Chương 53

Toàn Chương

"Phù..."

Sophia bế Erica đang lịm đi lên, thở dài một tiếng rồi đặt cô bé nằm lại xuống giường.

Mana của Erica vốn đang đè nặng lên xung quanh đã biến mất. Nhờ đó, căn phòng bệnh bắt đầu từ từ trở lại hình dáng ban đầu.

Hình ảnh cô nhi viện dần tan biến. Cả ảo ảnh của Lucia đứng cạnh cửa phòng cũng biến mất theo. Sophia biết đó là giả nhưng vẫn vô thức định đưa tay ra rồi lại thôi.

Thay vào đó, cô lẳng lặng quan sát xung quanh. Nhìn cảnh tượng hiện thực và ảo ảnh đang đan xen một cách mơ hồ, cô ngồi xuống cạnh Erica.

"Ngủ một lát đi. Sau khi em bình tĩnh lại, chị sẽ nói chuyện với em."

Lòng cô trĩu nặng. Lucia không phải là đứa trẻ sẽ ra đi như thế. Đứa trẻ đó, một ngày nào đó sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn cả chúng tôi, những kẻ chỉ có giới hạn là bảo vệ một thành phố.

"Hự..."

Tiếng gào thét bi thảm của Erica khi mất đi chị mình cứ vang vọng bên tai Sophia. Hình ảnh Erica khóc lóc hỏi chị mình đâu rồi cứ hiện lên không dứt.

Kể từ khi đứng trên đỉnh cao của thành phố với tư cách là Rank A hạng 2, cô chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế này. Cô cứ ngỡ mình đã đủ mạnh mẽ. Phải chăng đó chỉ là một sự ảo tưởng.

"Chị xin lỗi. Erica."

Sophia nhìn Erica đang ngủ với một biểu cảm không rõ ràng.

Cô chẳng thể làm được gì cả. Cô không thể ngăn cản việc Lucia bị ma thú ăn thịt khi còn sống, và cũng chẳng thể nói được lời nào khi Erica đi tìm chị mình.

Sophia biết rõ Erica dựa dẫm vào Lucia đến nhường nào. Bởi sau khi trải qua một tuổi thơ kinh hoàng, chính Lucia là người đã vực dậy tinh thần yếu ớt đang dần tan vỡ của cô bé. Biết rõ điều đó, Sophia không thể thốt ra lời rằng Lucia đã chết một cách tùy tiện.

Ngay lúc này, Sophia cũng không phải là một anh hùng Rank A hạng 2, mà chỉ là một kẻ nghiệp dư ở độ tuổi đôi mươi vừa mới bắt đầu cuộc đời.

"Một kẻ như tôi, liệu có xứng đáng không."

Một kẻ thậm chí không bảo vệ nổi đệ tử của mình, liệu có xứng đáng bảo vệ nhân loại không. Cảm thấy hoài nghi về năng lực của bản thân, Sophia nhìn xuống Erica đang ngủ say.

Hình ảnh Erica cố gắng phủ nhận hiện thực một cách thảm hại cứ ám ảnh tâm trí cô. Hình ảnh cô bé vừa khóc vừa cố tự tẩy não bản thân rằng đây chỉ là một giấc mơ để không phải buông bỏ tia hy vọng cuối cùng.

"Hi hi... chị ơi, em yêu chị..."

Tiếng nói yếu ớt của Erica cắt ngang dòng suy nghĩ. Giọng nói nghẹn ngào trong cơn mê ngủ. Sophia cảm thấy tội lỗi dâng trào đến mức không thể nhìn Erica thêm được nữa.

Giá như mình bảo vệ được Lucia và Erica thì chuyện này đã không xảy ra. Không, giá như mình không cố tình để hai đứa đi trực thăng trước thì có lẽ chuyện này đã không...

Chátㅡ Cảm giác đau rát trên má khiến Sophia bừng tỉnh. Ánh mắt cô lại hướng về phía Erica.

"Tỉnh táo lại đi. Sophia."

Hối hận chỉ đẻ ra hối hận mà thôi. Một khi đã bị mắc kẹt trong vòng xoáy hối hận bất tận, người ta sẽ không thể tiến lên phía trước được nữa. Đó là dáng vẻ của những người đã tan vỡ mà cô đã chứng kiến vô số lần nơi tiền tuyến.

