Chương 598: Chương 600: Con Đường Giải Thoát

Giao Hưởng - Hải Vực Vô Quang (530 - 614) Giờ thì Diệp Thanh Huyền đã hiểu ý của Mary. Kẻ sắp được hồi sinh không phải là Leviathan. Sẽ không bao giờ là nó...

Diệp Thanh Huyền giải mã các ma trận giả kim, đọc những thông điệp còn sót lại bên trong để đào bới những sự thật đen tối đã bị chôn vùi trong dòng lịch sử đằng đẵng và chắp vá chúng lại để tìm ra chân tướng.

Không ai biết chính xác tại sao Arthur lại thất bại trong việc hoàn thành con đường thăng thần của mình. Tuy nhiên, con đường đó dường như không hề thất bại, đúng hơn là nó đã bị tạm dừng do một nguyên nhân bất ngờ nào đó.

Toàn bộ các ma trận giả kim đang vận hành trơn tru đã chỉ ra điều này. Mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo đúng như dự liệu của Hermes. Tất cả các bước đều đã được thực hiện, ngoại trừ bước đi quyết định cuối cùng – biến Arthur thành một Thiên tai.

Ý thức của Leviathan đã bị xóa sổ và toàn bộ sức mạnh của nó bị tách rời khỏi cơ thể, chờ đợi để được ban cho Arthur.

Thế nhưng, con đường lại dừng ngay tại đó. Và khi thiếu đi một bước cuối cùng này, con đường chẳng dẫn đến đâu cả.

Mặc dù không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng kết quả thì ai cũng thấy rõ. Một Arthur thất bại đã bị phong ấn trong cung điện tại Bóng Tối Avalon, và sức mạnh của Leviathan, sau khi bị tách khỏi chủ nhân, đã biến thành một hiện tượng mang tính chu kỳ, liên tục cố gắng hội tụ về lõi của nó để hoàn thành bước cuối cùng của con đường.

Đó chính là nguyên nhân của mọi chuyện. Hàng trăm năm đau khổ và đọa đày bắt đầu.

Chừng nào Arthur còn sống, sức mạnh của Leviathan sẽ không bao giờ tiêu tán và sẽ quay trở lại hết lần này đến lần khác. Và điều nực cười nhất là, chính những hậu duệ của ông ta – những kẻ thừa hưởng dòng máu rồng và lời nguyền – lại là những người đã ngăn cản Arthur thực hiện bước cuối cùng trong suốt hàng trăm năm qua.

Một mặt, mỗi thế hệ của hoàng gia đều cố gắng gia cố phong ấn của Bóng Tối Avalon. Nhưng mặt khác, họ lại hút sức mạnh của Leviathan ra ngoài bằng cách dùng chính những thành viên hoàng gia mang dòng máu rồng làm mồi nhử, rồi sau đó hủy diệt sức mạnh ấy cùng với thành viên gia tộc để trì hoãn bước cuối cùng trên con đường thăng thần.

Đây là một nghịch lý. Nếu không có dòng máu rồng, thành viên hoàng gia không thể kiểm soát tuyến phòng thủ của Anglo để ngăn chặn sức mạnh của Leviathan quay trở lại. Thế nhưng, bất cứ ai mang dòng máu rồng đều không thể cưỡng lại mệnh lệnh do Leviathan, hay nói đúng hơn là Arthur, ban ra. Huyết mạch của Leviathan ban cho họ sức mạnh, và đi kèm với nó, là lời nguyền.

Giống như Diệp Thanh Huyền, cậu thậm chí không thể chống lại vài giọt máu của Leviathan, chứ đừng nói đến chính bản thể Leviathan. Diệp Thanh Huyền sẽ không bao giờ thoát khỏi mối đe dọa của lời nguyền nếu không có Máu Deva, thứ không hề e sợ thứ sắt thép mục nát.

Một khi dòng máu rồng trở nên đủ đậm đặc để đánh thức hỏa điểu, dã tính trong dòng máu rồng sẽ dần dần kiểm soát ý thức của vật chủ. Nó sẽ phá vỡ sự ổn định trong tâm trí vật chủ, gây ra sự tà ác và điên loạn. Mary chính là một ví dụ cho điều này.

Diệp Thanh Huyền chìm vào im lặng. Một lúc sau, cậu đột nhiên ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn cái chai trong tay Shi Dong.

"Ngươi còn điều gì chưa nói với ta không?"

Cái bóng trong chai run rẩy và sợ hãi nói: "Ta đã nói hết rồi! Ta đã nói cho ngươi mọi thứ ta biết."

