Chương 565: Chương 567: Ta Là Đất Nước

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trong sự tĩnh lặng, chỉ có khuôn mặt trong khối pha lê là đang khẽ ngâm xướng.

Tiếng hát dường như cứ vương vấn trong không trung, lan tỏa trong màn mưa về mọi hướng. Đáp lại, đại dương đen kịt phát ra một tiếng gầm chói tai. Nước biển sôi sục khi những dòng sông đen ngòm trồi lên từ tận cùng đáy biển. Vô số ác huyền thai của biển cả đang lớn tiếng đáp lời.

Chúng đang đến.

Biển cả và bầu trời gầm thét.

"Bệ hạ," Lancelot quỳ một chân xuống và khẩn khoản nói: "Xin người hãy trở lại ngai vàng."

"Đã đến lúc rồi sao?" Elizabeth mỉm cười, hai tay ôm lấy khối pha lê đang cất tiếng hát, và quan sát khuôn mặt bên trong đó.

"Chú cũng nghĩ vậy sao?"

Không có tiếng hồi đáp.

Nhưng giữa sự tĩnh lặng, đôi mắt trên khuôn mặt vốn đang chìm trong giấc ngủ sâu chợt mở ra. Đôi mắt dường như chứa đựng cả vực thẳm bên trong đăm đăm nhìn vị nữ vương trước mặt, như thể đột nhiên bừng tỉnh, nhưng chúng lại trống rỗng. Chỉ có dã tính của những thiên tai đang cuộn trào và tuôn chảy trong đó, sự tà ác dường như đang hiện hình, tựa như một vùng biển sâu vô tận.

Đó là một cái liếc nhìn của Leviathan trong giấc ngủ, đang dõi theo thế giới đầy hỗn loạn này.

Elizabeth mỉm cười.

"Đừng lo lắng, Hoàng tử Thames, ta sẽ ở cùng với huyết mạch tội lỗi này."

Bà cẩn thận ôm khối lăng trụ pha lê bằng cả hai tay và chậm rãi bước lên những bậc thang. Sau đó, bà ngồi xuống ngai vàng của mình với một phong thái đầy uy nghiêm, đăm đăm nhìn đại dương đen kịt cùng bầu trời, khẽ thì thầm: "Lần này, ta nhất định sẽ kết liễu chú và cái huyết mạch xui xẻo này."

Keng! Tiếng thép cọ xát vào nhau chát chúa vang lên từ bên dưới ngai vàng.

Mặt đất rung chuyển.

Không, nó xuất phát từ một nơi sâu hơn, không phải bản thân cung điện tựa như nhà tù nằm ở điểm cao nhất này, cũng chẳng phải khu thượng lưu tráng lệ và uy nghiêm, mà là Avalon.

Sâu thẳm bên dưới Avalon đang rung chuyển. Những cỗ máy vốn bị chôn vùi trong bóng tối kể từ khi Avalon được xây dựng nay đã được kích hoạt. Dưới sự chiết xuất của các lò luyện aether, một lượng năng lượng khổng lồ được rút ra từ các mạch aether. Năng lượng tuôn trào như một thác nước, thúc đẩy sự chuyển động của những bánh răng nặng nề đến khó tin.

Thép va đập ầm ầm. Mặt đất bị xé toạc, ngọn lửa bùng cháy, những cơn cuồng phong nổi lên, chặn đứng cơn mưa xối xả. Trong những tiếng gầm rống như thể được truyền lại từ thời cổ đại, sàn của phòng ngai vàng nứt toác và vỡ vụn, vô số bộ phận thép cùng bánh răng trồi lên từ khung thép bên dưới. Những mảnh vỡ của sàn nhà gãy nát, rơi xuống, và mắc kẹt trong các khe hở, nhưng không thể ngăn cản sự vận hành của các bánh răng và bị nghiền nát thành bụi mịn.

Keng! Keng! Keng! Những âm thanh chói tai, sắc nhọn phát ra từ ngai vàng. Những chiếc đinh lần lượt bật ra khỏi đó, găm sâu vào cột sống của Elizabeth, kết nối chúng với trung khu thần kinh của bà. Từng lớp thép dâng lên và bao bọc lấy bà, hòa làm một với cơ thể bà. Cuối cùng, bà hoàn toàn bị cố định trên ngai vàng, và thậm chí không thể nhúc nhích nổi ngón tay út của mình.

Ngay lúc này, bà đã kết nối với cỗ máy khổng lồ, cũng như vô số cơ sở vật chất trên khắp Avalon. Mặt đất là cơ thể bà, vô số máy móc thép khổng lồ là nội tạng của bà, và các mạch aether chảy dưới đại dương là máu của bà...

