Chương 624: Chương 628: Nguyên Mẫu Phần 1

Hiệp Tấu - Khởi Nguyên Của Biến Cách (615 - 700) Nửa tháng sau, trong một không gian ngầm khổng lồ lẽ ra không nên tồn tại bên dưới tầng hầm thứ sáu của Viện Nghiên cứu Hoàng gia, mọi thứ đều mờ ảo, chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đèn nhợt nhạt.

Sàn nhà chằng chịt vết nứt, trông giống như một loại công trình hoang phế nào đó. Trong các góc vẫn còn vương lại dấu vết của mạng nhện và trứng côn trùng.

"Đây là cái chốn quỷ quái nào vậy?"

Diệp Thanh Huyền chỉ vào lớp mạng nhện bám trên quần áo mình.

"Chúng ta tốt nhất nên lắp đặt một hệ thống thông gió. Ông Newton không sợ chết ngạt sao?"

"Thực ra tôi đã lắp đặt một hệ thống và tích hợp nó vào hệ thống tuần hoàn của Viện Nghiên cứu Hoàng gia rồi. Tôi vốn chỉ cân nhắc đến nhu cầu hô hấp của riêng mình, nhưng may mắn là chúng ta có dư chút năng lượng. Bạn tốt nhất nên tạ ơn Chúa vì sự thật là bạn vẫn còn thở được ngay lúc này đấy."

Newton đáp lại mà chẳng có lấy nửa điểm khách sáo. Diệp Thanh Huyền đảo mắt.

Có vẻ như gã này đã dồn hết tâm huyết vào kế hoạch, thậm chí đến mức cống hiến cả căn cứ bí mật của mình làm bãi thử nghiệm.

Cậu nhẩm tính rằng đây chính là nơi Newton thực hiện những nghiên cứu cấm kỵ của mình.

Theo những gì cậu có thể thấy, nhiều bộ thiết bị ở đây đều là hàng hiếm có khó tìm giữa các quốc gia. Thực tế, Newton hẳn đã tự tay chế tạo ra rất nhiều trong số đó.

Rõ ràng là vẫn còn rất nhiều thứ tốt đẹp có thể bòn rút từ Newton, cậu chỉ cần nghĩ cách để moi chúng ra khỏi tay gã...

Bất kể ai là người nắm quyền, họ đều sẽ phải nhanh chóng học một vài thủ đoạn mờ ám. Họ sẽ tự học đủ mọi cách để gây áp lực lên nhân viên của mình. Đặc biệt nếu nhân viên đó là Newton, một mỏ vàng chưa bao giờ ngừng sản xuất.

"Đây là dữ liệu nghiên cứu."

Newton nhét một tập tài liệu vào tay cậu và ra hiệu cho các công nhân nhanh chóng chuẩn bị bãi thử nghiệm. Diệp Thanh Huyền hờ hững lướt qua tập tài liệu, không khỏi nhướng mày.

"Zebra? Mật danh không tồi. Ông Newton tìm thấy hắn ở đâu vậy?"

"Nhà tù," Newton hờ hững nói.

"Gã đó từng chiến đấu trong Chiến tranh Thuộc địa Ấn Độ lần thứ nhất. Sau khi giải ngũ, gã đã nằm im lìm một thời gian. Người ta đồn rằng khi bị bắt, gã đã giết chết mười sáu lính thủy đánh bộ tại ngũ bằng tay không. Bạn cứ đọc tiếp đi, gã là một ác quỷ đội lốt người đấy..."

Diệp Thanh Huyền lật sang trang khác và thở dài, "Hai trái tim? Lượng adrenaline gấp bốn lần? Khả năng tự chữa lành bẩm sinh? Không ổn, không ổn chút nào. Nếu hắn rơi vào tay bọn Nhạc sư Hắc ám, hắn sẽ trở thành một vật thí nghiệm tồi tệ mất."

Newton đảo mắt.

"Bạn nghĩ bây giờ bạn khác biệt lắm so với bọn Nhạc sư Hắc ám sao?"

Diệp Thanh Huyền nhớ đến những tên Nhạc sư Hắc ám điên rồ kia, lúc nào cũng chạy rông bắt cóc trẻ em và cố gắng lôi kéo cậu tham gia vào những âm mưu của chúng.

"Tôi vẫn rất khác biệt," cậu nghiêm túc trả lời.

