Chương 43

Toàn Chương Dù bối cảnh này rõ ràng chỉ là một ảo ảnh tinh vi được tạo ra từ Mana, nhưng mỗi khi nhìn thấy những biểu tượng của nền văn minh nhân loại đang sụp đổ và biến mất, tôi lại có một cảm giác rất khó tả.

Trên những con phố đã bị bỏ hoang từ lâu, người ta không còn cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống. Những tờ rơi vàng ố dán đầy trên cột điện. Những dây thường xuân leo bám dọc theo tường nhà. Những chiếc lốp xe xẹp lép của những chiếc ô tô bị bỏ lại cho thấy dấu vết của thời gian đã trôi qua.

"Có lẽ đây là một trong những thành phố mà chúng ta đã bỏ lại khi rút lui vào sau Bức Tường chăng."

Nền văn minh từng rực rỡ đến mức có thể nhìn thấy từ không gian giờ đây lại sụp đổ thế này sao. Dù tất cả chỉ là ảo ảnh được tạo ra từ Mana, nhưng thành phố bỏ hoang này vẫn mang một bầu không khí khiến lòng người xao động.

"Mà quan trọng hơn là..."

Tôi từ từ nhấc chân phải lên. Trong thành phố tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng gió cũng im bặt, có một âm thanh lạ lẫm đang xen lẫn vào.

Hướng đó, có lẽ là ở phía sau tôi.

Rầm!

Tôi dùng đôi chân đã được cường hóa dậm mạnh xuống đất, mặt đất nổ tung. Những mảnh nhựa đường lớn văng lên, găm chặt vào những thanh sắt nhọn hoắt.

Cùng lúc đó, những đám mây đen bắt đầu tụ lại trên trần của bản đồ. Khi ánh đèn Đèn điện tử nhân tạo chiếu sáng thành phố bị che khuất, cả thành phố lập tức chìm vào bóng tối.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển. Rung lắc mạnh đến mức khó có thể đứng vững, và cuối cùng, mặt đất nứt toác ra, phun trào những dòng dung nham nóng bỏng.

Những tia chớp xanh trắng lóe lên từ đám mây đen trên trần nhà. Dung nham đỏ rực phun lên từ những vết nứt dưới đất. Tôi có thể cảm nhận được lượng Mana khổng lồ của Erica đang làm chủ không gian này.

"Erica thực sự đã trưởng thành rồi."

Cứ đà này, có khi tôi lại là người cần được Erica bảo vệ mất. Tôi lẩm bẩm rồi buộc gọn mái tóc lại.

Erica hiện tại đã vượt xa trình độ của một học viên Học viện thông thường. Có lẽ ngay cả thủ khoa của Học viện bây giờ mà đứng ở đây chắc cũng chỉ biết ú ớ rồi nhận lấy thất bại mà thôi.

"Nhưng mà, người trưởng thành không chỉ có mình em đâu."

Tôi nồng nặc lẩm bẩm rồi vận Mana lên.

Bầu trời chao đảo và mặt đất phun trào dung nham. Dù khung cảnh trông có vẻ áp đảo nhưng tôi không hề lùi bước.

Ngay từ đầu, đây chỉ là một đòn đánh lạc hướng. Erica thừa biết những đòn tấn công ma pháp này không có tác dụng với một người có khả năng kháng Mana như tôi.

Tôi bước về phía nơi những thanh sắt vừa bay tới. Vừa đạp mạnh xuống đất, cơ thể đã được cường hóa đến giới hạn lập tức lao đi, xé toạc thành phố. Mỗi lần nhảy vọt, khoảng cách lại rút ngắn đi 10 mét.

Tôi lao thẳng qua bức tường dung nham đang phun trào trước mắt. Tôi dùng tay bắt gọn và hấp thụ những tia sét đang giáng xuống đầu mình.

Ảo ảnh mà Erica dùng để đè lên thực tại, không hiểu sao trông có vẻ lỏng lẻo hơn bình thường. Cứ như thể nó chỉ là một đòn nghi binh để câu giờ, không hơn không kém.

"Rốt cuộc em đang định giấu giếm điều gì đây, Erica đáng yêu của chị."

Tôi khẽ lẩm bẩm rồi mở rộng giác quan. Tôi cảm nhận được luồng Mana dữ dội xung quanh. Nơi Mana tỏa ra mạnh mẽ nhất chính là tầng thượng của tòa nhà tôi đang đứng.

Tôi không có ý định thong thả leo lên tòa nhà đó. Không biết bên trong có gì, nên tôi chẳng dại gì mà lãng phí sức lực trước khi thực sự giao chiến với Erica.

