Chương 31

Toàn Chương May mắn thay, tần suất các vụ khủng bố sử dụng Ma thạch đã giảm hẳn sau vài ngày. Dù thỉnh thoảng vẫn có vụ nổ ra, nhưng thế này cũng là tốt lắm rồi.

Tôi thầm nghĩ rồi vuốt ve Erica đang ngủ trưa trong lòng mình.

Cơn gió se lạnh thổi qua làm dịu đi hơi nóng sau trận chiến. Tôi buộc tóc lại thành một chùm để làm mát vùng gáy đầy mồ hôi, rồi ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời thành phố khi chuẩn bị bước vào đầu đông xanh ngắt. Dù là nơi tập trung cực kỳ đông dân cư, nhưng bầu trời lại không hề thấy một chút khói bụi nào.

"Có lẽ vì vậy mà Ma thạch được coi là con dao hai lưỡi đối với nhân loại."

Ma thạch chưa qua tinh chế là chất độc đối với con người. Một loại độc dược ngọt ngào từ từ hủy hoại họ. Những kẻ chạm tay vào Ma thạch vì thèm khát sức mạnh đều sẽ nhận lấy cùng một kết cục.

Tuy nhiên, lý do duy nhất khiến nhân loại không thể từ bỏ Ma thạch chính là vì không có nguồn năng lượng nào thân thiện với môi trường và hiệu quả hơn nó.

Ma thạch tích lũy ma lực từ quá trình sinh trưởng của quái vật. Loại Ma thạch này có hiệu suất cao hơn nhiều so với các nguồn năng lượng truyền thống như than đá, dầu mỏ hay khí đốt tự nhiên. Hơn nữa, vì ma thú có đầy rẫy bên ngoài Bức Tường nên việc thu thập cũng rất dễ dàng.

Tại sao con người lại ám ảnh với sức mạnh đến thế? Họ nghĩ mình đặc biệt sao? Nghĩ rằng mình đặc biệt đến mức có thể kiểm soát được sức mạnh đáng sợ của Ma thạch?

"Chị Sophia, chị có nghĩ vậy không?"

"Đúng vậy. Con người quả thực là những sinh vật ngu ngốc."

Chị Sophia vừa đóng băng những tên tội phạm đang nằm la liệt dưới đất, vừa thở dài thườn thượt.

Kẻ bị bắt lần này không giống như những tên trước đó, vốn nuốt chửng Ma thạch ngay tại hiện trường rồi biến thành ma thú. Đây là những kẻ đã giữ Ma thạch bên mình trong một thời gian dài và dần bị nó đồng hóa.

"Chắc hẳn lúc mới sử dụng vài lần, chúng đã ảo tưởng rằng mình là kẻ đặc biệt. Hoặc có lẽ chúng nghĩ chỉ cần dùng một chút thì sẽ không sao."

Đúng là lũ ngốc. Dù chỉ uống một chút độc mỗi lần thì cuối cùng cũng sẽ chết vì ngộ độc thôi.

Chị Sophia nhìn chúng với vẻ khinh bỉ rồi bàn giao những tên tội phạm cho những người lính vừa đuổi tới.

"Mà này, hai đứa cũng trưởng thành nhanh thật đấy? Lần này chị gần như không giúp gì, vậy mà hai đứa đã hạ được tên tội phạm Rank C rồi."

"A ha ha, chị quá khen rồi."

"Không cần phải khiêm tốn thế đâu, Lucia. Với thực lực của em và Erica bây giờ, dù có được đưa vào đội ngũ Anh hùng chính thức thì cũng thừa sức đảm đương tốt nhiệm vụ đấy."

"A ha ha..."

Được khen ngợi dồn dập khiến tôi thấy ngượng ngùng, cảm nhận hơi nóng bốc lên trên gò má, tôi vội vàng chuyển chủ đề.

"Mà chuyện Thiên Đường định can thiệp vào Khu I thế nào rồi chị?"

"Ừm... chuyện đó, nói sao nhỉ?"

Nụ cười trên mặt Sophia biến mất ngay lập tức. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của chị ấy giống như khi đối phó với tội phạm, tôi không tự chủ được mà nuốt nước miếng.

"Chị cũng đang định nói chuyện này. Nghe bảo có Cổng xuất hiện ở Khu I."

"... Dạ?"

Cổng chính là thủ phạm chính đã biến Trái Đất yên bình thành ra nông nỗi này. Bắt đầu từ vụ Phá Vỡ Cổng cấp S ở Siberia năm 1991, các Cổng bắt đầu mở ra trên khắp thế giới.