"Câm miệng đi, cuộc thử nghiệm bắt đầu rồi. Tất cả các bộ phận chuẩn bị."

Newton phớt lờ cậu, bước lên bậc thang và lớn tiếng ra lệnh cho mọi người khẩn trương chuẩn bị. Sau đó, gã vẫy ngón tay với Diệp Thanh Huyền, "Đừng đứng chắn giữa đường, xích qua một bên, đúng rồi, thêm chút nữa, dừng lại. Đứng yên ngay đó, đừng nhúc nhích."

Gã đẩy Diệp Thanh Huyền vào góc rồi lẻn ra sau lưng cậu, cứ như thể đang dùng cậu làm lá chắn.

Gã cầm micro lên và nói, "Tất cả các bộ phận đã xác nhận, bắt đầu thử nghiệm."

Kétttt!

Tiếng xích sắt lê lết vang lên từ phía sau cánh cổng sắt.

Giữa thứ âm thanh chói tai này, cánh cổng nặng vài trăm kg bắt đầu từ từ nâng lên. Khi lên đến nửa chừng, nó bắt đầu kẹt lại. Nhưng cuối cùng, nó cũng được kéo lên tận cùng kèm theo một tiếng gầm rú.

Một gã khổng lồ vạm vỡ đến mức chẳng còn giống con người bước ra từ bóng tối. Đôi vai trần của gã chằng chịt những lớp hình xăm. Một số là hình xăm nguyên bản của gã: ác quỷ, rắn rết và nhà thờ, nhưng phần còn lại là những hình xăm mới: các nốt nhạc và trận đồ chương nhạc.

Những khối cơ bắp cuồn cuộn của gã nhấp nhô theo từng nhịp thở dưới ánh đèn nhợt nhạt. Gã chậm rãi bước tới.

Gã đi chân trần trên sàn nhà, kéo theo những xiềng xích nặng nề phía sau mà dường như chẳng gây áp lực cho gã hơn một vỏ lon rỗng là bao.

Ngay cả trán gã cũng có vẻ bất thường. Nó nhô ra, như thể có thứ gì đó sắc nhọn giấu dưới lớp da.

Dù là tính cách hay ngoại hình, gã đều chẳng có vẻ gì là một công dân tuân thủ pháp luật.

Nhìn quanh bãi thử nghiệm, Zebra tỏ ra kinh ngạc. Gã không thấy những biện pháp an ninh nghiêm ngặt như mình dự đoán. Thay vào đó, mọi thứ đều trống trơn.

Cuối cùng, tầm mắt gã dừng lại ở Newton, người đang đứng hoàn toàn không có sự bảo vệ nào, và sắc mặt gã bắt đầu thay đổi.

"Vật thí nghiệm A1, đừng có đứng đực ra đó, thời gian của chúng ta rất quý giá," Newton mất kiên nhẫn nói.

"Ta không phải A1, hãy gọi ta là Zebra!"

Một tia sáng hung tợn lóe lên trong mắt Zebra. Gã bắt đầu chậm rãi bước lại gần.

"Có lẽ chúng ta nên thảo luận một chút... về những vấn đề trong đãi ngộ của ta."

Newton cười khẩy đầy khinh miệt và vẫy tay với gã một cách thiếu kiên nhẫn.

"Ta cóc quan tâm trước đây ngươi tên là Zebra hay là Bò, ngay lúc này chúng ta đang ở giữa một cuộc thử nghiệm."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu và khẽ cười.

"Có vẻ như chúng ta đang gặp rắc rối ngay cả khi cuộc thử nghiệm còn chưa bắt đầu."

Newton trông có chút bối rối.

"Không có đủ thời gian," gã lúng túng trả lời, "chúng ta đành phải bỏ qua các thủ tục rườm rà. Chúng ta có thể tìm đâu ra ngần ấy tình nguyện viên chứ? Đành phải dùng tạm những tử tù thôi."

Diệp Thanh Huyền thở dài và gõ nhẹ cây gậy ba-toong xuống đất.

"Bắt đầu thử nghiệm thôi, thưa các quý ngài, rốt cuộc thì thời gian của chúng ta rất quý giá. Chiều nay tôi còn một cuộc hẹn hò 'tuyệt vời' đang chờ, không thể đến muộn được."

