Chương 566: Chương 568: Ác Ý Của Nhân Loại (Phần 1)

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Đã là buổi trưa khi Shi Dong tỉnh giấc.

Nhưng bầu trời vẫn tối đen.

Trong thành phố vắng bóng ánh sáng này, ranh giới giữa ngày và đêm dường như đã biến mất, tựa hồ thời gian đã đông đặc lại nơi đây. Cả thành phố như chìm vào một giấc ngủ ngàn thu, và chỉ có những cái bóng lướt đi qua các con phố.

Tu viện Westminster cũng trống rỗng. Trước kia, nơi này từng đông đúc như một khu chợ, với vô số xe ngựa và dòng người qua lại tấp nập.

Vào lúc này, ngay cả những con chim sẻ cũng chẳng buồn ghé đến. Chỉ có những chiếc lá khô rụng xuống từ những cành cây héo úa, rải rác trên mặt đất, và chẳng có ai bận tâm đến việc dọn dẹp.

"Các người thậm chí không có lấy một gã tạp vụ ở đây sao?" Shi Dong hỏi.

"Tất cả mọi người đã được sơ tán," Mephistopheles đáp lời. Lão nói, "Viện Nghiên cứu Hoàng gia, Học viện Âm nhạc Hoàng gia, Công nghiệp Nặng Anbo... Nguồn nhân lực dự bị của các tổ chức có tầm quan trọng cao đều đã tham gia vào cuộc sơ tán bí mật đầu tiên, và đã được bí mật chuyển đến Birmingham trước khi chiến tranh nổ ra. Tôi đã gửi những vị linh mục trẻ đi, và chỉ còn lại vài lão già như tôi ở lại nơi này."

Nói đến đây, lão thở dài.

"Phải có người ở lại để dẫn dắt những buổi cầu nguyện buổi tối cho những người không muốn hoặc không thể rời đi chứ, đúng không? Vị giám mục đời trước đã giao lại nhà thờ này cho tôi, và tôi đã thề sẽ bảo vệ nó đến hết phần đời còn lại. Bây giờ nhìn lại những lời mình đã nói, tôi e rằng mình sẽ phải đối mặt với những khó khăn to lớn để giữ trọn lời hứa."

"Chuyện đó hoàn toàn bình thường." Shi Dong ngáp một cái.

"Khi ông có một Thiên tai làm đối thủ, ông sẽ thua rất nhiều trận và thắng rất ít. Nhà thờ có bị phá hủy cũng chẳng sao. Cùng lắm thì để thế hệ tương lai xây một cái mới."

"Cha tôi là một thợ xây đá. Ông ấy đã dạy tôi một điều khi tôi còn rất nhỏ—Nếu một ngôi nhà cũ đang trên bờ vực sụp đổ, người ta nên cân nhắc những lựa chọn khác thay vì cố sửa chữa nó."

Mephistopheles im lặng một hồi lâu, rồi nói thẳng, "Phương pháp giáo dục của cha ngài có chút vấn đề đấy."

"Ai nói là không chứ?" Shi Dong nhún vai, rồi rùng mình một cái và kéo quần lên. Lão ngoái nhìn vị đại giám mục.

"Ông đái xong chưa?"

"Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa." Mephistopheles nói, "Đừng nhìn tôi nữa, tôi rất dễ bị căng thẳng."

"Không phải ông bị mù sao? Làm sao ông biết tôi đang nhìn ông?" Shi Dong hỏi.

"Tôi biết khi có ai đó đang nhìn mình. Nó chẳng liên quan gì đến việc tôi bị mù hay không cả!" Mephistopheles vặc lại.

"Đáng lẽ ông nên chuyển sang dùng tuyến tiền liệt nhân tạo từ lâu rồi giống như tôi đây này; nó tốt hơn nhiều," Shi Dong nhận xét.

"Lão hóa cũng là một trong những niềm vui của cuộc sống." Mephistopheles nhếch mép không đồng tình.

