Chương 6: Chương 5

Toàn Chương Một ngày ở cô nhi viện lúc nào cũng giống nhau. Thức dậy lúc 7 giờ, học những kiến thức cơ bản từ 8 giờ, và buổi chiều là thời gian tự do.

Một thời khóa biểu không khác mấy so với kiếp trước. Vì tôi đã hoàn thành giáo dục cơ bản ở kiếp trước nên không cần phải học lại, điểm khác biệt duy nhất là tôi dành thời gian đó để rèn luyện năng lực.

"Lúc nào cũng cảm ơn chú, chú Samuel."

"Đừng có khách sáo. Chú cũng vì rảnh rỗi quá nên mới làm thôi."

Khi chú Samuel giải trừ năng lực, áp lực Mana đè nặng xung quanh cũng biến mất. Cảm thấy dễ thở hơn hẳn, tôi ngồi bệt xuống băng ghế ở sân sau.

Tôi nắm chặt bàn tay. Năng lực chắc chắn đã mạnh hơn so với một năm trước. Đúng là được Anh hùng Rank S trực tiếp chỉ dạy có khác, hiệu quả thật rõ rệt.

"Ư... ư... ư..."

Ngay khi giải trừ năng lực, phản phệ lập tức ập đến. Đã quen với những cơn đau cơ, tôi vừa bóp bắp tay vừa rên rỉ.

"Mà này, lần nào nhìn chú cũng thấy cái năng lực này thật đáng kinh ngạc. Dù chú đã hạn chế công suất rất nhiều, nhưng cháu vẫn có thể chống đỡ được đòn tấn công của một cựu Anh hùng Rank S mà không hề hấn gì."

"Ư... chú nhìn cháu thế này mà bảo là không hề hấn gì sao ạ?"

Chỉ cần cử động nhẹ là cơn đau cơ lại ập đến. Tôi nhăn mặt đáp lại.

"Nếu là một Thức Tỉnh Giả Rank D bình thường thì đã mất mạng rồi."

"Gì cơ, lần trước chú bảo tiêu chuẩn là Thức Tỉnh Giả Rank E mà? Chẳng trách cháu thấy mệt thế."

"Điều đó chứng tỏ cháu đã trưởng thành hơn rồi. Đáng để vui mừng đấy chứ."

"Oa oa..."

Tôi thốt ra một tiếng reo hò không chút cảm xúc và nhìn lên bầu trời.

Tiêu chuẩn mà chú Samuel đặt ra là mức độ tăng cường mà cơ thể tôi có thể chịu đựng được. Hiện tại, giới hạn tăng cường mà cơ thể này có thể chịu được mà không bị thương là giữa Rank E và Rank D.

Nếu tăng cường lên mức Rank D như lúc chiến đấu với đội trưởng đội truy đuổi hôm qua thì sẽ bị đau cơ. Lên đến Rank C thì cơ thể sẽ bị hỏng, còn nếu dùng đến mức Rank B thì xương cốt sẽ vỡ vụn hoàn toàn. Vượt qua Rank A thì tính mạng sẽ bị đe dọa.

"Nhưng mà, chắc cũng đến lúc nên tăng cường độ lên một chút rồi chứ ạ?"

"Thôi đi. Đừng có làm quá sức kẻo hỏng hết cơ thể đấy. Mục tiêu của cháu chẳng phải là sống một cuộc đời bình yên sao?"

"Muốn sống bình yên thì phải có sức mạnh chứ ạ."

Ư.

Cố gắng cử động cơ thể khiến cơn đau ập đến làm tôi nhíu mày.

"Nhân loại còn lại chẳng bao nhiêu đã trốn hết vào thành phố, mà ngay cả thành phố đó cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Liệu sự hòa bình bất ổn này có thể kéo dài mười năm, trăm năm nữa không ạ?"

"..."

Chú Samuel không trả lời. Nhìn chú như vậy, tôi khẽ mỉm cười. Nếu là chú, người biết rõ sự thật về thành phố này, chắc chắn sẽ hiểu cho tôi. Thực tế là khi nguyên tác bắt đầu, một cuộc thảm sát chưa từng có sẽ diễn ra kể từ khi nhân loại trốn sau Bức Tường.

Cổng mở ra ngay trong thành phố vốn được coi là an toàn, và bóng tối ẩn náu trong thành phố bắt đầu trỗi dậy. Những người dân thường không có sức mạnh chỉ biết cầu nguyện sao cho mình có thể nhìn thấy ánh bình minh ngày mai.

"Khu I thật sự rất khốn khiếp, nhưng có một điều cháu đã học được ở cái vũng bùn này."

Khịt.

Chịu đựng cơn đau như xé thịt ở bắp tay, tôi nắm chặt nắm đấm. Nhìn bắp tay đang run rẩy bần bật, tôi nói.

"Người ta thường nói dù đêm có dài đến đâu thì mặt trời rồi cũng sẽ mọc."

Nhưng cháu thì không đồng ý với câu nói đó đâu.

Tôi lẩm bẩm với giọng tự giễu và tiếp tục nói.