"Đây là tâm nguyện ấp ủ bấy lâu của các bậc tổ tiên qua bao thế hệ..." Trong cơn đau đớn tột cùng, máu của Elizabeth rỉ ra từ các lỗ chân lông, Hỏa Điểu phun trào và càn quét như lửa, bao phủ toàn bộ Avalon, mang lại cho bà quyền kiểm soát mọi thứ.

Khuôn mặt nhợt nhạt của bà khó nhọc nở một nụ cười mờ nhạt, và bà khẽ thì thầm: "Giờ đây, ta là Avalon, ta là Anglo." Vị nữ vương đã an tọa trên ngai vàng, vứt bỏ thân xác phàm trần của mình. Cùng với Hỏa Điểu, bà tiếp quản cơ thể làm bằng thép và hòa làm một với đất nước của mình...

Anglo đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến này từ một trăm năm trước. Ngay cả bản thân nữ vương cũng phải đóng vai trò như một con bài trên bàn cược, trong ván cược của sinh mệnh...

Ngay lúc này, Hỏa Điểu mang tính hủy diệt đã được cường hóa lên gấp hàng ngàn lần, trồi lên từ sâu thẳm lòng đất tựa như một trận đại hồng thủy. Chỉ trong chớp mắt, đóa hoa sen đỏ rực đã nở rộ trên đại dương.

Chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đủ làm cay xè đôi mắt.

Chỉ cần tồn tại, nó sẽ nuốt chửng mọi thứ.

Chỉ cần chạm vào nó sẽ khiến người ta bị cuốn vào sự hủy diệt...

Bản chất thuần khiết hơn gấp ngàn lần so với Mary bộc lộ trong Hỏa Điểu. Trong chớp mắt, nó xé toạc vài dòng sông đen ngòm và tiêu diệt vô số ác huyền thai của biển cả.

Suốt bao nhiêu năm qua, Elizabeth đã phải vật lộn để kìm hãm con quái vật bên trong mình, nhưng khi cuộc chiến cuối cùng cũng nổ ra, bà không còn phải áp chế nó nữa, và con thú đói khát đã được thả ra khỏi lồng.

Sức mạnh và vật chủ tồn tại như hai mặt của cùng một bản thể, giống như thành phố Avalon và cái bóng của nó.

Huyết mạch con người mang ý thức của vật chủ với tư cách là một con người, trong khi huyết mạch rồng mang những yếu tố tiêu cực sinh ra từ chính nhân cách của người đó, bóng tối và sự điên loạn thuần túy.

Đó chính là bản chất của lời nguyền — con rồng đỏ rực ký sinh trong cơ thể vật chủ sẽ nuốt chửng mọi thứ và không bao giờ thỏa mãn. Giờ đây, những yếu tố huyền thoại trong huyết mạch đã được giải phóng. Lấy Avalon làm cơ thể, nó muốn nuốt trọn toàn bộ đại dương bóng tối vào trong bụng.

Đó chính là hình thái thực sự của người cai trị Anglo!

Chỉ trong chớp mắt, vô số ác huyền thai của biển cả đã hóa thành tro bụi trong đóa hoa sen đang nở rộ. Cơn mưa xối xả bị Hỏa Điểu xé nát. Giống như nước bị đun sôi, nó bốc hơi thành một màn sương mù trắng xóa đầy ma quái, bay vút lên bầu trời...

Trời đất rung chuyển. Dưới đáy đại dương sâu thẳm, con quái vật khổng lồ sắp sửa thức tỉnh dường như cảm thấy một cơn đau nhói và giật nảy mình dữ dội. Leviathan, kẻ sắp tỉnh dậy sau giấc mộng dài, điên cuồng phản công.

Cuộc chiến giữa nhân loại và thiên tai cuối cùng đã bắt đầu.

...

Trong màn sương trắng nhảy múa, một bóng người xuyên qua vô số lớp phòng thủ, bước vào phòng ngai vàng một cách muộn màng.

"Bệ hạ." Lão già với dáng vẻ khá già nua cúi đầu tôn kính.

"Maxwell, ông đến muộn rồi." Trên ngai vàng, Elizabeth mở mắt, đồng tử đỏ rực, và cất giọng khàn khàn: "Gần đây ông dường như đã biến mất, ông đi đâu vậy? Có câu chuyện thú vị nào muốn kể cho ta nghe không?"