Đó là lối thông nối Trái Đất với các chiều không gian khác, chủ yếu là thế giới fantasy, và cũng là cánh cửa để lũ ma vật tràn sang xâm lược Trái Đất. Vì vậy, đối với người dân thế giới này, Cổng không phải là thứ gì đó quá xa lạ.

"Cổng... mở ra bên trong Bức Tường sao chị?"

"Ừ. Hai cái đã mở ra cách nhau ba ngày. May mà chỉ là Rank E và Rank D, nên các Thức Tỉnh Giả thuộc Đội Duy Trì Trị An gần đó đã xử lý xong."

Dù vậy, tôi không ngờ lại nghe thấy từ Cổng ở nơi này đấy.

Kể từ khi nhân loại ẩn nấp sau Bức Tường, các Cổng hiếm khi mở ra. Những vùng đất bị con người bỏ rơi dần biến thành hệ sinh thái của ma vật, và mỗi khi những vùng đất như vậy tăng lên, tần suất xuất hiện Cổng lại giảm đi.

Vì vậy, lẽ ra trước khi nguyên tác bắt đầu, không hề có vụ Cổng nào mở ra cả. Tôi thầm lẩm bẩm rồi nhìn Sophia với ánh mắt chờ đợi lời giải thích.

"Vậy thì chuyện này phải lên tin tức chứ ạ?"

"Sắp rồi. Nếu trong vài ngày tới lũ chúng nó không tìm thấy thứ mình muốn ở Khu I, chúng sẽ tung tin này lên rồi để các tập đoàn và thế lực đứng sau thúc giục quân đội chính phủ hành động."

Chà, thời điểm thật là trùng hợp đến kinh ngạc nhỉ?

Sophia cười khẩy một cách mỉa mai rồi bước đi.

"Dù không có bằng chứng, nhưng không hiểu sao thời điểm lại trùng khớp đến thế. Mặc dù với công nghệ hiện tại của nhân loại, việc chủ động mở Cổng một cách tự nhiên là điều không thể."

Công nghệ tạo ra Cổng nhân tạo đã được phát triển từ lâu để phục vụ việc giảng dạy học sinh tại học viện. Bởi vì một ngày nào đó khi nhân loại tiến quân ra ngoài Bức Tường, họ sẽ phải chinh phục các Cổng.

Tuy nhiên, Cổng nhân tạo được sử dụng tại học viện đòi hỏi rất nhiều khâu chuẩn bị trước đó. Cần một lượng điện năng khổng lồ, máy móc để mở Cổng và Ma thạch để duy trì nó.

Hơn nữa, những Cổng như vậy so với Cổng thực tế vẫn còn rất nhiều điểm thô sơ. Người bình thường có thể không biết, nhưng những Thức Tỉnh Giả có kinh nghiệm chinh phục Cổng sẽ nhận ra ngay lập tức.

"Thầy cũng có suy nghĩ giống chị nên đã kiểm tra thử, nhưng có vẻ đó không phải là Cổng nhân tạo."

Sophia tiếp tục nói với vẻ mặt đầy phiền muộn. Tuy nhiên, tôi không thể cười nổi trước những lời của chị ấy.

Nếu cực kỳ may mắn, với xác suất một phần vài trăm ngàn, Cổng vẫn có thể xuất hiện ở Khu I. Rõ ràng là không phải không có khả năng.

Nhưng dù nhìn thế nào, thời điểm Cổng mở ra ngay khi các tập đoàn định can thiệp vào Khu I cũng quá đỗi trùng hợp.

"..."

Và ở thành phố này, có một tồn tại có thể trực tiếp mở Cổng. Dù con người không thể mở Cổng, nhưng trong số các ma thú dạng người... có một kẻ duy nhất có thể làm được điều đó.

Kẻ đã biến Erica thành phù thủy thiêu rụi thành phố trong nguyên tác. Kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối của thành phố xinh đẹp này, âm mưu lật đổ nó.

"Vậy Lucia, em nghĩ sao?"

"... Quả thực, lũ tập đoàn đó gặp may thật đấy chị nhỉ."

Tuy nhiên, tôi đã cố tình không nói ra sự thật đó. Dù chị Sophia có tin tưởng tôi đến đâu, nếu nói ra mà không có bằng chứng thì chị ấy cũng sẽ không tin.

Tôi không muốn bị chị Sophia coi là một đứa trẻ kỳ quặc. Chuyện này phải đợi đến khi có bằng chứng hoặc manh mối xác thực đã.

