Chương 25

Toàn Chương Mùa hè nóng nực trôi qua thật nhanh. Chẳng mấy chốc mùa thu se lạnh đã tìm đến. Đó là lúc những chiếc áo ngắn tay trên phố thưa dần, thay vào đó là những chiếc quần dài bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.

Tôi cùng Erica ngước nhìn bầu trời mùa thu xanh ngắt đặc trưng.

"Chị ơi, thời gian trôi nhanh thật đấy..."

"Đúng vậy. Cứ như mới hôm qua chúng ta mới đến thành phố vậy. Cả chuyện Erica nhà mình còn bé tí tẹo cũng như mới hôm kia thôi."

"Hứ...!"

Tôi vừa xách túi đồ đầy ắp thực phẩm bằng một tay vừa lẩm bẩm. Cảm thấy hơi nặng nên tôi khẽ vận dụng cường hóa lên cánh tay.

Erica rõ ràng đã cao hơn so với lúc mới gặp. Có lẽ vì đang tuổi ăn tuổi lớn nên khi đứng cạnh nhau, đầu của Erica đã cao đến tận cằm tôi rồi.

"Nhất định sẽ có ngày em vượt qua chị cho xem! Lúc đó, em sẽ trêu chị là đồ lùn tịt!"

"Ha ha... Được thôi. Muốn cao như vậy thì trước tiên em phải chăm chỉ uống sữa đã chứ nhỉ?"

"Eo ơi, em ghét sữa lắm..."

"Ơ kìa? Vậy thì mãi không cao lên được đâu nhé?"

Tất nhiên, chuyện Erica cao hơn tôi là điều không thể xảy ra. Erica xuất hiện trong nguyên tác cũng có thể hình nhỏ hơn một chút so với mức trung bình của phụ nữ. Có lẽ vĩnh viễn em ấy sẽ không bao giờ cao hơn tôi được đâu.

Ngược lại, nếu cứ đà này thì tôi có thể hy vọng cao ít nhất là trên 1m65. Hiện tại tôi đã cao hơn 1m55 rồi. Cứ thế này mà lớn lên chắc là ổn thôi.

Tuy nhiên, tôi không dại gì mà nói sự thật này cho Erica biết. Tôi không có sở thích phá hủy hy vọng hay sự ngây thơ của trẻ con.

"... Em biết rồi."

"Ngoan. Erica của chị phải ăn thật nhiều, lớn thật nhanh để sau này cao hơn cả chị nhé?"

"Vâng!"

Tôi nhìn Erica đang gật đầu với đôi mắt sáng rực. Mong sao Erica của tôi cứ thế này mà lớn lên.

"Mà quan trọng hơn..."

Tôi lẩm bẩm rồi nhìn quanh.

Ở thành phố này, vì có rất nhiều máy móc hoạt động bằng Mana nên xung quanh luôn có một lượng Mana nhất định luân chuyển.

Thế nhưng, hiện tại có gì đó hơi khác thường. Với năng lực hấp thụ Mana, tôi nhạy cảm với dòng chảy Mana hơn bất kỳ ai, và tôi nhận ra sự bất thường này.

Tôi cẩn thận đặt túi thực phẩm xuống một góc, rồi lấy chiếc tay gấu (knuckle) từ trong túi ra. Erica thấy hành động của tôi cũng bắt đầu vận chuyển Mana và hỏi:

"Chị ơi?"

"Bầu không khí hiện tại có gì đó hơi lạ."

Dạo này tần suất phạm tội của các Thức Tỉnh Giả tăng lên đáng kể. Có vẻ như khi bầu không khí hòa bình bao trùm vì các đợt tấn công của ma thú từ bên ngoài Bức Tường giảm bớt, lũ phản diện đã không chịu ngồi yên mà bắt đầu lộ diện.

Có lẽ điều đó có nghĩa là nguyên tác sắp bắt đầu rồi. Ngay khi bên ngoài Bức Tường ổn định, lũ phản diện liền gia tăng. Và không lâu sau đó, Cổng sẽ xuất hiện bên trong Bức Tường.

Tất nhiên phải mất vài năm nữa nguyên tác mới chính thức bắt đầu, nhưng bối cảnh để nhân vật chính tỏa sáng đã dần được hình thành.

"Erica, hãy nhớ em chính thức là Thức Tỉnh Giả hệ Băng đấy nhé."

"Vâng...!"

Với ý nghĩ xem có dấu hiệu bất thường nào xung quanh không, tôi cẩn thận quan sát xung quanh. Một con phố cuối tuần vẫn nhộn nhịp như mọi khi.

Nhìn sang bên kia đường, tôi thấy một chiếc xe vận chuyển tiền mặt của ngân hàng đang chạy trên đường với các nhân viên bảo vệ bên trong.

