Chương 42

Toàn Chương Thời gian thấm thoát trôi qua. Mùa đông giá rét đã dần lùi xa, nhường chỗ cho tháng Hai cuối cùng trước khi mùa xuân đâm chồi nảy lộc. Tôi nhìn Erica, cô bé giờ đã mười bốn tuổi, rồi hỏi.

"Erica này."

"Dạ?"

"Em có muốn thử vào Học viện không?"

"Không ạ."

Một câu trả lời dứt khoát không chút do dự. Erica đan tay vào tay tôi khi cả hai đang nằm trên giường rồi hỏi lại.

"Mà sao tự nhiên chị lại hỏi chuyện Học viện thế?"

"Thì Erica cũng đến tuổi có thể vào Học viện rồi mà? Chị chỉ tò mò muốn biết em có muốn nhập học không thôi."

Có lẽ vì tác giả là người Hàn Quốc nên hệ thống học kỳ ở đây khá giống với Hàn Quốc kiếp trước.

Độ tuổi có thể nhập học là mười bốn. Tuy nhiên, vì thế giới này không có ngày lễ 1/3 nên học kỳ 1 bắt đầu từ ngày 1/3 đến giữa tháng 7. Học kỳ 2 từ giữa tháng 8 đến đầu tháng 1.

Điểm khác biệt duy nhất là việc học ở Học viện không phải là giáo dục bắt buộc. Có rất nhiều trường hợp được các Anh hùng nhận làm đệ tử và nuôi dạy như chúng tôi.

"Chị nghĩ có lẽ Erica cũng muốn có thêm bạn bè."

"Em chỉ cần chị là đủ rồi. Với lại vào Học viện rồi thì em đâu được ở bên cạnh chị nữa."

Erica nũng nịu ôm chầm lấy tôi như một chiếc gối ôm lớn. Tôi cũng vòng tay ôm lại em ấy rồi mỉm cười.

Cảm giác như đang ôm một con búp bê khổng lồ vậy. Qua lớp áo ngủ mỏng manh, tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại và hương dầu gội thoang thoảng.

Lý trí mách bảo đã đến lúc phải thức dậy, nhưng cơ thể tôi lại chẳng muốn rời khỏi giường chút nào. Vẫn mới có sáu giờ rưỡi thôi mà, cứ nằm thế này thêm mười phút nữa đi.

"Hưm..."

"Erica?"

Trong lúc đang thầm thỏa hiệp với bản thân, tôi khẽ chạm trán mình vào trán Erica. Cô bé khẽ rên rỉ một tiếng rồi mặt đỏ bừng lên.

Erica dùng một tay che miệng, giọng run run lẩm bẩm.

"Ư... chị ơi, nhột quá..."

"Hả? Cái gì nhột cơ?"

"Hơi thở của chị cứ... cứ chạm vào môi em...!"

Tôi thấy đôi mắt đỏ rực của em ấy đảo liên tục. Vẻ mặt tinh nghịch lúc nãy biến đâu mất tiêu, thay vào đó là dáng vẻ thiếu nữ đang vô cùng ngượng ngùng trông thật đáng yêu.

Rõ ràng lúc nãy còn dõng dạc bảo mình không còn là trẻ con nữa, đã là thiếu niên thực thụ rồi. Thế mà trông chẳng khác gì lúc nhỏ cả.

"Hửm... vậy sao?"

Tôi tặc lưỡi đầy tiếc nuối rồi rời trán ra. Thú thật là tôi muốn trêu Erica thêm chút nữa, nhưng làm vậy chắc em ấy sẽ rưng rưng nước mắt mà lườm tôi mất. Dù cái dáng vẻ đó chắc chắn cũng sẽ rất dễ thương.

Nghĩ đến đó, tôi thở dài lẩm bẩm.

"Hỏng rồi, mình đúng là hết thuốc chữa."

"Dạ?"

"À, không có gì đâu. Chị chỉ đang nghĩ vẩn vơ thôi."

Xua tan những suy nghĩ lung tung trong đầu, tôi chuyển chủ đề.

"Thật ra chị Sophia có hỏi chị, liệu Erica có muốn vào Học viện không."

"Cũng không hẳn ạ. Dù sao thì chị Sophia cũng mạnh hơn mấy giáo viên ở Học viện mà đúng không?"

"Thì... cũng đúng..."

Ở Học viện chỉ có duy nhất một Anh hùng Rank S là Hiệu trưởng. Nếu xét về thực lực, các giáo viên chắc chắn không thể so bì với những người đứng trong top 5 Rank A có sức mạnh tương đương Rank S nếu đủ điều kiện. Huống hồ chị Sophia còn dạy kèm một đối một cho chúng tôi nữa.

