Chương 19

Toàn Chương

"Ngon không?"

"Ngon ạ!"

Erica vừa ăn bánh kem vừa trả lời với giọng lúng búng. Bình thường cô bé không thế này, chẳng lẽ nó ngon đến mức đó sao.

Cũng phải thôi, ở Khu I thì đừng nói đến bánh kem, ngay cả đồ ăn ngọt cũng khó mà tìm thấy. Ngay cả tôi ở kiếp này đây cũng là lần đầu tiên được ăn bánh kem.

Thầm lẩm bẩm trong lòng, tôi lau đi vệt kem dính trên má Erica.

"Chắc là ngon thật rồi."

"Ư ư ưng..."

Tôi liếm vệt kem dính trên ngón tay, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Erica rồi cắt thêm một miếng bánh kem nữa.

"Em thích chiếc bánh chị làm thế này, chị cũng thấy vui lắm."

"Ơ, cái này là chị làm ạ?"

"Ừ. Ở Khu I không có tiệm bánh, mà mua bánh từ thành phố về thì xa quá. Chị đã nhờ chú Samuel chuẩn bị nguyên liệu rồi tự tay làm đấy."

Dù sao kiếp trước tôi cũng từng học qua về làm bánh mà. Tất nhiên không phải học lâu nên không thể làm hoàn hảo được.

"Oa..."

Erica nhìn tôi với vẻ thán phục, trong khi miệng vẫn đang ngậm bánh kem. Biết em ấy thích thế này thì tôi đã làm to hơn một chút rồi.

Sau khi để bánh kem vào đĩa, tôi dùng nĩa xắn một miếng nhỏ ở góc rồi ăn. Đó là hương vị bánh kem tươi thông thường, nhưng lại là hương vị đầu tiên tôi cảm nhận được ở thế giới này.

"Chị mà cũng biết nấu ăn sao, chẳng hiểu sao em không tưởng tượng nổi..."

Erica lẩm bẩm như vậy với vẻ mặt như đang suy nghĩ lung tung. Này nhé, chị đây cũng là một người khá đa tài đấy.

Cứ thế vừa trò chuyện vừa ăn bánh kem, chẳng mấy chốc chỉ còn lại hai miếng. Tôi nhìn Erica đang tận hưởng cảm giác no nê với vẻ mặt mãn nguyện và hỏi.

"Chỗ còn lại để sáng mai ăn nhé?"

Dù không có tủ lạnh, nhưng nếu đóng gói kỹ thì để ở nhiệt độ phòng một ngày chắc cũng không sao đâu nhỉ. Cũng đâu có dính nước bọt gì.

"Vâng! Ngon tuyệt cú mèo luôn ạ!"

"Sinh nhật năm sau chị lại làm cho em nhé."

"Hì hì, cảm ơn chị."

Hai miếng bánh kem vừa vặn lấp đầy một chiếc hộp nhựa nhỏ. Sau khi cất hộp nhựa vào ngăn kéo ở một góc phòng tương đối mát mẻ, tôi tiến lại gần Erica đang leo lên giường để kết thúc một ngày.

"Erica, em nhìn vào bức tường kia một chút được không?"

"Vâng!"

Sau khi xác nhận ánh mắt của Erica đã cố định vào bức tường, tôi cẩn thận lấy sợi dây chuyền từ trong túi ra. Một sợi dây xích bằng bạc và một viên ruby đỏ rực như đôi mắt của Erica được đính ở chính giữa.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng sột soạt liên tục ở phía sau nên tôi thấy đầu Erica cứ giật giật. Như thể đang đấu tranh giữa sự tò mò và lời hứa với tôi.

"A ha ha, xin lỗi nhé. Chị làm em tò mò quá rồi phải không?"

Dù cứ để thế này thì Erica tuyệt đối sẽ không quay đầu lại, nhưng dù sao cũng là tặng quà mà, không cần phải làm khổ cô bé thêm nữa.

Thầm lẩm bẩm trong lòng, tôi đeo sợi dây chuyền vào chiếc cổ trắng ngần lộ ra dưới mái tóc.

"Ơ...?"

"Đó là một Artifact. Nó có thể chặn đứng một đòn chí mạng duy nhất."

"Cái này, tại sao... lại tặng em...?"

"Quà sinh nhật mà."

Đôi mắt đỏ dán chặt vào viên ruby đính trên sợi dây chuyền. Tôi đã nghĩ là nó sẽ hợp, nhưng nhìn thế này thấy đúng là cực kỳ hợp luôn.

"A..."

"Một lần nữa chúc mừng sinh nhật em nhé. Erica."

"A, á... Không được, thế này thì thật sự không được đâu mà..."

"Hửm?"

Erica vừa nhìn sợi dây chuyền vừa nhìn tôi, miệng lẩm bẩm điều gì đó mà tôi không nghe rõ. Trong đôi mắt nhìn tôi chứa đựng một luồng nhiệt kỳ lạ.