"Nếu không làm gì cả thì mặt trời sẽ không mọc đâu ạ. Nếu cứ lẩm bẩm tự an ủi mình rằng rồi mặt trời sẽ mọc, thì cuối cùng cũng chỉ trở thành kẻ thất bại mà thôi. Giống như những người dân nghèo ở Khu I này vậy."

Và giống như tôi ở kiếp trước.

Tôi thầm nuốt những lời sau vào lòng và tiếp tục.

"Phải có ai đó đứng ra chứ. Một đất nước đang bị đô hộ có tự nhiên được giải phóng không ạ? Một tên độc tài đang làm lụn bại đất nước có tự nhiên sụp đổ không ạ? Những hủ tục kéo dài hàng trăm năm có tự nhiên biến mất trong nháy mắt không ạ?"

Trong nguyên tác, kết cục của Khu I không hề tốt đẹp. Ở chương cuối, họ bị dùng làm lá chắn thịt chống lại lũ ma thú tràn qua Bức Tường và bị tiêu diệt sạch sành sanh.

Tôi không muốn bị lũ ma thú tràn qua Bức Tường tàn sát một cách thê thảm như vậy. Khó khăn lắm mới có được cuộc đời thứ hai mà. Tôi phải tận hưởng hết những gì kiếp trước chưa được hưởng rồi mới chết chứ.

"Chú cũng biết mà. Bức Tường này không thể bảo vệ chúng ta mãi mãi được. Ánh nắng rực rỡ của buổi sáng, nếu không có ai đứng ra thì sẽ mãi mãi không bao giờ thấy được đâu ạ."

"..."

"Vì vậy, cháu cần sức mạnh. Sức mạnh để có thể tự tay mình mở ra bình minh."

Nói đoạn, tôi đưa bàn tay đã gần như hết run rẩy về phía chú Samuel. Tôi nở một nụ cười nhẹ và kết thúc lời nói của mình.

"Bởi vì cháu có năng lực để làm điều đó mà."

Vốn dĩ đây là một cơ thể thậm chí còn chật vật với việc Tăng Cường Thể Chất Rank F. Phải mất 3 năm tôi mới có thể chịu đựng được việc Tăng Cường Thể Chất Rank E mà không gặp khó khăn gì. Chắc hẳn để nâng phạm vi năng lực lên trên Rank D, tôi sẽ phải mất nhiều thời gian hơn thế.

Nhưng điều đó không quan trọng. Thứ tôi có thừa lúc này là thời gian, và người dạy bảo tôi lại là một trong những người mạnh nhất trong cuốn tiểu thuyết này.

"... Cháu đúng là đặc biệt thật đấy. Đó không phải là quyết tâm mà một đứa trẻ mười lăm tuổi nên có đâu."

"Hì hì, đó chẳng phải là sức hút của cháu sao ạ?"

"Phải rồi."

Bàn tay to lớn của chú Samuel xoa nhẹ lên đầu tôi. Một cái xoa đầu tuy thô ráp nhưng lại khiến tôi cảm thấy an tâm lạ kỳ. Bầu không khí nặng nề lập tức tan biến.

"Vậy thì, từ ngày mai hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Chú Samuel thản nhiên lẩm bẩm và đỡ tôi dậy. Nhìn nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt lạnh lùng của chú, tôi hít một hơi thật sâu.

"Cháu cảm ơn chú ạ."

.

.

.

Như tôi đã nhấn mạnh nhiều lần, Khu I là nơi bị thành phố bỏ rơi. Vốn dĩ đây là không gian được tạo ra để ngăn chặn sự xâm lược của ma thú, nhưng rồi những người lang thang đã tụ tập về đây.

Đương nhiên là ở một nơi như thế này không thể có hệ thống cấp thoát nước tử tế được. Thành phố chỉ ban ơn bằng cách lắp đặt một vài cơ sở hạ tầng cơ bản ở Khu I, rồi sau đó mặc kệ hoàn toàn.

Theo nghĩa đó, ngay lúc này, tôi có thể coi là người xa hoa nhất ở Khu I. Bởi vì tôi đang được tắm rửa.

"Ư... ư..."

Tôi thốt ra những tiếng rên rỉ dễ chịu khi để làn nước dội vào người. Đã bao lâu rồi tôi mới được tắm như thế này nhỉ.

Ở khu nhà tạm không có hệ thống cấp thoát nước. Vì vậy, suốt thời gian qua, tôi chỉ có thể giải quyết bằng cách lấy nước vào một cái thùng rồi dội lên người.

"Tất nhiên, đó cũng đã là chuyện của quá khứ rồi."

Tôi khẽ lẩm bẩm và tắt vòi hoa sen. Không khí ẩm ướt trong phòng tắm cũng không đến nỗi tệ.

Cô nhi viện của chú Samuel là nơi gần như duy nhất ở Khu I có điện nước đầy đủ.

Chú Samuel, người đã tiếp quản cô nhi viện do thành phố ban ơn xây dựng, đã tự bỏ tiền túi ra để chỉnh trang lại hệ thống cấp thoát nước.

