Chương 68

Toàn Chương

"Phù..."

Vùng đất hoang trải dài dưới bầu trời màu hồng phấn. Và khu vực thành phố cũ nằm đằng xa với mặt trời đang dần lặn phía sau.

Cái nóng giết người của ban ngày đã biến mất đâu mất, thay vào đó là không khí buổi chiều nhanh chóng trở nên se lạnh. Tôi hít một hơi thật sâu không khí mát mẻ vào tận sâu trong phổi rồi chậm rãi vận chuyển Mana.

[Phát hiện một nhóm ma thú nhỏ ở phía trước! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!] E e e e e eㅡ Cố gắng phớt lờ tiếng còi báo động vang lên chói tai bên tai, tôi ngồi vắt vẻo trên khẩu pháo pháo đài, thẫn thờ nhìn lên bầu trời.

"Chị ơi, em nhớ chị quá."

Khoảng 7 năm trước, em đã ngồi ở chỗ này cùng với chị. Tựa vào người nhau, cùng ngắm nhìn mặt trời lặn. Với đầy rẫy những kỳ vọng về tương lai.

Lúc đó, em chẳng có sức mạnh gì để cứu thế giới cả. Chỉ là một đứa trẻ yếu ớt cần được chị bảo vệ. Dù vậy, lúc đó em cũng muốn bảo vệ thế giới giống như chị.

Nếu chị muốn bảo vệ thế giới, thì em sẽ bảo vệ một người như chị. Em nhớ mình đã từng thề như thế.

"Nhưng, ở đây không còn chị nữa rồi."

Có lẽ vì thế chăng. Dạo gần đây mọi thứ đều cảm thấy thật hư vô. Em chẳng còn thứ gì để bảo vệ nữa. Vậy tại sao em phải chiến đấu? Tại sao em phải bảo vệ mọi người?

Vì lời thề với chị sao? Nhưng chị không còn ở đây nữa mà. Dù em có cứu được bao nhiêu người đi chăng nữa, em vẫn không cứu được người quan trọng nhất đối với mình. Nếu vậy thì việc này còn có ý nghĩa gì nữa không?

Tại sao lại là em chứ. Em chưa từng mong muốn sức mạnh như thế này. Tài năng của em thực sự là một lời nguyền. Nó đã cướp đi gia đình em, gặm nhấm cơ thể em, và cướp đi cả chị khỏi tay em.

"... À."

[Khẩu pháo pháo đài số 37, không hoạt động!] Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt đứt bởi tiếng bộ đàm của ai đó vang lên từ bên dưới. Phải chăng tôi đã để Mana rò rỉ ra quá nhiều.

Tôi lẩm bẩm như thế rồi chậm rãi đưa mắt nhìn xuống dưới.

"Xin lỗi nhé. Tôi đã phục hồi nó rồi."

Tôi nói về phía camera của khẩu pháo pháo đài rồi chậm rãi đứng dậy.

Tâm trạng quá phức tạp. Tôi không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì cả. Thành phố quá ồn ào. Vì vậy hãy quên hết đi.

Lẩm bẩm như thế, tôi thản nhiên nhảy xuống từ Bức Tường. Từ phía sau vang lên giọng nói kinh ngạc của ai đó.

"Phù..."

Thở dài một tiếng, tôi nhanh chóng đảo ngược trọng lực để tiếp đất nhẹ nhàng, rồi lẳng lặng băng qua khu vực chiến hào trải dài trước Bức Tường.

Tôi muốn làm trống rỗng đầu óc mình. Nếu cứ tiếp tục suy nghĩ, tôi thực sự sẽ không thể chịu đựng nổi nữa. Kể từ sau khi gặp người phụ nữ đó và [Vô hiệu hóa kỹ năng] ở Khu G-19, tôi đã bắt đầu trở nên kỳ lạ.

"Nào, làm một trận thôi."

Tôi dang rộng hai tay về phía lũ ma vật đang tràn tới. Cùng lúc đó, vô số ma pháp trận hiện ra phía sau lưng. Các ma pháp trận bắt đầu xoay mãnh liệt, mỗi cái đều mang theo một lượng Mana chí mạng.