Đó cũng là lý do tại sao khi chú Samuel hỏi tôi có muốn vào Học viện không, tôi đã từ chối.

"Thực ra Học viện không chỉ là nơi để học năng lực đâu. Đó còn là nơi để rèn luyện khả năng phối hợp với các Anh hùng khác nữa."

"Nhưng mà, em với chị lúc nào chẳng đi cùng nhau?"

"Ừ, cũng đúng."

Thành thật mà nói, tôi đã gần như từ bỏ chuyện yêu đương rồi. Khác với kiếp trước, kiếp này tôi thực sự sẽ không yêu đương gì hết. Là không muốn chứ không phải không thể nhé.

"Với lại, em cũng mạnh lên nhiều rồi mà? Em tự tin có thể thắng bất kỳ học viên nào ở Học viện luôn!"

"Thật sao?"

"Vâng!"

Erica dõng dạc tuyên bố rồi cựa quậy trong lòng tôi. Tôi xoa đầu em ấy, khẽ bật cười.

Erica dường như nhận ra điều gì đó bất ổn trong nụ cười của tôi, nhưng đã quá muộn.

"Vậy thì, lâu rồi chúng ta không làm một trận nhỉ?"

"Ơ... dạ?"

"Nghĩ lại thì... lần cuối chúng ta đấu tập cũng đã gần 1 năm 6 tháng rồi còn gì?"

Khả năng của Erica và tôi khá tương đồng.

Khắc tinh của tôi là những người có năng lực thao túng các vật thể thực tế như bê tông hay sắt thép, còn khắc tinh của Erica cũng là những người có năng lực vô hiệu hóa ma pháp.

"Chị nghĩ không có đối thủ nào phù hợp hơn chị đâu. Chị cũng muốn biết Erica của chị đã trưởng thành đến mức nào rồi."

"Hể?"

"Vậy thì ăn sáng xong, chúng ta nhờ chị Sophia nhé. Chị Sophia chắc chắn có phòng đấu tập riêng, ở đó chúng ta có thể thoải mái sử dụng năng lực mà không lo bị lộ."

Tôi vừa nói vừa nựng đôi má mềm mại của Erica. Cảm giác da thịt mịn màng chạm vào tay thật thích.

Erica phát ra những tiếng rên rỉ kỳ lạ trước bàn tay đang nhào nặn má mình của tôi rồi nói.

"Ư... được thôi! Chị cứ chuẩn bị tinh thần đi. Em mạnh lên nhiều lắm rồi đấy."

"Chị đây cũng vậy thôi nhé?"

Dù tôi vẫn chỉ là một người có năng lực Hấp thụ Mana và Tăng Cường Thể Chất đơn thuần.

Năng lực này vốn dĩ sẽ hợp với các loại vũ khí như kiếm, thương hay búa hơn, nhưng vì đã dùng nắm đấm suốt 4 năm nên tôi thấy dùng tay không vẫn là thoải mái nhất.

Ở Khu I làm gì có nơi nào dạy kiếm thuật đâu. Với lại một người từng sống ở Hàn Quốc năm 2023 yên bình như tôi thì làm sao mà biết kỹ thuật sử dụng vũ khí được cơ chứ.

"Cũng vừa hay dạo này chị thấy sự phát triển của mình hơi bị chững lại, đấu với Erica một trận biết đâu lại tìm ra được manh mối gì đó."

Tôi lẩm bẩm rồi nhìn lên đồng hồ. Kim giờ chỉ số sáu, kim phút chỉ số năm mươi.

À, chết tiệt. Vì cảm giác ôm Erica trong chăn quá thích nên tôi quên bẵng cả thời gian.

"Erica, dậy ăn sáng thôi nào. Còn 10 phút nữa là bảy giờ rồi."

Tôi vén mái tóc bạc đang xõa tung trên giường của Erica rồi nhìn em ấy. Erica cẩn thận gỡ những sợi tóc của tôi đang bị kẹt dưới người em ấy rồi đưa cho tôi.

Thấy Erica ngoan ngoãn như vậy, tôi không kìm được mà xoa mái tóc cũng đang bù xù của em ấy. Cảm giác tóc em ấy thật mềm mại.

Cơ thể của Thức Tỉnh Giả luôn duy trì trạng thái hoàn hảo, nên dù Erica chưa rửa mặt mũi gì nhưng tóc tai vẫn rất mượt. Tôi xoa đầu em ấy thêm một lúc rồi mới cố gắng ngồi dậy.