"Nhờ thế mà tôi cũng được hưởng lây, thật là tốt quá."

Tôi lau đi lớp hơi nước bám đầy trên gương, để lộ ra một cơ thể khá săn chắc so với một cô bé mười lăm tuổi. Cái cơ thể này phát triển nhanh thật đấy.

Hình như chiều cao trung bình của phụ nữ là 160 thì phải, mà cái cơ thể này mới mười lăm tuổi đã cao hơn 150 rồi. Chắc đến khi trưởng thành sẽ vượt quá 170 mất.

Đang mơ mộng hão huyền thì tôi nhìn xuống dưới, thấy những vết sẹo rải rác trên cơ thể như minh chứng cho một cuộc sống khắc nghiệt. Những bằng chứng cho việc tôi đã phải chiến đấu để sinh tồn ở Khu I.

Tôi khẽ vuốt ve những vết sẹo và thở dài. Xua tan những ký ức ác mộng đang hiện về cùng với làn gió mát từ chiếc quạt điện, tôi lau người rồi bước ra ngoài. Liếc nhìn đồng hồ, đã đến một giờ rồi.

"Đã đến giờ ăn trưa rồi sao."

Vừa huýt sáo tôi vừa cầm lấy những bộ quần áo đã được gấp gọn gàng. Một bộ đồ lót màu đen đồng bộ, áo thun ngắn tay và quần jean.

Đến giờ tôi vẫn chưa thể nào mặc váy được. Cảm giác trống trải ở phần dưới thật sự không tài nào quen nổi. Hơn nữa, với đặc thù hay dùng nắm đấm như tôi thì mặc váy cũng rất bất tiện.

Nhanh chóng mặc quần áo xong, tôi bước về phía nhà ăn trước khi quá muộn. Những đứa trẻ đang cầm khay xếp hàng chờ đợi nhận ra tôi và vui vẻ vẫy tay chào.

"Oa, chị xinh đẹp kìa!"

"Chào các em."

Suốt thời gian qua tôi sống bên ngoài cô nhi viện, nhưng nhờ ngoại hình nổi bật và việc hay lui tới cô nhi viện giúp việc cho chú Samuel nên khá nhiều đứa trẻ biết mặt tôi.

Cả bác đầu bếp cũng vậy. Vì tôi đã vài lần giúp chú Samuel làm việc và được ăn cơm ở cô nhi viện mà.

"Ơ?"

Bác đầu bếp cho thêm một mẩu bánh mì vào khay của tôi. Tôi ngơ ngác nhìn vào khay cơm, thì nghe thấy giọng nói ấm áp của bác.

"Đang tuổi ăn tuổi lớn mà, phải ăn thật nhiều mới mau lớn chứ."

"A ha ha... cháu cảm ơn bác ạ."

Nhà ăn vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Những tiếng cười hồn nhiên của lũ trẻ, thứ hiếm khi nghe thấy ở Khu I, khẽ lọt vào tai tôi.

Cảm thấy lòng mình ấm áp hơn, tôi đang tìm chỗ ngồi thì thấy một thiếu nữ tóc đen đang ngồi một mình ở góc phòng, không hề hòa nhập với bầu không khí xung quanh.

"Chào em. Tối qua em ngủ ngon chứ?"

Tôi tiến lại gần thiếu nữ đang ngồi ăn một mình. Ánh mắt vẫn mang lại cảm giác xa cách như lần đầu gặp mặt. Tôi mỉm cười gượng gạo và ngồi xuống đối diện với con bé.

"... Vâng. Chào chị."

Con bé liếc nhìn tôi một cái, rồi khẽ chào một tiếng nhỏ xíu và lẳng lặng ăn cơm. Trái ngược với vẻ mặt lạnh lùng, cái miệng của con bé đang hoạt động liên tục trước bữa ăn tử tế đầu tiên trong đời.

"Phì..."

Hình ảnh đó trông thật đáng yêu, khiến tôi không tự chủ được mà bật cười nhẹ. Dù hoàn cảnh sống có bất hạnh đến đâu, thì trẻ con vẫn cứ là trẻ con nhỉ. Vẫn còn những nét thuần khiết chưa bị vấy bẩn.

Tôi lẳng lặng quan sát con bé ăn cơm. Chắc là nhờ ngoại hình xinh xắn nên dù con bé có ăn ngấu nghiến trông vẫn thấy thật dễ thương.

"... Ư ư" Vì vậy, tôi đưa mẩu bánh mì cuối cùng của mình cho thiếu nữ đang tiếc nuối vét nốt chút súp còn lại.

"Em có muốn ăn cái này không?"

"...!"

Nhìn qua lại giữa tôi và mẩu bánh mì, thiếu nữ nhanh chóng chộp lấy mẩu bánh như sợ tôi sẽ đổi ý. Sự cảnh giác đã biến mất từ lúc nào trước món ăn ngon.

Tôi mỉm cười hài lòng quan sát cảnh tượng đó. Mong rằng một ngày nào đó, thiếu nữ này có thể nở một nụ cười rạng rỡ một cách tự nhiên nhất.