Có tiếng nói gì đó vang lên từ chiếc bộ đàm gắn bên tai, nhưng tôi quyết định phớt lờ nó. Vốn dĩ những người lính ở tiền tuyến cũng muốn tránh việc chiến đấu với ma thú hết mức có thể mà.

Khi tôi còn học ở Học viện, thời gian tôi chiến đấu cùng những người lính ở tiền tuyến đã gần 1 năm rồi. Tôi đã biết quá rõ tiền tuyến vận hành như thế nào rồi.

"Cứ việc bắn pháo pháo đài đi. Dù sao tôi cũng không chết vì bị cuốn vào đâu, nên cứ thoải mái mà bắn."

Lẩm bẩm như thế vào bộ đàm, tôi tắt hẳn bộ đàm rồi kích hoạt năng lực.

Đứng trước làn sóng ma vật không thấy điểm dừng, tâm trạng tôi lại trở nên thoải mái hơn. Nhờ vào sự thật rằng tôi có thể vứt bỏ mọi suy nghĩ phức tạp dù chỉ trong chốc lát.

"Nào, vậy thì làm một trận xem sao."

Lẩm bẩm như thế, tôi tỏa Mana ra khắp xung quanh. Cùng với đó, cơn thịnh nộ khổng lồ của thiên nhiên bắt đầu trút xuống lũ ma thú.

.

.

.

"... Có hơi quá tay không nhỉ."

Xác ma thú tan chảy trong dung nham. Những mảnh xác ma thú bị nổ tung do trúng những tia sét liên tục giáng xuống từ bầu trời. Vô số ma thú bị nuốt chửng vào lòng đất nứt nẻ.

Không còn con ma thú nào đứng vững trên mặt đất nữa. Thứ duy nhất có thể nhìn thấy là vô số cái xác bị tàn sát một cách thảm khốc.

Tôi khẽ vẫy tay, ngay lập tức những đám mây đen che khuất mặt trời và liên tục dùng sét đánh nát vô số ma thú đã tan biến.

"Dù sao thì cũng phải phục hồi lại chỗ này đã nhỉ."

Để không tạo ra kẽ hở trong lưới lửa mà các khẩu pháo pháo đài tạo ra.

Vừa nói thêm như thế, tôi vừa chạm tay xuống đất, truyền lượng Mana còn lại vào mặt đất. Ngay lập tức, dòng dung nham đang sôi sùng sục biến mất xuống dưới và mặt đất nứt nẻ trở lại trạng thái ban đầu.

"Phù... hơi mệt một chút."

Lũ ma vật tràn tới không nhiều như tôi tưởng. Chỉ ở mức có thể nghiền nát bằng hỏa lực của các khẩu pháo pháo đài và trận địa phòng thủ. Đối phó với lũ đó thì có hơi quá tay thật.

"Dù vậy, cũng thấy khá hơn rồi."

Nhờ đó mà tôi cảm thấy tinh thần mình tỉnh táo hơn một chút. Những nỗi lo lắng giày vò tâm trí đã tan biến trong phút chốc.

Tất nhiên khi dư âm của cuộc chiến qua đi, những nỗi lo lắng sẽ lại tìm đến, nhưng tôi không muốn nghĩ đến những chuyện đó. Ngay lúc này, tôi muốn tận hưởng dư âm này.

Tôi vươn vai với khuôn mặt đã trở nên rạng rỡ hơn hẳn rồi bước vào bên trong Bức Tường.

"Thấy đầu óc có vẻ rối bời, ra ngoài làm một trận về thì những nỗi lo lắng đã vơi đi chút nào chưa?"

"Thì... trước mắt là vậy."

"Cuối cùng thì chẳng có gì khá hơn cả sao."

"Chịu thôi chứ sao. Chú biết cháu đã yêu chị ấy đến nhường nào mà. Chú Samuel."

