Chương 610: Chương 614: Bình Minh

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Trước khi Núi Du Mục (Mountain of Nomadism) bị Diệp Thanh Huyền tiêu diệt, nó từng là một trong những ác thú quyền năng nhất sinh ra từ biển cả.

Đó là một con quái vật kế thừa trực tiếp huyết thống của Leviathan, và ngoài sức sống mãnh liệt đến khó tin, nó còn sở hữu một cơ thể khổng lồ để bổ trợ cho nguồn sức mạnh vô tận ấy. Chiều dài của nó đạt tới con số không tưởng là 1. 170 mét, tương đương với hơn năm lần kích thước của những chiến hạm lớn nhất thuộc bất kỳ quốc gia nào. Chỉ riêng việc tháo dỡ nó, các Nhạc sư của Tòa Thẩm vấn Giáo hội đã phải biến toàn bộ một khu tị nạn thành một bãi mổ xẻ khổng lồ.

Thông qua quá trình tháo dỡ, Diệp Thanh Huyền không chỉ thu được lớp vảy cung cấp khả năng phòng ngự kiên cố, trái tim và hộp sọ, mà cậu còn lấy được cơ quan chịu trách nhiệm chống đỡ toàn bộ cơ thể khổng lồ này. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là cột sống.

Nghĩ lại, kích thước khổng lồ của Núi Du Mục chính là lý do tại sao các chiến hạm có thể được đúc lại với chiều dài lên tới 400 mét, một điều chưa từng có tiền lệ. Bộ phận quan trọng nhất, chính là long cốt, được ghép lại từ những phần cứng cáp nhất của cột sống. Sau một vài lần phát triển và cải tiến, hàng trăm đốt sống đã dung hợp làm một.

Trong suốt toàn bộ hành trình, nó đã thể hiện sức mạnh và công năng đáng kinh ngạc, và điều này đạt được ngay cả trong những giới hạn về nhân lực và tài nguyên. Nó thậm chí còn chưa được tinh chỉnh bằng trận đồ giả kim. Nói cách khác, nó vẫn còn tiềm năng để trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Ngoài ra, phần lớn những đốt sống còn lại đã được đưa qua một quá trình cải tạo phức tạp, chi tiết và biến thành pháo chính của chiến hạm, 'Người Thỉnh Cầu'. Chỉ còn lại 24 đoạn đốt sống. Những đốt sống này không hẳn là vật liệu vô dụng. Thực chất, chúng chứa đựng tinh hoa của Núi Du Mục. Chúng là những cơ quan quan trọng chịu trách nhiệm cho sự tuần hoàn aether bên trong Núi Du Mục.

Với sức mạnh của aether cuộn chảy trong huyết quản, Núi Du Mục có thể giải phóng sức mạnh, chống chọi với bão táp sóng cuồng, triệu hồi những cơn lốc xoáy kinh hoàng và gọi đến những trận bão đủ sức nuốt chửng toàn bộ một hạm đội.

Chúng bẩm sinh đã là những nhạc cụ và là những trận đồ giả kim sinh ra từ âm luật của các Thiên tai. Dưới sự đề xuất của Kỹ sư trưởng Carroll, 18 đoạn đã được truyền vào các trận đồ giả kim của con tàu để kết hợp với ao aether, nhằm giữ lại khả năng bay lơ lửng nguyên bản cũng như sức mạnh triệu hồi sóng bão của nó. Sáu đoạn còn lại cuối cùng được chế tạo thành vũ khí.

Những vũ khí được thiết kế đặc biệt để hạ gục Thiên tai.

Sau một thời gian dài tinh luyện bởi các giả kim thuật sư, chỉ có ba đoạn được chế tác thành công. Chúng đã được biến đổi từ những khúc xương thô kệch thành những khối pha lê lấp lánh. Tất cả các trận đồ giả kim đều được nén lại và sắp xếp lại sao cho mọi thành phần không liên quan đến khả năng tấn công đều bị thu nhỏ xuống chỉ còn một phần mười kích thước ban đầu. Ngược lại, sức mạnh hủy diệt của nó được nâng cao gấp hơn một trăm lần!

Động cơ số Chín, vận hành quá tải. Diệp Thanh Huyền ra lệnh giữa những tiếng gầm rú sụp đổ, và Người Thỉnh Cầu chĩa thẳng nòng pháo vào Avalon, nơi đang bị bao trùm trong sự hủy diệt. Một luồng ánh sáng chói lòa và một luồng gió giật mạnh cuộn lên trước khi bị xé toạc rất nhanh.

