Chương 10: Chương 9

Toàn Chương

"Vỗ về và thấu hiểu sao..."

Lời khuyên của chú Samuel cứ quẩn quanh trong miệng tôi. Tôi vừa nghiền ngẫm lời chú vừa bước vào trong tòa nhà.

Phải rồi. Một người chị tốt không nhất thiết phải là một người hoàn hảo. Kiếp trước tôi cũng vậy, tôi khao khát một người có thể thấu hiểu và bao bọc mình chứ chưa bao giờ khao khát một người hoàn hảo cả.

"Hà, mình đã suy nghĩ quá phức tạp rồi."

Tôi lẩm bẩm với giọng nhẹ nhàng hơn hẳn. Vốn dĩ quan hệ con người là được xây dựng từ con số không, vậy mà tôi lại bỏ lỡ điều hiển nhiên đó.

Cảm giác như thứ gì đó đang trói buộc trái tim mình vừa biến mất. Với nụ cười rạng rỡ trên môi, tôi liếc nhìn đồng hồ. Đã tám giờ rồi. Chắc giờ này Erica cũng đã thức dậy rồi chứ nhỉ.

Vừa suy nghĩ tôi vừa mở cánh cửa kính, đúng lúc đó có ba đứa trẻ khoảng mười tuổi từ trong hành lang chạy xộc ra và chạm mắt với tôi.

"Này các em, chị đã bảo bao nhiêu lần rồi, không được chạy nhảy ở hành lang..."

"Chị, chị ơi!"

Ba đứa trẻ lao về phía tôi với vẻ mặt gần như sắp khóc. Nhìn khuôn mặt không chút vẻ nghịch ngợm mà chỉ toàn sự sợ hãi, tôi bế thốc một cậu bé đang lao về phía mình lên.

"Có chuyện gì vậy các em?"

"Có, có ma ạ!"

"Ma sao...?"

"Tường cứ hiện ra rồi lại biến mất ạ! Rồi có ánh lửa màu cam cứ nhấp nháy nữa!"

Lúc đầu tôi cứ ngỡ lũ trẻ vì còn nhỏ nên nhìn nhầm thứ gì đó, nhưng rồi tôi nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Nếu không phải do ma làm thì chắc chắn là do Thức Tỉnh Giả, mà chú Samuel vốn là Anh hùng Rank S thì không đời nào lại để Thức Tỉnh Giả lạ mặt lẻn vào đây.

Tôi nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng của cậu bé đang run bần bật vì sợ hãi. Nắm chặt bàn tay đang run rẩy của cậu bé, tôi hỏi.

"Con ma đó ở đâu vậy em?"

"Ở, ở đằng kia ạ..."

Cậu bé chỉ tay về phía hành lang mà chúng vừa chạy ra, nhưng đầu lại quay đi hướng khác như thể không muốn nhìn lại lần nữa.

"Chị hiểu rồi. Cảm ơn em đã dũng cảm nói cho chị biết nhé."

Tôi mỉm cười rạng rỡ xoa đầu lũ trẻ rồi đứng dậy.

Vẻ mặt của tôi khi nhìn về phía hành lang không được tốt cho lắm. Phòng của chúng tôi cũng ở trong đó. Không biết Erica có bị cuốn vào không. Hay là năng lực của Erica...

Gù gù gù gù..

Tôi cảm nhận được luồng Mana đang luân chuyển trong hành lang. Một luồng Mana mạnh mẽ như cơn lũ đang quét sạch mọi thứ xung quanh. Vậy là, chắc chắn có thứ gì đó ở trong kia rồi đúng không?

"Để chị vào xem sao. Các em cứ đợi ở đây nhé?"

"Nguy, nguy hiểm lắm ạ!"

"A ha ha, cảm ơn em đã lo lắng cho chị nhé. Các dũng sĩ nhí của chị."

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay lũ trẻ đang bám chặt lấy chân mình ra. Dù sao năng lực của tôi cũng là năng lực đặc biệt, và chắc chắn chú Samuel cũng sẽ sớm cảm nhận được luồng Mana này mà đến thôi.

"Nếu các em lo cho chị đến thế thì đi gọi chú Samuel giúp chị được không? Chú đang ở sân sau đấy."

"... Vâng ạ!"

Lũ trẻ nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ bi tráng. Khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn nét trẻ thơ khi tỏ vẻ bi tráng trông thật đáng yêu hơn là đáng tin cậy. Giá mà Erica nhà mình cũng đáng yêu được như thế này thì tốt biết mấy.

"Cẩn thận nhé. Tuyệt đối không được quay lại đây đâu đấy."

"Chúng em biết rồi ạ, chị ơi!"

Sau khi tiễn lũ trẻ ra ngoài với nụ cười dịu dàng, tôi quay lại nhìn về phía hành lang.

