Chương 22

Toàn Chương

"Đây là Khu G-11 sao..."

Tôi lẩm bẩm khe khẽ rồi nhìn vào điện thoại. Một chiếc điện thoại hoàn toàn mới với nền trắng tinh khôi và chẳng có mấy ứng dụng. Tôi thở dài rồi bật ứng dụng tin nhắn lên.

"Địa chỉ chú ấy gửi cũng là Khu G-11, đúng rồi."

Tìm đúng chỗ rồi.

Khi rời mắt khỏi điện thoại, một khu phố sầm uất hiện ra trước mắt. Ở khu ổ chuột, bầu không khí lúc nào cũng như nhau nên tôi không nhận ra, nhưng nhìn thế này tôi mới thực sự cảm nhận được hôm nay là cuối tuần.

"Mà quan trọng hơn..."

Tôi nhìn xuống phía dưới. Tôi thấy Erica đang bối rối trước đám đông đông đúc, nhưng theo bản năng vẫn nắm chặt lấy tay tôi.

Nhìn qua là biết trạng thái của Erica không ổn chút nào. Thức dậy từ ba giờ rưỡi sáng, đi bộ hơn một tiếng mới đến được thành phố. Vậy mà sau khi đến nơi, lại còn phải đi tìm ngôi nhà mà chú ấy đã chuẩn bị cho chúng tôi nữa.

Thậm chí, chỉ cần đứng yên thế này thôi cũng có vô số ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi. Hai cô bé xinh đẹp hơn cả thần tượng đứng cạnh nhau thì bản thân điều đó đã là một bức tranh rồi.

Dù lý trí hiểu rõ điều đó, nhưng cả tôi và Erica đều cảm thấy áp lực trước những ánh nhìn ấy.

Tôi cẩn thận lau mồ hôi trên trán Erica rồi hỏi:

"Erica, em đang mệt lắm phải không?"

"... Vâng. Ở đây đông người quá..."

Erica lẩm bẩm với vẻ mặt phờ phạc. Cũng phải thôi, với một đứa trẻ vốn dĩ chẳng mấy khi giao lưu với ai ngoài tôi và chú Samuel như Erica, thì thành phố ồn ào náo nhiệt này có chút quá sức.

"Ưm... Vậy thì chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp nhé."

Tôi lẩm bẩm rồi lấy ví tiền từ trong túi ra. Dù không có nhiều tiền lắm, nhưng chắc là đủ cho lúc này.

"Erica của chị muốn ăn gì không nào?"

Tôi hơi cúi người xuống để nhìn thẳng vào mắt Erica và hỏi. Trông em ấy có vẻ rất mệt, tốt nhất là nên nghỉ ngơi một lát.

"Muốn ăn gì ạ...?"

Erica đang ngồi xổm ở một góc vỉa hè, ngước nhìn tôi hỏi lại.

À, đúng rồi. Erica vẫn chưa biết gì về cuộc sống ở thành phố cả.

Còn tôi, dù đã sống ở khu ổ chuột gần 4 năm... nhưng nhờ ký ức từ kiếp trước nên tôi vẫn còn quen thuộc với thành phố, còn với Erica, người đã mất hết ký ức, thì khu rừng bê tông khổng lồ này chắc hẳn rất xa lạ.

Cuối cùng, tôi đổi câu hỏi:

"Erica, trước tiên chúng ta đi ăn sáng nhé?"

"Vâng. Em đói rồi!"

Erica vừa nói vừa xoa bụng. Tôi đưa tay ra phía em ấy.

"Ừ. Vậy thì đi theo chị. Đi ăn sáng nào."

Dù tôi chưa từng sống ở thành phố trong thế giới này, nhưng riêng về Khu G thì tôi có đủ kiến thức để làm người dẫn đường.

Khu vực cư trú chính của thành phố này là Khu B, nhưng trong tiểu thuyết, hầu hết các bối cảnh diễn ra trong thành phố đều là Khu G.

Nhờ vậy, dù là lần đầu tiên đến thành phố nhưng việc dẫn Erica đi loanh quanh không gặp vấn đề gì lớn.

"Để em đợi lâu rồi đúng không?"

Tại một cửa hàng bánh mì nướng nhượng quyền nằm ở khu trung tâm Khu G. Tôi cầm hai phần bánh mì nướng tiến lại gần Erica đang ngồi ở một góc khuất.

"Này, phần của em đây."