Những đám mây u ám trên bầu trời đã ngừng trôi. Cứ như thể các vị Thần đã quyết định giáng xuống một Thanh Gươm Trừng Phạt từ vòm trời.

Cột sống pha lê, thứ đã được chế tác thành hình dạng của thánh huy, giáng xuống từ không trung.

Sự ma sát giữa bề mặt vàng đen và không khí khiến nó đạt đến điểm bốc cháy chỉ trong chớp mắt, giải phóng ra luồng ánh sáng đỏ rực như lửa.

Sau khi xuyên thủng qua các lớp phòng ngự do Diệp Thanh Huyền thiết lập, lớp vỏ vàng đen bên ngoài của nó bắt đầu bong tróc, và thánh huy pha lê giải phóng một thứ ánh sáng kinh hoàng. Điện quang hội tụ lại tại một điểm, giải phóng cuồng phong và sấm sét tột độ.

Sao Băng!

Ánh sáng rực cháy của thánh huy soi sáng hộp sọ vặn vẹo của ác long thiên tai cùng vẻ mặt sững sờ của nó. Trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt của nó bị xé toạc không thương tiếc khi thánh huy xuyên thẳng qua đầu, cổ cho đến tận phần bụng.

Âm thanh hủy diệt của thánh huy có vẻ tĩnh lặng so với những tiếng ồn ào chát chúa xung quanh, nhưng hiệu ứng của nó lại khủng khiếp hơn bất kỳ tác động vật lý nào. Ác long thiên tai vẫn có thể rít lên đau đớn mặc dù đã mất toàn bộ hộp sọ. Cơ thể nó đột ngột phình to gấp nhiều lần kích thước ban đầu. Ánh sáng đỏ rực như dung nham nóng chảy chạy dọc dưới lớp da, và nhiệt độ thiêu đốt vẫn có thể cảm nhận được từ một khoảng cách xa. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Tiếp theo đó là ánh sáng điện chớp, thứ đã trở nên đặc quánh đến mức gần như hóa lỏng, bắn ra từ từng lỗ chân lông. Cứ như thể trong chớp mắt, một đám mây giông khổng lồ bị nhồi nhét vào cơ thể nó cuối cùng đã vỡ tung, và tất cả những tia sét bị kìm nén trong các tầng mây đã hoàn toàn được giải phóng.

Mọi vật thể vật lý mà chúng chạm vào đều biến thành tro bụi. Đoạn đốt sống này được thiết kế để dấy lên bão táp và sóng thần, vì vậy khoảnh khắc nó được giải phóng, nó sẽ tác động đến các hạt nước xung quanh. Trong tích tắc, điều này sẽ tạo ra một đám mây giông khổng lồ đủ sức bao trùm toàn bộ một thành phố, từ đó kích hoạt một tia sét hủy diệt.

Giữa sự hỗn loạn, cơ thể Arthur cứng đờ trước khi bị thiêu rụi thành tro bụi bởi tia sét xé toạc ra từ chính cơ thể hắn. Sức sống của Thiên tai sẽ hồi sinh hắn, chỉ để rồi lại bị cơn bão tiêu diệt một lần nữa. Điều này chẳng khác nào sự tra tấn khi bị thiêu sống trên cọc, hay cái chết không hồi kết bởi hàng ngàn nhát dao lăng trì.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, hắn đã bị giết bao nhiêu lần rồi?

Thiên tai vừa bị bốc hơi thành bụi phấn bắt đầu gào thét trong cơn thịnh nộ khi sức mạnh của Leviathan cưỡng ép dập tắt tia sét. Cơ thể của ác long thiên tai xuất hiện trở lại, nhưng nó đầy rẫy những lỗ thủng. Trên mặt đất đen kịt và cháy đen, những khối máu thịt nhầy nhụa bắt đầu vặn vẹo và giãy giụa như thể chúng còn sống. Tất cả đều tuyệt vọng cố gắng trườn về phía bộ xương ở giữa.

