Chương 29

Toàn Chương

"Erica, em có muốn nhắm mắt lại một chút không?"

Tôi vừa che mắt Erica vừa lẩm bẩm.

Cảnh tượng tên khủng bố bị nghiền nát một cách thê thảm quả thực là quá sức đối với một đứa trẻ như Erica. À, giờ gọi hắn là ma thú thì đúng hơn nhỉ.

Dù cơ thể đã to gấp ba lần khi biến thành ma thú, nhưng dáng vẻ của tên khốn đang bò dưới đất lúc này chẳng khác gì lúc trước. Vì tay chân của hắn đã hoàn toàn biến mất sau màn nã trường thương băng của Sophia.

Tôi lau vết máu xanh bắn lên quần áo và lẩm bẩm:

"Chị đúng là không nương tay chút nào nhỉ."

"Vì chị cực kỳ ghét những kẻ từ bỏ nhân tính mà."

Sophia đáp lời như vậy rồi lại vẽ ma pháp trận lên tay. Khi Mana bắt đầu chảy vào ma pháp trận màu xanh, bức tường băng từ từ tan chảy và biến mất.

"Chị ơi."

Đang quan sát cảnh tượng đó, tôi nghe thấy tiếng của Erica bên cạnh.

"Ơi?"

"Chị có thể bỏ tay ra được không ạ?"

Erica rụt rè lẩm bẩm rồi đặt tay mình lên tay tôi. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu em ấy và đáp:

"Xin lỗi nhé. Vì cảnh tượng bị nghiền nát thê thảm này vẫn còn quá tàn nhẫn đối với em. Chị muốn Erica chỉ nhìn thấy những điều tốt đẹp mà lớn lên thôi. Những việc như thế này cứ để mình chị là được rồi."

"Nhưng mà chị ơi, làm Anh hùng thì đâu thể lúc nào cũng nhắm mắt mà đi được đâu ạ..."

Dù vậy, Erica vẫn không lùi bước mà khẩn khoản cầu xin tôi, khiến tôi mang vẻ mặt đầy khó xử.

Dù sao thì mười ba tuổi vẫn là lứa tuổi nên nhìn thấy những điều tốt đẹp để lớn lên chứ. Dù biết sớm muộn gì cũng phải đối mặt, nhưng tôi không muốn cho em ấy thấy cảnh tượng như thế này sớm như vậy.

"Chị đồng ý với ý kiến của Erica. Quyết tâm muốn trở thành Anh hùng của Erica không hề hời hợt như vậy đâu."

Sophia, người đã giải trừ lớp bảo vệ và quay lại từ bao giờ, xen vào giữa cuộc tranh luận của chúng tôi.

"Anh hùng không chỉ đơn thuần là người giỏi bắt bọn phản diện hay giỏi tiêu diệt ma thú đâu."

"Dù công việc họ làm đúng là như vậy thật."

Sophia vừa lẩm bẩm vừa dùng băng đóng băng con ma thú lại, rồi quay sang nhìn chúng tôi nói tiếp:

"Đó là người không bỏ chạy ngay cả trước kẻ thù tưởng chừng không thể đánh bại. Là người vẫn giữ được sự tỉnh táo để bảo vệ chiến tuyến ngay cả trên chiến trường tàn khốc, nơi đồng đội vừa mới ở bên cạnh đã bị ma thú xé xác."

"..."

"Muốn nuôi dạy Erica trở thành một người như vậy thì không thể chỉ mãi bảo bọc em ấy được. Chị biết em quý trọng Erica đến nhường nào, nhưng một đóa hoa trong nhà kính chỉ biết nhận sự bảo vệ thì không thể trở thành Anh hùng được đâu."

"... Em hiểu rồi ạ."

Tôi nói rồi bỏ bàn tay đang che mắt Erica ra.

Sau khi quan sát con ma thú bị nghiền nát một cách kinh khủng trong giây lát, Erica thở dài một hơi rồi nhìn tôi như không có chuyện gì xảy ra.

"Ưm... Chị ơi, thế này chẳng là gì đâu ạ. Trong thời gian sống ở Khu I, em cũng đã thấy nhiều xác chết đáng sợ như thế này rồi."

Nếu là một đứa trẻ mười ba tuổi bình thường thì chắc chắn cảnh tượng này đã trở thành chấn thương tâm lý rồi, nhưng Erica lại rất thản nhiên. Hóa ra Erica của tôi mạnh mẽ hơn tôi tưởng.

Tôi thầm lẩm bẩm rồi nắm lấy tay Erica. Suốt một năm qua, vì lo em ấy lại bị đau nên tôi đã nuôi nấng em ấy một cách cực kỳ trân quý, hóa ra tôi đã vô tình bảo bọc em ấy quá mức rồi.

"... Thực sự xin lỗi em."

"Không sao đâu ạ! Vì chị muốn bảo vệ em nên mới làm vậy mà."

Thấy vẻ mặt tôi trầm xuống, Erica vội vàng xua tay và lắc đầu lia lịa. Để làm dịu bầu không khí đang quá căng thẳng, Erica vội vàng chuyển chủ đề.