"Oa, thơm quá đi mất."

Erica, người đang tựa vào tường ngủ gật, vừa thấy tôi là mở bừng mắt ngay. Mùi hương của đủ loại gia vị lần đầu tiên được ngửi thấy dường như đã làm em ấy tỉnh táo hẳn.

Tôi đưa phần bánh mì nướng được nướng vàng ruộm với bơ cho Erica và nói:

"Nào, ăn thôi."

Hương vị của thực phẩm ăn liền sau 4 năm quả thực có thể gọi là tuyệt vời. Ở cô nhi viện của chú Samuel, chúng tôi hầu như chẳng bao giờ được ăn mấy thứ này.

Erica chắc cũng cảm thấy vậy, ngay khi vừa cắn một miếng, đôi mắt em ấy đã sáng rực lên và tập trung hoàn toàn vào việc ăn bánh mì.

"Ngon đến thế cơ à?"

"Ưm, ưm..."

Tôi nhìn Erica đang mải mê ăn bánh mì nướng, khuôn mặt bị che mất một nửa bởi lớp giấy gói, dường như trong giây lát em ấy đã quên mất cả sự hiện diện của tôi.

Đúng là trẻ con vẫn cứ là trẻ con. Dù đôi khi Erica lộ ra vẻ chín chắn, nhưng những lúc thế này em ấy đúng là một đứa trẻ mười ba tuổi thực thụ.

"Kìa, ăn từ từ thôi không lại nghẹn bây giờ. Uống chút nước đi."

Nhìn Erica vừa phồng má nhai bánh mì vừa trả lời trông rất đáng yêu, nhưng tôi lo em ấy sẽ bị nghẹn hơn.

"Phà... Cảm ơn chị."

Sau khi uống một cốc nước, Erica mới sực nhớ ra nãy giờ mình đã ăn uống như thế nào. Chậm mất nửa nhịp, khuôn mặt em ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ, rồi vội vàng dùng cả hai tay che mặt lại.

"Phì... Erica, ngon đến thế sao?"

"Chị ơi...!"

Erica phát ra tiếng rên rỉ không rõ nghĩa rồi cứ thế gục xuống bàn. Chẳng hiểu sao tôi lại thấy Erica lúc này giống như một thiếu nữ đang yêu, tôi cũng cắn một miếng bánh mì nướng.

Đúng là cái vị mà trẻ con sẽ mê mẩn mà. Bánh mì phết trứng và bơ, bên trong có giăm bông, phô mai và đủ thứ khác.

"Hức, chị ơi..."

Một lát sau, khi đã lấy lại bình tĩnh, Erica rưng rưng nước mắt nhìn tôi.

"Chị. Chị thích thú khi thấy em như thế này đúng không?"

"A ha ha... Xin lỗi nhé. Nhưng vì trông em đáng yêu quá nên chị không nhịn được."

"Hức..."

Erica lại tiếp tục "chìm nghỉm".

Tôi vừa xoa đầu Erica đang gục mặt xuống bàn, vừa nhìn về phía cửa chính.

"Chắc là sắp đến rồi đấy..."

"... Ai cơ ạ?"

"Đệ tử của chú Samuel."

"Hảaaa?"

Vốn dĩ, lý do tôi dẫn Erica đến đây không chỉ đơn thuần là để mua bữa sáng cho em ấy.

Trong số các đệ tử của chú Samuel, những người vẫn còn giữ liên lạc không có nhiều, và trong số đó, người sống ở Khu G chỉ có duy nhất một người.

Anh hùng Rank A hạng 2. Thức Tỉnh Giả được biết đến là mạnh nhất trong số những người thuộc hệ Băng của Hiệp Hội Thức Tỉnh Giả. Sophia.

Và Sophia, nếu không có việc gì đặc biệt, thì thứ Bảy hàng tuần cô ấy đều sẽ mua bánh mì nướng tại cửa hàng trước nhà mình.

Leng keng.

Ngay khi tôi vừa dứt lời, tiếng chuông cửa vang lên giòn giã, một người phụ nữ bước vào.

Mái tóc màu nước được cắt ngắn gọn gàng, chiều cao hơi thấp so với phụ nữ. Dù đã che chắn kỹ càng bằng khẩu trang và mũ, nhưng đôi đồng tử màu vàng kim vẫn cực kỳ nổi bật.