"Những người thích thay đổi các bộ phận cơ thể thành đồ nhân tạo như ngài sẽ không hiểu được đâu."

"... Đủ những lời lảm nhảm của mấy lão già rồi." Shi Dong thở dài và dựa lưng vào bức tường của nhà vệ sinh.

"Chẳng có ích gì khi khoe khoang thâm niên trước mặt ta đâu, nhóc Mephistopheles. Dù sao thì, ta mới là người đã nuôi lớn cậu."

Mephistopheles gãi đầu, và thái độ của lão đột nhiên thay đổi từ một kẻ lẩm cẩm sang một kẻ luộm thuộm. Lão lôi ra một bao thuốc lá từ túi trong của chiếc áo choàng.

"Làm điếu không?"

"Không, ta không dám, nó sẽ làm hỏng lá phổi nhân tạo của ta mất." Shi Dong lắc đầu.

"Nhưng ta rất ngạc nhiên khi biết cậu thực sự có hút thuốc đấy. Thật chẳng giống chút nào với cái vẻ ngoài thánh thiện mà cậu vẫn luôn phô bày."

"Thôi nào, ngài Shi Dong, chỉ có những kẻ đã chết mới được tôn kính như những vị thánh, bởi vì họ không còn cơ hội để phạm tội nữa." Mephistopheles châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, và phả ra một đám khói. Lão thả lỏng người và nặn ra thêm hai giọt nước tiểu nữa.

"Tôi đã già thế này rồi, vậy mà tôi chưa từng lạm dụng tình dục những cậu bé, chưa từng biển thủ công quỹ, và chưa từng có bất kỳ mối tình vụng trộm nào với những cô nhân tình bí mật. Tôi đã tuân thủ giáo luật và giữ mình trong sạch cả đời... Cuộc đời tôi thuần khiết và lành mạnh đến mức bất bình thường. Tôi chắc chắn rằng Chúa sẽ tha thứ cho sự buông thả bản thân đôi chút của những người như tôi."

"Cậu học giáo luật từ ai vậy?" Shi Dong chất vấn.

"Ông Qatar," vị đại giám mục đáp lời.

"Thảo nào." Shi Dong lắc đầu.

"Ông ta chết cách đây hai năm rồi."

"Ông ấy đã hơn 100 tuổi, chuyện đó là bình thường. Ông ấy chết như thế nào?" Mephistopheles hỏi.

"Ả tình nhân bạo dâm của ông ta đã quất roi ông ta đến chết, ở trên giường," Shi Dong trả lời.

"..." Mephistopheles cạn lời.

"Vậy nên, cậu không cần lúc nào cũng phải nói về cái giáo luật mà một tên biến thái đã dạy cậu đâu." Shi Dong liếc nhìn lão.

"Chúng ta không có nhiều chủ đề để trò chuyện với nhau. Hãy nói về thứ gì đó mà cả hai chúng ta đều quan tâm đi, chẳng hạn như Thiên tai, chẳng hạn như chiến tranh..."

"Ngài muốn biết điều gì về chúng?" Mephistopheles hỏi.

"Leviathan," Shi Dong nói.

"Trong ba lớp phong ấn được thiết lập năm xưa, có bao nhiêu lớp đã bị phá vỡ rồi?"

Mephistopheles hút thuốc trong im lặng. Để phong ấn Leviathan, các thế hệ hoàng đế đời trước của Anglo đã thiết lập ba lớp phong ấn, mỗi lớp tương ứng với một trong ba giai đoạn thức tỉnh của nó. Việc phá vỡ mỗi lớp phong ấn đại diện cho sự gia tăng sức mạnh của Leviathan lên một cấp độ mạnh hơn. Sự thức tỉnh ý thức của Leviathan đồng nghĩa với việc lớp phong ấn đầu tiên đã tan rã. Sự khởi đầu cho quá trình phục sinh thể xác của Leviathan đồng nghĩa với việc lớp phong ấn thứ hai đã bị phá vỡ.