Lịch trình của cô nhi viện bắt đầu từ 7 giờ. Vậy nên sau một tiếng đồng hồ, chắc hẳn khu ký túc xá lúc này không có ai cả. Ngoại trừ Erica.

"Phù..."

Thở dài một hơi, tôi nhẹ nhàng khởi động tay chân. Những tia máu nổi lên trên cánh tay đã được tăng cường. Tôi lấy đôi tay gấu từ trong túi ra và bước vào hành lang tối tăm.

"Cái này là..."

Đi vào sâu một chút, tôi thấy những bức tường ngăn được làm từ tôn rỉ sét. Bức tường bê tông từ lúc nào đã biến hết thành tôn.

Mặt sàn đã biến thành một vũng bùn lầy. Nước mưa. Rác thải thực phẩm. Chất thải. Một vũng nước màu đen đậm đặc do lẫn cả máu của ai đó.

Đó là một ảo ảnh cực kỳ tinh xảo. Tinh xảo đến mức nếu nhìn thoáng qua sẽ tưởng là thật. Đâu đó thoang thoảng mùi xác chết thối rữa. Đây là ảo giác đơn thuần, hay ngay cả mùi vị này cũng là một phần của ảo ảnh?

"Á?!"

Chộp.

Tôi cảm giác như chân mình vừa vấp phải thứ gì đó. Nhìn xuống dưới chân, xác của những người không tên đang nằm la liệt trên sàn.

"Erica..."

Lúc đầu, tôi cứ ngỡ đây là trò đùa của một Thức Tỉnh Giả hệ ảo ảnh nào đó đã lẻn vào đây. Thật là một suy nghĩ ngu ngốc.

Chẳng có lý do gì để một kẻ nào đó lại cất công lẻn vào một cô nhi viện không người để làm chuyện này cả. Hơn nữa ở Khu I không có ai có thể triển khai một ảo ảnh ở mức độ này, và thành phố cũng chẳng có lý do gì để cử một Thức Tỉnh Giả hệ ảo ảnh vào cô nhi viện.

Vậy thì bằng phương pháp loại trừ, người duy nhất còn lại chính là Erica. Nhớ lại lời của đám côn đồ gặp hai ngày trước, năng lực của Erica cũng thuộc hệ ảo ảnh.

"..."

Trong nguyên tác cũng thỉnh thoảng xuất hiện những đứa trẻ bị tập đoàn dùng làm vật thí nghiệm. Vì là một thế giới quan u ám nên kết cục của chúng thường không mấy tốt đẹp.

Hầu hết lũ trẻ đều không thể chịu đựng được năng lực đang bộc phát và tan biến cùng với chính năng lực đó. Chắc hẳn Erica bây giờ cũng đang trong tình trạng như vậy. Một năng lực không thể kiểm soát đang phát tác trong vô thức.

Đây chính là tiếng thét đau đớn của Erica. Chính trái tim đã thối rữa của cô bé đã đè nén lên thực tại này.

Vì vậy, tôi không thể dừng bước. Tôi không thể cứ thế đứng nhìn đứa em gái của mình đang phải chịu đau đớn được. Vỗ về, thấu hiểu và bảo vệ con bé. Đó chính là vai trò của một người chị như tôi.

"Á á á!"

Đâu đó vang lên những ảo thanh. Tiếng thét của một cô bé và tiếng súng nổ liên hồi. Ảo ảnh mà Erica tạo ra bắt đầu xâm lấn thực tại. Tôi cảm nhận được nồng độ Mana đang tăng cao một cách bất thường.

Vũng bùn dưới chân bắt đầu mang lại cảm giác thật đến đáng sợ. Tôi không còn phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo nữa.

"Erica!"

Ngay cả một người mù tịt về ma pháp như tôi cũng thừa sức nhận ra tình hình hiện tại tuyệt đối không bình thường chút nào.

Ma pháp ảo ảnh không phải là vạn năng. Theo lẽ thường, trừ khi là Thức Tỉnh Giả hệ ảo ảnh Rank S, nếu không thì ảo ảnh được tạo ra gần như không thể can thiệp vào thực tại.

"Vậy mà ở mức độ này thì..."

Chắc hẳn Erica lúc này đang ở trong một trạng thái cực kỳ bất ổn.

Nghĩ đến đó, tôi không thể cứ thế vừa cảnh giác xung quanh vừa đi chậm rãi được nữa. Dù sao đến giờ thì đây vẫn chỉ là ảo ảnh thôi, nên cứ chạy đi chắc cũng không sao.

Nghĩ vậy, tôi hấp thụ Mana xung quanh để tăng tốc cơ thể. Tôi cảm nhận được những cảm xúc của Erica lẫn trong Mana.

"..."

Erica đang sợ hãi. Con bé sợ hãi cái năng lực không thể kiểm soát theo ý mình, và sợ hãi chính bản thân mình đang dần bị mài mòn mỗi khi sử dụng năng lực.

