Chương 562: Chương 564: Avalon, Tôi Đã Trở Về

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trong màn đêm đen đặc như mực, những âm thanh chói tai vang lên liên tiếp.

Đó là tiếng những xúc tu của Giáo Sĩ Vạn Tay cọ xát vào lớp thép.

Dưới sự giằng xé và siết chặt của những chiếc xúc tu, Núi Du Mục gần như bị nhấc bổng khỏi mặt biển, và hệ thống máy móc treo trên boong tàu bị nghiền nát trong chớp mắt.

Ở vị trí dẫn đầu, Shi Dong đứng lặng lẽ. Mặc cho những chiếc xúc tu khổng lồ khuấy động cuồng phong lướt qua người, ông chỉ ngẩng đầu, chằm chằm nhìn vào con ác quỷ đang ở ngay sát trước mặt.

Ông nhìn vào con mắt kỳ dị của nó.

Và ông không kìm được mà mỉm cười.

Theo bản năng, con mực khổng lồ cảm thấy một sự bất an khó tả. Chỉ nhìn vào khuôn mặt của ông lão cũng đủ khiến nó cảm thấy bị đe dọa.

Đã hơn hai trăm năm trôi qua.

Từ thuở ban đầu cho đến tận bây giờ...

Kể từ lần đầu tiên Shi Dong cầm kiếm, vô số ác quỷ đã nhìn thấy nụ cười lạnh lẽo, cấm kỵ trên khóe môi ông lão trước khi chết.

Giờ phút này, nụ cười ấy đã nhuốm máu, mang theo một vẻ quái gở, tỏa ra một luồng khí tức ớn lạnh và đáng sợ, tựa như khí tức của mồ mả và xương khô.

Dù ông đã quá già nua đến mức sắp trở về với cát bụi, dù ông đã già đến mức không thể đứng vững nếu thiếu đi cây gậy, điều đó vẫn không hề thay đổi.

Sự cuồng tín cứng cỏi như sắt thép ẩn chứa trong nụ cười ấy không hề suy giảm chút nào, như thể nó đã ăn sâu vào linh hồn ông, hay là một ngọn lửa đang được truyền từ xác của một con ác quỷ này sang một con ác quỷ khác...

"Ta ở đây," Shi Dong đứng thẳng dậy, dùng thanh kiếm làm điểm tựa, và khẽ thì thầm với nó. Sau đó, một âm thanh lớn hơn gấp hàng vạn lần tiếng ồn vừa rồi bùng nổ.

Trên lớp vỏ khổng lồ của Núi Du Mục, vô số chốt giữ giấu dưới lớp giáp bị kích nổ trong nháy mắt và tự động tách rời. Lớp giáp vảy rụng khỏi thân tàu như những chiếc lá rụng.

Bị những chiếc xúc tu siết chặt, lớp vỏ thép mất đi điểm tựa liền móp méo. Tuy nhiên, bản chất thực sự của nó vốn được giấu kín dưới lớp ngụy trang nay đã phơi bày trước thế giới lần đầu tiên khi những vết nứt lan rộng.

Nó giống như một con quái vật đang phá vỡ lồng giam cầm tù chính mình.

Nó... đang sống!

Bên dưới hộp sọ rắn treo trên mũi tàu, những luồng sáng rực rỡ, trông giống như một đôi mắt, chuyển sang màu đỏ rực.

Lớp vỏ sắt vỡ vụn và sụp đổ. Dưới lớp vỏ sắt ấy, một con cự thú với hơi thở nóng hổi và hôi thối lộ diện. Cái miệng khổng lồ đầy những chiếc răng sắc nhọn, hở cả lợi, đang từ từ mở ra! Như thể đang cười toe toét, nó âu yếm trao cho con mồi tự dâng mình đến tận cửa một nụ hôn, rồi... đột ngột ngậm chặt lại!

Bóng tối đang sục sôi.

Làn sương mù đen đặc như mực giống như một kẻ mắc bệnh phong đang hấp hối, điên cuồng co giật, phình to, co rụt, gầm rống, gào khóc...

Đầu tiên, một chuỗi những tiếng nổ lớn rung chuyển đất trời vang lên.

Tiếp đó, những tiếng la hét đau đớn vang vọng.

Cuối cùng, chỉ còn lại tiếng nhai nhóp nhép ớn lạnh.

Rắc... Rắc... Rắc...

Khi màn sương từ từ tan đi, chỉ còn lại Núi Du Mục bị nhuộm một màu xanh đen bởi máu vẫn đang trôi nổi trên mặt biển. Những mảnh thịt vụn và cặn bã nhỏ bé từ từ chìm xuống biển. Còn về phần Giáo Sĩ Vạn Tay từng thống trị vùng biển sâu suốt hàng thế kỷ, nó đã hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết.