Mãi đến lúc này Zebra mới chú ý đến thanh niên gầy gò đứng cạnh Newton, cũng chẳng có vẻ gì là được bảo vệ. Cái thân hình da bọc xương đó thậm chí còn chẳng đủ dày để gã chọc thủng bằng một ngón tay.

Gã có thể giết cả hai cùng một lúc.

Nhưng chàng thanh niên tóc trắng dường như hoàn toàn chẳng bận tâm. Cậu chỉ nhìn gã, với một nụ cười mỉm như muốn nói rằng cậu đã thấu rõ gã đang nghĩ gì.

Dù cậu chưa hề lên tiếng, nhưng đôi mắt đen láy của cậu đã bộc lộ rõ ràng những gì cậu đang nghĩ.

'Tốt nhất là ngươi đừng gây ra rắc rối nào cho ta.'

'Tốt nhất là đừng.'

Không hiểu vì sao, Zebra lảng tránh ánh mắt đó, quay lại nhìn Newton một cách hung tợn.

"Chúng ta đã có thỏa thuận."

"Thỏa thuận là sau khi ngươi hoàn thành các cuộc thử nghiệm, ta sẽ thả ngươi đi, chứ không phải để ngươi ở đây miễn phí chỉ để đứng đó chớp mắt nhìn ta."

Có Diệp Thanh Huyền ở đó bảo vệ, Newton chẳng sợ hãi điều gì, và với sự tự tin được củng cố này, gã bắt đầu quát mắng Zebra.

"Ngươi còn đứng đó làm gì? Đợi ăn trưa à? Bắt đầu đi!"

Zebra hậm hực lướt mắt qua hai người họ, rồi lùi lại hai bước và đứng vững ở giữa bãi thử nghiệm.

"Bắt đầu bài kiểm tra truyền tải âm luật của Lưới Aether lần thứ nhất!"

Những đường ống kim loại trên tường truyền đi giọng nói của nhà nghiên cứu. Ở phía bên kia bức tường, các nhạc cụ hòa âm đã được cắm chặt xuống sàn, với vô số dây cáp kéo dài từ chúng. Chúng xoắn xuýt vào nhau thành một mớ hỗn độn vô phương cứu chữa, và được cắm qua các cổng kết nối trên tường.

Nằm sâu dưới sàn nhà, một trục xoay khổng lồ bắt đầu chuyển động.

Sáu động cơ đốt ngoài mới được chế tạo, vốn là động cơ mô hình Sterling, bắt đầu bốc cháy. Nguồn năng lượng khổng lồ này khởi động lò luyện aether, và những tia sáng aether lóe lên từ bên trong. Dưới sự chuyển động của các nhạc cụ hòa âm, vô số dây cáp cuộn trào một cách có hệ thống, thắp sáng trận đồ giả kim trong bãi thử nghiệm.

Ánh kim loại lấp lánh phản chiếu trên sàn nhà, trần nhà và các bức tường.

Một luồng tĩnh điện bùng phát từ hư không, tạo ra tiếng vo ve lớn. Tóc Newton dựng đứng cả lên, khiến gã trông như một con nhím hói nửa đầu. Trông vô cùng xấu xí. Nhưng Diệp Thanh Huyền lại chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào. Thậm chí những ngón tay của cậu cũng không hề run rẩy.

Mức độ nhiễu loạn điện trường gây ra bởi ma sát từ dòng aether hỗn loạn này, đối với cậu mà nói, chẳng đáng để lãng phí sức mạnh đi xoa dịu. Lực hấp dẫn của Bản giao hưởng Định Mệnh đã đủ sức dập tắt những gợn sóng vụn vặt này.

Newton tức giận lườm Diệp Thanh Huyền. Tên này cố tình đứng xem gã làm trò cười đây mà!

Một lúc sau, giọng nói vui sướng của các công nhân vang lên qua đường ống, "Bộ lặp nhạc cụ hòa âm đã khởi động thành công!"

Đến lúc này, ngay cả Diệp Thanh Huyền cũng phải ngạc nhiên.

Cậu chưa từng nghĩ rằng chỉ trong nửa tháng, Newton đã có thể thực hiện bước đi đầu tiên trong việc hiện thực hóa cấu trúc của Lưới Aether.

Mặc dù cậu đã cung cấp cấu trúc cơ bản của âm luật, và có một phương pháp có thể dùng để giải mã khuôn mẫu, cùng với ba Nhạc sư Hoàng gia hợp tác với gã, nhưng việc hoàn thành khối lượng công việc lớn như vậy trong thời gian ngắn quả thực không phải là chuyện đùa.