Tuy nhiên, điều Erica sợ hãi nhất chính là việc có ai đó bị thương vì sự bộc phát năng lực của mình. Một trái tim thuần khiết của một đứa trẻ, luôn lo sợ ai đó sẽ bị tổn thương vì lỗi lầm của mình.

Tôi muốn bảo vệ trái tim đó. Tôi không muốn nội tâm vẫn còn thuần khiết ấy bị tổn thương thêm nữa. Tôi muốn giúp đỡ để trái tim ấm áp này có thể trưởng thành một cách ngay thẳng.

"Vì vậy, chị sẽ bảo vệ em."

Cơ thể đang lao đi nhanh chóng rẽ qua góc cua. Trước mắt tôi chính là căn phòng nơi Erica đang ở. Tôi đưa tay về phía cánh cửa phòng. À không, định đưa tay mới đúng.

Đoàngㅡ Cùng lúc đó, một tia chớp màu cam lóe lên từ trong bóng tối.

.

.

.

"Hả?"

Tôi chỉ kịp hiểu ra tình hình sau khi viên Đạn Xung Kích Chống Ma Thú Cỡ Trung cấu thành từ Mana đã găm thẳng vào vai mình. Viên đạn xung kích găm vào vai lập tức phát nổ, đẩy mạnh cơ thể tôi ra sau.

Vì quá tập trung vào Erica nên tôi đã không kịp phản ứng với viên đạn bay tới từ ngoài tầm nhận biết. Kỹ năng Hấp Thụ Mana được kích hoạt chậm nửa nhịp đã không thể ngăn chặn được lực đẩy của viên đạn xung kích.

"Á?!"

Một tiếng hét đầy nữ tính không tự chủ được mà thốt ra từ miệng tôi. Khi cơ thể va mạnh vào tường, một tiếng động đục ngầu vang lên và đầu óc tôi quay cuồng.

Cố gắng lấy lại tiêu điểm cho đôi mắt đang nhòe đi, tôi thấy những khẩu súng trường đang chĩa về phía mình. Năm tên lính đang đứng chặn trước cửa phòng. Trên cánh tay chúng đều mang biểu tượng của tập đoàn.

"Ư... mẹ kiếp..."

Họng súng lạnh lẽo chạm vào đầu tôi. Dù biết rõ mọi thứ trước mắt chỉ là ảo ảnh, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ họng súng vẫn khiến cơ thể tôi run rẩy.

Ánh đèn pin gắn trên họng súng khiến tôi không thể mở mắt tử tế được. Tôi cảm nhận được thứ gì đó ấm nóng đang chảy dài xuống cánh tay trái. Cơn đau ập đến muộn màng.

"Ư... ư..."

Cảm giác như có ai đó đang dùng bàn ủi nung đỏ dí vào vai vậy. Cánh tay trái của tôi không còn chút sức lực nào. Tầm nhìn của tôi chập chờn đen kịt mấy lần.

Nội tâm đã thối rữa của Erica thật quá đỗi đau đớn. Chính vì vậy, tôi lại cảm thấy Erica thật đáng khâm phục. Hóa ra em đã phải ôm ấp thứ này mà vẫn giữ được tấm lòng ấm áp đó sao.

Phì. Tôi bật cười.

Một Erica tốt bụng như vậy, trong nguyên tác đã phải nhận lấy kết cục thế nào đây. Tôi vốn đã biết câu trả lời rồi.

Bởi vì nhân vật có thể sử dụng ma pháp ảo ảnh can thiệp vào thực tại, trong nguyên tác chỉ xuất hiện duy nhất một người mà thôi. Kẻ phản diện sẽ tàn sát vô số người ở giữa cuốn tiểu thuyết với khuôn mặt che giấu sau chiếc mặt nạ opera mang gương mặt đang khóc. Phù thủy không tên.

"Nếu cái thứ này chính là định mệnh của em..."

Tôi dồn hết năng lực, khó khăn nhấc cánh tay trái đang run bần bật lên. Tôi cảm nhận được những cảm xúc của cô bé đang bám chặt lấy cơ thể mình một cách nhớp nháp. Một bầu không khí nguy hiểm như thể chỉ cần buông xuôi là sẽ rơi xuống vực thẳm ngay lập tức.

"Chị sẽ thay đổi cái định mệnh đó giúp em."

Khịt.

Nắm đấm nhỏ nhắn nắm chặt lấy hư không. Cảm nhận luồng Mana mãnh liệt trong tay. Nếu đây là tiếng thét tuyệt vọng của Erica, thì với tư cách là chị, chị sẽ đón nhận và thấu hiểu tất cả cho em.

Tôi cảm nhận được luồng Mana dị biệt đang tràn vào cơ thể. Họng súng lạnh lẽo đang chĩa vào đầu tôi biến mất. Hình bóng của đám lính mờ dần. Tôi mỉm cười kích hoạt năng lực.

Cùng lúc đó, ảo ảnh đang bao phủ hành lang tan biến hoàn toàn.