Chương 41

Toàn Chương Bầu không khí Giáng sinh ấm áp đã tan biến vào lòng chúng tôi cùng với những bông tuyết trắng xóa bao phủ thế giới.

Thay thế vào đó là sự hối hả chuẩn bị cho một năm mới. Thành phố nhìn từ độ cao của tầng 60 đang chuyển động không ngừng để chào đón năm mới.

Và cuộc sống thường nhật tẻ nhạt của chúng tôi cũng bắt đầu có những thay đổi.

"Mấy đứa ơi!"

"Oa, chị Sophia!"

"Chị mới về ạ?"

Những đợt sóng Ma thú tràn về từ phía bên kia Bức Tường đã lắng xuống, và không còn Cổng mới nào mở ra nữa. Nhờ vậy, chị Sophia, người vốn đang ở tiền tuyến, đã có thể trở về vào đúng ngày đầu năm mới.

Chị Sophia nhìn quanh ngôi nhà vẫn còn vương vấn không khí Giáng sinh rồi hỏi chúng tôi.

"Chà, mấy đứa tự trang trí nhà cửa đấy à?"

"Là Erica làm hết đấy ạ. Em ấy bảo muốn cùng chị Sophia tận hưởng không khí Giáng sinh, nên vừa nghe tin chị về hôm nay là em ấy vội vàng trang trí nhà cửa ngay."

"Thật sao?"

"Vâng! Em làm hết đấy!"

Erica chống hai tay lên hông, dõng dạc nói với vẻ mặt đầy tự hào. Chị Sophia mỉm cười xoa má cô bé.

"Erica giỏi quá nhỉ."

"Hì hì."

Chị Sophia nhìn quanh một lượt rồi lắc lắc chiếc bánh kem trên tay trái.

"Mấy đứa ơi, đợi chị tắm xong rồi chúng ta cùng ăn nhé?"

"Vâng ạ!"

"Vâng, chị Sophia."

Thật may là chị Sophia dường như không biết chuyện gì đã xảy ra trong lúc chị vắng nhà. Thấy chị vẫn chưa nói gì, chắc là vậy rồi.

"Phù..."

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, cất chiếc bánh kem chị Sophia mua vào tủ lạnh rồi cùng Erica ra phòng khách.

Dù hiện tại chưa bị lộ, nhưng với một người như chị Sophia, chắc chắn chị sẽ sớm biết chuyện gì đã xảy ra khi mình vắng mặt. Không thể giấu giếm mãi được.

Tuy nhiên, tôi không muốn phá hỏng bầu không khí này bằng cách khơi lại chuyện cũ. Vậy nên, chuyện gì đã xảy ra thì cứ để ngày mai hẵng nói.

"Sao mình lại có cảm giác như đứa trẻ làm việc xấu sau lưng bố mẹ thế này nhỉ."

Cứ nơm nớp lo sợ bị phát hiện.

Tất nhiên tôi chưa từng làm chuyện gì như thế. Cả kiếp này lẫn kiếp trước, tôi vốn dĩ làm gì có bố mẹ đâu.

Cảm giác ngột ngạt dâng lên trong lòng, tôi vuốt ngược mái tóc, kéo Erica vào lòng rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.

Tôi không nghĩ chị Sophia sẽ mắng tôi vì chuyện này. Dù tôi đã lỡ tay giết chết tên tội phạm đó, nhưng chị Sophia chắc chắn sẽ thấu hiểu. Chị ấy sẽ an ủi tôi, giống như Erica đã làm.

Vậy nên, nếu tôi nói với Erica và chị Sophia rằng tôi từng giết người trong quá khứ, liệu họ có thông cảm cho tôi không? Tôi đâu có cố ý giết người. Nếu tôi không ra tay, có lẽ tôi đã là người phải chết rồi.

"..."

Tất nhiên, dù có nói ra thì cũng chẳng thay đổi được gì. Erica và chị Sophia chỉ là những Anh hùng tương lai và Anh hùng thực thụ, chứ không phải chuyên gia tư vấn tâm lý.

Nhưng thế cũng chẳng sao. Tôi chỉ muốn có ai đó lắng nghe mình. Tôi muốn trút bỏ thứ gì đó nặng nề đang đè nén trong lòng. Tôi muốn được an ủi.

"... Hà."

Nghĩ đến đó, tôi bật cười tự giễu rồi ngước nhìn trần nhà.

"Mình đang làm cái quái gì thế này..."

Tôi lẩm bẩm với âm lượng nhỏ đến mức ngay cả Erica đang nằm trong lòng cũng không nghe thấy.

