Chương 14: Chương 13

Toàn Chương Cô nhi viện duy nhất ở khu ổ chuột. Một tòa nhà được trang bị hệ thống cấp thoát nước.

Cô nhi viện của chú Samuel, nơi thậm chí còn trao cho lũ trẻ cơ hội đi làm ở thành phố khi chúng lớn lên, lại có ít trẻ em hơn tôi tưởng. Ngay cả khi tính đến việc cô nhi viện này mới được xây dựng không lâu.

"Chuyện đó cũng là đương nhiên thôi."

Bởi vì ở Khu I, trẻ em được coi như một loại "hàng hóa".

Chúng có thể được nuôi dạy để mở rộng thế lực cho các băng đảng, có thể bị ép bán dâm để kiếm tiền, hoặc có thể bị bán nội tạng cho những nhân vật quyền quý ở thành phố. Khu ổ chuột chìm trong vực thẳm này đang kéo cả những đứa trẻ thuần khiết xuống vũng bùn sâu thẳm.

"... Thật là. Nếu không nuôi nổi con thì ít nhất cũng phải gửi nó vào cô nhi viện chứ."

Chú Samuel phải bảo vệ cô nhi viện nên không thể đi đâu xa. Cuối cùng, trong suốt một tháng qua khi ở lại cô nhi viện cùng Erica, việc cứu những đứa trẻ không được bảo vệ đã tự nhiên trở thành vai trò của tôi.

"Mấy đồng tiền lẻ đó quan trọng đến mức bà muốn đẩy con mình xuống địa ngục sao?"

Thấy cảnh một người mẹ bán đứa con thơ dại chưa biết gì cho băng đảng, tôi bước ra từ bóng tối và lẩm bẩm với giọng khinh bỉ.

Một sự im lặng thoáng qua. Tiếng thở của đứa trẻ đã lịm đi vì khóc vang vọng trong không gian. Những kẻ phản ứng đầu tiên là đám côn đồ đang cầm súng lục.

"Con khốn này ở đâu ra thế?"

Họng súng ngắn của khẩu súng lục hướng về phía tôi. Hình ảnh tôi phản chiếu trong đôi mắt vô hồn vì phê thuốc của người mẹ. Tôi lặng lẽ đút hai tay vào túi quần.

Tôi cảm nhận được những ánh mắt nhớp nháp của đám côn đồ đang lướt trên cơ thể mình. Cảm nhận được dục vọng bóng loáng đằng sau ánh mắt đó, tôi không tự chủ được mà nhăn mặt. Đám đó liếm môi và nói.

"Chà, đây đúng là một thu hoạch ngoài mong đợi nhỉ?"

Nghe giọng nói nhớp nhúa đó, tôi cảm thấy như nổi hết da gà da vịt. Ừ, những kẻ khác thì không biết chứ riêng tên này thì tôi sẽ không nương tay đâu. Bàn tay đeo găng tay sắt của tôi run lên vì giận.

"Nếu bây giờ mày vứt vũ khí rồi quỳ xuống, anh đây sẽ làm cho mày thấy sướng."

Khi tên có vẻ là thủ lĩnh sủa lên, năm tên côn đồ đi theo cũng cười hùa theo. Tôi nhìn chúng bằng ánh mắt lạnh lùng rồi tiến lên một bước.

Tôi nhìn chằm chằm vào họng súng đang chĩa về phía mình.

Ngay cả một quân nhân dày dạn kinh nghiệm cũng sẽ nhắm súng lục vào phần thân có diện tích tiếp xúc rộng, vậy mà một tên côn đồ khu phố không phải Thức Tỉnh Giả cũng chẳng phải quân nhân lại nhắm vào cái đầu nhỏ hơn nhiều so với thân mình để đe dọa. Một lời đe dọa hoàn toàn không nguy hiểm đối với một Thức Tỉnh Giả như tôi.

Tôi phớt lờ và tiến thêm một bước nữa. Khi tôi lấy găng tay sắt từ trong túi ra, tên đó nhướng một bên lông mày và nói.

"Định phản kháng à?"

Cạch. Tiếng kim loại đặc trưng của súng lục vang lên.

"Thế cũng tốt. Những con khốn bướng bỉnh thì lúc khuất phục mới thấy sướng!"

Giọng nói pha lẫn sự hưng phấn. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào bắp tay trái của tôi. Ngón trỏ đang dùng lực. Việc dự đoán nơi viên đạn sẽ hướng tới không phải là điều gì khó khăn.

Đoàng— Ngay khi tôi vừa nghiêng người, tiếng thuốc súng khô khốc vang lên. Cảm nhận viên đạn lướt qua cánh tay, tôi tăng tốc cơ thể. Khoảng cách được thu hẹp trong nháy mắt.

"Cái...!"

Trước mắt, khẩu súng lục lại một lần nữa khạc lửa. Đồng thời, cánh tay đã được cường hóa của tôi chộp lấy viên đạn.