Bộ xương gãy nát run rẩy khi những vết nứt của nó đang lành lại nhanh chóng. Những khối thịt mới đang mọc lên trên bộ xương. Khoang ngực của nó được bịt kín bằng màng, và bên dưới đó là một trái tim khổng lồ hoàn toàn mới đang đập liên hồi. Đôi mắt nó mở ra một lần nữa. Lần này, ngoài sự phẫn nộ và điên cuồng, còn có… một nỗi hoảng loạn không thể che giấu.

Khoan đã. Có gì đó không đúng…

Sau khi trở thành Thiên tai, hắn đã có được sức mạnh và sự bất tử. Việc thế giới này thuộc về hắn chỉ còn là vấn đề thời gian. Hỏa Điểu của hắn sẽ bao phủ toàn bộ bảy vùng biển, và hắn sẽ trở thành bá chủ, vị Hoàng Đế duy nhất của toàn bộ Thế Giới Vật Chất. Nhưng những gì đang diễn ra lúc này hoàn toàn trái ngược với cách mọi thứ đáng lẽ phải diễn ra.

Hắn không chỉ mất đi tất cả những cơ thể mà hắn đã chuẩn bị, khiến hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trú ngụ trong một cơ thể tầm thường, mà hắn còn bị buộc phải luân hồi trước khi có thể hoàn thành con đường thăng thần. Hắn chưa bao giờ bị sỉ nhục như thế này trước đây, cũng như chưa bao giờ phải chiến đấu một cách chật vật và chịu đựng những vết thương nghiêm trọng đến vậy. Vào thời điểm này, hắn đã từ bỏ hy vọng vào thế giới đang ngày càng trở nên xa lạ với hắn.

"Các cựu thần đang chết dần, Bệ hạ… Những gì đã xảy ra với thần cũng sẽ xảy ra với ngài." Tiếng cười khẩy của Merlin vang lên bên tai hắn. Điều này khiến hắn phẫn nộ tột độ. Hắn điên cuồng nhìn quanh. Những móng vuốt xương xẩu trần trụi đập xuống mặt đất cứng ngắc, và hắn gào thét trong khi chiến đấu với Hỏa Điểu vàng rực. Trong một khoảnh khắc điên loạn, hắn xuyên thủng hết lớp phòng ngự này đến lớp phòng ngự khác. Suy nghĩ duy nhất của hắn là phá vỡ vòng vây này.

Nhưng khi hắn cuối cùng cũng phá vỡ được bức tường khiên chắn đó, thứ hắn nhìn thấy không phải là tự do. Đó là một vị Hoàng Đế đang đứng lặng thinh.

Thanh trường kiếm tinh xảo và uy nghiêm được Hoàng Đế giương cao. Nó chỉ là một ký ức của hư vô, một bản sao chép đơn thuần được tạo ra từ Hỏa Điểu, nhưng lại mang một vẻ đẹp dứt khoát và lạnh lẽo.

"Kết thúc rồi, Arthur." Hoàng Đế nói lời từ biệt. Thanh kiếm đá ảo ảnh vung xuống, đâm xuyên qua con mắt còn lại của nó. Ác long thiên tai gào thét trong đau đớn. Ngay sau đó, giữa tiếng gầm rống của quân đội và tiếng la hét của những vong hồn, đội quân được biến đổi từ Hỏa Điểu lao vào Arthur với tất cả vũ khí của chúng.

Chúng chém bằng kiếm, bổ bằng rìu, và chúng quyết tâm gây ra nhiều tổn thương nhất có thể cho Arthur, bằng bất cứ vũ khí nào chúng có thể vớ được. Nếu vũ khí gãy, chúng sẽ dùng tay để xé; nếu móng tay gãy, chúng sẽ dùng xương để cào; nếu cánh tay gãy, chúng sẽ dùng răng để cắn…

Đây không còn là một cuộc chiến, mà là một cuộc tra tấn. Cứ như thể địa ngục đã giáng trần. Hàng thế kỷ của lòng căm thù và nỗi đau cuối cùng cũng được giải phóng sau một thời gian dài đằng đẵng. Cứ như thể vô số con kiến đang xé xác con rồng khổng lồ từng chút một, và Thiên tai chỉ có thể rên rỉ trong đau đớn.

Phía sau đội quân là Hoàng Đế, người đang đứng lặng lẽ với thanh trường kiếm. Ánh mắt ngài bình thản khi nhìn những vong hồn điên cuồng và con rồng khổng lồ đang co giật, lăn lộn trong đau đớn. Những ngón tay ngài cố gắng duy trì lực nắm trên chuôi kiếm ngay cả khi chúng đang run rẩy. Ngài cắn chặt môi đến mức có thể nếm được vị máu.