Cả Erica lẫn chị Sophia đều đã trải qua cuộc sống khó khăn hơn tôi rất nhiều. Liệu có đúng đắn không khi tôi cứ bám lấy họ và than vãn rằng mình đang mệt mỏi chỉ vì một chuyện cỏn con thế này?

"Ư..."

Đang thẩn thờ nhìn trần nhà, tôi bỗng nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của Erica. Vội vàng cúi xuống nhìn, tôi thấy cánh tay mình đang siết quá chặt.

"E, Erica? Chị xin lỗi. Chị thực sự xin lỗi..."

Ngay khi tôi nới lỏng tay, Erica hít một hơi thật sâu rồi ngước nhìn tôi. Thế nhưng, cảm giác chứa đựng trong đôi mắt đang phản chiếu ánh đèn Đèn điện tử rực rỡ kia không phải là sự tức giận, mà là sự lo lắng.

Erica dùng tay áp lên má tôi rồi hỏi.

"Chị ơi, chị không sao chứ?"

"Hả?"

"Em hỏi là chị có thực sự ổn không..."

Vẻ mặt của Erica lúc này trông buồn bã đến mức tôi không dám đối diện với ánh mắt ấy. Tôi gượng gạo quay mặt nhìn ra cửa sổ rồi đáp.

"Chị không sao mà. Có chuyện gì đâu chứ. Chuyện lúc nãy chị thực sự xin lỗi nhé, dạo này thỉnh thoảng chị không kiểm soát được lực tay."

Tôi vừa xoa đầu Erica vừa buông ra một lời giải thích gượng gạo mà ai nghe cũng thấy sai sai.

Tất nhiên Erica không có vẻ gì là tin lời tôi. Em ấy chỉ tỏ vẻ như đang nhắm mắt làm ngơ vì tôi không muốn nói ra mà thôi. Xin lỗi em nhé, Erica.

"... Chị ơi."

"Ơi?"

"Dạo này chị lạ lắm. Thỉnh thoảng em thấy chị cứ như người mất hồn ấy..."

Erica vùi mặt vào lòng tôi, tiếp tục nói bằng giọng nghẹn ngào.

"Chị ơi, có phải chị vẫn còn ám ảnh chuyện lần trước không?"

"À, không phải đâu. Đã qua mấy ngày rồi mà, dĩ nhiên là chị quên rồi."

"Chị nói thật chứ?"

"... Ừ."

Tôi không còn đủ tự tin để nhìn vào đôi mắt trong veo ấy nữa. Nếu cứ tiếp tục nhìn, tôi sợ những thứ đang giấu kín trong lòng mình sẽ tuôn trào ra mất.

Tôi không muốn làm Erica phải lo lắng thêm nữa. Tôi sợ mình lại lỡ lời nói ra điều gì đó khiến em ấy phải khổ sở vì tôi.

Erica đã phải trải qua một cuộc đời đủ gian truân rồi, tôi không thể để em ấy phải mang thêm gánh nặng tội lỗi vì một người như tôi. Tôi cố nuốt ngược những lời định nói vào trong rồi lảng sang chuyện khác.

"Mà này Erica. Chị Sophia chắc tắm xong rồi đấy, chúng ta mau vào bàn ăn thôi."

"... Em biết rồi. Em vào nhà vệ sinh trong phòng ngủ rửa tay một chút rồi ra ngay."

Erica nói đoạn rồi đứng dậy.

Trong phòng khách lúc này chỉ còn mình tôi, tôi thẩn thờ nhìn lên bầu trời.

Tôi nhìn vào chiếc gương treo ở góc phòng. Gương mặt tôi trông thật tiều tụy và bất ổn. Tôi cố gắng kéo khóe môi lên, tạo ra nụ cười dịu dàng như thường lệ.

Cảm thấy hài lòng với điều đó, tôi ngồi vào bàn ăn, đợi Erica và chị Sophia ra.

.

.

.

"Năm nay Lucia 17 tuổi, còn Erica 14 tuổi rồi nhỉ?"

"Vâng! Em mười bốn tuổi rồi đấy. Không còn là trẻ con nữa đâu, em là thiếu niên rồi."

"Phải rồi. Giờ chỉ cần chiều cao phát triển cho giống thiếu niên nữa là được nhỉ?"

"Hứ..."

Erica bĩu môi quay mặt đi chỗ khác trước lời trêu chọc của tôi. Tôi vòng tay ôm lấy em ấy từ phía sau rồi nói.

"Vậy nên, từ nay mỗi ngày em tập thể dục cùng chị nhé? Erica cũng đến lúc cần phải rèn luyện thể lực rồi mà."