Đây chính là lợi ích của việc sở hữu một nhà nghiên cứu hàng đầu. Trước khi nghiên cứu bắt đầu, gã đã loại bỏ hơn 70% các hướng nghiên cứu sai lầm, tiết kiệm được một lượng lớn thời gian và tài nguyên.

"Chuyện này nằm trong các thông số dự kiến, chẳng có gì đáng để phấn khích cả."

Newton cười lạnh và xua tay, "Chỉ cần không có vấn đề gì với các lý thuyết hay tính toán, thì ngay cả một con lợn cũng có thể làm theo các bước để thiết lập những thứ này. Chỉ là bạn sẽ không phải trả cho một con lợn mức lương gấp ba lần một nhân viên văn phòng thôi. Tiếp tục thử nghiệm đi, phần tiếp theo mới là quan trọng nhất."

Nói xong, gã quay sang Zebra, kẻ vẫn đang đứng giữa bãi thử nghiệm, và nhìn gã với vẻ đầy mong đợi.

Dưới sự thúc giục của giọng nói phát ra từ đường ống, Zebra bước tới, và miễn cưỡng bắt đầu mặc lên người những trang bị được bày sẵn trên bàn làm việc.

Một chiếc mũ bảo hiểm, găng tay, giáp tay, giáp ngực...

Trông nó giống như một bộ giáp vỡ nát, chằng chịt những mảnh vá và vết hàn, với vô số dây cáp quấn quanh. Nó hẳn phải cực kỳ nặng nề. Một kẻ gầy gò chắc chắn không thể nào mặc nổi.

Mỗi bộ phận của lớp vỏ giáp nặng nề này đều có các chốt khóa để gắn kết với nhau. Cuối cùng, Zebra bị bao bọc hoàn toàn, chỉ chừa lại cánh tay trái và bờ vai trái.

Ngay cả khi khoác lên mình bộ trang bị nặng nề, Zebra vẫn di chuyển tự do và không hề bị cản trở. Gã tò mò giơ tay trái lên, chằm chằm nhìn vào cổng kết nối giữa lòng bàn tay và những nút bấm thô sơ trên bàn tay và cánh tay trái.

Cuối cùng, gã nhìn xuống sợi dây điện đang kéo lê dưới chân mình.

Sợi dây được kết nối trực tiếp với một cái lỗ trên sàn, và chạy thẳng xuống tầng dưới. Có vẻ như nó phải nối tới một thiết bị khổng lồ nào đó.

Ngay khoảnh khắc gã mặc xong bộ giáp, các nốt nhạc khắc trên trận đồ bừng sáng, bao gồm cả những nốt nhạc xăm trên da Zebra.

Trận đồ đã liên kết những biểu tượng khắc trên da thịt gã với bộ giáp. Vòng tuần hoàn aether đã hoàn tất.

"Kết nối hoàn tất!"

"A1, từ giờ trở đi hãy báo cáo chi tiết mọi thứ mà ngươi cảm nhận được," nhà nghiên cứu nói qua đường ống.

"Hơi... nóng..."

Cơ thể vặn vẹo của Zebra vẫn chưa kịp thích nghi với vòng tuần hoàn aether vừa được tạo ra. Gã nhìn những nốt nhạc phát sáng xăm trên da mình, "Nó thực sự rất ngứa. Hơi đau một chút, nhưng ta chịu được."

"Tuyệt vời. Bắt đầu thôi. Chúng tôi cần ngươi kiên nhẫn trong vài phút. Quá trình này có thể hơi khó khăn với ngươi..."

Chưa kịp dứt lời, một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Zebra, và sắc mặt gã tái mét. Gã nghiến chặt răng, một nét mặt gớm ghiếc xẹt qua. Trong góc, một vài cỗ máy theo dõi chỉ số sinh tồn của gã phát ra tiếng kêu chói tai.

Zebra thét lên một tiếng chói lọi.

Màn hình theo dõi nhịp tim bắt đầu nhấp nháy điên cuồng, cho thấy cả hai trái tim của gã đang đập loạn nhịp, cùng với sự tiết ra bất thường của nhiều loại hormone, co thắt cơ bắp, sung huyết và sưng tấy.