Diệp Thanh Huyền thở dài và xua tay. Shi Dong mỉm cười, giơ tay lên. Sau đó, ông ta bắt đầu lắc mạnh cái chai. Ông ta cực kỳ thích việc này, và sẽ không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để làm nó. Trong lúc đùa nghịch với cái chai, ông ta cảm thấy mình như có thể sống thêm cả trăm năm nữa.

Ngọn lửa cuộn trào như nước, mang đến sự đọa đày và đau đớn vượt quá giới hạn. Đây là thành quả từ hàng trăm năm trí tuệ của Tòa Thẩm vấn Giáo hội, và nó đang được giáng xuống Hắc Ám Quân Chủ mà không có chút nương tay nào.

Hắn gào thét chửi rủa; hắn rống lên trong đau đớn; hắn rên rỉ yếu ớt; và cuối cùng, hắn không thể phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào nữa. Hắn trông như đã chết. Shi Dong ngừng lắc chai.

Lạnh lùng nhìn cái chai, Diệp Thanh Huyền cất lời: "Bây giờ ngươi có muốn nói gì không? Chẳng hạn như, tại sao ngươi lại tốn bao công sức để khống chế Mary và đưa cô ấy đến Cung điện trong Bóng Tối Avalon?"

Hình bóng trong chai co giật vì đau đớn và cố gắng nặn ra từng chữ: "Cơ thể... Arthur cần một cơ thể mới..."

Hình bóng trong chai không dám giấu giếm thêm nữa, tuôn ra mọi thứ hắn biết: "Arthur không thể trụ thêm được nữa. Cơ thể của ông ta đang chết dần và đã hòa làm một với phong ấn... Để có được tự do, ông ta phải có một cơ thể mới..."

Sự im lặng bao trùm. Ngồi trên mặt đất, Diệp Thanh Huyền châm điếu thuốc trên môi.

"Đáng lẽ ngươi nên nói sớm hơn."

Hiểu được mệnh lệnh, Shi Dong bước sang một bên và bắt đầu lắc cái chai như điên.

Diệp Thanh Huyền hút thuốc trong im lặng, vẻ mặt u ám. Cuối cùng cậu cũng hiểu ra tại sao Maxwell lại làm phản: ông ta phải giết Mary. Ông ta phải làm vậy vì dòng máu rồng trong huyết quản của Mary quá đậm đặc. Lẽ ra cô ấy đã phải chết từ mười lăm năm trước sau ngần ấy đau khổ và đọa đày. Thế nhưng Hermes đã kéo dài mạng sống của cô, cùng với lời nguyền – dòng máu rồng sẽ ngày càng mạnh lên theo thời gian. Nếu Diệp Thanh Huyền đoán đúng, dòng máu rồng của Elizabeth đã quá đậm đặc, vượt qua cả giới hạn.

Để truyền lại ngai vàng cho Mary một cách suôn sẻ, bà đã tự biến mình thành một con quái vật.

Nhưng đồng thời, Mary cũng trở thành một cơ thể dự phòng cho Arthur.

Sau vụ ám sát của Maxwell, Elizabeth đã bị giết bởi Thương Diệt Long. Dòng máu rồng trong cơ thể bà bắt đầu suy thoái và cơ thể đó trở nên vô dụng. Điều đó khiến Arthur chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Mary.

Để khống chế Arthur, Hắc Ám Quân Chủ đã ra tay trước. Hắn định thâu tóm Mary vào tay mình và dùng cô để đe dọa Arthur. Nếu không, một khi Arthur được hồi sinh và nắm quyền kiểm soát sức mạnh của Leviathan, ông ta sẽ sở hữu sức mạnh kết hợp giữa quyền trượng của thiên đường và sức mạnh của vua địa ngục, và khi đó sẽ chẳng còn cơ hội nào để kiểm soát ông ta nữa.

Thế nhưng, hắn đã tính toán mọi thứ ngoại trừ một điều – hắn đã bị Arthur vứt bỏ.

Hoặc là, Arthur chưa bao giờ tin tưởng hắn ngay từ lúc bắt đầu.

Diệp Thanh Huyền ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn bầu trời đen kịt phía trên.

'Bây giờ liệu có quá muộn không?'

- Trong bóng tối, Lancelot thắp lên một ngọn lửa. Ánh lửa soi sáng khuôn mặt ông và người đàn ông tiều tụy bên cạnh ngai vàng cách đó mười bước chân. Trên ngai vàng, vị vua đang ngồi đó, không còn thở nữa.