Tôi thầm nghĩ rồi nhìn Sophia.

"Dù sao thì, chúng ta vào vấn đề chính nhé."

"Vấn đề chính ạ?"

"Ừ. Chị đã nói là có hai cái Cổng liên tiếp mở ra đúng không? Hơn nữa, dạo gần đây lũ ma thú bên ngoài Bức Tường cũng bắt đầu lộng hành trở lại."

"Vậy thì..."

"Ừ. Có lẽ chị sẽ không thể về nhà trong một thời gian. Vì họ nói sẽ triệu tập các Anh hùng ra tiền tuyến trở lại sau vài ngày nữa."

Điều đó chứng tỏ chính phủ cũng đang đánh giá mức độ nghiêm trọng của tình hình lần này rất cao.

Sophia lẩm bẩm với giọng điệu đầy thấu hiểu, nhưng tôi vẫn cảm nhận được những cảm xúc phức tạp trong đó. Sự phiền phức, nỗi lo lắng cho chúng tôi khi phải ở lại một mình, và cả niềm vui khi sắp được gặp lại thầy.

"Vốn dĩ chị muốn đưa hai đứa theo cùng, nhưng nếu làm vậy thì việc rời khỏi Khu I chẳng còn ý nghĩa gì nữa đúng không?"

"... Chắc là vậy ạ."

Chị Sophia xoa đầu tôi khi tôi đang đánh thức Erica với giọng điệu buồn bã. Mái tóc mềm mại lướt qua kẽ tay theo từng nhịp xoa.

Hơi nóng của trận chiến đã dần tan biến. Thay vào đó là cơn gió lạnh đặc trưng của đầu đông. Sau khi đánh thức Erica và mặc áo khoác cho em ấy, tôi quay sang hỏi Sophia:

"Vậy chuyến công tác này dự kiến kéo dài bao lâu ạ?"

"Chắc là... ít nhất cũng phải một tháng. Có rất nhiều việc phải làm ở đó. Chị thực sự muốn cả nhà mình cùng đón Giáng sinh, thật xin lỗi hai đứa."

"Không sao đâu ạ. Khi nào chị về, chúng ta sẽ cùng mở tiệc bù. Thay cho Giáng sinh."

"Ưm... chị Sophia đi đâu ạ...?"

"Hửm? Không đâu. Chị chưa đi ngay đâu. Vài ngày nữa, nếu tình hình bên ngoài Bức Tường tệ hơn thì chị mới đi."

Sophia giải thích và lắc đầu nguầy nguậy.

Tất nhiên là vì không thể tìm thấy Erica ở Khu I, nên chắc chắn sẽ có thêm một cái Cổng nữa mở ra ở đó. Khi chuyện đó lên tin tức, chuyến công tác dài ngày là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng tôi đã không nói ra sự thật. Trong số ba mối quan hệ ít ỏi của Erica, Sophia chiếm tới một phần ba, nên không cần thiết phải nói cho em ấy biết rằng Sophia sẽ đi vắng trong một thời gian dài.

"Không sao đâu. Dù chị Sophia có đi làm thì chị vẫn sẽ luôn ở bên cạnh em mà."

"Vâng! Chỉ cần có chị là em không sợ gì hết!"

Erica hét lớn và bám chặt lấy cánh tay tôi khi chúng tôi cùng nhau đi về nhà. Nhưng mà, tôi nhớ trước đây đầu của Erica vẫn còn ở dưới vai tôi, sao bây giờ lại cao ngang vai rồi nhỉ?

"Ơ kìa, Erica?"

"Dạ?"

"Em cao lên rồi này?"

Tôi nhìn Erica với vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Quả nhiên trẻ con trong giai đoạn trưởng thành lớn nhanh thật đấy.

"Ơ? Thật ạ?"

"Ừ. Chị Sophia, chị nhìn này."

"Ôi, cao lên thật này! Đang tuổi ăn tuổi lớn mà. Erica cũng vậy."

Nghe Sophia xác nhận, Erica mỉm cười rạng rỡ đầy hạnh phúc. Tôi xoa đầu em ấy rồi ngước nhìn bầu trời.

Ước gì những ngày bình yên này cứ kéo dài mãi mãi. Lũ tập đoàn hay bất cứ thứ gì khác, làm ơn hãy để chúng tôi yên. Hy vọng những linh cảm bất an dạo gần đây chỉ là do tôi quá nhạy cảm mà thôi.