Khi lớp phong ấn thứ ba bị phá vỡ, Leviathan, Thiên tai sở hữu cả ý thức lẫn thể xác, một trong 'tứ đại sinh vật' đứng đầu hệ thống phân cấp của những sinh vật phi nhân loại, sẽ hoàn toàn giáng lâm xuống thế giới này.

Sau một hồi lâu, Mephistopheles lầm bầm, "Theo những gì tôi biết, lớp phong ấn thứ hai đã bị phá vỡ."

Shi Dong im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng lên tiếng, "Ta cứ tưởng cậu không nói gì trong một thời gian dài là vì cậu đang cố gắng tập trung sức lực để đi tiểu. Ta gần như đã muốn cổ vũ cho cậu rồi đấy."

"Im đi, đừng ngắt lời tôi." Mephistopheles khựng lại, và giọng lão trầm xuống.

"Nó vẫn đang ứ đọng, tôi sẽ xong ngay đây."

"Thôi, đừng. Đái ra quần khi nhắc đến Thiên tai là một chuyện vô cùng đáng xấu hổ đấy," Shi Dong nhận xét.

"..." Mephistopheles không nói gì.

Sau một hồi lâu, một tiếng lộp bộp khe khẽ vang lên trong chốc lát, rồi lại biến mất. Mephistopheles thở phào nhẹ nhõm và cài lại thắt lưng, cuối cùng cũng thoát khỏi sự ngượng ngùng tồi tệ.

Già đi thật sự rất tồi tệ, lão nghĩ thầm.

…

Trong khoảng sân vắng lặng, hai người ngồi trên một chiếc ghế dài và trao đổi thông tin về những gì đã xảy ra trong vài ngày qua. Shi Dong trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, gãi gãi cái đầu trọc lốc của mình.

"Cậu và những người còn lại trong Giáo hội định giấu giếm công chúng chuyện này bao lâu nữa?" Lão tiếp tục, "Ít nhất chúng ta cũng nên để người dân được chết trong khi biết rõ sự thật chứ?"

"Dù sao thì, đó cũng là một chuyện đáng xấu hổ." Mephistopheles cũng cau mày u ám. Nói được nửa câu, lão hạ giọng và hỏi, "Ngài có thể giúp tôi xem có ai ở quanh đây không?"

"Không có ai khác ở đây cả," Shi Dong trả lời, mặt không biến sắc.

"Cứ tự nhiên hút thuốc đi."

"Xin lỗi, cuối cùng tôi cũng đã trút bỏ được gánh nặng này trước khi Avalon bị phá hủy. Sau khi từ chức, tôi đã buông lỏng bản thân một chút." Mephistopheles châm một điếu thuốc khác.

"Tôi đã bị áp lực. Tôi già rồi, và trái tim tôi không thể chịu đựng thêm được nữa, những chuyện như thế này tốt nhất nên để cho bọn trẻ giải quyết."

"Cậu giao Tu viện Westminster cho Đại Thẩm phán của chúng ta vì lý do này sao?" Shi Dong hỏi.

"Đúng vậy, nếu không thì vì cái gì?" Mephistopheles hỏi lại.

"Việc giao phó một nhiệm vụ cho người khác vào một thời khắc quan trọng là một dạng trí tuệ chính trị... Ồ đúng rồi, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"

Shi Dong nhìn lão và nói, "Thật là một sự ô nhục."

"Đúng vậy, một sự ô nhục." Như thể không nhận ra rằng Shi Dong đang chỉ trích mình, Mephistopheles mang một vẻ mặt thờ ơ.

"Dù sao thì, đó cũng là một bí mật đáng xấu hổ của hoàng gia."

"Anglo và Leviathan là kẻ thù không đội trời chung, nhưng hoàng gia chưa từng giải thích lý do tại sao sao? Các quốc gia trên biển có rất nhiều, nhưng tại sao Leviathan lại nhắm vào Anglo và chỉ duy nhất Anglo trong suốt ngần ấy năm..." Shi Dong hỏi.