Lạ lùng thay, một suy nghĩ thoáng qua đầu tôi rằng vẻ mặt đó của Erica giống như một thiếu nữ đang yêu vậy. Vì tôi thích phụ nữ nên mới nghĩ thế chăng, thấy thật kỳ quặc nên tôi đã gạt ngay khả năng đó đi.

"Chị ơi."

"Ơi?"

"Thật sự, thật sự cảm ơn chị nhiều lắm."

Thiếu nữ lẩm bẩm bằng giọng dịu dàng rồi nép vào lòng tôi. Chẳng hiểu sao bàn tay ôm lấy tôi lại dùng lực nhiều hơn bình thường, liệu đó có phải chỉ là ảo giác của tôi không.

Erica ngước nhìn tôi và mỉm cười rạng rỡ. Một vẻ mặt khiến người ta muốn che chở đúng chất trẻ con. Nhưng trong đó lại thoáng hiện lên một sự trưởng thành không hợp với lứa tuổi, trông thật đáng yêu.

"Em thấy rất hạnh phúc vì được làm em gái của chị."

"... Ư."

Vẻ mặt của Erica khi lẩm bẩm bằng giọng nói có phần mơ màng trông đáng yêu đến mức chí mạng.

Tôi ôm chặt lấy Erica và đặt một nụ hôn ngắn lên trán cô bé. Từ trong lòng tôi phát ra một tiếng rên rỉ kỳ quái "Hừ ư ư...!?"

"... Chị ơi."

"Sao thế?"

"... Dù cứ thế này, dù chỉ là mối quan hệ như thế này cũng được, chúng ta hãy ở bên nhau trọn đời nhé."

"Hửm? Ừ, tất nhiên rồi."

Erica lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa, rồi mỉm cười hạnh phúc và kéo tay áo tôi như muốn bảo tôi leo lên giường.

"Chờ chút, để chị tắt đèn đã... Ơ?"

Erica búng nhẹ ngón tay trái, những vệt nước đọng trên bàn ăn tụ lại một chỗ rồi đóng băng ngay lập tức.

Thấy tôi nhìn khối tinh thể băng với vẻ mặt ngạc nhiên, Erica có vẻ phấn khích nên đã điều khiển một khối băng nhỏ nhấn vào công tắc đèn.

"Giờ em cũng làm được mấy trò này rồi đấy nhé?"

"Chà, Erica của chúng ta lớn thật rồi."

Cuối cùng, bị Erica kéo tay, tôi cứ thế nằm xuống giường. Nghe bảo ăn xong nằm ngay sẽ không tốt cho tiêu hóa. À không, chúng ta là Thức Tỉnh Giả nên không sao đâu nhỉ.

Vừa suy nghĩ vẩn vơ, tôi vừa đắp tấm chăn mỏng và chìm vào giấc ngủ.

"Ưm..."

Dù ánh nến sưởi ấm căn phòng đã tắt, nhưng chẳng hiểu sao hơi ấm đó dường như vẫn còn vương lại trong phòng.

Tôi muốn chia sẻ hơi ấm này cùng cô bé. Vì vậy khi tôi nắm lấy tay Erica, tôi cảm nhận được cơ thể nhỏ bé bên cạnh khẽ giật mình run lên.

"Ngủ ngon nhé, Erica."

"Vâng. Chị cũng ngủ ngon nhé. Hãy mơ về em."

"Erica cũng mơ về chị nhé."

Tôi thì thầm với Erica như vậy rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

Mong sao cuộc sống đời thường này sẽ kéo dài mãi mãi.

Dù cái thế giới chết tiệt này dường như chẳng bao giờ muốn thực hiện ngay cả một điều ước nhỏ nhoi như thế.

.

.

.

Ba giờ sáng. Trong căn phòng ký túc xá chỉ còn nghe thấy tiếng thở đều đặn của Erica. Tôi vén mái tóc xõa trên giường, ngồi dậy với cơ thể uể oải.

"Hừm..."

Erica là người khá thính ngủ, nên tôi lặng lẽ vươn vai rồi thu liễm khí tức.

Nhìn xuống phía dưới bên trái, tôi thấy thiếu nữ đang ngủ với gương mặt bình thản. Dù rất muốn xoa đầu cô bé nhưng bây giờ không phải lúc.

Tôi không gây ra tiếng động nào, mở cửa ký túc xá và bước ra ngoài sân vườn.

Đang ngắm nhìn bầu trời đầy sao tuyệt đẹp mà ở thành phố tuyệt đối không thể thấy được, tôi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ở bên cạnh.

"Lucia."

"A, chú Samuel. Chú mới về ạ?"

Chú đang khoác trên mình chiếc áo khoác đen mà bình thường chú ít khi mặc, như thể vừa đi đâu đó về trong đêm khuya khoắt này.

