Chương 618: Chương 622: Trời Sáng Rồi, Đến Lúc Làm Việc Thôi

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700)

"Không, tôi không có tiền để tài trợ cho ông đâu."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu, ra chiều suy nghĩ.

"Cùng lắm, tôi chỉ có thể đưa cho ông khoảng mười triệu bảng Anh."

Cứ như thể cậu không hề hiểu ý của Newton. Cậu dang hai tay ra, nói một cách nghiêm túc: "Sẽ không có thêm đồng nào nữa sau khi ông tiêu hết số đó đâu, nên ông sẽ phải bắt đầu tiết kiệm một chút đấy."

"Cái gì, cậu đi cướp tiền tiêu vặt của đám trẻ con đấy à?" Newton cười khẩy.

"Chút tiền còm đó thậm chí còn chẳng đủ để bắt đầu bước đầu tiên..."

"Có vẻ như tôi nói chưa đủ rõ ràng thì phải."

Diệp Thanh Huyền thở dài thất vọng, vươn tay túm lấy tóc Newton, lôi xệch ông ta lên khỏi mặt đất. Vết thương của ông ta rách toạc ra, máu tươi bắt đầu tuôn trào.

"Ngài Newton, có lẽ sự tự tin của ông với tư cách là một nghiên cứu viên và một thiên tài đã khiến ông lầm tưởng rằng tôi đang đưa ra một lời thỉnh cầu. Nhưng sự thật không phải vậy."

Cậu mỉm cười lạnh lẽo trước vẻ mặt kiêu ngạo của Newton.

"Ông có hai lựa chọn. Một: nếu ông làm việc cho tôi một cách đàng hoàng, tôi sẽ để ông sống, và đáp ứng mọi yêu cầu hợp lý của ông. Một ngày nào đó, khi ông đã làm đủ để bù đắp cho tội lỗi của mình, tôi sẽ trả tự do cho ông."

"Thế còn lựa chọn thứ hai?"

Newton cười quái gở.

"Cậu sẽ giết ta sao? Hay tra tấn ta? Sao cũng được, cứ làm đi. Cậu nghĩ chưa từng có ai thử làm vậy sao? Đừng lo, Diệp Thanh Huyền, cậu sẽ chẳng làm được cái quái gì đâu! Hoặc là, cậu có thể cân nhắc thay đổi thái độ và xin lỗi vì những gì cậu vừa làm. Nếu không, cậu cứ việc dẫn dắt cái đám ngu ngốc chỉ biết học vẹt kia và tự mình đi mà nghiên cứu!"

"Giết ông? Tra tấn ông?"

Diệp Thanh Huyền lắc đầu thở dài.

"Đừng lo, tôi sẽ để ông sống."

Cậu buông tay, Newton ngã phịch xuống sàn. Cậu lấy ra vài tập tài liệu và ném từng cái một vào lòng ông ta.

"Sẽ thế nào nếu chúng ta dựng một sạp trái cây đối diện Viện Nghiên cứu Hoàng gia nhỉ? Ông có thể kiếm sống bằng nghề bán trái cây, và nếu không thích, ông luôn có thể ra bến cảng làm việc. Tờ giấy này có thể cấp cho ông quyền bốc dỡ một lượng lớn hàng hóa, ông có thể tự mở dịch vụ bốc vác của riêng mình. Hay là cái này, một người đánh xe ngựa. Chà, lái xe ngựa cũng khá tốt đấy, nhưng ông sẽ phải học cách chăm sóc ngựa. Cái này cũng không tồi, ông có thể làm người gác cổng.

Ông có thể làm việc ngay gần đây, ngay tại cổng Viện Nghiên cứu Hoàng gia, và nhìn dòng người ra vào mỗi ngày. Như thế chẳng phải rất tuyệt sao?"

Sau khi ném hết đống tài liệu vào lòng ông ta, Diệp Thanh Huyền nhìn Newton với vẻ đầy tiếc nuối.

"Thật không may, dù ông chọn công việc nào đi chăng nữa, ông cũng sẽ không thể tiếp tục công việc nghiên cứu của mình."

Newton sững sờ.

Diệp Thanh Huyền mỉm cười rạng rỡ: "Newton, tôi sẽ cho người giám sát ông hai mươi bốn giờ một ngày. Kể từ ngày hôm nay, ông sẽ không bao giờ được chạm vào bất kỳ một thiết bị nghiên cứu nào nữa, dù chỉ là một con ốc vít. Sẽ có người được chỉ định để kiểm tra toàn bộ ghi chép của ông. Ngay cả sổ tay của ông cũng sẽ bị sáu chuyên gia tính toán xem xét kỹ lưỡng. Hãy chuẩn bị nói lời tạm biệt với quá khứ của mình đi. Từ giờ trở đi, ông sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với nơi này nữa."