"Đến lúc rồi, Arthur. Đã đến lúc kết thúc chuyện này."

"Vô ích thôi! Tất cả những thứ này đều vô ích!" Phải chịu đựng một cuộc tra tấn không hồi kết, ác long thiên tai tàn tạ cười điên dại vào lũ kiến đó, "Tất cả các ngươi không thể giết ta! Không ai có thể giết ta! Không một ai! Ta đã là một Thiên tai, ta đã nắm giữ sự vĩnh hằng! Ngay cả khi ta chết ở đây, ta sẽ có thể luân hồi một trăm năm sau… Ta không thể bị giết! Ta đã xây dựng đất nước này và câu chuyện của ta lan truyền khắp bảy vùng biển. Vô số người ca ngợi tên ta!

Anglo và ta là không thể tách rời, chừng nào đất nước này còn tồn tại, ta cuối cùng sẽ trở lại!"

"Giấc mơ của ngươi sẽ kết thúc ngay bây giờ, Arthur." một giọng nói khàn khàn vang lên. Giữa những tiếng gầm rú và la hét của hàng triệu người, giọng nói đó vang lên bên tai Arthur, mang theo một sự lạnh lùng chưa từng thấy. Ác long thiên tai cứng đờ khi những làn sóng sợ hãi bắt đầu nhấn chìm hắn.

Đó là Diệp Thanh Huyền.

Ngay bên ngoài chiến trường, chàng thanh niên với mái tóc trắng cúi đầu. Cậu đưa tay lên và lấy ra một hộp giấy rách nát. Sau khi lắc một lúc, cậu rút ra một điếu thuốc vẫn còn nguyên vẹn và châm lửa bằng ngọn lửa trên đầu ngón tay. Sau khi hít một hơi thật sâu, cậu dập tắt ngọn lửa trên ngón tay và phả ra một làn khói. Đôi mắt cậu nhắm nghiền, nhưng khi cậu nghiêng đầu về hướng Arthur, mọi người đều có thể cảm nhận được sự chế giễu và tàn nhẫn trong ánh mắt cậu.

Trong khi Arthur vẫn còn đang sững sờ, cậu mỉm cười và khẽ hỏi, "Ngươi đã bao giờ nghe nói đến một thứ gọi là 'Chén Thánh Hủy Diệt' chưa?"

Trong khoảnh khắc đó, cứ như thể sự tuyệt vọng đã được định hình và giáng xuống từ bầu trời. Ác long thiên tai gào thét và vùng vẫy khi hắn điên cuồng bò về phía Diệp Thanh Huyền. Nhưng Diệp Thanh Huyền giơ lòng bàn tay lên, và những dòng chảy cuồng nộ dưới Avalon phát ra một tiếng gầm rung chuyển đất trời.

Bên trong Thiên Quốc Tại Thế, cuộn giấy cổ 'Sáng Thế Ký' một lần nữa được mở ra. Với sức mạnh vô biên, nó giáng xuống Avalon một lần nữa với vô số âm luật của Trường phái Giới Luật được mở ra trên bầu trời và những âm luật siêu quang được thiết lập.

Đầu tiên, phải có ánh sáng. Trong chùm ánh sáng lạnh lẽo, Arthur bị mắc kẹt và nhốt trong một khu vực khổng lồ cách ly hắn với thế giới bên ngoài. Nó giống như một bức tường kính khổng lồ đã giam giữ hắn trong một thế giới khác với bầu trời và mặt đất của riêng nó. Nhưng khúc ca của Sáng Thế Ký chỉ hát về sự hủy diệt.

Vô số máy móc đang vận hành, và bánh răng khổng lồ cao hàng chục mét bắt đầu quay. Các trận đồ giả kim của tuyến phòng thủ quê hương đang biến đổi nhanh chóng khi những sợi cáp khổng lồ bắn ra từ mặt đất để kết nối với thế giới giả lập đã được tạo ra bởi Sáng Thế Ký. Cứ như thể một hình lục giác pha lê khổng lồ đang rơi từ trên trời xuống với Arthur bị mắc kẹt bên trong.

