địch gác chân lên đống lửa để sưởi ấm, khiến cả căn phòng nồng nặc mùi hôi chân của ông.

"Cậu về đúng lúc lắm. Tôi vừa mới nhóm lửa xong. Bên ngoài chắc lạnh chết đi được. Vào sưởi ấm đi."

Charles mỉm cười, kéo một chiếc ghế đẩu ra ngồi. Cậu kéo chiếc áo khoác bông lên và cởi đôi bốt nặng trịch ra. Chất lượng không khí trong phòng lập tức tồi tệ hẳn đi. Chẳng mấy chốc, mặt Lang Địch đã tím tái vì không thể chịu đựng nổi mùi hôi trong phòng nữa.

"Mở một cánh cửa sổ ra đi," ông đề nghị.

"Được thôi." Quá lười để đứng dậy, Charles giơ chân đạp tung cánh cửa sổ đóng băng bên cạnh. Cơn gió lạnh buốt cuộn trào thổi vào. Mạng sống của một con chuột gần như chết ngạt vì bầu không khí hôi thối trong phòng nhờ vậy mà được cứu rỗi.

"Cậu dọa đám ông lão đó sợ chết khiếp rồi đấy." Lang Địch nói, "Cái thứ đó của cậu, thực sự không có vấn đề gì sao? Nó có thể phá hủy một bức tường chỉ bằng một phát bắn..."

"Vấn đề sao?" Charles lơ đãng nhìn ông.

"Có vấn đề gì chứ?"

"Cậu hẳn phải cân nhắc đến hậu quả của những việc mình đang làm chứ, Charles?" Lang Địch nói, "Tôi không rành về kỹ thuật cơ khí, nhưng nhìn vào bản vẽ của thứ đó, tôi có thể thấy nó đã được thiết kế rất cẩn thận và tuyệt đối không phải là thứ bất chợt nảy ra trong đầu cậu ngay lúc đó. Cậu đã hoàn thành bản thiết kế từ lâu rồi, đúng không? Cậu không phải là loại mọt sách chỉ biết nghiên cứu mà không biết gì về ứng dụng. Cậu biết rõ hậu quả của việc sử dụng thứ này, đúng không?"

"Đúng, tôi biết rất rõ." Charles gật đầu, rũ mắt xuống.

"Có lẽ sẽ có rất nhiều người phải chết vì nó. Sẽ có thêm nhiều người chết, nhờ ơn tôi. Tôi đã hoàn toàn chuẩn bị tâm lý cho chuyện đó rồi."

Lang Địch thu ánh mắt khỏi Charles.

"Đừng lo. Đây là lựa chọn do chính tôi đưa ra." Charles nhún vai, mỉm cười.

"Lợi ích duy nhất của việc làm Thánh Tử là không có ai gọi đến để kết tội tôi, đúng không?"

Lang Địch không đáp, chỉ ngả người ra ghế, nhìn những bông tuyết bay vào qua cửa sổ. Một lúc lâu sau, ông đột nhiên hỏi, "Cái thứ cậu thiết kế đó, cậu đã đặt tên cho nó chưa?"

Charles ngẫm nghĩ một lát rồi mỉm cười trả lời, "Tôi sẽ gọi nó là 'Sự Cứu Rỗi'."