Như thể cảm nhận được có thứ gì đó đang tiến về phía mình, người đàn ông tiều tụy ngước mắt lên nhìn Lancelot.

Không biểu lộ chút cảm xúc nào, Lancelot cúi đầu, thắp sáng chiếc đèn và đặt nó xuống đất. Ánh sáng dịu nhẹ soi rọi đại sảnh tồi tàn.

Ngẩng đầu lên, ông nhìn ông lão ở phía bên kia kết giới của Thanh Gươm Trong Đá.

"Maxwell, lâu rồi không gặp."

Maxwell cười khẩy và lắc đầu.

"Quả nhiên, đúng là ông."

"Ừm." Lancelot gật đầu. Ông không hề tỏ ra chút xấu hổ nào khi thừa nhận điều đó. Ông vẫn điềm tĩnh và thờ ơ như thường lệ.

Ông nhìn Maxwell và thanh kiếm cổ bị vứt trên bậc thang. Hồi lâu sau, ông thở dài và nói: "Suốt ngần ấy năm, có một điều mà tôi không thể nào hiểu nổi: tại sao Thanh Gươm Trong Đá lại chọn ông thay vì tôi."

"Có gì mà ông không thể hiểu nổi chứ?" Maxwell lạnh lùng nói, "Lẽ ra ông đã có được Thanh Gươm Trong Đá. Nhưng trong thâm tâm ông vẫn còn tồn tại tội lỗi nguyên thủy."

"Tôi sao?" Lancelot bật cười.

"So với ông, tôi nghĩ, tôi vẫn còn nguyên vẹn về mặt đạo đức."

"Đừng xúc phạm đạo đức nữa, Lancelot." Lạnh lùng nhìn ông ta, Maxwell nói: "Nếu tôi đoán không lầm, ông đã chọn gia tộc thay vì hạnh phúc của em gái mình, đúng không? Quạ trắng... Ông đã bí mật bán đứng Diệp Lan Chu cho Giáo hội, để rồi cha ông phải đưa ra lựa chọn khó khăn giữa gia tộc và con gái mình. Ông ấy đã phải lưu đày con gái mình và tự sát vì sự dằn vặt tội lỗi do chuyện đó mang lại. Cuối cùng, chính ông là kẻ có được tất cả."

"Cha tôi quá yếu đuối. Ông ấy đã quên mất đích đến của gia tộc Lancelot." Lancelot vẫn điềm tĩnh, "Sự tồn tại của Diệp Lan Chu sẽ hủy hoại mọi thứ. Gia tộc phải được cứu vãn bằng mọi giá."

Maxwell không kìm được tiếng cười khẩy.

"Vậy thì tôi nên chúc mừng ông. Ông đã có được mọi thứ mình muốn. Ông đã có gia tộc của mình. Vậy tại sao ông còn đòi hỏi nhiều hơn?"

"Mọi thế hệ của nhà Lancelot đều chết khi đang hoàn thành nghĩa vụ với hoàng gia. Tôi cũng không phải ngoại lệ."

"Đúng vậy. Nhưng vị vua mà ông phục vụ lại khác với vị vua mà những người khác đã phục vụ..."

"Đây đã là đích đến của gia tộc Lancelot ngay từ lúc bắt đầu.

Đó là lời nguyền giáng xuống dòng dõi gia tộc... Không chỉ quốc gia và hoàng gia bị nguyền rủa. Chúng tôi cũng bị nguyền rủa..."

Lancelot lạnh lùng hỏi: "Chúng tôi đã làm gì sai? Chẳng làm gì cả! Chúng tôi đã hy sinh mọi thứ cho Anglo, và giờ đây chúng tôi thậm chí không còn ai để nối dõi tông đường. Chúng tôi phải tự ép mình vào lồng giam ngay sau khi sinh ra. Mỗi gia chủ của chúng tôi chỉ là một tù nhân của bộ giáp này. Chúng tôi phải vật lộn và hy sinh mọi thứ, kể cả những đứa con của mình. Khi Christine ra đời, mọi người đều nhảy múa và ca hát. Nhưng ông có biết tôi cảm thấy đau đớn đến nhường nào không?

Con bé luôn cảm thấy xấu hổ vì mình không phải là nam giới và không thể kế thừa bộ giáp Lancelot. Thế nhưng, tôi hoàn toàn không muốn con bé phải gánh chịu số phận bi thảm này! Ông nói cho tôi nghe đi, Maxwell, tôi đã làm gì sai? Tôi chỉ muốn tìm kiếm sự giải thoát cho chúng tôi!"