Ác long thiên tai tàn tạ đang vùng vẫy hết sức có thể, nhưng không có cách nào để thoát khỏi cái lồng này. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn sự tuyệt vọng nuốt chửng mình từng chút một. Trước hình lục giác, Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng mở mắt. Cậu ngẩng đầu lên và nhìn Arthur. Dường như có một ánh mắt thương xót và đồng cảm cho số phận đang chờ đợi hắn. Giọng cậu trở nên dịu dàng và nhẹ nhàng, như thể cậu đang nắm tay một người sắp trút hơi thở cuối cùng.

"Đừng lo lắng. Thiên tai sẽ không bao giờ chết. Ngay cả khi ý thức của ngươi bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, sức mạnh của ngươi sẽ thấm vào Thiên Quốc Tại Thế như một đóng góp cuối cùng của ngươi cho đất nước này." Diệp Thanh Huyền mỉm cười và vẫy tay chào tạm biệt, "Chúc mừng, Arthur, cuối cùng ngươi đã trở thành một phần của Anglo."

Ác long thiên tai đen kịt gào thét trong tuyệt vọng và tức giận. Khi Chén Thánh Hủy Diệt đang từ từ khởi động, hắn liên tục chuyển đổi giữa việc gào thét trong phẫn nộ hoặc kêu cứu. Một khoảnh khắc, hắn nguyền rủa Diệp Thanh Huyền phải chịu đựng đau khổ vĩnh viễn, và khoảnh khắc tiếp theo, hắn lại đột ngột chúc Diệp Thanh Huyền vinh quang và danh dự, thậm chí đến mức hứa sẽ chuyển giao toàn bộ sức mạnh của mình cho cậu.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lại hét lên về một bí mật quan trọng mà hắn nắm giữ, trước khi ngay lập tức rút lại những gì vừa nói. Từ phẫn nộ đến tuyệt vọng, từ vùng vẫy đến van xin, cho đến khi hắn hoàn toàn tê liệt với tất cả vào phút cuối. Tuyệt vọng hoàn toàn.

"Tại sao…" Hắn đờ đẫn nhìn Diệp Thanh Huyền, "Nói cho ta biết, tại sao?"

Diệp Thanh Huyền tiếp tục rít điếu thuốc. Cậu cau mày và lắc đầu, "Nếu ngươi thực sự muốn biết lý do, ta có khá nhiều đấy, nhiều đến mức ta thậm chí có thể xuất bản một cuốn sách dày 500 trang để thảo luận về lý do cho cái chết và sự thất bại của ngươi. Nhưng suy cho cùng, ngươi chưa bao giờ có cơ hội ngay từ lúc bắt đầu…" Cậu giơ tay lấy điếu thuốc ra khỏi miệng và bình thản nói tiếp, "… bởi vì, ngươi là vật cản của ta."

Điếu thuốc được búng ra từ những ngón tay cậu.

Ánh sáng đỏ sẫm bay qua không trung tạo thành một vòng cung tuyệt đẹp và xuyên qua hình lục giác pha lê. Ngọn lửa yếu ớt thắp sáng đôi mắt Arthur và cũng thắp lên ngọn lửa hủy diệt. Một vụ nổ kinh hoàng nối tiếp ngay lập tức. Cứ như thể mặt trời được sinh ra trong chốc lát.

Có những tia sét chớp giật, và tất cả các nguyên tố đất, nước, lửa và gió đều cuộn vào nhau, như thể vũ trụ đang đi đến hồi kết. Một chùm ánh sáng mạnh mẽ như sự hủy diệt của một ngàn mặt trời chiếu rọi, và nó sáng đến mức người ta có thể nhìn thấy cả xương bàn tay mà họ đang dùng để che mắt.

Chén Thánh Hủy Diệt. Sức mạnh kinh hoàng đáng lẽ được dùng để tiêu diệt Anglo đã được châm ngòi trong thế giới lục giác, và mọi ngóc ngách đều bị lấp đầy. Ác long thiên tai đen kịt ngay lập tức bị nuốt chửng. Sự im lặng hoàn toàn bao trùm. Xuyên qua rào chắn của Sáng Thế Ký, không còn nghe thấy bất kỳ tiếng khóc hay tiếng la hét nào nữa. Có một bầu không khí tĩnh lặng nhưng cũng đầy ớn lạnh. Nó đã được tái sinh ở trong đó bao nhiêu lần rồi? Vài trăm lần? Vài ngàn lần? Hay nhiều hơn thế?