Tôi cảm nhận được hơi nóng trong lòng bàn tay. Tôi dùng lực bóp nát khối sắt nhỏ đó rồi ném trả lại tên đó, khiến mặt hắn tái mét.

"Đúng là quái vật..."

Rắc.

Găng tay sắt đánh thẳng vào thân trên của tên đó, phát ra tiếng xương gãy rợn người. Tôi mỉm cười khi cảm nhận được lực tác động truyền qua bắp tay và nhìn quanh đám côn đồ.

"Tao chỉ làm gãy vài cái xương sườn thôi, nên chắc là không chết đâu."

"H-hi i i i i...!"

Đám đó vừa hét lên vừa bỏ chạy tán loạn. Tôi không buồn đuổi theo chúng. Vì bây giờ có việc quan trọng hơn.

Tôi thấy một người phụ nữ đang ôm chặt đứa trẻ được bọc trong giấy báo. Đôi mắt đờ đẫn nhìn tôi đen ngòm đến mức đáng sợ.

"...!"

Khi tôi đưa tay định bế đứa trẻ đi, người phụ nữ đó co rúm người lại ôm lấy đứa trẻ như thể phát điên. Cứ như thể bà ta đang hối hận vì định giao con cho người khác.

"Hy vọng là bà thật sự nghĩ như vậy."

Tôi lẩm bẩm với giọng tự giễu và nhìn vào mắt người phụ nữ. Đó không phải là tình mẫu tử, mà là đôi mắt thèm khát bóng loáng vì phê thuốc. Đối với người phụ nữ này, đứa con của mình chỉ là một món đồ.

Một lần nữa tôi cảm nhận được Khu I này tồi tệ đến mức nào. Khi tôi giật lấy đứa trẻ và ném cho bà ta một xấp tiền, người phụ nữ đó liền lao đến nhặt với vẻ mặt hớn hở.

"Phù..."

Tôi thở dài với tâm trạng nặng nề và nhìn xuống đứa trẻ. Đứa trẻ đang ngủ say sưa, chẳng biết gì về sự đời. Sau khi lau đi giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt đứa trẻ, tôi bước đi với những bước chân mang theo tâm trạng phức tạp.

"Mà này, chắc em ấy lại lo lắng cho xem."

Tôi nhìn vào bàn tay vừa chộp lấy viên đạn. Vì tôi chỉ áp dụng cường hóa Rank E, nên cơ thể không thể chặn hoàn toàn viên đạn. Máu đang rỉ ra từ vết trầy xước.

Đó là vết thương chỉ cần bôi thuốc mỡ là đủ để lành, nhưng từ một tháng trước, Erica đã bắt đầu lo lắng cho tôi quá mức. Đến mức tôi cảm nhận được cả sự chiếm hữu trong đó.

"Tất nhiên là tôi không ghét điều đó."

Sự chiếm hữu của một đứa trẻ mười hai tuổi đối với một người đang sống cuộc đời thứ hai như tôi chỉ là một sự nũng nịu đáng yêu mà thôi. Dù sao thì sự chiếm hữu cũng sẽ tự khỏi khi lớn lên thôi.

Đứa trẻ trong lòng đang ngủ sâu đến mức có bị ai cõng đi cũng không biết. Vậy nên, tôi có thể vừa dùng năng lực vừa chạy một chút chứ nhỉ.

Thầm lẩm bẩm trong lòng, tôi tập trung Mana vào đôi chân.

.

.

.

"Chị về rồi đây."

Một cánh cửa gỗ đơn giản không có bất kỳ trang trí nào. Đó là hình ảnh thường thấy ở thành phố, nhưng ở đây thì không.

Bởi vì Khu I này là nơi sinh sống của những người mà dù có dốc hết toàn bộ tài sản cũng không mua nổi một cánh cửa như thế này.

Trong khi tôi đang đứng trước cửa và suy nghĩ vẩn vơ để giết thời gian, thì két. Cánh cửa bắt đầu từ từ mở vào bên trong cùng với một tiếng động nhỏ.

"...?"

Tuy nhiên, đằng sau cánh cửa đang mở không thấy bóng dáng ai cả. Chỉ thấy một hành lang yên tĩnh. Cảm thấy thắc mắc, tôi định bước vào thì bỗng nhiên có thứ gì đó lao ra từ bên cạnh cửa.

"Chị ơi! Chị về rồi ạ?"

"Erica? Là em mở cửa cho chị sao?"

Erica thò đầu ra từ bên cạnh cửa đón tôi. Tôi muốn cưng nựng cô bé ngay lập tức, nhưng bây giờ có việc quan trọng hơn.

Tôi nhìn quanh và hỏi.

"Chú Samuel đâu rồi em?"

"Hứ, chị bỏ mặc em mà tìm chú trước sao?"

"Á."

Erica nhìn tôi với vẻ mặt hờn dỗi. Vẻ mặt đó cũng rất tuyệt, nhưng nếu cứ để mặc thế này thì cô bé sẽ khóc mất, nên tôi dùng bàn tay rảnh rỗi xoa đầu Erica.