Cấp độ Tăng Cường Thể Chất của tôi lập tức tăng lên tầm Rank C. Những thớ cơ bắp ở chân được nén đến giới hạn đã bắn cơ thể tôi lên đỉnh tòa nhà.

.

.

.

Đang đợi tôi trên sân thượng là Erica, tay cầm một thanh kiếm làm từ sắt thép. Trên lưỡi kiếm rỉ sét màu nâu, một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

"Chị đến sớm hơn em tưởng đấy, chị ơi?"

"Chị cũng đâu có ngồi chơi xơi nước suốt thời gian qua đâu."

"Chị cứ chơi cũng được mà. Vì đã có em bảo vệ chị rồi. Một khi em trở thành người mạnh nhất thế giới, sẽ không còn ai dám đụng đến chị nữa."

Trong giọng nói của Erica khi nhìn tôi, tôi cảm nhận được một luồng nhiệt lượng không xác định. Đó chỉ đơn thuần là sự nhiệt huyết trong chiến đấu? Hay còn là thứ gì đó hơn thế nữa?

Ngọn lửa đọng trên lưỡi kiếm của Erica bùng lên đỏ rực như đôi mắt màu ruby của em ấy. Như thể muốn chém đứt bất cứ thứ gì ngay lập tức.

Đối mặt với điều đó, tôi cũng tập trung Mana vào tay mình. Luồng Mana xanh thẳm như đại dương bao bọc lấy chiếc tay gấu. Chúng tôi nhìn nhau rồi khẽ mỉm cười. Như thể không cần thêm bất kỳ lời nói nào nữa.

"Chị ơi, chuẩn bị tinh thần đi nhé?"

"Chị chuẩn bị xong từ lâu rồi. Nào, để chị xem Erica của chị đã mạnh đến mức nào rồi?"

"Vâng!"

Erica dõng dạc đáp rồi lao về phía tôi. Cùng lúc đó, Mana tụ lại dưới chân tôi. Ngay khi tôi vừa lùi lại, mặt đất dưới chân lập tức sụp xuống.

Erica không bỏ lỡ cơ hội đó, nhanh chóng vung kiếm về phía tôi. Ngay khi tôi lùi thêm một bước nữa, một tia sét từ trên trời giáng xuống.

Tôi bắt lấy tia sét rồi hỏi Erica.

"Em biết mấy thứ này không có tác dụng với chị mà?"

"Hừ!"

Nhưng Erica chỉ đáp lại bằng sự im lặng và tiếp tục vung kiếm. Thanh kiếm rực lửa chém hụt vị trí tôi vừa đứng, làm bắn ra những tàn lửa khắp xung quanh.

Dạo này em ấy đang học cận chiến từ chị Sophia thì phải. Chắc là để dùng vào những lúc thế này. Rõ ràng thể lực của Erica đã tốt hơn trước rất nhiều.

"Quả thực là hơi phiền phức đấy!"

Tôi vừa hét lên vừa bắt lấy một phân thân vừa xuất hiện sau lưng mình. Sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa ma pháp và kiếm thuật thực sự là một thử thách khó nhằn đối với một người thiên về cận chiến như tôi.

Nếu tiếp cận, tôi sẽ bị tấn công bởi kiếm thuật xen lẫn ma pháp từ khắp nơi, còn nếu giãn khoảng cách ra thì những đòn tấn công tầm xa sẽ bủa vây lấy tôi.

"Nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ đâu."

Tuy nhiên, Erica vẫn còn non nớt. Dù uy lực có thể đạt tới ngưỡng Rank B, nhưng Erica, người điều khiển nó, vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến.

Tôi dùng tay không bắt lấy một nhát chém đang nhắm thẳng vào giữa trán mình rồi lẩm bẩm.

"Muốn thắng chị bằng cận chiến thì vẫn còn sớm lắm nhé?"

"Hừ, quả nhiên là vậy nhỉ."

Thế nhưng, trên mặt Erica không phải là sự kinh ngạc mà là một nụ cười đắc thắng. Như thể tất cả những chuyện này đều nằm trong dự tính của em ấy.

Tôi cảm nhận được một luồng Mana áp đảo từ phía sau lưng. Một sự hiện diện mạnh mẽ đến mức làm lu mờ cả Erica đang đứng ngay trước mặt.

Trực giác mách bảo tôi phải tránh đi ngay lập tức. Thế nhưng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Erica đã kéo dài lưỡi kiếm của mình và quấn chặt lấy cổ tay tôi.

"Cái...!"

Tôi chỉ bị Erica giữ lại trong một tích tắc, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ. Luồng Mana từ tòa nhà ngay bên cạnh bùng lên dữ dội.