"Thần xin lỗi Bệ hạ, dạo gần đây thần mắc phải thói quen xấu là uống rượu. Không những chẳng làm được tích sự gì, mà thần còn thường xuyên say xỉn và quên béng mất thời gian." Maxwell cởi mũ và áo mưa ra, luồn những ngón tay vuốt lại mái tóc ướt sũng bù xù của mình, mỉm cười cam chịu.

"May mắn thay, thần đã không tỉnh dậy quá muộn."

"Ta hiểu rồi." Elizabeth gật đầu, không bận tâm đến sự chểnh mảng của ông, cũng chẳng tức giận trước vẻ chán nản đó. Bà chỉ nhìn ông, ánh mắt chan chứa sự đồng cảm.

"Ông đã có một giấc mộng đẹp chứ?"

"Vâng." Maxwell đứng thẳng dậy và bước lên phía trước, đặt chân lên những bậc thang, khiến Lancelot cau mày và cản ông lại.

"Maxwell, ông đang ở trong phòng ngai vàng đấy. Hãy chú ý đến lễ nghi của mình trước mặt Bệ hạ."

Kể từ khoảnh khắc Elizabeth ngồi lên ngai vàng, bà đã hòa làm một với Avalon. Từ đó trở đi, cho đến khi cuộc chiến kết thúc, bà sẽ không tách rời khỏi nó, mặc dù điều đó đang thiêu đốt sinh mệnh của bà. Hội Hiệp Sĩ Bàn Tròn, những người đã bảo vệ hoàng tộc suốt nhiều thế kỷ qua, chính là phòng tuyến cuối cùng của bà.

Trước đây, ông sẽ bỏ qua chuyện này, vì việc Maxwell vi phạm lễ nghi cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì. Nhưng tình hình hiện tại đã khác, và Lancelot sẽ không cho phép bất kỳ ai tiếp cận ngai vàng, kể cả Maxwell.

Hơn nữa, mùi rượu nồng nặc trên người gã này nồng nặc đến mức có thể làm một người đứng cách xa mười mét chết ngạt, Lancelot thầm càu nhàu trong bụng.

"Ồ, Lancelot." Maxwell lờ đờ mở đôi mắt say xỉn và cuối cùng cũng nhận ra người đứng trước mặt mình. Ông nở một nụ cười như thể chợt nhận ra điều gì đó, rồi... lấy ra một chai rượu rum vơi quá nửa từ trong túi và huơ huơ trước mặt Lancelot.

"Muốn làm một ngụm không?"

Mùi rượu rẻ tiền nồng nặc bốc lên, xộc thẳng vào buồng phổi đang bị thương của Lancelot, khiến mặt ông đỏ bừng vì tức giận.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Maxwell buông tay, và chai rượu rum rơi khỏi tay ông, vỡ tan tành khi đập xuống đất. Bàn tay giờ đã trống rỗng của ông nắm chặt thành nắm đấm, khớp ngón trỏ nhô ra, và giáng mạnh xuống. Từ phía bên kia của bộ giáp bàn tròn chưa được kích hoạt, những ngón tay của ông ấn mạnh vào vết thương từ nhiều năm trước, vốn vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Rắc! Cuộc giao tranh ngắn ngủi kết thúc trong chớp mắt trước khi bất kỳ ai kịp nhìn rõ. Lancelot mất hết sức lực, quỳ rạp một nửa người xuống đất. Maxwell dễ dàng đoạt lấy chiếc hộp sắt bên cạnh Lancelot và ôm vào lòng.

Khối thép trong hộp rung lên bần bật như thể bị chọc giận, nhưng ngay giây tiếp theo nó đã bị cưỡng chế đè bẹp.

"Xin lỗi nhé," Maxwell khẽ thì thầm vào tai Lancelot, trong lúc ông bước lên phía trước!

Hướng về phía ngai vàng.

Cơn say trong mắt ông bùng cháy, biến thành một sự lạnh lẽo khó tả và... sát khí!

Lancelot rút kiếm ra.

Keng! Được Maxwell triệu hồi, một thanh trường kiếm cổ kính và uy nghiêm xuyên qua bức màn mưa, đáp lại tiếng gọi của ông. Nó sượt qua má Lancelot, và lực va chạm dữ dội để lại một vết thương trên mặt ông. Sau đó, thanh kiếm cắm phập xuống những bậc thang dẫn lên ngai vàng.

Cấp Quyền trượng·Thiên Quốc Tại Thế (Heaven on Earth)!