"Cũng đúng nhưng mà..."

"Với lại, có vận động thì mới cao lên được chứ? Em đâu muốn lùn tịt thế này cả đời đúng không?"

"... Vâng. Vậy từ giờ em sẽ tập thể dục cùng chị."

Dụ dỗ thành công Erica tập luyện cùng mình, tôi nhìn chị Sophia mỉm cười rạng rỡ. Chị Sophia nhìn tôi rồi thở dài một tiếng.

"Thật tình, Erica nghe lời chị ghê nhỉ."

"Vì chị đã cứu mạng em mà. Lại còn tận hai lần nữa chứ."

Erica nói đoạn rồi rúc vào lòng tôi, dường như đã quên bẵng chuyện dỗi hờn lúc nãy. Tôi vừa đút bánh kem cho em ấy vừa hỏi.

"Nhưng mà sao tự nhiên chị lại hỏi tuổi tụi em thế ạ?"

"Hửm? Chỉ là chị thấy hai đứa trông đáng yêu quá thôi. Ở Khu I chị gặp quá nhiều hạng người kỳ quặc rồi, nên khi nhìn thấy hai đứa, chị cảm thấy như được chữa lành vậy."

"A ha ha..."

"Chị cũng hiểu tại sao thầy lại bảo hai đứa hơi đặc biệt rồi. Đây là lần đầu tiên chị được điều động đến gần Khu I, sống ở đó khoảng ba tuần chị mới thấy thấm thía. Thật kỳ diệu khi ở một nơi như thế lại có thể sinh ra những đứa trẻ như hai đứa."

Cũng phải thôi. Khu I thực sự không phải là nơi dành cho con người sinh sống. Ngay cả tôi, người đã sống ở đó 4 năm, còn chẳng thể nào quen nổi. Một người vốn chỉ sống ở đô thị như chị Sophia chắc chắn sẽ thấy sốc.

Những quy tắc thông thường ở đô thị hoàn toàn không có giá trị ở đó. Ngay cả Khu G-19, nơi được coi là khu ổ chuột của Khu G, so với Khu I cũng chỉ như trò trẻ con.

Trộm cắp, hành hung, tống tiền, cưỡng bức, thậm chí là giết người đã trở thành chuyện thường ngày ở cái xóm nghèo xơ xác ấy, nên một người có tính cách như chị Sophia chắc hẳn đã phải vất vả lắm.

Tôi thầm nhủ như vậy rồi nhìn chị Sophia.

"Ở đô thị cũng có những tên tội phạm không thể thích nghi với quy tắc của thành phố, thì ở Khu I dĩ nhiên cũng có những người như vậy thôi ạ. Chỉ là vì Khu I là hang ổ của tội phạm, nên những người không thích nghi được như tụi em lại trở thành phe đối lập."

"Có lẽ vậy nhỉ..."

"Chị đã vất vả rồi."

"Cảm ơn em."

Chị Sophia vừa đáp vừa dùng nĩa xắn một miếng bánh kem đưa lên miệng. Chợt như nhớ ra điều gì, chị vừa nhai vừa hỏi.

"Mà này, lúc chị vắng nhà có chuyện gì xảy ra không?"

"Dạ không ạ. Em nghe nói mấy tên tội phạm dùng Ma thạch gây rối dạo trước đã bị bắt hết rồi. Cảnh sát đang điều tra xem ai là kẻ đã phân phát Ma thạch cho chúng, nhưng vẫn chưa có kết quả gì."

"Dĩ nhiên là không có kết quả rồi. Vì kẻ đưa Ma thạch là lũ Ma thú mà."

Tôi nuốt ngược câu nói đó vào trong rồi cho một miếng bánh vào miệng. Vị kem tươi ngọt ngào cùng lớp bánh bông lan mềm mại tan chảy trong khoang miệng.

"Vậy à. May quá."

Nhìn chị Sophia gật đầu nhẹ nhõm, nếu bảo tôi không thấy cắn rứt lương tâm thì đúng là nói dối. Nhưng biết làm sao được, tôi không muốn làm chị ấy phải lo lắng ngay ngày đầu tiên trở về.

Vì vậy, tôi quay sang nhìn Erica. Thấy em ấy hớn hở khi được tôi đút bánh, trông thật đáng yêu.

Cứ thế, ngày đầu năm mới đã trôi qua trong bình yên.

Mang theo cả những tâm tư u tối chưa thể giải tỏa từ năm cũ, và cả những kỳ vọng cho một năm mới sắp tới.