Cuối cùng, bên trong sự hủy diệt dường như không bao giờ kết thúc, từng tia ý thức đã bị xóa sổ hoàn toàn. Mọi thứ đều bị phá hủy. Thứ còn lại là sức mạnh của Leviathan đã bị lột trần hoàn toàn và bị trận đồ của Thiên Quốc Tại Thế vứt bỏ không thương tiếc. Arthur giờ đây không thể nào hồi sinh được nữa.

Với đường chân trời tĩnh lặng làm nền, ngọn lửa tiếp tục bốc cháy trong thành phố gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Ánh sáng xuyên qua sự u ám của đường chân trời, xua tan những tầng mây và khói, thắp sáng toàn bộ đại dương. Đất nước bị chôn vùi trong bóng tối bấy lâu nay cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng sau một thời gian dài đằng đẵng. Họ đã trở lại Thế Giới Vật Chất, và ngọn lửa bốc cháy cho đến tận phút cuối cùng.

Có một tiếng vỡ vụn giòn giã của hình lục giác trước khi nó tan biến. Không có tro bụi nào bay ra, vì ngay cả tro bụi cũng đã bị thiêu rụi hoàn toàn thành hư vô. Chỉ còn lại tiếng thở dài khàn khàn của Hoàng Đế.

Cuối cùng cũng kết thúc. Hàng thế kỷ của nỗi đau và sự giãy giụa đã đồng hành cùng lời nguyền của đất nước này và người dân của nó. Nếu con trai của người ngư dân đó không tiến đến gần cái hồ trong vắt như gương ấy vào nhiều thế kỷ trước, liệu mọi chuyện có diễn ra khác đi không?

Ngài nhìn về phía mặt biển.

"Bệ hạ dự định làm gì bây giờ?" Diệp Thanh Huyền chống gậy bước về phía Hoàng Đế và đứng cạnh ngài. Cậu nghiêng đầu về phía ngài, "Bệ hạ định tiếp tục cai trị đất nước này sao?"

"Quên đi." Hoàng Đế lắc đầu, "Trẫm chỉ mới thử cai trị một lần mà mọi chuyện đã tồi tệ đến mức này rồi. Ngươi muốn phải dọn dẹp mớ hỗn độn mà trẫm gây ra một lần nữa sao? Trẫm sẽ giao lại đất nước này cho ngươi và Mary."

"Còn bệ hạ thì sao?" Diệp Thanh Huyền nghiêm túc nhìn ngài, "Đừng nói với thần là bệ hạ định tự sát hay gì đó nhé?"

Bốp!

Hoàng Đế ra tay nhanh đến mức Diệp Thanh Huyền không kịp phản ứng. Trước khi cậu kịp nhìn thấy bất cứ thứ gì, cậu đã cảm thấy một cú đánh đau điếng vào sau gáy. Đau đến mức cậu phải hít sâu và nghiến răng. Khi Hoàng Đế thấy vậy, ngài huýt sáo và mỉm cười vui vẻ, "Trẫm đã muốn làm điều đó từ rất lâu rồi."

Rắc.

Ngón tay ngài nứt ra một tiếng rất khẽ. Diệp Thanh Huyền sững sờ, nụ cười đông cứng trên mặt. Hoàng Đế lúng túng giấu tay ra sau lưng, và sau một hồi im lặng, ngài cuối cùng cũng thở dài, "Ngươi nói đúng một điều. Trẫm sẽ không bao giờ nói những lời vô nghĩa kiểu như từ biệt đâu."

Diệp Thanh Huyền cúi đầu. Cậu không nói một lời nào.

Hoàng Đế nắm chặt thanh kiếm và đột nhiên hỏi, "Bạch Tịch đi đâu rồi?"

"Đến phương Đông," Diệp Thanh Huyền đáp với giọng nghèn nghẹn.

"Hãy tìm con bé về càng sớm càng tốt. Trẫm muốn Mary phong con bé làm Công chúa," Hoàng Đế hào phóng ban thưởng trong khi nháy mắt với Diệp Thanh Huyền, "Con bé ngoan ngoãn hơn ngươi và Victor nhiều."

Diệp Thanh Huyền cúi đầu xoa mũi, "Cô ấy sẽ trở về."