Trong nháy mắt, vương quốc thiên đường giáng xuống nơi này, dựng lên một bức tường sắt không thể phá vỡ và chia cắt căn phòng thành hai lãnh địa. Nó nhốt Maxwell và Nữ vương lại với nhau ở bên trong.

"Maxwell..." Bên ngoài bức tường sắt, Lancelot ho ra máu đen. Thậm chí không kịp thở dốc, ông quay ngoắt lại trong sự bàng hoàng.

"Ông định làm cái quái gì vậy!!!"

"Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao?" Maxwell nói trong lúc bước lên những bậc thang, thậm chí chẳng thèm quay đầu lại.

Chiếc hộp sắt vốn được Lancelot bảo vệ nghiêm ngặt nay đã mở toang trong tay ông. Khối kim loại thiên thạch đang say ngủ bên trong được lấy ra và đánh thức. Nó hấp thụ aether trong không khí và nhanh chóng sinh sôi nảy nở...

Trong chớp mắt, trên tay Maxwell là một thanh thương hạng nặng dài hơn hai mét. Một lượng lớn aether hội tụ trên đó, tạo thành một vầng sáng đỏ rực dường như đang tuôn chảy, như thể thanh thương đang bị những dải lụa quấn lấy...

Đó là thanh thương diệt rồng được ban cho cái tên của một vị thánh!

Maxwell đặt chân lên bậc thang cuối cùng, quay lưng về phía Lancelot. Ông nắm chặt thanh thương nóng rực, mặc cho nó thiêu đốt đôi bàn tay ông đến cháy đen. Ông quỳ một chân xuống và cúi đầu chào vị nữ vương của mình lần cuối.

"Bệ hạ, xin hãy thứ lỗi cho sự mạo phạm của thần."

"Ta hiểu rồi, thời khắc phải đưa ra lựa chọn cuối cùng cũng đã đến, Maxwell..." Elizabeth nhìn ông và dường như đã hiểu ra mọi chuyện. Một lúc lâu sau, bà khẽ thở dài nhưng không hề phản kháng. Thay vào đó, bà chọn cách tuân theo sự an bài của số phận và nhắm mắt lại.

"Maxwell!!!" Lancelot gầm lên trong cơn thịnh nộ.

Giây tiếp theo, Avalon phát ra một tiếng rên rỉ bi thương của kẻ sắp chết.

...

"Kể từ ngày hôm đó, Leviathan đã phá vỡ phong ấn thứ hai và bước vào giai đoạn phục sinh," Lancelot nói.

Dưới ánh đèn mờ ảo, ông rũ mắt xuống.

"Khu thượng lưu cũng thất thủ cùng lúc đó, bị sương mù đen bao phủ. Nếu không nhờ Bậc thầy Haydn kịp thời trở về để phong ấn toàn bộ cung điện, thì toàn bộ Avalon đã rơi vào tay sức mạnh của Leviathan.

"Bệ hạ đã băng hà, và công chúa thì mất tích. Mọi sự chuẩn bị của chúng ta đều đổ sông đổ bể vì sự phản bội của Maxwell. Cuộc chiến giữa Anglo và thiên tai còn chưa kịp bắt đầu, nhưng chúng ta đã thất bại rồi."

Sự tĩnh lặng chết chóc kéo dài một lúc lâu cho đến khi Diệp Thanh Huyền cất giọng khàn khàn: "Chuyện đó hoàn toàn không thể nào!"

Lancelot chỉ mỉm cười hờ hững. Ông nâng tách trà lên, không giải thích thêm mà chỉ nói: "Nếu cậu không tin, hãy mở cửa sổ ra và tự mình nhìn xem."

Diệp Thanh Huyền đứng dậy, và sau một hồi do dự, cậu đẩy tung cánh cửa chớp đang đóng kín. Ngay lập tức, cơn gió rít gào ùa vào phòng ăn, mang theo một tiếng rên rỉ bi thương thoang thoảng.

Trong cơn gió lạnh buốt thấu xương, Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên và nhìn về hướng khu thượng lưu. Trong phong ấn kết giới của Avalon, bóng tối tựa như vực thẳm nuốt chửng mọi thứ cuối cùng cũng để lộ dấu vết, nhảy múa như một sinh vật sống.

Bình minh đã đến, nhưng thành phố không hề đón chào ánh nắng ban mai mà vẫn chìm trong giấc ngủ sâu giữa tiếng hát tựa như ảo giác. Những hồi chuông u ám vang lên từ sâu thẳm bóng tối, ngân vang trên bầu trời thành phố, như thể con quái vật khổng lồ dưới biển đang cười nhạo.

Leviathan cuối cùng sẽ giáng lâm.