"Giải thích? Giải thích thế nào đây?" Mephistopheles nói.

"Chắc chắn họ không thể nói rằng tất cả là do những hành động sai trái của tổ tiên họ được? Cứ nhìn họ mà xem. Để giải thích Vua Arthur khôn ngoan và dũng cảm như thế nào, họ thậm chí đã cất công bịa ra một câu chuyện về Tiên Nữ Trong Hồ."

"Đó là ý tưởng của ai vậy? Nó hoàn toàn rác rưởi... Nhìn cái kịch bản tồi tệ được viết bởi một tay nhà văn hạng ba nào đó kìa." Shi Dong không kìm được muốn nhổ nước bọt.

"Vua Arthur khôn ngoan và dũng cảm đã giành được trái tim của Tiên Nữ Trong Hồ. Nàng tiên đã trao cho ngài một thanh kiếm, một nụ hôn, và lời chúc phúc của nàng, thế là ngài trở thành vị vua được định mệnh lựa chọn.

"Ngài chinh phục bảy vùng biển, biến Avalon thành thủ đô của mình, xây dựng Thiên Quốc Tại Thế, và biến nó thành sính lễ cầu hôn Tiên Nữ Trong Hồ. Ngài kết hôn với nàng và phong nàng làm nữ hoàng, và để nàng sinh ra những hậu duệ mang dòng máu rồng của ngài.

"Có Chúa mới biết dòng máu rồng đó từ đâu ra. Arthur chỉ là một gã ngư dân trước khi ngài gặp Tiên Nữ Trong Hồ... Từ đầu đến cuối, tất cả các người đều từ chối thừa nhận rằng cái gọi là hoàng gia thực chất là mầm mống tà ác của biển cả.

"Cái gọi là Tiên Nữ Trong Hồ, cái gọi là nữ hoàng — chính là Leviathan, kẻ mà Vua Arthur đã giết chết!"

"Chúng tôi không thể thừa nhận điều đó." Mephistopheles lắc đầu.

"Làm sao chúng tôi có thể thừa nhận được chứ?"

Trong sự tĩnh lặng, Shi Dong ngả lưng vào ghế, nhắm mắt lại, và ngân nga bài hát tựa như một ảo giác.

"Nhà vua và kẻ đồng lõa đã bắt cóc nữ hoàng và giam cầm bà trong giấc mộng... Chúng ta có sức mạnh, nhưng biết đi về đâu? Ôi, hỡi những người anh em, hãy giương buồm lên!"

(The king and his accomplice kidnapped the queen and jailed her in the dream… We have the power, yet where should we go? Oh, men, hoist the sail!)

"Kéo đi nào, những tên trộm và lũ ăn mày, chúng ta sẽ sống mãi mãi..."

(Pull, thieves and beggars, we'll live forever…)

"Đừng hát nữa, nó làm tôi nổi da gà đấy." Mephistopheles ném điếu thuốc xuống đất và giẫm nát nó, dập tắt ngọn lửa.

"Thật nực cười, Mephistopheles, một Thiên tai lại đem lòng yêu một con người." Shi Dong bình thản nói, "Bà ta yêu Arthur đến nhường nào, yêu một con người đến mức không ngần ngại trao cho hắn sức mạnh của chính mình, và không ngần ngại thỏa mãn bất kỳ mong muốn nào của hắn... Bà ta đã sử dụng sức mạnh của một Thiên tai để trả giá cho những tham vọng ngông cuồng của Arthur."

Mephistopheles lắc đầu thương hại.

"Đáng tiếc thay, mức lãi suất phải trả là quá cao đối với hậu duệ của Arthur."