"Erica."

"Vâng!"

Cả hai chúng tôi cùng lúc vận chuyển Mana.

Ầm!

Đồng thời, cùng với một tiếng nổ lớn, ngọn lửa đỏ rực bốc lên ngay trước chiếc xe vận chuyển tiền mặt đang đi bên kia đường. Dù đang ở bên này đường nhưng tôi vẫn cảm nhận được hơi nóng rõ rệt khiến tôi bất giác nhíu mày.

"Á á á á!!!!"

Chậm mất nửa nhịp, những tên cướp đeo mặt nạ ập ra đường. Giữa đám đông đang hỗn loạn bỏ chạy, tôi thấy một tên cướp đang kích hoạt năng lực.

Cơ thể tôi đã hành động trước khi lý trí kịp đưa ra bất kỳ phán đoán nào. Đôi chân đã được cường hóa làm biến dạng cả gạch lát vỉa hè bằng bê tông, đẩy cơ thể tôi bay vọt đi.

"Ha ha ha ha!!!"

"Đi đâu đấy!"

Tên cướp đang định ném hỏa cầu vào các nhân viên bảo vệ đang vội vã xuống xe. Tôi lao đến hất văng tên đó, đồng thời hấp thụ luôn hỏa cầu đang lơ lửng trên tay hắn.

Phải mất một lúc tên cướp mới hiểu được tình hình. Hắn không thể chấp nhận được sự thật rằng hỏa cầu, vốn là hỏa lực mạnh nhất của mình, lại biến mất một cách vô vọng như vậy.

"Khục!?"

Đó là kết cục của hắn. Tên khốn đang ngơ ngác nhìn bàn tay mình đã không kịp né tránh cú đấm của tôi đã áp sát ngay trước mắt.

Một tiếng va chạm đục ngầu vang lên, cánh tay tôi run lên bần bật. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để tận hưởng cảm giác đánh trúng mục tiêu một cách gọn gàng đó.

Tôi định túm cổ áo hắn nhấc bổng lên, nhưng đúng lúc đó, hai tên cướp nấp sau xe vận chuyển tiền mặt lao ra, chĩa súng tiểu liên về phía tôi.

"Quỳ xuống mau... hả?!"

Tuy nhiên, khẩu súng tiểu liên đang chĩa vào đầu tôi đã không có cơ hội khạc lửa. Năm lưỡi kiếm băng đột ngột xé toạc không trung lao đến, xuyên thủng khẩu súng tiểu liên và cắm sâu vào bức tường bê tông.

"Chị ơi!"

"Cảm ơn em, Erica."

Những tên không phải Thức Tỉnh Giả vừa đánh rơi vũ khí đã không kịp phản ứng trước chuyển động của tôi. Trong chớp mắt, tôi đã áp sát ngay trước mặt, khiến bọn chúng trợn tròn mắt kinh ngạc.

Rắc.

Tôi dùng cả hai tay nhấc bổng bọn chúng lên rồi nện thẳng xuống đất, tiếng xương gãy rợn người vang lên, hai tên cướp lịm đi ngay lập tức.

Sau khi xác nhận bọn chúng vẫn còn thở, tôi mới quay sang nhìn các nhân viên bảo vệ đã xuống xe và rút vũ khí ra.

"Mọi người không ai bị thương chứ ạ?"

"Hự... Tiền, tiền có sao không...?!"

Người bảo vệ vừa ôm đầu vừa cố gắng gượng dậy để kiểm tra xe vận chuyển tiền. May mắn thay, chiếc xe vẫn còn nguyên vẹn.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhìn quanh.

Đường phố đã trở nên hỗn loạn. Vì bức tường lửa mà tên Thức Tỉnh Giả lúc nãy tạo ra, những chiếc xe lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, bị kẹt cứng tại chỗ.

Phía sau chiếc xe vận chuyển tiền đang dừng lại, 5 chiếc ô tô đã đâm sầm vào nhau. Chẳng có thứ gì hoạt động bình thường cả. Điểm may mắn duy nhất có lẽ là không có ai thiệt mạng.

"Erica, cẩn thận!"

"Á!?"

Đang nhìn về phía Erica, tôi cảm nhận được dòng chảy Mana bất thường nên lập tức túm gáy em ấy kéo lại.

Phập phập phập!

Đồng thời, hàng chục lưỡi dao gió cắm phập vào đúng vị trí Erica vừa đứng.

Tay trái ôm Erica vào lòng, tôi lùi lại hai bước, đồng thời đưa tay phải ra phía trước. Những lưỡi dao gió đang nhắm vào tôi và Erica liền biến mất giữa không trung.

Bùm!