"Ngài Shi Dong, ngài có..."

Carol vụng về trèo lên boong tàu, đầy vẻ lo lắng, nhưng bất giác hạ giọng khi nhìn thấy bóng dáng đang đứng trong vũng máu, lưng vẫn thẳng tắp.

"Ngài không sao chứ?"

"Tôi sao? Tôi không thể cảm thấy tốt hơn được nữa."

Shi Dong quay lại với một nụ cười trên khuôn mặt già nua, và một cảm giác thỏa mãn khó tả hiện rõ trong nụ cười ấy.

"Tôi không ngờ lại có một món khai vị sảng khoái đến vậy ngay sau khi đến Avalon..."

"Carol, tôi bắt đầu thích thời đại này rồi đấy," ông nói.

-

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Vào khoảnh khắc kết quả trận chiến đã ngã ngũ, tất cả mọi người chìm vào im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, như thể họ đang nghi ngờ chính đôi mắt của mình. Nhưng ngay sau đó là sự ngây ngất sục sôi và những tiếng reo hò.

"Giáo Sĩ Vạn Tay đã bị đánh bại!!!"

Máu của lũ ác quỷ bị bốc cháy trong những chương nhạc thanh tẩy. Núi Du Mục tắm trong biển lửa rẽ sóng và từ từ tiến lên giữa những chương nhạc tráng lệ. Giống như một chiếc cày sắt xới tung đất đai, những thế lực vô hình từ nó liên tục lôi cổ những con ác quỷ đang trốn trong nước biển ra và xé xác chúng.

Thế là, nước biển đục ngầu bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm như mực. Dòng máu đặc quánh nổi lềnh bềnh trên mặt biển như lớp dầu mỡ, tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa. Ngọn lửa nóng rực lan tràn trong nước, thắp sáng cả thế giới tăm tối.

Những tiếng reo hò và ca tụng vang lên từ xa, dội lại trên mặt biển. Tựa như sấm rền, chúng gần như nhấn chìm những tiếng rít gào và gầm rống.

"Tất cả mọi người, hãy tham chiến, cuộc phản công của chúng ta chỉ mới bắt đầu!"

Giọng nói của Diệp Thanh Huyền vang lên trên đài chỉ huy của mỗi con tàu.

"Chúng ta sẽ không lùi bước trong cuộc chiến này! Hãy trục xuất hoàn toàn lũ ác quỷ khỏi vùng biển này, để bày tỏ lòng thành kính với những linh hồn đã anh dũng hy sinh trong trận chiến và những mất mát trong quá khứ!"

Cậu dừng lại và dõng dạc tuyên bố:

"Hãy giành lại đất nước này, giành lại Avalon!"

Vô số người cuồng nhiệt hét lên đáp lại.

"Phản công! Phản công!"

Những tiếng gầm thét và hò reo vang vọng khắp toàn bộ chiến trường. Dưới ánh sáng của thánh huy, những tiếng nổ và tiếng gầm lại vang lên lần nữa. Cuộc chiến tranh rộng lớn, hùng mạnh đã tiếp diễn sau một khoảng nghỉ ngắn!

Sau một thế kỷ, ngọn lửa của những cọc thiêu lại được thắp lên trong màn đêm tăm tối quá đỗi dài dằng dặc đến mức người ta không thể thấy được khi nào nó mới kết thúc.

Sau một thoáng im lặng, bóng dáng của các Hiệp Sĩ Bàn Tròn bay lên từ Avalon và gia nhập cùng họ trên chiến trường bạo liệt.

Khi Núi Du Mục tiến lên, những con ác quỷ khổng lồ ẩn náu dưới biển sâu lần lượt bị kéo ra và băm thành vô số mảnh vụn. Sau khi những vật liệu có thể sử dụng được chiết xuất, phần xác còn lại bị ném không thương tiếc vào ngọn lửa thanh tẩy.

Cuối cùng, đại dương gần như bị bao phủ bởi ngọn lửa. Dùng xác ác quỷ làm củi đốt, ngọn lửa nhảy múa trong bản thánh ca, phác họa nên khung cảnh luyện ngục phán xét ngay chốn nhân gian.

Trận chiến kéo dài suốt cả đêm.

…

Đó là một đêm ngắn ngủi, nhưng lại có cảm giác như kéo dài vô tận.