"Con người phải trả những món nợ của mình. Dù sao thì, Mephistopheles à, Anglo đáng lẽ đã phải phá sản từ lâu rồi." Shi Dong lạnh lùng nói, "Giống như những gì ta đã nói—Nếu một ngôi nhà cũ đang trên bờ vực sụp đổ, người ta nên cân nhắc những lựa chọn khác thay vì cố sửa chữa nó. Ta phần nào có thể hiểu được tại sao Maxwell lại nổi loạn vào lúc này. Một vương quốc như vậy đã được xây dựng trên sự sai trái ngay từ lúc ban đầu."

"Thực ra, ông ta luôn giữ vai trò là người sửa chữa ngôi nhà." Mephistopheles cười khổ.

"Mặc dù thực tế là ông ta đã thất bại trong việc giải quyết nhiều vấn đề đối nội và đối ngoại, nhưng nếu không có ông ta, tôi e rằng hoàng gia đang suy tàn thậm chí không thể tồn tại cho đến tận bây giờ, chúng ta phải công nhận điều đó."

"Ta đã suy ngẫm về câu hỏi này từ rất lâu rồi. Liệu hắn có phải là đại diện của một trong những con quỷ cổ đại không?" Shi Dong nói lớn suy nghĩ của mình.

Mephistopheles đáp, "Tôi không nghĩ vậy. Tại sao một người có năng lực như vậy lại phải trốn trong bóng tối? Hơn nữa, việc chọn một người như ông ta làm quân cờ không chỉ là vấn đề khó kiểm soát, mà còn là một quyết định quá đỗi nguy hiểm."

"Cậu còn biết gì về hắn nữa không?" Shi Dong hỏi.

"Gần như không biết gì cả." Mephistopheles nhún vai.

"Ông ta là một người đột nhiên xuất hiện trong thành phố này vào một ngày nọ. Chúng tôi không biết gì về gốc gác và nguồn cội của ông ta, cũng không biết gì về danh tính của cha mẹ ông ta. Cứ như thể ông ta chui ra từ tảng đá bị thanh gươm đá chẻ đôi vậy.

"Lúc ban đầu, khi mới xuất hiện, ông ta phục vụ với tư cách là thư ký riêng của vị hoàng đế đời trước. Sau đó, ông ta kế nhiệm chức vụ Hiệu trưởng Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Rồi, phạm vi quyền lực của ông ta bắt đầu mở rộng nhanh chóng và vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

"Trong nhiều trường hợp, ông ta hành động không hề e dè, độc đoán đến mức theo lý mà nói thì không một vị hoàng đế nào có thể dung túng cho ông ta, nhưng ông ta vẫn được tin tưởng sâu sắc. Ông ta thậm chí còn được bổ nhiệm làm người mang kiếm, và nhiều công việc nội chính đã được giao phó vào tay ông ta. Ông ta thậm chí còn được phép thành lập Cơ quan Thứ Năm, một tổ chức tình báo méo mó.

"Năng lực của chính ông ta chỉ có thể được miêu tả là khó tin, và ông ta biết mọi thứ xảy ra trong thành phố này. Trong vài thập kỷ qua, toàn bộ Avalon giống như một món đồ chơi mà ông ta có thể tùy ý nghịch ngợm trong tay..."

"Một hậu duệ mang dòng máu hoàng gia sao?" Shi Dong hỏi.

"Không thể nào. Không có ghi chép nào về ông ta được tìm thấy, và ông ta không trùng khớp với bất kỳ ai sinh ra trong hoàng gia trong những năm qua. Nếu ông ta có dòng máu hoàng gia, làm sao những người khác có cơ hội ngồi lên ngai vàng được?"

Mephistopheles thở dài.

"Đáng tiếc thay, ông ta không phải là hoàng đế."

"Đúng vậy." Shi Dong mỉm cười hả hê.

"May mắn thay, hắn không phải là hoàng đế."

Mephistopheles im lặng một lúc lâu, và vẻ mặt của lão trở nên cảnh giác.

"Lần này ngài lại đang ủ mưu tính kế trò quỷ quái gì nữa đây?"