"C, cái đó quan trọng hơn là em thấy mệt rồi, em tựa vào người chị một chút được không ạ?"

"Ơ, ừ! Tất nhiên rồi!"

"Hì hì..."

Erica nở nụ cười đáng yêu rồi tựa người vào tôi khi tôi đang ngồi trên đống đổ nát.

Dường như lời đề nghị đó không chỉ đơn thuần là để chuyển chủ đề, Erica tựa vào tôi và bắt đầu ngủ gật. Cũng phải thôi... hôm nay em ấy đã dậy sớm đi siêu thị, rồi lại đối đầu với bọn cướp, rồi lại đến tận đây, chắc chắn là mệt lắm rồi.

Cơ thể Erica tựa vào tôi lảo đảo như sắp ngã, tôi dùng cánh tay phải ôm lấy em ấy và hỏi:

"Mà, khi nào tụi em mới có thể đi được ạ?"

"Chắc là trực thăng sắp đến rồi đấy. Vì chúng ta đánh nhau làm lối lên sân thượng bị chặn sạch rồi, nên họ báo là sẽ lên đây bằng trực thăng. À, đến rồi kìa."

Phập phập phập phậpㅡ Tiếng cánh quạt trực thăng nặng nề vang lên từ đằng xa. Một chiếc trực thăng Trực thăng cánh quạt xoay khổng lồ hạ cánh, thổi bay lớp bụi mù mịt. Những rung động từ hai cánh quạt lớn khiến đầu tôi ong ong.

Chiếc trực thăng làm tôi nhớ đến chiếc V-22 Osprey mà quân đội Mỹ từng sử dụng ở kiếp trước. Nếu tôi nhớ không lầm thì Osprey có thể chở được 24 người, vậy thì không gian để chở tên này xuống chắc là đủ rồi.

Tôi thầm lẩm bẩm rồi giữ lấy mái tóc đang bay loạn xạ, nhìn về phía chiếc trực thăng. Khi cánh quạt dừng lại, ba người lính bước ra.

Tất cả đều được trang bị tận răng với bộ giáp dày, tay cầm Súng Trường Chống Ma Thú. Hai người trong số đó tiến lại kiểm tra con ma thú đã bị khống chế, còn một người tiến về phía chúng tôi.

"Thưa cô Sophia, và các đệ tử của cô Sophia. Có đúng không ạ?"

"Ừ. Con ma thú đó tôi đã thu nhỏ kích thước hết mức rồi nên chắc không nặng lắm đâu."

Sophia nói rồi nhìn về phía con ma thú.

Hai Thức Tỉnh Giả hệ niệm lực vừa bước xuống từ trực thăng đang cho con ma thú đã bị đóng băng vào một thùng container.

Sau khi nối thùng container vào phía dưới trực thăng bằng dây cáp, và đưa cả bọn khủng bố đã bị Sophia đóng băng lên một góc trực thăng, những người lính gọi chúng tôi.

"Cô Sophia, đã chuẩn bị cất cánh xong rồi ạ!"

"Biết rồi. Tôi sẽ dẫn bọn trẻ theo, chờ một chút. Lucia, Erica. Đi thôi nào."

Sophia đáp lời những người lính rồi nhìn chúng tôi. Tôi theo lời cô ấy mà đứng dậy.

"Chị ơi, chúng ta lại được đi trực thăng nữa ạ...?"

"Ừ. Sao, em sợ à? Nếu sợ thì chúng ta đi bộ về cũng được."

"Không phải ạ! Chỉ là... chỉ là em thấy phấn khích thôi."

Erica đáp lời với đôi mắt sáng rực. Có vẻ như lần đầu tiên được đi trực thăng đối với Erica là một trải nghiệm cực kỳ mới mẻ.

Cũng phải thôi, chắc Erica chưa bao giờ được bay trên bầu trời.

Tôi ít ra còn có kinh nghiệm đi đảo Jeju khi giá vé máy bay rẻ vì dịch Covid, nhưng Erica thì chắc chắn không có kinh nghiệm đó rồi.

"Nào, xuất phát thôi. Các chú lính đang đợi kìa."

"Vâng!"

Dù chở mười hai người lính, ba tên khủng bố và cả xác con ma thú đã bị đóng băng trong tình trạng dở sống dở chết, chiếc trực thăng vẫn cất cánh một cách nhẹ nhàng.

"Hơ, hơ hơ..."

Erica đang nhìn xuống thành phố qua cánh cửa trực thăng đang mở. Em ấy liên tục thốt lên những lời cảm thán đầy kinh ngạc.

"Cô bé ơi, cẩn thận nhé. Chú biết là cháu thấy lạ lẫm nhưng nếu lại gần quá là ngã đấy?"

Một người lính đang quan sát Erica liền giữ em ấy lại khi thấy em ấy áp sát cửa quá mức. Đến lúc đó mới cảm nhận được độ cao, Erica liền bám chặt lấy tôi.