"A ha ha... Chị xin lỗi. Bây giờ chị đang có việc gấp một chút."

"... Lúc nào chị cũng bảo có việc gấp. Chị cứ đi đâu suốt thế?"

Tôi cẩn thận đóng cửa lại, ngồi xổm xuống trước mặt Erica và nói.

"Ở Khu I này vẫn còn rất nhiều đứa trẻ chưa được cứu giúp. Có những đứa trẻ bị mẹ bán cho băng đảng để lấy tiền mua thuốc như đứa bé này, cũng có những đứa trẻ bị bắt cóc khi đi qua những nơi vắng vẻ. Chị đang đi cứu những đứa trẻ đó."

"Hóa ra là vậy ạ..."

Erica lẩm bẩm như vậy rồi nắm lấy bàn tay đang xoa đầu mình của tôi. Bàn tay cô bé chẳng hiểu sao lại dùng lực. Thấy vậy, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tôi định cố rút tay ra sau lưng, nhưng làm vậy thì sợ Erica sẽ khóc nên tôi cứ đứng đó một cách ngượng ngùng.

"Chị ơi?"

"Ư-ưng...?"

"Chị ơi."

"Ơi..."

Đúng rồi. Bàn tay này là bàn tay bị thương do chộp lấy viên đạn bằng tay không mà.

Máu đã ngừng chảy nhưng vết thương đỏ hỏn vẫn còn đó. Erica nhìn chằm chằm vào vết trầy xước tương phản với làn da trắng trẻo.

"Chị đã hứa là sẽ không để bị thương rồi mà. Chị ơi?"

Những ngón tay mềm mại vuốt ve vết trầy xước. Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy tội lỗi, thật khó để nhìn thẳng vào đôi mắt màu đỏ thẫm tuyệt đẹp kia.

"Cái này chỉ là vết trầy xước do viên đạn lướt qua thôi mà. Không phải vết thương nặng đâu nên không sao đâu em."

"... Chị bị trúng đạn sao?"

Giọng nói vốn dĩ chỉ thấy đáng yêu giờ đây trầm xuống. Tôi cảm nhận được năng lực đang dao động đằng sau lưng cô bé.

"Chị xin lỗi..."

Vẻ mặt như thể nếu cứ để thế này thì cô bé sẽ khóc thật sự. Những giọt nước mắt đã đọng lại nơi khóe mắt.

Tôi vội vàng xin lỗi nhưng vẻ mặt cô bé vẫn rất phức tạp. Trông như thể cô bé đang băn khoăn không biết phải đối xử với người chị này như thế nào. Khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con nhưng lại mang vẻ nghiêm trọng trông đáng yêu đến mức nguy hiểm.

"... Em quyết định rồi."

"Quyết định chuyện gì cơ?"

Sau một hồi im lặng, Erica ngước mắt lên. Trong đôi mắt đang nhìn thẳng vào tôi chứa đựng sự quyết tâm.

"Em cũng sẽ trở thành một anh hùng cực kỳ mạnh mẽ như viện trưởng, rồi tiêu diệt hết lũ người xấu. Để chị không còn bị thương vì bảo vệ người khác nữa."

"Ừ. Giỏi lắm, Erica của chúng ta. Vậy lát nữa chúng ta thử kiểm tra xem năng lực của em đã trưởng thành đến mức nào rồi nhé?"

"Vâng!"

"Gì đây, về rồi đấy à."

Chú Samuel tiến về phía chúng tôi khi chúng tôi đang trò chuyện.

Chú nhận lấy đứa trẻ trong lòng tôi, nhìn xuống đứa trẻ với vẻ mặt phức tạp. Như thể sợ đứa trẻ sẽ thức giấc, chú cẩn thận đứng dậy.

"Vất vả cho cháu rồi."

"Dào ôi, cháu đang ở nhờ nên cũng phải làm gì đó để trả tiền cơm chứ ạ."

"Dù vậy, sự thật là nhờ có cháu mà ta đã cứu được rất nhiều đứa trẻ. Chắc ta phải tuyển thêm một giáo viên mầm non nữa rồi."

Chú nói vậy rồi đi vào trong tòa nhà cùng đứa trẻ.

"Dùng phòng đối luyện thì cẩn thận một chút. Thường thì nó sẽ không hỏng đâu, nhưng năng lực của hai đứa vốn dĩ rất đặc biệt mà."

"Rõ ạ."

Chú nói vậy rồi ném cho chúng tôi chìa khóa phòng đối luyện dưới hầm. Tôi nhẹ nhàng bắt lấy rồi nắm tay Erica.

"Vậy thì, để chị xem thực lực của Erica nào."

"Vâng! Chị nhất định sẽ không thất vọng đâu."

"Phì, được rồi."

Tôi xoa đầu Erica đang nói một cách quả quyết rồi đi xuống tầng hầm.