Khi con quái vật khổng lồ cuối cùng của biển sâu bị nghiền nát bởi một viên đạn pháo từ tàu Người Thỉnh Cầu, và những dòng sông đen ngòm do lũ ác quỷ tụ tập lại bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, cuộc chiến cuối cùng cũng đi đến hồi kết, ít nhất là vào lúc này.

Mọi người đứng sững tại chỗ, khuôn mặt ngơ ngác, chằm chằm nhìn vào mặt biển phủ đầy máu và tro tàn. Cứ như thể họ vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng và không biết mình đang ở đâu.

"Kết thúc rồi sao?"

"Không còn ác quỷ nữa à?"

"Chúng ta... đã thắng?"

"Chiến thắng!!!"

"Muôn năm! Anglo muôn năm!!!"

Sự ngây ngất khi sống sót sau thảm họa và vinh quang chiến thắng sau một trận chiến khốc liệt hòa quyện vào nhau, biến thành một cảm xúc bốc đồng khiến người ta rơi nước mắt trong niềm vui sướng. Dù là trên boong tàu, trên bầu trời hay trong đài chỉ huy của các con tàu, mọi người đều reo hò và ôm chầm lấy nhau, bật khóc nức nở, la hét và gầm rống.

Giữa sự ồn ào và náo nhiệt, trên ghế chỉ huy, Diệp Thanh Huyền cởi mũ và đặt lên bàn. Cậu vươn vai mệt mỏi và cảm thấy toàn thân cuối cùng cũng được thả lỏng. Nhìn ngắm thành phố bên ngoài ô cửa sổ đang rực sáng trở lại, cậu không kìm được mà mỉm cười.

"Trở về cảng." Cậu khẽ thì thầm, "Chúng ta về nhà thôi."

Avalon, tôi đã trở về.

…

Sau khi đi qua một tuyến đường thủy hẹp và dài, cửa cống của bến cảng chằng chịt vết xước từ từ mở ra. Hệ thống máy móc xoay tròn, tạo ra một tiếng cọ xát chói tai.

Trong vùng nước cuộn trào, Hải quân Hoàng gia, mang trên mình đầy thương tích, cuối cùng cũng tiến vào bến cảng. Họ được chào đón bằng những ánh đèn rực rỡ. Đám đông đang dâng trào và reo hò cuồng nhiệt. Bất kể lực lượng bảo vệ bên ngoài bến cảng cố gắng ngăn cản đến mức nào, cũng không thể dập tắt được sự nhiệt tình và ngây ngất đó.

"Avalon muôn năm!"

"Avalon muôn năm!"

"Avalon muôn năm!"

Những tiếng reo hò vang lên như một cơn sóng thần. Họ không còn phải lo lắng về việc bị bỏ lại phía sau trong Cuộc Đại Rút Lui đột ngột, hay bị chia cắt khỏi các thành viên trong gia đình, phải rời bỏ quê hương và dấn thân vào một cuộc hành trình tăm tối kéo dài. Chiến thắng vĩ đại bất ngờ này là một liều thuốc trợ tim cho thành phố gần như đã chết ngạt dưới sự tra tấn dai dẳng, và những người dân đau khổ đang tràn đầy kỳ vọng vào tương lai. Con tàu chiến đen kịt xuất hiện từ hư không đã mang đến cho họ Hy Vọng.

Những Nhạc sư thanh tẩy từng khai phá vùng đất trong Hắc Ám Giới vào Kỷ Nguyên Khai Phá một thế kỷ trước đã trở lại, giương cao những lá cờ rực lửa của họ. Họ đến với thành phố vào khoảnh khắc tăm tối và dễ tổn thương nhất, ném lũ ác quỷ vào ngọn lửa và thắp sáng thế giới mờ mịt, ngột ngạt này một lần nữa.

Ở vị trí dẫn đầu đám đông, những quý tộc vội vã chạy đến hiện trường từ nhiều cơ quan khác nhau, hay thậm chí là từ hạm đội sơ tán, không hẳn là đang cảm thấy nhẹ nhõm.

Những gã đàn ông thuộc tầng lớp thượng lưu, những kẻ đã biết về kế hoạch sơ tán trước dân thường nửa ngày, đã thực hiện vô số giao dịch bí mật trong một khoảng thời gian rất ngắn để giành được quyền ưu tiên sơ tán và tranh giành những nguồn tài nguyên cuối cùng còn sót lại. Một số kẻ thậm chí đã tiêu tốn cả một gia tài.

Chính quyền đã nhắm mắt làm ngơ, bởi Lancelot đã quá kiệt sức để bận tâm thêm nữa, và thậm chí còn đi xa đến mức mặc nhiên chấp nhận việc họ thành lập chính phủ lưu vong.