Cô ấy đút hai tay vào túi, sau khi gọi món bánh mì nướng, cô ấy đưa mắt tìm chỗ ngồi chờ và bắt gặp chúng tôi.

"Ơ kìa..."

Sau khi gọi một phần bánh mì nướng, cô ấy kéo khẩu trang xuống và tiến về phía chúng tôi.

"Mấy đứa? Chị không ngờ lại gặp mấy đứa ở đây đấy."

"Chào chị ạ."

Tôi vẫy tay chào cô ấy. Tuy nhiên, Erica lại nhìn Sophia với ánh mắt cảnh giác và hỏi:

"Chị ơi, người này là...?"

"Là đệ tử mà chú Samuel đã nhắc tới đấy. Cô ấy là Anh hùng Rank A hiện dịch."

Tôi giải thích sơ qua về Sophia cho Erica đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Ngay lập tức, sự cảnh giác trong mắt Erica biến mất.

Sophia mỉm cười ngồi xuống cạnh Erica.

"Em là Lucia, còn em gái là Erica. Đúng không?"

"Vâng."

Vẻ mặt Erica vẫn đang nhai bánh mì nướng để trả lời dường như không chỉ mình tôi thấy đáng yêu. Trong mắt Sophia cũng hiện lên cảm xúc tương tự.

"Trước tiên... có vẻ mấy đứa đã biết rõ về chị rồi, nên chị sẽ giới thiệu ngắn gọn thôi. Chị là Sophia. Như mấy đứa đã nghe, chị là đệ tử của thầy Samuel, và là Thức Tỉnh Giả hệ Băng."

Hạng 2 Rank A đấy nhé.

Sophia nói thêm rồi cười hì hì.

Tuy nhiên, tôi không thể chỉ mỉm cười khi nhìn cô ấy. Bởi vì Sophia là một nhân vật có kết cục không mấy tốt đẹp trong nguyên tác.

Sophia sẽ chết khi cứu nhân vật chính trong buổi thực tập năm nhất ở phần đầu nguyên tác. Một nhân vật điển hình làm vật tế cho sự thức tỉnh của nhân vật chính trong các bộ truyện học đường.

"Mà... Lucia, làm sao em biết chị sẽ đến đây?"

"Chú Samuel đã nói cho em biết ạ. Chú bảo nếu không tìm thấy nhà thì cứ chờ ở cửa hàng này vào khoảng mười giờ..."

"Ra là vậy."

Sophia lẩm bẩm rồi nhìn tôi và Erica nói:

"Dù sao thì có vẻ thầy cũng đã thực hiện được tâm nguyện của mình rồi."

"Tâm nguyện ạ?"

"Ừ. Ngay cả sau khi giải nghệ và mở cô nhi viện, thỉnh thoảng thầy vẫn nói là muốn dạy dỗ thêm đệ tử."

Đúng là người có thiên tính thích dạy bảo người khác mà.

Sophia vừa nhai phần bánh mì nướng của mình vừa nói:

"Thầy có kể cho mấy đứa nghe trước đây thầy làm gì không?"

"Vâng. Chú ấy bảo trước khi Bức Tường được dựng lên, chú ấy từng làm giáo viên ở học viện..."

"Còn trước đó nữa kia, chú Samuel từng là giáo viên đấy. Nghe nói chú ấy từng là giáo sư đại học khá nổi tiếng trước khi Cổng mở ra."

"Trước khi Cổng mở ra... ạ?"

Trong thế giới này, Cổng mở ra vào khoảng 30 năm trước. Ngay sau khi Liên Xô tan rã và Chiến tranh Lạnh kết thúc.

Giữa lúc Liên Xô đang hỗn loạn sau khi tan rã. Cổng Rank S đầu tiên xuất hiện giữa vùng Siberia bao la, và vì không ai phát hiện ra nên Cổng đã bị Phá Vỡ, đó là bối cảnh của truyện.

Thế nên, nực cười thay, người duy nhất ở đây từng sống trong một thế giới không có Cổng lại chính là tôi. Ngay cả Sophia cũng thuộc thế hệ sau khi Cổng xuất hiện.

"Ừ. Thầy của chúng ta đúng là người coi việc dạy học là thiên chức mà."

Thầy đã kể về mấy đứa nhiều lắm đấy.

Sophia nói rồi vò nát vỏ giấy gói bánh mì.

"Nào, ăn xong rồi thì đứng dậy thôi. Chị có nhiều chuyện muốn hỏi lắm."