Newton im lặng, ánh mắt ông ta trở nên lạnh lẽo.

"Đừng lo. Về phần các giáo sư, tất cả những tài liệu nghiên cứu mà những lão già đó để lại, cũng như những bản sao chép nghiên cứu mà ông đã giấu khắp nơi, quả thực có chút rắc rối. Tôi sẽ đốt sạch chúng, từng mảnh giấy, từng linh kiện dự phòng. Tôi sẽ không để lại dù chỉ là một dấu vết nhỏ nhất. Đừng buồn, tôi sẽ cho ông một ít tiền. Đủ để ăn uống, để đi nhà chứa. Đủ để đảm bảo ông sẽ không bao giờ phải thiếu thốn thứ gì, rằng ông sẽ sống một cuộc đời no đủ và hạnh phúc. Nghe thế nào?"

"Diệp Thanh Huyền..."

Newton cứng đờ ngẩng đầu lên. Đôi mắt ông ta vằn vện tia máu.

Lần đầu tiên, sự kiêu ngạo ăn sâu vào xương tủy của ông ta đã biến mất, thay vào đó là sự phẫn nộ tột cùng.

Diệp Thanh Huyền mỉm cười, vươn tay vỗ nhẹ lên má ông ta.

"Những gã khổng lồ đều đã chết cả rồi, ngài Newton, ông không cần phải đứng trên vai họ nữa đâu. Hãy đặt gánh nặng của ông xuống, sẽ không ai ép ông phải nhặt nó lên nữa. Tất cả những tài năng vô dụng đó sẽ dần bị mài mòn bởi rượu chè và gái điếm. Vài năm nữa, sẽ chẳng còn ai nhớ đến ông. Ông sẽ chỉ là một lão gác cổng thảm hại tại Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Thỉnh thoảng ông sẽ có thể lắc đầu ngán ngẩm trước những thói hư tật xấu của đám thanh niên trong lúc đang quét rác.

Đừng lo, tôi sẽ chấm dứt mọi dự án mà ông từng nhúng tay vào. Hay là tôi gọi vài quan chức từ tòa thị chính đến đây tiếp quản nhỉ? Họ có thể bắt đầu một Viện Nghiên cứu Hoàng gia hoàn toàn mới với những quy tắc và luật lệ của riêng họ. Nếu tôi ban phát thêm vài danh hiệu, người ta chắc chắn sẽ đổ xô đến đây như chim vỡ tổ. Mỗi ngày sẽ có những buổi hội thảo và những bữa trưa bàn công chuyện không hồi kết.

Sau hai năm, mọi người ở đây sẽ trở thành những tên thư ký béo phì và ục ịch, ngày qua ngày giải quyết những đống giấy tờ chất cao như núi. Ông sẽ chứng kiến tất cả những điều này. Từ việc thế giới lãng quên ông, cho đến việc mọi thứ ông yêu quý đều ruồng bỏ ông... ông sẽ tận mắt chứng kiến tất cả. Tôi đảm bảo đấy."

Diệp Thanh Huyền bình thản và nhẹ nhàng đưa ra những lời tiên đoán này, từng chút từng chút một tước đoạt đi mọi lý tưởng của Newton cùng tất cả những gì ông ta đã nỗ lực cả đời để đạt được, rồi giẫm đạp chúng nát bấy dưới bùn lầy.

Cậu rất thành thạo việc này, cứ như thể thế giới cũng từng làm điều tương tự với cậu.

Đến cuối cùng, một biểu cảm hung tợn làm vặn vẹo khuôn mặt Newton, trông ông ta chẳng khác nào một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

"Sao thế?"

Diệp Thanh Huyền cúi xuống, cẩn thận quan sát khuôn mặt ông ta.

"Ông đang tức giận sao? Ông muốn giết tôi à? Hay đó là sự hối hận mà tôi đang nhìn thấy? Hoặc có lẽ là... sợ hãi?"

Cậu biết rõ hơn ai hết, đối với một người có tư duy như Newton, cả cái chết lẫn sự tra tấn đều không thể khiến ông ta khiếp sợ. Ông ta không quan tâm đến việc mình sống hay chết.

Chỉ cần ông ta có thể làm những việc mình muốn và bước đi trên con đường của riêng mình, thì ông ta thậm chí sẽ chẳng bận tâm đến ngày tận thế.