Kế hoạch sơ tán cuối cùng đã bị hủy bỏ, và chính phủ lưu vong tất nhiên cũng bặt vô âm tín.

Một số người chậm chân hơn trong việc hành động, và đã vò đầu bứt tai trong sự thất vọng hay thậm chí là tuyệt vọng, nhưng lại cảm thấy nhẹ nhõm sau chiến thắng, mỉm cười rạng rỡ và vui mừng cho số phận của mình. Còn đối với những kẻ nhanh tay, họ đã lên thuyền từ lâu rồi...

Những con thuyền vẫn còn ở đây, nhưng giờ chúng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Mặc dù số phận của thành phố vẫn chưa chắc chắn trong những ngày tới, nhưng ai có thể đảm bảo rằng sẽ có một thời điểm thích hợp khác để sơ tán?

Trong Cuộc Đại Rút Lui đột ngột lần này, giới quý tộc và các quan chức cấp cao đã chiếm tới hai phần ba hạm đội. Rất ít trong số một phần ba số vé còn lại rơi vào tay dân thường mà lại bị đẩy giá lên mức trên trời, do nhu cầu quá cao.

Tầng lớp bình dân đã vô cùng thất vọng về họ.

Các cố vấn thậm chí không cần phải điều tra thêm trước khi thở dài và cam đoan với chủ nhân của họ rằng uy tín và hình ảnh của họ hiện đang ở mức thấp kỷ lục, và rằng họ đã hoàn toàn mắc kẹt trong bẫy Tacitus. Bất cứ điều gì họ làm cũng sẽ bị coi là hành động xấu xa.

Nếu một cuộc sơ tán khác được tiến hành trong tương lai, thì thứ mà họ phải đối mặt trước khi rút lui sẽ là một cuộc bạo loạn phẫn nộ. Đến lúc đó, thật khó để nói những vị trí trên tàu sẽ thuộc về ai.

Do đó, đối với vị cứu tinh đột ngột xuất hiện này, khá nhiều người chỉ cảm thấy một sự cay đắng mãnh liệt. Họ không hề có chút lòng biết ơn nào dành cho cậu, và thậm chí còn cảm thấy một tia căm ghét, dù nó được che giấu rất kỹ.

Giữa những ánh nhìn phức tạp và những cuộc trò chuyện thì thầm của giới quý tộc, đám đông dâng trào. Dẫn đầu bởi một Đại Hiệp sĩ và được đội quân đồn trú hộ tống, hai cỗ xe ngựa màu đen tiến vào bến cảng. Một cỗ xe mang huy hiệu của Giáo hội và đến từ Tu viện Westminster. Cửa xe mở ra, và với sự giúp đỡ của những người hầu, Mephistopheles, vị Đại giám mục đã bị mù nhiều năm, bước xuống. Cỗ xe còn lại thậm chí còn khiêm tốn hơn và không mang huy hiệu nào.

Một người đàn ông trung niên nhợt nhạt bước ra khỏi cỗ xe. Ông mặc một bộ âu phục trang trọng màu đen, nhưng một người tinh mắt có thể nhìn thấy những nếp nhăn trên góc áo khoác của ông, rõ ràng là đã không được thay trong nhiều ngày.

Bộ âu phục dày hơn bình thường. Nó được may thêm lớp lông thú dày bên trong và khá ấm áp, nhưng khuôn mặt ông không hề có chút hồng hào nào. Thay vào đó, ông lấy khăn tay che miệng và ho dữ dội đến mức có cảm giác như tim phổi ông sắp bị xé toạc.

Nhiều năm trước, ông đã bị thương nặng bởi một tên sát thủ khi đang bảo vệ Nữ đế, và vết thương của ông không bao giờ lành lặn hoàn toàn. Căn bệnh phổi của ông đã được xác định là vô phương cứu chữa.

"Hầu tước Lancelot..." Cuộc thảo luận nhỏ nhẹ trong đám đông dừng lại. Mọi người nhìn vào bóng dáng đang đứng phía trước và không kìm được mà ngừng nói.

Vào khoảnh khắc này, chỗ dựa duy nhất còn sót lại của Avalon, người cai trị thực sự của Vương quốc Anglo, người đứng đầu Viện Cơ Mật—Lancelot, đã xuất hiện ở đây một mình, thậm chí không mang theo bất kỳ người hầu nào.

Ông chỉ gật đầu với Đại giám mục Mephistopheles, nhưng không nói gì và phóng tầm mắt về phía con tàu chiến đen kịt đang từ từ tiến vào cảng.

Ông không nói một lời nào.