.

.

.

Thật may là chị Sophia đã đồng ý cho chúng tôi sử dụng phòng đấu tập.

Tất nhiên phòng đấu tập không nằm ở trong nhà. Đó là một tòa nhà lớn nằm cạnh Hiệp Hội Thức Tỉnh Giả, nơi có hàng trăm cơ sở luyện tập.

"Lối này."

Chị Sophia dẫn chúng tôi, những kẻ đang tò mò nhìn quanh, đi về phía trung tâm của cơ sở.

Có lẽ vì là Anh hùng Rank A nên phòng đấu tập riêng của chị Sophia nằm ngay trung tâm tòa nhà. Khác với những căn phòng nhỏ hẹp khác, nơi này rộng lớn chẳng kém gì cơ sở ở cô nhi viện của chú Samuel.

"Oa..."

Cánh cửa mở ra, để lộ khung cảnh bên trong phòng đấu tập. Một không gian khổng lồ rộng khoảng 300 mét vuông với trần nhà cao bằng tòa nhà 6 tầng.

Tôi đã quá quen với việc điều khiển phòng đấu tập này sau vài lần sử dụng. Với những thao tác thuần thục, tôi thiết lập bối cảnh, và từ dưới sàn nhà, một thành phố đổ nát từ từ trồi lên.

Dù vẫn là bối cảnh thành phố nhưng cấu trúc đã khác hẳn lần trước. Những con đường và tòa nhà được sắp xếp ngẫu nhiên.

Sau khi quan sát sơ bộ để ghi nhớ bản đồ, chúng tôi quay sang nhìn chị Sophia.

"Vậy chị sẽ đứng ngoài quan sát nhé. Erica, em không cần lo lắng về việc năng lực bị lộ đâu. Quyền kiểm soát CCTV và các loại cảm biến ở đây đều nằm trong tay chị."

"Vâng, em cảm ơn chị."

Nói đoạn, chị Sophia bước ra ngoài. Trong nấm mồ bê tông hiu quạnh lúc này chỉ còn lại tôi và Erica.

"Em muốn giới hạn thời gian bao lâu?"

"Một tiếng ạ. Dù sao thì trong khoảng thời gian đó cũng đủ phân thắng bại rồi mà chị."

"Ừ, cũng đúng."

Trận chiến giữa Ác nhân và Anh hùng hiếm khi kéo dài quá một tiếng đồng hồ.

Nếu chênh lệch thực lực quá lớn thì sẽ kết thúc trong chớp mắt, còn nếu thực lực ngang ngửa thì trong lúc Anh hùng cầm cự, viện binh chắc chắn sẽ tới. Viện binh thường sẽ đến trong vòng một tiếng.

Tôi vừa quan sát thành phố vừa thao tác trên bảng điều khiển. Ngay lập tức, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ dài 3 mét hiện ra lơ lửng giữa bầu trời của bản đồ.

"Được rồi. Giới hạn một tiếng, nếu trong một tiếng mà không phân thắng bại thì chị sẽ tính là mình thua nhé."

Sau khi hoàn tất thiết lập cuối cùng, tôi nhìn Erica trong khi chiếc đồng hồ cát bắt đầu lật ngược lại.

"Tốt nhất là em nên giãn khoảng cách ra trước đi. Chị cho em 30 giây."

"Chị tự tin quá nhỉ?"

"Không hẳn là tự tin đâu, chỉ là chị thấy phấn khích thôi. Lâu rồi mới có một trận đấu tập như thật thế này mà."

Kể từ khi rời khỏi cô nhi viện của chú Samuel, tôi chưa từng có trận đấu tập thực chiến nào như thế này cả. Dù cũng đã từng trải qua thực chiến thật sự, nhưng chuyện đó mệt mỏi hơn là thú vị.

Cộp.

Cùng lúc đó, những hạt cát bắt đầu chậm rãi rơi xuống.

Tôi nhìn đồng hồ cát rồi lấy chiếc tay gấu từ trong túi ra.

"Vậy thì, chị bắt đầu đếm đây nhé?"

Tôi mỉm cười nhìn Erica. Em ấy thè lưỡi trêu tôi một cái rồi nhanh chóng ẩn mình vào thành phố hoang tàn.

"Nào, vậy thì... 30 giây đã hết, bắt đầu thôi nhỉ?"

Sau khi đếm đủ 30 giây, tôi bắt đầu tiến vào thành phố để tìm kiếm Erica.