Chương 15: Chương 14

Toàn Chương Két— Tiếng bản lề cũ kỹ của cánh cửa lâu ngày không dùng vang lên trầm đục. Cánh cửa mở ra để lộ một nhà kho chứa đủ loại đồ đạc ở tầng hầm thứ hai của tòa nhà cô nhi viện.

Vừa bước vào kho, luồng không khí se lạnh ập vào cơ thể. Cảm thấy rùng mình, tôi cẩn thận bật đèn lên.

"..."

Trong phòng, đủ loại đồ đạc đang tạo nên một sự trật tự hỗn loạn. Những món đồ được quyên góp từ thành phố, nhu yếu phẩm, và cả những nguyên liệu thực phẩm không cần bảo quản lạnh hay đông lạnh.

Đi theo con đường giữa đống đồ đó, tôi thấy một bức tường sạch sẽ đến lạ thường so với xung quanh. Một bức tường sạch đến mức gượng gạo, hầu như không có hạt bụi nào bám vào.

"Tại sao chú lại xây nó ở tận sâu trong cái kho này cơ chứ."

"Viện trưởng bảo là vì lũ trẻ chạm vào sẽ nguy hiểm... chị ạ."

"À, cũng đúng thôi."

Tôi lẩm bẩm như vậy rồi nhìn vào những chiếc hộp xếp cạnh bức tường. Hình như là đằng sau hộp táo này thì phải.

Khi tôi thọc ngón tay vào sau hộp táo, tôi cảm nhận được lỗ khóa. Tôi cứ ngỡ mình đã quên sau vài tuần không tới, nhưng may mà vẫn nhớ rõ.

Cạch.

Khi tôi tra chìa khóa vào và xoay, bức tường từ từ chuyển động, để lộ không gian phía sau. Một không gian khổng lồ rộng tới 4 tầng, nhìn qua cũng thấy phải hơn 100 Mét vuông.

"Chà, chú Samuel giấu một thứ như thế này dưới cô nhi viện đúng là đáng nể thật."

Khi tôi thao tác trên bảng điều khiển đặt ở một bên không gian, cánh cửa đóng lại và Mana tràn ngập căn phòng.

Một cơ sở vật chất ngang tầm với phòng đối luyện ở học viện. Theo lời chú, chú xây dựng cơ sở này để dạy dỗ những đứa trẻ Thức Tỉnh Giả nhặt được ở Khu I nếu chúng muốn đi theo con đường anh hùng.

"Ưm... Nhưng nếu cứ thế này mà đánh thì sẽ không cân sức đâu, nên chị sẽ giới hạn năng lực của mình ở mức Rank E trở xuống nhé. Cố lên."

"Hứ, em cũng không còn là em của ngày xưa đâu nhé?"

"Chuyện đó thì từ bây giờ chúng ta sẽ biết thôi nhỉ?"

Tạch. Khi tôi chọn bản đồ hiển thị trên bảng điều khiển, môi trường xung quanh thay đổi chóng mặt. Những tòa nhà làm từ xi măng và bê tông mọc lên từ mặt đất.

Một thành phố được tạo ra trong nháy mắt. Đứng trên thành phố ma không có lấy một bóng xe cộ qua lại chỉ có tôi và Erica.

"Chị ơi, nếu chỉ đối luyện không thì chán lắm... hay là người thua phải nghe theo một yêu cầu của người thắng nhé?"

"Em muốn dùng thẻ điều ước để cá cược sao?"

"Vâng!"

"Thế cũng được. Nếu chị thắng, tối nay Erica phải ngủ trong lòng chị đấy nhé?"

"Ơ kìa."

Erica nhìn tôi với khuôn mặt hơi đỏ lên. Phản ứng đậm chất thiếu nữ đó đáng yêu đến mức tôi không tự chủ được mà bật cười.

"Nào, vậy thì cuối cùng..."

Khi tôi búng tay, một lớp màng trong suốt bám sát vào cơ thể tôi và Erica hiện ra. Lớp màng này sẽ ngăn chặn mọi sát thương nhận được trong lúc đối luyện, nhưng nó sẽ vỡ nếu nhận một lượng sát thương nhất định. Khi lớp màng này vỡ, cuộc đối luyện kết thúc.

Sau khi hoàn tất mọi thiết lập, tôi thấy Erica vẫn đứng yên tại chỗ từ nãy đến giờ mà không hề cử động.

"Ơ kìa? Hôm nay em không giãn khoảng cách sao?"

"Em tự tin mà. Để bảo vệ chị, em phải trở nên mạnh mẽ hơn bây giờ."

"A ha ha, được thôi. Vậy thì nhào vô đi. Chị nhường em tấn công trước đấy."

"Vâng! Chuẩn bị tinh thần đi, chị ơi."

Erica nói vậy rồi đặt tay lên cột đèn đường. Những đường chỉ đỏ chằng chịt khắc lên cột đèn, biến nó thành nhiều lưỡi kiếm nhỏ.