Tên cướp vừa bắn lưỡi dao gió về phía chúng tôi lộ diện, dùng năng lực gạt đi lớp bụi nhựa đường đang bay mù mịt.

"Erica, em không sao chứ?"

"... Nhờ có chị ạ."

Sau khi xác nhận Erica không bị trầy xước gì, tôi quay sang nhìn tên đó.

Khác với những tên cướp khác dùng mặt nạ che mặt, tên này đeo một chiếc khẩu trang đen, hai tay cầm đoản kiếm theo tư thế ngược. Những cơn gió tích tụ ở đầu đoản kiếm đang gào thét dữ dội.

"..."

Nhìn bề ngoài thì có vẻ mạnh đấy, nhưng tên này không mạnh như tôi tưởng. Ước tính dựa trên uy lực của đòn tấn công thì chắc chỉ tầm Rank D hạng cao?

Hiện tại tôi đã đạt tầm Rank B hạng thấp, còn Erica cũng tầm Rank C hạng cao, nên nếu đấu trực diện thì bên tôi có lợi thế hơn.

Vì đòn đánh lén đã thất bại nên cơ hội chiến thắng thuộc về bên này.

Tôi nhìn Mana đang tích tụ trên tay hắn và nói:

"Ngay bây giờ."

"Vâng...!"

Rắc.

Erica nghiến chặt răng, triệu hồi những ngọn thương băng từ xung quanh. Hàng chục mảnh băng xuất hiện phía sau lưng Erica.

"...!"

Đến lúc này tên khốn mới nhận ra có gì đó không ổn, hắn lùi lại và dùng cả hai tay bảo vệ cơ thể, nhưng đã quá muộn.

"Đừng giết hắn."

"Em biết rồi."

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Vô số mảnh băng được bắn ra với âm thanh sắc lẹm, tạo thành một màn đạn không kẽ hở. Một cơn bão tuyết chết chóc của vùng cực địa được triển khai ngay từ đầu ngón tay của Erica.

"Hự...!"

Hắn nhíu mày, dùng gió tạo thành một lớp màng bảo vệ quanh mình để chống đỡ. Đối mặt với cơn bão tuyết không hồi kết, tất cả những gì hắn có thể làm là cố thủ bằng lớp màng bảo vệ.

Tôi tận dụng cơ hội đó, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa tôi và hắn. Một lựa chọn lưỡng nan được đặt ra cho hắn.

Hoặc là chịu đòn tấn công của Erica để đối phó với tôi, hoặc là chịu đòn tấn công của tôi để ngăn chặn đòn tấn công của Erica. Dù chọn bên nào thì kết quả cũng chẳng tốt đẹp gì cho hắn.

"Chết tiệt! Nếu đã vậy thì...!"

Tuy nhiên, hắn đã chọn phương án thứ ba. Hắn vội vàng thò tay vào trong túi, lấy ra một viên ngọc tỏa ra luồng khí u ám.

"Cái đ...!"

Viên ngọc u ám mang màu xanh rêu. Tôi biết danh tính của viên đá đó. Vừa dùng năng lực hấp thụ lớp màng bảo vệ mà hắn đã triển khai, tôi vừa hét lên với Erica:

"Erica! Có phải làm gãy một cánh tay của hắn cũng được, tuyệt đối đừng để hắn nuốt viên ngọc đó!"

"Vâng!"

Rắc rắc rắc...

Trong khoảnh khắc, tôi có cảm giác như không gian bị đóng băng.

Thứ xuất hiện trên tay phải của Erica là một ngọn trường thương băng dài, có thể đóng băng cả hơi ẩm trong không khí ngay lập tức.

Khi những ngón tay thon nhỏ của Erica chỉ về phía hắn, ngọn trường thương băng được bắn đi với tốc độ vượt ngoài nhận thức.

Bùm!

Ngọn trường thương phá vỡ bức tường âm thanh, xé toạc bầu không khí giữa Erica và hắn. Ngọn trường thương được bắn đi nhanh hơn cả âm thanh đã xuyên thủng cánh tay của tên cướp đang định hạ khẩu trang xuống để nuốt viên ngọc.

"...?"

Xoẹt.

Cánh tay bị cắt rời như thể bị xóa sổ, máu đặc bắn tung tóe giữa không trung. Cánh tay của hắn bị cắt rời một cách gọn gàng như thể được một nhà điêu khắc tinh xảo gọt giũa.

"Gào o o o o o!!!!"

Cảnh tượng một người co giật vì đau đớn tuyệt đối không phải là hình ảnh tốt đẹp cho Erica đang tuổi lớn.

Sau khi đánh ngất tên đó, tôi nhìn viên ngọc màu xanh rêu mà hắn cầm lúc nãy.