Tôi cảm nhận được ánh mắt trìu mến của chú lính. Quả nhiên Erica của tôi nhìn kiểu gì cũng thấy đáng yêu mà. Tôi thầm tự hào rồi kể cho chị Sophia nghe về chuyện xảy ra hồi sáng.

"Dù sao thì, chị Sophia này."

"Ơi?"

"Vụ cướp hồi sáng ấy ạ. Ở đó cũng có một tên định nuốt Ma thạch. May mà Erica đã dùng năng lực ngăn chặn kịp thời ạ."

"Hồi sáng... Chờ đã, ở đó cũng có sao?"

Sophia nhướn mày hỏi lại tôi. Để xác nhận là cô ấy nghe không lầm, tôi gật đầu một cái.

"May mà Erica đã ngăn hắn lại trước khi hắn kịp nuốt Ma thạch ạ."

Sợ chị Sophia lại lo lắng nên tôi vội vàng nói thêm. Đến lúc đó Sophia mới an tâm.

"Một ngày mà có tận hai vụ khủng bố sử dụng Ma thạch sao?"

"Tuyệt đối không thể coi đây là sự trùng hợp được ạ."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, một bản tin thời sự vang lên từ tấm biển quảng cáo khổng lồ trên tòa nhà phía dưới chúng tôi.

[Vâng, tin tiếp theo. Có báo cáo về sự xuất hiện của ma thú tại Khu B-28. Hiệp Hội Thức Tỉnh Giả và Viện Nghiên Cứu Dị Năng suy đoán rằng đây là sự biến dị của con người do sử dụng Ma thạch, và cảnh sát cho biết đang điều tra xem làm thế nào mà Ma thạch do nhà nước quản lý lại rơi vào tay bọn tội phạm. Trước tình hình này, người dân đang...]

"... Giờ là ba vụ rồi ạ."

Sophia im lặng nghe bản tin, rồi bực bội vuốt tóc đáp lời:

"Ừ. Có vẻ là vậy."

.

.

.

Một giờ sáng. Trại tạm giam Thức Tỉnh Giả ở Khu B-17 tối tăm như thể bị tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

"Mới phát Ma thạch chưa đầy một ngày mà đã có tận ba tên gây loạn, lũ con người đúng là đáng ghê tởm thật nhỉ?"

"Quả nhiên đúng như lời chủ nhân nói, con người là..."

Lẩm bẩm như vậy, người đàn ông lộ diện dưới ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ.

Mặc bộ vest chỉnh tề, người đàn ông rảo bước đầy thong dong trong trại tạm giam. Dù đây là trại tạm giam Thức Tỉnh Giả, một trong những cơ sở an ninh nghiêm ngặt nhất Khu B-17, nhưng không có gì có thể ngăn cản được người đàn ông này.

"Nào... Vậy thì chúng ta cùng chọn vật tế để dâng lên chủ nhân nhé?"

Như một tay buôn nô lệ thời xưa, người đàn ông thong thả quan sát bên trong trại tạm giam. Sau khi nhìn vào buồng giam thứ nhất và thứ hai với vẻ mặt vô cảm, cậu ta dừng lại trước buồng giam thứ ba và tập trung Mana vào tay.

Tách. Ngay khi cậu ta búng tay, một cánh cửa tinh xảo được sơn đen bóng hiện ra trước mắt. Với động tác dứt khoát, cậu ta mở cửa và bước vào bên trong buồng giam.

"Gừ gừ, gừ gừ gừ..."

Con ma thú với lớp vảy xanh biếc chỉ còn lại phần thân, tứ chi đã bị cắt sạch. Nó vặn vẹo cơ thể, cố gắng lẩm bẩm điều gì đó với người đàn ông đang nhìn mình, nhưng những gì phát ra từ miệng nó không phải là ngôn ngữ loài người.

"Gừ? Gừ gừ gừ..."

Đáp lại, một âm thanh quái dị không thể coi là của con người phát ra từ miệng người đàn ông. Sau khi trao đổi ngắn gọn bằng những câu từ không rõ nghĩa với âm thanh như tiếng đờm đặc, người đàn ông tháo bỏ các Vòng Khống Chế Mana đang giam giữ con ma thú.

"Gừ gừ gừ!"

Đồng thời, con ma thú bị nuốt chửng bởi cánh cửa đen kịt mà người đàn ông vừa triệu hồi. Cánh cửa đã nuốt chửng con ma thú một cách ngấu nghiến tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

Ánh sáng yếu ớt hắt ra từ phía sau cánh cửa soi rõ khuôn mặt người đàn ông trong giây lát.

Một người đàn ông đeo chiếc mặt nạ opera với biểu cảm đang cười, che khuất hơn nửa khuôn mặt. Cậu ta lặng lẽ biến mất sau cánh cửa như thể không còn việc gì ở trại tạm giam này nữa.

Đồng thời, cánh cửa đen kịt nằm chơ vơ trong buồng giam cũng tan chảy vào bóng tối của nhà ngục và biến mất.