Để làm được những việc cần làm, ông ta không thể yêu thương bất kỳ ai, kể cả chính bản thân mình.

Những kẻ được gọi là những người theo chủ nghĩa lý tưởng này, quả thực là những sinh vật lạnh lùng và tàn nhẫn...

Để đối phó với loại người này, hoàn toàn không cần phải đe dọa đến tính mạng của ông ta. Những lời đe dọa kiểu đó sẽ hoàn toàn vô tác dụng.

Đánh giá qua tất cả những gì đã xảy ra cho đến thời điểm này, Maxwell đã quá đỗi nhân từ, và đã để ông ta chìm đắm trong một giấc mộng do chính mình tạo ra, nơi ông ta có thể lấy bất cứ thứ gì mình muốn từ bất kỳ ai.

Nhưng bây giờ, ông ta phải tỉnh mộng rồi.

"Trời sáng rồi, Newton."

Diệp Thanh Huyền khẽ cười, vỗ vai ông ta, nhạt nhẽo nói lời tạm biệt.

"Ông nên bắt tay vào làm việc thôi."

Cậu lùi lại hai bước rồi quay người định rời đi.

Nhưng cậu chợt nghe thấy một tiếng hét khàn đặc.

Là Newton.

Ông lão còng lưng lồm cồm bò dậy khỏi mặt đất, rút chiếc đinh bạc từng đâm xuyên qua lòng bàn tay mình ra và lao về phía Diệp Thanh Huyền.

Và rồi ông ta đột ngột khựng lại.

Diệp Thanh Huyền dừng bước, chậm rãi quay lại và nhìn thấy Newton đang đứng cứng đờ ở vị trí cũ. Ông ta đang giơ chiếc đinh lên ngang mặt, nhưng đôi tay lại run rẩy không ngừng. Ông ta không có can đảm để tự đâm chính mình.

Ông ta do dự, chần chừ... cho đến khi chiếc đinh bạc rơi khỏi tay.

Ông ta không thể làm được.

Newton ngồi phịch xuống một cách yếu ớt.

Ông ta ôm mặt để che giấu vẻ thê lương của mình. Ông ta gào thét khản cổ, hét cho đến khi không thể thốt ra âm thanh nào nữa, vắt kiệt chút can đảm cuối cùng của mình.

Cuối cùng, ông ta cúi cái đầu kiêu hãnh của mình xuống.

"Diệp Thanh Huyền, cậu thắng."

"Cậu không thấy làm vậy là quá đê tiện sao?" ông ta thều thào hỏi.

"Không hề."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Đây chẳng qua chỉ là một hoàn cảnh không may mà thôi. Tại sao ông lại để nó làm mình bận tâm chứ? Hơn nữa, mọi chuyện chẳng phải luôn diễn ra theo cách này sao? Tôi chỉ đơn thuần là phá hủy ảo tưởng của ông, có gì đáng để buồn đâu? Một khi ông đã tỉnh mộng, Newton, ông có thể học cách chấp nhận thực tại."

"Ta đã già rồi, ta không cần cậu phải dạy ta thế giới này có thể tàn nhẫn đến mức nào."

Newton lau đi lớp bụi bẩn trên mặt. Ông ta ngẩng đầu lên, và đôi mắt lại một lần nữa tràn ngập sự kiêu ngạo.

"Cậu thắng. Ta sẽ làm việc cho cậu, đừng lo. Chỉ cần cậu không phá hủy những nghiên cứu mà các giáo sư để lại, và không cản trở những thí nghiệm cấm kỵ của ta, ta sẽ giúp cậu làm bất cứ điều gì cậu muốn. Thậm chí với cái công thức mà đám vô dụng kia phải mất cả tháng trời mới nặn ra được chút rác rưởi đó. Ta sẽ làm tốt hơn những gì cậu có thể tưởng tượng."

Ông ta đột ngột dừng lại, và giọng điệu trở nên đầy ẩn ý.

"Miễn là... cậu có thể trả nổi cái giá đó."

"Đừng lo, nợ nần của tôi đã nhiều đến mức thừa thãi rồi. Tôi không nợ ông chuyện này đâu."

Diệp Thanh Huyền khẽ cười, rút ra một tờ giấy ghi chú bị xé rách từ một thứ gì đó. Cậu vẫy vẫy nó trước mặt ông ta.

"Còn về cái giá phải trả, nó hoàn toàn chẳng đáng là bao so với những gì sắp xảy ra tiếp theo."