Khoảng tám giờ chú bảo đi ra ngoài một lát, rồi đột nhiên bảo tôi chờ vào lúc ba giờ, nhìn biểu hiện đó có vẻ như đã có chuyện gì đó khẩn cấp xảy ra. Hơn nữa lại là theo hướng không tốt.

Chú Samuel tuyệt đối không phải là người có tính cách nóng nảy. Ngược lại, chú là người luôn xử lý mọi việc một cách thong dong và điềm tĩnh, vậy mà một người như chú lại đột ngột bảo tôi chờ vì chú sẽ đến vào khoảng ba giờ sáng.

"Vậy, có chuyện gì thế ạ?"

"Tập đoàn đang có dấu hiệu can thiệp chính thức vào Khu I."

"Dạ?"

"Có vẻ như chúng đã mất kiên nhẫn sau gần một năm tìm kiếm ở Khu I mà không thấy một manh mối nào về Erica."

Khu I là khu vực lớn nhất ngoại trừ Khu B, nơi cư trú chính của hầu hết người dân, và Khu C, khu vực nông nghiệp.

Tôi cứ ngỡ sẽ mất thêm một thời gian nữa để chúng lùng sục hết Khu I, không ngờ phía tập đoàn lại sốt sắng tự mình ra tay như vậy.

"Chúng đã bắt đầu can thiệp rồi sao ạ?"

"Chưa. Dù là tập đoàn hay chính phủ, chúng cũng không thể tùy tiện hành động mà không có danh nghĩa. Ít nhất là cho đến bây giờ."

"... Cũng đúng thôi ạ. Suốt mười năm qua chúng đã bỏ mặc khu ổ chuột, giờ đột nhiên làm gì đó ở Khu I thì trông sẽ rất kỳ quặc."

"Ta không biết chúng sẽ can thiệp theo cách nào. Tuy nhiên, chắc chắn là sắp có chuyện gì đó xảy ra. Cháu cũng biết chuyện đó không tốt đẹp gì cho chúng ta rồi chứ."

"... Vâng."

Danh nghĩa để can thiệp vào Khu I thì cứ tạo ra là được. Với tập đoàn và những nhân vật cấp cao trong chính phủ đứng sau chúng, việc tạo ra danh nghĩa là chuyện đơn giản.

"Cháu biết ngày này rồi cũng sẽ đến, nhưng không ngờ nó lại đến sớm thế này."

Tôi lẩm bẩm như vậy và thở dài thườn thượt.

Giờ không thể ở lại cô nhi viện này được nữa rồi. Nếu lỡ bị phát hiện thì tất cả mọi người sẽ gặp nguy hiểm.

Thầm lẩm bẩm trong lòng, tôi nhìn chú.

Nơi này không chỉ có mình chú Samuel. Còn có những đứa trẻ xuất thân từ khu ổ chuột, và cả những người từ thành phố đến đây để chăm sóc chúng.

"Vậy, chúng cháu phải rời đi ngay bây giờ sao ạ?"

"Làm vậy là an toàn nhất. Vì tập đoàn vẫn chưa chính thức can thiệp. Vừa hay hôm qua ta có đặt hàng, nên xe tải sẽ đến trước cửa này vào lúc 4 giờ. Nếu trốn vào xe tải, các cháu có thể lẻn vào thành phố."

Chú lấy thứ gì đó từ trong túi ra đưa cho tôi và nói tiếp.

"Này, điện thoại đấy. Ta đã đăng ký dưới tên cháu rồi nên cứ cầm lấy đi."

"Ơ."

"Khi đến thành phố, ta sẽ gửi cho cháu một địa chỉ. Đó là nhà của một tên đệ tử ta từng dạy dỗ khi còn đương nhiệm, nên cháu có thể tin tưởng được."

Trong giọng điệu của chú chẳng hiểu sao lại đượm vẻ tiếc nuối. Phải chăng vẻ mặt của cha mẹ khi để đứa con đã khôn lớn tự lập cũng giống như thế này.

Tôi cúi gầm mặt, chào chú lần cuối.

"... Cháu thật sự cảm ơn chú rất nhiều vì đã làm tất cả những điều này cho chúng cháu."

"Có gì đâu. Các cháu chẳng phải cũng là đệ tử của ta sao."

"Dù vậy, ơn nghĩa đã nhận đâu có dễ dàng biến mất như thế được ạ."

Tôi lẩm bẩm như vậy và nhìn lên bầu trời. Trái ngược với tâm trạng nặng nề của tôi, mặt trăng vẫn đang tỏa sáng tuyệt đẹp.

"Được rồi. Đến thành phố phải sống cho tốt đấy. Đến nơi nhớ phải liên lạc ngay."

"Vâng. Cháu sẽ ghi nhớ ạ."

Khi bật điện thoại lên, màn hình hiển thị thời gian là 3 giờ 30 phút. Tôi chào chú lần cuối rồi quay về phòng để đánh thức Erica.