Đầu ngón tay thon nhỏ của cô bé chỉ về phía tôi. Ngay lập tức, những mảnh đèn đường vốn đang nằm vương vãi trên mặt đất lao về phía tôi.

.

.

.

Các Thức Tỉnh Giả sinh ra chỉ sở hữu duy nhất một loại năng lực. Đó là lẽ thường tình của thế giới này.

Năng lực hấp thụ Mana và Tăng Cường Thể Chất của tôi suy cho cùng cũng có thể được định nghĩa là một năng lực duy nhất. Chỉ là một năng lực cường hóa có phạm vi Mana sử dụng rộng hơn người khác nhờ việc hấp thụ Mana mà thôi. Đó chính là năng lực của tôi.

Với ý nghĩa đó, năng lực Thực Thể Hóa Ảo Ảnh của Erica đúng là một năng lực gian lận.

"... Cái năng lực đó đúng là đáng ghen tị thật đấy."

Những mảnh sắt được mài sắc lẹm. Khối bê tông to bằng một người đàn ông trưởng thành. Những thanh sắt nhọn hoắt như ngọn thương. Những món đồ lặt vặt biến thành vũ khí đều đang di chuyển theo ý muốn của Erica.

Cuộc chiến đã kéo dài hơn một tiếng đồng hồ. Cả tôi và Erica đều bắt đầu thấm mệt.

"Hì hì, cảm ơn chị."

Erica cười một cách đáng yêu. Tuy nhiên, khối bê tông khổng lồ đang nhắm vào đầu tôi thì chẳng đáng yêu chút nào.

Ầm!

Ngay khi tôi nhanh chóng lùi lại, mặt đường nhựa trước mắt vỡ vụn, những mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Tôi dùng cả hai tay che mặt để đỡ những mảnh vỡ.

"Ư... hự."

Năng lực của tôi là hấp thụ Mana. Nhìn qua thì có vẻ là năng lực chiếm ưu thế tuyệt đối trước đối thủ sử dụng ma pháp, nhưng nếu xem xét kỹ thì không hẳn là vậy.

Thứ tôi có thể hấp thụ chỉ là Mana. Tôi có thể chặn một thiên thạch được tạo ra từ Mana, nhưng tôi không thể chặn một hòn đá nhặt được bên đường rồi ném đi. Vì nó không được cấu thành từ Mana.

Tất nhiên... những thứ cấu thành nên thành phố ảo này về mặt kỹ thuật cũng là Mana nên tôi có thể chặn được, nhưng đây là cuộc đối luyện để luyện tập thực chiến.

Với những vật dụng không bị năng lực tác động trong thực tế, chúng tôi cũng không sử dụng năng lực trong đối luyện. Đó là quy tắc mà Erica và tôi đã đặt ra.

"Chị đã chuẩn bị tinh thần thực hiện điều ước của em chưa?"

"Erica của chúng ta lớn thật rồi nhỉ? Còn biết khiêu khích một cách đáng yêu nữa cơ à?"

"Ư ư ư...!"

Erica, kẻ vừa định khiêu khích nhưng chỉ nhận lại lời khen đáng yêu, khẽ rên rỉ rồi ném thanh sắt về phía tôi. Ngay sau khi tôi đấm văng nó đi, đòn tấn công tiếp theo lại lao tới.

Một khối bê tông to như ngôi nhà đâm sầm xuống ngay bên cạnh tôi. Khi tôi lùi lại một bước để tránh, Erica không bỏ lỡ cơ hội đó mà dùng ảo ảnh tạo ra một cơn sóng khổng lồ.

"Ư, cái này hơi nguy hiểm đây nhỉ?"

Cơn sóng cao bằng tòa nhà 4 tầng đã áp sát trước mắt. Tuy nhiên, mối nguy hiểm thật sự lại nằm ở chỗ khác. Cùng lúc với việc vận dụng năng lực và nắm chặt nắm đấm, hàng chục thanh sắt lao xuống xé toạc cơn sóng.

Rào rào— Cơn mưa thanh sắt trút xuống cùng tiếng động sảng khoái. Cảm thấy có điềm chẳng lành, tôi cúi đầu xuống, ngay lập tức một lưỡi kiếm nhỏ lướt qua nơi đầu tôi vừa đứng.

"Chà, em định chơi thật đấy à?"

Tôi vừa tránh những thanh sắt đang lao tới với tâm trạng phức tạp vừa lẩm bẩm.

Việc nâng tầm năng lực đến mức này chỉ trong một tháng chắc chắn là một điều đáng nể, nhưng đứng ở vị trí người bị đánh thì chẳng vui vẻ gì.

"Vậy thì, chị cũng buộc phải chơi thật một chút thôi."

Rầm!

Tôi rút thanh sắt đang cắm ngay bên cạnh mình lên. Vừa cường hóa cơ bắp vừa vung mạnh thanh sắt, những mảnh nhựa đường đang rơi xuống đầu tôi bị nghiền nát. Đến lúc đó trận oanh tạc mới giảm bớt đôi chút.

Tuy nhiên, tôi không có thời gian để thở phào nhẹ nhõm.