Trong một khoảnh khắc, mảnh giấy rách đung đưa trước mắt ông ta.

Newton chỉ nhìn thấy vài sơ đồ mờ nhạt, cùng vài mảnh công thức, nhưng trái tim ông ta vẫn bất giác co thắt lại, như thể ông ta có linh cảm rằng một thứ gì đó vô cùng khủng khiếp sắp sửa ập đến.

Ông ta vô thức vươn tay ra định lấy nó, nhưng Diệp Thanh Huyền đã kéo mảnh giấy rách ra khỏi tầm với của ông ta.

"Ông nên suy nghĩ kỹ chuyện này, ngài Newton," cậu nghiêm túc nói.

"Một khi ông đã đọc thứ này, sẽ không có đường lui đâu."

"Xùy, bây giờ thì ta phải xem nó! Món đồ chơi quý giá này của cậu rốt cuộc là cái gì?"

Newton giật lấy tờ ghi chú mà không thèm suy nghĩ. Ánh mắt ông ta lướt nhanh qua trang giấy, và vẻ mặt khinh khỉnh của ông ta lập tức cứng đờ, sắc mặt tái nhợt.

"Đây là cái gì?"

Diệp Thanh Huyền không nói gì. Cậu chỉ mỉm cười vui vẻ và ra hiệu cho ông ta tiếp tục đọc.

Nó là cái gì ư?

Nó là thuốc độc.

Kiệt tác cuối cùng của Hermes - một loại độc dược sẽ khiến bất kỳ kẻ nào đam mê nghiên cứu cũng phải phát điên sau khi đọc nó.

Chỉ cần đọc một chút thôi, kẻ đó sẽ muốn đọc thêm nữa, ngay cả khi điều đó có thể giết chết hắn.

Phần mà Diệp Thanh Huyền đưa cho ông ta xem chỉ là mảnh ghép ít quan trọng nhất của toàn bộ bản thảo.

Nhưng đối với Newton, người mà cả đời luôn khao khát cơ khí học có thể thoát khỏi thân phận là một nhánh phụ thuộc của giả kim thuật, được giải phóng khỏi những gông cùm xiềng xích và tự kiến tạo nên tương lai của chính mình, thì đây đã là tia sáng đầu tiên báo hiệu một bình minh mới.

Một tấm vé dẫn đến một tương lai mới...

Nếu là bất kỳ ai khác, Diệp Thanh Huyền có lẽ đã rất miễn cưỡng khi phải xác nhận kết quả trên mảnh giấy rách đó, nhưng vì đó là Newton, cậu tin rằng ông ta sẽ có thể hiểu được giá trị của nó.

Một giá trị vô song!

Đó chỉ là một mảnh giấy mỏng manh, nhưng Newton lại nắm chặt lấy nó, say sưa đọc trong một thời gian dài.

Hơn nửa giờ trôi qua.

Cứ như thể mảnh giấy rách này có thể cho ông ta nhìn trộm qua cánh cổng dẫn đến một thế giới mới. Khi ngước nhìn những đám mây đen kịt, ông ta có thể nhìn thấy hình bóng hung tợn của loài rồng giữa những tiếng sấm gầm rống và những tia chớp giật liên hồi.

Ông ta soi xét kỹ lưỡng từng chi tiết tinh tế một, không ngừng suy luận, suy luận, và suy luận thêm nữa, hy vọng rằng mình có thể nhìn thấy được toàn bộ bức tranh tổng thể. Nhưng thật khó để nhìn ra bản chất thực sự chỉ từ một mảnh giấy rách nhỏ bé.

Nó chỉ thiếu đúng một bước duy nhất.

Cảm giác không thể hiểu thấu đáo này đã nảy sinh trong Newton một thứ mà ông ta chưa từng cảm nhận trước đây: sự bứt rứt và... khao khát!

"Đây là cái gì?"

Ông ta cứng đờ ngẩng đầu lên nhìn Diệp Thanh Huyền. Đôi mắt ông ta đã vằn vện tia máu từ lúc nào không hay.

"Những bản thiết kế khác đâu? Chắc chắn phải có những bản khác, chắc chắn phải còn nữa! Cậu lấy thứ này ở đâu? Rốt cuộc thứ này là cái quái gì?"

"... Lưới Aether, thứ sẽ dẫn chúng ta đến cánh cổng của một thế giới mới!"

Diệp Thanh Huyền cười ấm áp, nhưng giọng điệu của cậu lại giống hệt như một con ác quỷ đang chờ đợi một kẻ phàm trần bán rẻ linh hồn mình.

"Ông có muốn nó không?"