Tôi lẩm bẩm như thế rồi bước về phía Khu I. Chú Samuel chậm rãi đi theo sau tôi, thở dài một tiếng thườn thượt rồi cầm chắc cây gậy chống.

Chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn hẳn, Khu I chìm trong bóng tối hoàn toàn. Tôi thắp một quả cầu ánh sáng nhỏ trên tay trái rồi chậm rãi mở cửa cô nhi viện.

"Mà ở đây chẳng thay đổi gì cả nhỉ. Từ 6 năm trước cho đến tận bây giờ. À không, có thay đổi chút nào không nhỉ."

Cô nhi viện của chú Samuel mà tôi ghé thăm sau một thời gian dài, hầu như không có gì thay đổi so với 6 năm trước. Cánh cổng quen thuộc và hàng rào trắng quen thuộc. Và cả khung cảnh Khu I chẳng có gì thay đổi.

Tôi ngắm nhìn khung cảnh Khu I qua cửa sổ phòng viện trưởng cô nhi viện, rồi chậm rãi mở lời.

"Vậy, tại sao chú lại gọi cháu đến?"

Không phải là tôi chưa từng gặp chú Samuel trong suốt 6 năm qua. Vốn dĩ dù chú Samuel có sống ẩn dật đi chăng nữa, những người ở tiền tuyến đều đã biết danh tính của chú rồi.

Nhờ đó mà mỗi khi có làn sóng ma vật khó lòng chống đỡ nổi, chú Samuel luôn bị gọi đến tiền tuyến. Và tôi, người đang theo học tại Học viện, cũng đã gặp chú vài lần như thế.

"Trong suốt 6 năm qua, chú chưa từng gọi cháu trực tiếp đến cô nhi viện mà."

"Chẳng phải người né tránh là cháu sao. Lúc nào cũng là người lảng tránh câu chuyện còn gì. Dù lúc đó chú nghĩ chắc cháu vẫn đang trong giai đoạn hoang mang, nhưng giờ nhìn lại, lẽ ra lúc đó chú nên nói chuyện mới phải."

"..."

"... Erica, cháu vốn không thích nói vòng vo nên chú sẽ nói thẳng luôn."

Chú Samuel lẩm bẩm như thế rồi ngồi xuống ghế trong phòng viện trưởng. Chầm chậm nhắm mắt lại.

"Chú muốn cháu hãy nghỉ ngơi dù chỉ trong chốc lát."

"Nghỉ ngơi sao?"

"Phải. Dù người khác không biết, nhưng theo chú thấy thì cháu hiện giờ đang quá nguy kịch. Sophia cũng nói thế mà. Nó nói nó lo cho cháu."

"Cháu ổn mà."

"Thật sự chứ?"

Đôi mắt màu xám tro của chú Samuel tỏa sáng. Cảm giác như chú đang nhìn thấu tận sâu trong lòng tôi. Vì thế tôi vô thức lùi lại một bước, khẽ nhíu mày.

"Ư...!"

"Chú hỏi để chắc chắn thôi, dạo gần đây cháu có ký ức nào về việc mình mong muốn điều gì không?"

"Không ạ."

"Dạo gần đây có điều gì cháu muốn thử làm không?"

"Cũng không ạ."

"Vậy còn ký ức hạnh phúc thì sao?"

"... Không có ạ."

Cộp.

Viên đá mà chú Samuel ném bằng cách thao túng trọng lực trúng ngay trán tôi. Đầu tôi đau nhức như vừa bị một cú búng tai đau điếng.

"Á!"

"Chính cháu cũng biết mà. Rằng cháu hiện giờ đang bị hủy hoại khá nhiều."

Chú Samuel thở dài một tiếng sâu rồi nhìn tôi.

"Chắc cháu cũng biết từ Sophia rằng chú là Anh hùng thế hệ đầu tiên đã chiến đấu với ma vật từ thời kỳ đầu xâm lăng của ma vật rồi chứ?"

"Vâng. Nhưng chuyện đó thì sao ạ?"

"Dành nửa đời người cho cuộc chiến với ma vật, cháu nghĩ chú chưa từng thấy những người như cháu sao?"