Sophia cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ và đứng dậy. Bóng tối đang dần bao trùm bên ngoài cửa sổ khiến bầu không khí trong phòng càng thêm nặng nề.

"Phù..."

Đối với Sophia, Lucia và Erica cũng là những nhân duyên quý giá. Ban đầu cô chỉ thấy hứng thú vì nghe nói đó là đệ tử của thầy mình. Nhưng sau khi sống chung, cô dần quan tâm đến hai đứa trẻ nhiều hơn.

Trong mắt Sophia, Lucia là một đứa trẻ chín chắn hơn cả cô.

Một đứa trẻ không hài lòng với sức mạnh mình có. Một đứa trẻ không hài lòng với những gì mình đang có mà luôn cố gắng tiến xa hơn. Dù mới chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi, nhưng tinh thần của em đã vô cùng trưởng thành.

Cô lẳng lặng nhìn xuống Erica. Cô không biết phải nói với Erica thế nào về sự thật rằng chị cô bé đã chết. Không, cô chẳng biết gì cả.

"Nếu là Lucia, em ấy sẽ biết phải làm gì chứ."

Tự đặt cho mình một câu hỏi đã trở nên vô nghĩa, cô thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời nhuộm sắc cam đang dần tối đi. Nhìn bầu trời mang lại cảm giác mộng mị, Sophia vô thức nuôi hy vọng rằng đây có lẽ là một giấc mơ.

"Đến cả mình còn thế này..."

Erica chắc chắn sẽ còn vất vả hơn nhiều.

Lẩm bẩm như vậy, Sophia thận trọng nắm lấy tay Erica.

Cứ đà này, chuyện gì sẽ xảy ra với Erica là điều quá rõ ràng. Và Sophia không muốn để Erica cũng bị tan vỡ theo.

"..."

Sophia mới chỉ gặp Erica được khoảng một năm. Tuy nhiên, một năm là khoảng thời gian đủ dài để hiểu rõ về nhau.

Tình cảm mà Erica dành cho chị mình không đơn thuần là tình yêu gia đình. Erica dựa dẫm vào Lucia đến mức nếu Lucia bảo chết, cô bé thực sự sẽ chết.

"Nếu là thầy..."

Nếu là thầy, chắc thầy sẽ biết điều gì đó chăng. Dù sao thầy cũng đã sống lâu hơn mình, và hiện đang điều hành cô nhi viện.

Sophia lẩm bẩm như vậy rồi lấy điện thoại ra.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng chuông điện thoại vang lên một hồi lâu.

.

.

.

"Ư..."

Nơi tôi mở mắt ra là một căn phòng xa lạ.

Tôi ngồi dậy quan sát xung quanh, nhưng thứ đập vào mắt chỉ là một chiếc giường cũ kỹ và một cái bàn. Phía sau tấm vách ngăn là một nhà vệ sinh nhỏ. Cách bài trí nội thất khiến tôi liên tưởng đến một phòng giam.

"Tại sao tôi lại ở nơi này..."

Chậm mất nửa nhịp, những chuyện vừa xảy ra đổ ập vào tâm trí tôi như một cơn sóng thần.

Cổng Rank C xuất hiện trước tòa nhà đối luyện, và lũ tay sai của trùm cuối bước ra từ đó. Chiếc trực thăng bị tấn công khi đang rút lui. Cổng mở ra trên sân thượng nơi trực thăng hạ cánh khẩn cấp. Và Người Mặt Cười bước ra từ đó.

"Hự...!"

Quá nhiều ký ức ập đến cùng lúc khiến tầm nhìn của tôi thoáng chốc mờ đi. Cố gắng giữ thăng bằng cho cơ thể đang lảo đảo, tôi ngã quỵ xuống sàn.

"Hù... May mà có vẻ như mình vẫn chưa bị tẩy não."

Việc tẩy não của trùm cuối được thực hiện thông qua vật trung gian là chiếc mặt nạ. Năng lực thao túng tinh thần của kẻ đeo mặt nạ. Tuy nhiên, trên mặt tôi không hề đeo thứ gì giống như mặt nạ cả.

Mặt nạ có chức năng che giấu hình dáng, nhưng người bị đeo chắc chắn sẽ nhận thức được việc mình đang đeo mặt nạ. Không thấy có dấu hiệu đó, nghĩa là tinh thần của tôi vẫn còn tỉnh táo.