Tôi lập tức đẩy cấp độ Tăng Cường Thể Chất lên tầm Rank B. Một tốc độ rõ ràng đã vượt xa giới hạn của con người. Ngay khi tôi vừa ngả người ra sau, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía bên trái.

"Á!?"

Tôi vô thức hét lên. Một tia sáng màu cam xuyên qua cánh tay trái của tôi và găm vào tường. Lớp màn chắn bao quanh cánh tay trái bị vỡ tan, và cánh tay trở nên trong suốt.

May mắn thay, nhờ có màn chắn nên tôi không cảm thấy đau đớn, nhưng cú sốc đó vẫn tác động trực tiếp lên cơ thể tôi. Cả người tôi bị hất văng vào một góc sân thượng.

"Ư... ư... ư..."

Những bộ phận cơ thể bị vỡ màn chắn sẽ trở nên trong suốt và không thể sử dụng được nữa trong trận đấu tập. Dù tôi cũng tò mò muốn biết nó sẽ trở nên vô dụng như thế nào, nhưng tôi không muốn tìm hiểu theo cách này đâu.

Tôi thầm lẩm bẩm rồi nhanh chóng lấy lại tư thế, nhìn về phía Erica.

"... Em không ngờ chị lại tránh được đòn đó đấy, chị ơi."

"Ư... rốt cuộc em đã bắn cái gì thế?"

"Em thấy một thứ khá thú vị trên tivi ấy mà."

Erica lẩm bẩm rồi chỉ tay sang bên cạnh. Nhìn theo hướng ngón tay em ấy, tôi thấy một tòa nhà đang mở cửa sổ.

Thấp thoáng giữa khung cửa sổ là hai thanh ray đang đỏ rực vì nhiệt. Hai thanh ray dài 1 mét đang tan chảy vì không chịu nổi sức nóng.

"Em câu giờ là để chuẩn bị thứ đó sao?"

Thứ vũ khí thường được gọi là Súng Ray (Súng điện từ). Dù vì vấn đề hiệu suất mà nó chưa được chế tạo ở thế giới này, nhưng nếu đối thủ là tôi, thì đó là một vũ khí khắc chế tối ưu.

Chắc hẳn vật đạn mà em ấy dùng là những mẩu sắt vụn được cắt nhỏ. Em ấy đã bao bọc mẩu sắt bằng Mana để nó không bị cháy rụi trong khi bay chăng.

Năng lực của tôi không thể ngăn chặn các đòn tấn công vật lý. Và Súng Ray chính là thứ vũ khí có thể tạo ra đòn tấn công vật lý mạnh mẽ nhất hiện nay.

Vốn dĩ năng lực của Erica là Thực Thể Hóa Ảo Ảnh, nên em ấy chẳng cần biết nguyên lý của Súng Ray làm gì. Chỉ cần tái hiện lại những gì mình đã thấy vào thực tại là được. Chỉ cần thay vật đạn bằng sắt thép.

"Nguy hiểm thật đấy."

Tôi lẩm bẩm rồi nắm chặt bàn tay phải.

Không hiểu sao tôi cảm thấy trọng tâm cơ thể không được ổn định cho lắm. Hơn nữa cơ thể cũng không cử động theo ý muốn. Dù chưa bị xử thua, nhưng có vẻ như tôi không thể tránh khỏi bị phạt (penalty) rồi.

"Chị muốn tiếp tục không? Chị ơi?"

"Có chứ. Đâu phải chỉ mình em mới có át chủ bài đâu!"

Tôi hét lên rồi vươn tay về phía Erica.

Phạm vi kích hoạt năng lực Hấp thụ Mana của tôi là khoảng 1 mét xung quanh cơ thể. Erica cũng biết điều đó nên luôn giữ khoảng cách với tôi, nhưng có một sự thật mà em ấy không biết.

"Hả?"

Erica thốt lên kinh ngạc khi thấy Mana trong cơ thể mình đột ngột rút cạn. Mana bị rút đi quá nhanh khiến em ấy đổ gục xuống vì cảm giác kiệt sức ập đến.

Tôi nhìn xuống Erica rồi nói.

"Nếu tập trung phạm vi năng lực vào một điểm, chị có thể kéo dài nó lên tới 5 mét đấy."

Tất nhiên là với điều kiện đối phương phải đứng yên trong lúc tôi tập trung.

Tôi bổ sung thêm rồi tiến lại gần Erica.

"Ư..."

Erica ngước nhìn tôi, đôi mắt rưng rưng lệ. Tôi xoa má em ấy rồi hấp thụ luôn lớp màn chắn đang bao bọc cơ thể Erica.