Hoàng Đế gật đầu, "Abraham và Charles cũng vậy, đúng không? Victor đã đi xa quá lâu, chắc hẳn nó đang quậy phá điên cuồng lắm. Ngươi là người duy nhất có thể kìm hãm nó. Nhớ đưa nó về."

"Thần sẽ làm." Diệp Thanh Huyền gật đầu, "Mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Bệ hạ đừng lo."

"Thế thì tốt." Hoàng Đế gật đầu và nhìn về hướng mặt biển. Ngài mỉm cười mãn nguyện, "Thế giới này thật tươi đẹp. Tại sao trẫm không nhận ra điều này sớm hơn nhỉ?"

Diệp Thanh Huyền không lên tiếng. Cậu cúi đầu và đưa tay lên che mặt. Nhưng cậu không thể lau đi những giọt nước mắt hay kìm nén tiếng nấc nghẹn ngào. Cậu giống hệt như một đứa trẻ vô gia cư.

"Bệ hạ không thể ở lại sao?"

"Tất nhiên là không." Hoàng Đế bất lực lắc đầu, "Trẫm và Arthur là một. Con trai của người ngư dân và kẻ điên cuồng khao khát trở thành Thiên tai là cùng một người. Đây là những gì trẫm đáng phải nhận, ngươi không cần phải buồn. Thực ra, Merlin nói đúng. Kỷ nguyên cũ sắp kết thúc rồi. Hãy để cái tên 'Arthur' chìm vào quên lãng cùng với nó."

Diệp Thanh Huyền không nói gì.

Hoàng Đế thở dài và đưa tay xoa đầu cậu, "Hãy đưa Bạch Tịch về càng sớm càng tốt."

"Vâng." Diệp Thanh Huyền dụi mắt và ngẩng đầu lên.

Hoàng Đế thở dài. Ngài không thể kìm được việc hành xử như một người già cả và bắt đầu cằn nhằn, "Hãy đứng thẳng và mạnh mẽ lên. Đừng để ai bắt nạt ngươi nữa."

"Vâng." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Đừng phụ lòng những người phụ nữ yêu thương ngươi. Đừng giống như trẫm."

"Vâng." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Và…" Hoàng Đế trở nên nghẹn lời cho đến khi ngài vỗ đầu cậu sau một lúc, "Trẫm dường như không thể nhớ những điều còn lại muốn nói. Chắc chỉ có vậy thôi. Trẫm sẽ không cằn nhằn nữa. Ngươi tốt nhất nên nhớ những gì đã hứa với trẫm. Trẫm sẽ luôn dõi theo ngươi!"

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ gật đầu. Hoàng Đế mỉm cười. Khuôn mặt ngài giờ đây có thể đầy những vết nứt, nhưng nó cũng tràn ngập niềm vui và sự thanh thản khi ngài nhìn chàng thanh niên. Giống như cuộc hội ngộ của họ dưới màn tuyết rơi dày đặc. Cả hai đều cảm thấy ấm áp chỉ bằng việc đứng cạnh nhau. Thế giới này có thể tàn khốc, nhưng họ sẽ không bao giờ đơn độc.

"Diệp Thanh Huyền, trẫm rất vui vì đã biết ngươi."

"Thần cũng vậy."

"Chúng ta là những người bạn tốt, đúng không?"

"Vâng, những người bạn tốt nhất." Nghe vậy, Hoàng Đế gật đầu mãn nguyện. Ngài không còn mong muốn gì hơn nữa. Không ai biết họ đã đứng im lặng bao lâu cho đến khi sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng nứt vỡ khe khẽ. Dần dần, ngày càng có nhiều vết nứt xuất hiện trên cơ thể Hoàng Đế cho đến tận phút cuối cùng, ngài không còn có thể duy trì hình dạng ban đầu của mình nữa.

"Có vẻ như đến lúc rồi. Nhanh hơn trẫm nghĩ." Ngài thở dài thườn thượt và nhìn Diệp Thanh Huyền, "Vĩnh biệt."

"Vâng." Diệp Thanh Huyền gật đầu, như thể cậu đã chấp nhận sự ra đi của ngài và gượng cười, "Vĩnh biệt."

Hoàng Đế gật đầu và nhắm mắt lại. Ngài nghe thấy tiếng sóng vỗ, gợi nhớ đến bài hát tuổi thơ mà ngài thường nghe khi còn nhỏ. Có một giọng hát vang lên giữa những con sóng. Nó thật quen thuộc và dịu dàng, như thể nó luôn hiện diện trong thành phố này, lặng lẽ chờ đợi và che chở. Ngài khẽ bật cười.