"May thì có may thật... nhưng có vẻ như không thể thoát khỏi đây rồi."

Cảm giác rã rời ập đến chậm mất nửa nhịp. Tôi không thể đứng vững một cách bình thường được nữa. Cảm giác như toàn bộ mana luân chuyển trong cơ thể đã biến mất sạch sành sanh.

Nhìn xuống dưới, tôi thấy đôi còng tay đang khóa chặt cổ tay mình. Nó trông dày hơn nhiều so với còng tay thông thường. Có lẽ đây chính là Vòng Khống Chế Mana.

"Cường hóa cơ thể quả nhiên không được... Á!?"

Tôi thử vận mana xem sao, ngay lập tức những tia chớp xanh bắn ra từ chiếc còng tay chạy dọc khắp cơ thể. Cơn đau ập đến chậm mất nửa nhịp khiến cơ thể tôi không tự chủ được mà run lên bần bật.

"Hù, hù... chết tiệt..."

Tôi bừng tỉnh hẳn. Đôi tay run rẩy. Tôi cảm nhận được trái tim mình đang đập nhanh hơn hẳn bình thường. Thở dốc, tôi mệt mỏi tựa đầu vào tường.

Nếu là người bình thường thì chắc chắn đã ngất xỉu ngay lập tức với điện áp đó, nhưng may mắn thay, cơ thể của một Thức Tỉnh Giả đã vượt qua phạm vi của người bình thường nên không có vấn đề gì nghiêm trọng xảy ra.

"Phù... lũ khốn kiếp..."

Cố gắng giữ lấy tinh thần đang mơ màng, tôi lục tìm kiến thức về nguyên tác còn sót lại trong đầu. Hình như không gian này cũng đã từng xuất hiện trong nguyên tác. Nó ở đâu nhỉ?

"Sào huyệt của tên trùm cuối..."

Đâu đó trong khu vực bí mật thuộc chính phủ ở Khu A-13, có một không gian nơi lũ ma thú dạng người ẩn náu. Một không gian đã giúp bọn chúng không bị phát hiện suốt 15 năm kể từ khi thành phố này được xây dựng.

Và, ở giữa cuốn tiểu thuyết, một trong những nữ chính của nguyên tác đã bị bắt cóc đến Khu A-13. Kẻ đứng sau màn sẽ lộ diện khi nữ chính đó được cứu thoát.

"Hỏng bét rồi."

Tôi thều thào lẩm bẩm, ngước mắt nhìn lên trần nhà. Hiện tại, khi nguyên tác còn chưa bắt đầu, chẳng có ai biết về sào huyệt ở Khu A-13 này cả.

Hơn nữa, có lẽ tôi đã chính thức bị coi là đã chết. Trên sân thượng nơi trận chiến diễn ra chắc chắn vương đầy máu của tôi.

"..."

Khi tinh thần dần tỉnh táo, cảm giác thực tại mà tôi đã đánh mất bắt đầu quay trở lại. Tôi đã biết quá rõ mình sẽ phải chịu đựng những gì sắp tới.

"Erica..."

Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi. Dù cố tỏ ra ổn thỏa, nhưng trước sự thật rằng không ai có thể cứu được mình, tôi không thể diễn kịch được nữa.

Tôi ôm lấy đầu gối, vùi đầu vào giữa hai chân. Thà rằng bây giờ bọn chúng đổi ý mà giết tôi đi cho xong.

"Erica, chị nhớ em quá..."

Tôi nhớ Erica vô cùng. Tôi muốn thấy dáng vẻ Erica cười rạng rỡ. Bởi khi gặp lại nhau trên chiến trường sau này, chúng tôi sẽ chĩa mũi kiếm vào nhau.

Tôi thu mình lại, lẳng lặng một hồi lâu. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa vọng lại. Liệu tôi có thể trụ vững ở đây không. Không, không được để tâm trí yếu mềm. Tẩy não thường xảy ra vào những lúc như thế này.

Nghĩ vậy, tôi quay đầu nhìn về phía cửa. Tiếng bước chân bên ngoài cửa ngày càng gần hơn. Tôi cầu nguyện cho tiếng bước chân đó xa dần, nhưng vị thần tàn nhẫn đã không nghe lời thỉnh cầu của tôi.

U u uㅡ Đồng thời, cánh cửa mở ra với một tiếng rung trầm thấp.