Chú Samuel thở dài một tiếng sâu rồi mân mê phần tay cầm của cây gậy chống, nhìn tôi. Đôi mắt của chú chẳng hiểu sao trông thật buồn bã.

"Chú đã thấy quá nhiều người như vậy rồi."

"..."

"Thời kỳ đầu, những người trụ vững ở tiền tuyến đều là những người đã bị hủy hoại ở một mức độ nào đó. Những người đã mất đi những thứ quan trọng vào tay ma vật, chiến đấu với lòng thù hận ma vật rực cháy."

Chú Samuel quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thu vào tầm mắt khu ổ chuột của Khu I đang được ánh trăng soi sáng lờ mờ, chú chậm rãi tiếp tục câu chuyện.

"Cháu biết tại sao không?"

"Không ạ..."

"Vì đó là một cuộc chiến quá tàn khốc. Nếu không phải là những người mang lòng thù hận ma vật, đánh cược tất cả của bản thân vì sự trả thù, thì sẽ không thể trụ vững với tinh thần tỉnh táo được."

"Chú đã thấy quá nhiều kết cục của những người đã thiêu rụi tất cả như thế rồi. Chẳng phải đã quá rõ ràng những người không còn lý do để sống nữa sẽ chọn lựa phương án nào sao?"

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy căn phòng một cách nặng nề. Chú Samuel nhìn lên trần nhà, chậm rãi sắp xếp lại tâm trí rồi tiếp tục câu chuyện.

"Chú cũng đã thấy những kẻ giống như cháu, cố quên đi tất cả và chiến đấu điên cuồng cho đến khi cơ thể bị hủy hoại. Kẻ đó cuối cùng đã tự kết liễu đời mình."

"..."

"Cháu nghĩ đó là điều mà chị cháu mong muốn sao?"

"... Không ạ."

Chính vì thế mà tôi không muốn trò chuyện với chú Samuel. Vì mỗi khi trò chuyện với chú Samuel, tôi lại có cảm giác như mọi thứ trong lòng mình đều bị phơi bày.

"Chị cháu đã hy sinh mạng sống vì cháu. Chú mong cháu đừng coi thường mạng sống đó quá. Vì cháu. Vì chị cháu. Và vì thế giới này mà chị cháu đã muốn bảo vệ đến thế."

"Thế giới không có chị..."

"Cháu hãy thử đối diện với thế giới không có chị cháu từ bây giờ xem sao. Một đứa trẻ sống cả đời trong đau khổ rồi bị hủy hoại và tự kết liễu đời mình, kết cục đó chẳng phải quá đáng thương sao."

Nói rồi chú Samuel đưa cho tôi một tấm vé xe buýt đêm.

"Chú đã nói chuyện với Đội Duy Trì Trị An Khu I rồi, cháu hãy bắt chuyến xe buýt đêm chạy giữa Đội Duy Trì Trị An và thành phố để đến Khu A xem sao. Cũng hãy đi gặp chị cháu một lần. Và chú mong cháu hãy nhìn thẳng vào thế giới mà cháu phải đối mặt."

Nhìn tấm vé xe buýt đêm mà chú đưa cho, tôi đứng ngây người một lúc lâu rồi run rẩy đưa tay nhận lấy tấm vé đó.

Đúng vậy. Suốt 6 năm qua tôi đã cố tình phớt lờ nó. Vì tôi chưa từng nghĩ đến một thế giới không có chị. Vì tôi không muốn sống trong một thế giới như thế nên tôi đã cố gắng phớt lờ thực tại. Bằng cách chiến đấu điên cuồng trên chiến trường.

Nhưng, đó có thực sự là điều mà chị tôi mong muốn không. Người chị đã yêu thương tôi hơn cả mạng sống. Người chị đã coi tôi là quan trọng nhất trên thế giới này.

"... Cháu biết rồi ạ."

Vì vậy, tôi đáp lại bằng giọng nói run rẩy rồi chậm rãi bước đi.