"Ta đã để nàng phải chờ đợi quá lâu. Xin lỗi nàng, ta đến đây…"

Làn gió biển dịu nhẹ giống như một cái ôm ấm áp. Hoàng Đế mỉm cười và dang rộng vòng tay. Cơ thể ngài cuối cùng cũng vỡ vụn thành bụi phấn và tan biến vào gió. Hóa thành hư vô. Thế giới lại chìm vào tĩnh lặng một lần nữa. Chỉ còn lại Diệp Thanh Huyền đứng trơ trọi giữa đống đổ nát. Cậu đưa tay ra cố gắng chạm vào những dấu vết của sự ra đi ấy, nhưng tất cả đều vô ích.

Cậu cúi đầu và cố nặn ra một nụ cười, "Vĩnh biệt." Có một nụ cười trên môi cậu, nhưng bờ vai cậu không ngừng run rẩy. Cậu cúi gằm mặt. Nước mắt lăn dài trên má và rơi xuống mu bàn tay cậu.

Vĩnh biệt.

Cuối cùng, cậu là người duy nhất còn lại trên thế giới này. Chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

Bủm! Tiếng rắm vang lên một cách vô duyên.

"Á!!" Diệp Thanh Huyền, người đang chìm đắm trong đau buồn, đột nhiên run rẩy và cảm thấy một cơn đau truyền từ bắp chân lên bụng. Cậu không thể kìm được tiếng hét đau đớn. Cơn đau ập đến quá bất ngờ nhưng cũng quá đỗi quen thuộc. Mặc dù đã trải qua chuyện này vô số lần, cậu vẫn không thể ngăn mình ngã xuống đất và lăn lộn trong khi ôm bụng.

Trong lúc lăn lộn, cậu nhìn thấy ánh mắt quen thuộc đó. Nó đang nhìn xuống cậu từ trên cao. Ánh mắt kiêu ngạo nhưng bất lực, và nó nói lên sự thất vọng cũng như khinh bỉ từ cả một gia tộc.

Diệp Thanh Huyền sững sờ, há hốc mồm. Chú chó lông vàng rướn người về phía cậu. Nó có vẻ bực bội với sự yếu đuối của cậu, và nó vẫy đuôi vào mặt cậu như thể đang tát cậu vậy. Chẳng phải họ đã nói lời tạm biệt rồi sao?

"Tôi đã bảo là tôi sẽ luôn dõi theo cậu mà! Tôi chỉ mới rời đi một chút thôi… cậu khóc lóc cái gì chứ!"

Diệp Thanh Huyền ngơ ngác nhìn nó và đưa tay ra vò lớp lông vàng của nó. Cái chạm này thật quen thuộc và chân thực. Ánh mắt khinh bỉ cuối cùng cũng kéo cậu ra khỏi cơn đau và sự tuyệt vọng, và cậu không thể nhịn được mà cười phá lên, "Hahahaha."

Cậu phớt lờ sự giãy giụa của chú chó và lao tới, ôm chầm lấy nó và lăn lộn trên mặt đất cùng nó. Áo choàng của cậu dính đầy bùn đất. Trong một thế giới tàn khốc như vậy, những cuộc hội ngộ và chia ly luôn ập đến quá bất ngờ. Nhưng điều khiến nó bớt tàn khốc hơn là sẽ luôn có hy vọng.

Vị Hoàng Đế tiền nhiệm đã ra đi, mang theo tất cả sự thù hận và oán hờn. Nhưng tất cả những điều này không liên quan gì đến chú chó, kẻ đã kế thừa thú tính và Hỏa Điểu. Nó luôn tồn tại trên Thiên Quốc Tại Thế và chưa bao giờ có thể tách rời khỏi đất nước này. Giữa đống đổ nát, chàng thanh niên ôm chặt chú chó và cười lớn trong khi những giọt nước mắt hạnh phúc tuôn rơi.

"Lão Phil, chào mừng đại ca trở về!"

Đêm dài cuối cùng cũng đã kết thúc. Mặt trời buổi sáng bắt đầu nhô lên phía chân trời, và một làn gió mát thổi tới từ đằng xa. Bình minh cuối cùng cũng đã đến.