"Nên ông đã chà đạp lên vinh quang của tổ tiên mình sao? Nên ông đã bán đứng mọi thứ sao? Ông đầu hàng trước Thiên tai sao?"

Cuối cùng, Lancelot cũng bật cười. Đó là một nụ cười nhạo báng.

"Chẳng phải đất nước này được tạo ra bởi Thiên tai sao?"

Maxwell không trả lời. Ông cúi đầu và cười tự giễu.

"Là lỗi của tôi. Tôi không nên nói về những thứ vô nghĩa đó với ông. Sau ngần ấy năm mưu mô chống lại nhau, ông đã trở nên mụ mẫm và quên mất đi những ý định ban đầu của mình. Ông có thể tự lừa dối bản thân bằng mớ lý lẽ biện minh đó, nhưng với tôi, chúng chỉ là rác rưởi. Tôi suýt nữa đã quên mất nếu không được người khác nhắc nhở. Sai lầm là sai lầm, ngay cả khi nó được thực hiện vì cái gọi là 'đại cục'. Sai lầm phải bị trừng phạt. Nếu không, 'sự đúng đắn' sẽ mất đi ý nghĩa của nó.

Chúng ta đã sống quá lâu đến mức quên mất tại sao mọi thứ lại trở nên như thế này." Ông dừng lại một chút, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt ông.

"Lẽ ra tôi nên nhận ra tất cả những điều này sớm hơn, Lancelot. Thật đáng tiếc là tôi đã đưa ra quyết định quá muộn."

"Đúng vậy. Ông đã chọn cách thí vua." Nhìn Maxwell, Lancelot nói: "Tôi đã đánh giá thấp ông... Chỉ có vài dấu hiệu nhỏ nhặt, vậy mà ông đã đề cao cảnh giác. Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ đánh bại được ông. Sự cảnh giác và lòng quyết tâm của ông đều vượt xa tôi một cách đáng sợ. Ông thật đáng sợ, Maxwell."

Maxwell nhún vai.

"Xin lỗi, tôi sinh ra đã vậy rồi."

Cúi đầu xuống, Lancelot thở dài.

"Nếu không phải vì ông, bệ hạ lẽ ra đã được hồi sinh từ lâu rồi. Sẽ không mất nhiều thời gian đến thế."

Trong sự im lặng, Maxwell sững sờ. Rất lâu sau, ông mới ngẩng đầu lên.

"Ông vừa nói gì cơ, Lancelot?"

"Có điều gì mà ông đã quên mất sao?" Liếc nhìn Maxwell, Lancelot quay đầu lại và vẫy tay ra ngoài cổng. Sau đó, ông nhẹ nhàng nói: "Xin mời vào, Điện hạ."

Sau đó, một cậu bé gầy gò bước vào từ ngoài cổng, ôm một chiếc hộp sắt quá khổ so với vóc dáng của mình và rụt rè nhìn quanh.

Sắc mặt Maxwell biến đổi khi cậu bé xuất hiện.

Cậu ta là hoàng tử! Vị hoàng tử đã bị mọi người lãng quên, vị hoàng tử mang dị tật bẩm sinh, kẻ thiểu năng...

Vuốt ve mái tóc của hoàng tử, Lancelot ngẩng đầu lên nhìn Maxwell.

"Tôi biết ông đã hạ độc cậu bé để ngăn cậu bé trở thành vật chứa sức mạnh của Arthur. Tuy nhiên, suy cho cùng, cậu bé vẫn là ruột thịt của Arthur."

"Chú Lancelot, chị cháu đâu rồi?" Trốn sau lưng Lancelot trong sợ hãi, hoàng tử rụt rè nhìn Maxwell rồi cuối cùng nhìn về phía ngai vàng.

"Mẹ cháu bị sao vậy? Tại sao mẹ không nói gì?"

"Đừng sợ. Bệ hạ đang ngủ." Nhẹ nhàng dỗ dành cậu bé, Lancelot giơ tay lên và chỉ vào Maxwell.

"Chính gã đàn ông có râu kia đã giết bệ hạ."

"Lancelot!!!" Maxwell hét lên, "Ông có biết mình đang làm gì không? Bây giờ từ bỏ vẫn chưa muộn đâu!"

Phớt lờ ông ta, Lancelot cúi đầu xuống và thì thầm vào tai hoàng tử: "Người có muốn bảo vệ mẹ mình không, Điện hạ?"

Liếc nhìn Maxwell trong nỗi kinh hoàng và hoảng sợ trước cơn thịnh nộ của ông ta, hoàng tử gật đầu: "Cháu muốn."

Lancelot mỉm cười.