Cơn sóng mang theo đống đồ lặt vãi đã áp sát trước mắt từ lúc nào không hay.

Đứng giữa dòng nước chính là Erica. Trên khuôn mặt Erica, người đang đứng vững mà không chịu ảnh hưởng của dòng nước, nở một nụ cười như thể đã nắm chắc phần thắng.

"...!"

Với một người đang bị giới hạn năng lực như tôi, đây là đòn tấn công không thể ngăn cản. Nếu tôi hấp thụ Mana để chặn cơn sóng, cô bé sẽ nhân cơ hội đó nhắm vào cổ tôi, còn nếu không chặn cơn sóng, tôi sẽ bị phán định là chết đuối.

... Ít nhất, theo góc nhìn của Erica thì là như vậy.

Nếu đây không phải là thành phố mà là một hẻm núi bị chặn cả hai đầu, Erica chắc chắn đã thắng. Nhưng đây là thành phố. Một địa hình không có lý do gì để phải đối đầu trực diện với cơn sóng như thế.

Tôi nện mạnh khối bê tông khổng lồ xuống đất. Tiếng nổ vang trời cùng bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Lớp bụi đen kịt lơ lửng trong không trung không lâu, nhưng đủ để che mắt cô bé trong lúc tôi lẻn vào tòa nhà.

Chậm mất nửa nhịp, cơn sóng khổng lồ quét qua con phố trống không.

"Chắc chắn, tài năng của em ấy đúng là đáng nể thật."

Cứ đà này thì vài năm nữa em ấy sẽ đuổi kịp mình mất thôi. Cảm quan chiến đấu thì cứ để mình và chú Samuel rèn luyện cho là được.

Tôi vừa nhìn xuống con phố đã biến thành biển nước qua cửa sổ vừa lẩm bẩm.

Con phố sau khi bị cơn sóng quét qua trông thật thảm hại. Những cột đèn đường bị nhổ tận gốc đang trôi lềnh bềnh, cửa kính tầng 1 của các tòa nhà đều vỡ vụn.

Và, giữa con phố hỗn loạn đó, tôi thấy một thiếu nữ đang dáo dác tìm kiếm tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Giờ đến lượt chị nhỉ."

Sau khi lên tầng 4, tôi lao về phía thiếu nữ đang nhìn quanh với đống đồ lặt vặt lơ lửng xung quanh.

"Trong chiến đấu không được lơ là đâu nhé!"

"Chị, chị ơi? Á á á?!"

Erica bị tập kích bất ngờ, thậm chí không kịp phản ứng gì mà chỉ biết nhắm nghiền hai mắt. Chà, tôi cứ ngỡ em ấy ít nhất cũng phải kháng cự một chút chứ.

"Chị thắng rồi nhé."

Tôi ôm chặt lấy cô bé để không bị thương rồi cả hai cùng lăn trên mặt đất. Đồng thời khi tôi kích hoạt năng lực, lớp màng bảo vệ bao quanh Erica biến mất.

"Hự á?"

Khi lớp màng bảo vệ cơ thể biến mất, cơ thể Erica lăn trên mặt đất đầy nước bị ướt sũng. Erica nhìn tôi với bộ dạng như một con chuột lột.

[Kết thúc chiến đấu] Tuy nhiên, tôi không thể cười nhạo Erica được. Bởi vì cùng với bảng xanh hiện lên giữa không trung, lớp màng bảo vệ quanh tôi cũng biến mất. Việc cả hai cùng ướt sũng là kết quả tất yếu.

"Ư...!"

Thành phố bắt đầu tan chảy từ từ. Sau khoảng năm phút, phòng đối luyện đã trở lại dáng vẻ ban đầu khi chúng tôi mới bước vào.

"Hơ, hơ hơ..."

"Em bất ngờ lắm sao?"

"Vâng! Sao chị lại đột ngột nhảy ra như thế chứ!"

Trong đôi mắt màu ruby của Erica đọng lại những giọt nước mắt nhạt. Thiếu nữ với vẻ mặt sắp khóc đến nơi đang nhõng nhẽo với tôi.

"Thực chiến vốn dĩ là như vậy mà. Em tưởng lũ ác ôn sẽ đường đường chính chính bước ra chiến đấu khi em bảo chúng đừng tập kích sao?"

"Ư ư... Chuyện đó thì không rồi."

"Ừ. Vì vậy, em phải rèn luyện cảm quan để có thể đối phó với cả những cuộc tập kích như thế này. Chiến đấu không phải chỉ dựa vào sức mạnh là thắng đâu."

"Vâng..."

"Dù vậy, kỹ năng điều khiển năng lực của em đã tiến bộ rất nhiều rồi. Nếu bản đồ không phải là thành phố mà là một nơi như hẻm núi, có lẽ chị đã thua rồi. Ở lứa tuổi của em, chắc em là người mạnh nhất đấy."

Chúng tôi cứ thế nằm trên sàn nhà và trò chuyện về trận chiến trong một lúc lâu.