Chương 728: Chương 726 - Câu chuyện về Vương Quốc Hồ (7)

Stage 40 - Stage 44 Ầm, ầm…!

"Ư!"

Ariel bừng tỉnh.

Toàn bộ Vương quốc Hồ, nơi vốn đang lơ lửng trên mặt hồ nhờ ma thuật, đã bị cưỡng bức nhấn chìm xuống đáy sâu. Chấn động mạnh khiến cô mất ý thức.

Vù!

Toàn bộ Vương quốc Hồ đã chìm nghỉm, và lớp phòng thủ ma thuật cuối cùng bên trong lâu đài hoàng gia đang bị phá vỡ bởi dòng nước lũ từ hồ tràn vào. Nó trông giống như một trận đại hồng thủy được tạo ra để kết thúc thế giới.

Bên ngoài những khung cửa kính lớn của lâu đài, nước hồ cuồn cuộn dâng lên.

Mặt hồ màu xanh ngọc bích trong vắt ngày nào nay đã vẩn đục, hòa lẫn với những bóng đen tối tăm, che khuất tầm nhìn ngay cả ở khoảng cách gần.

Trong làn nước đục ngầu, con người và mảnh vụn từ các tòa nhà xoáy vào nhau.

Vì tất cả mọi người đều bị nguyền rủa bởi sự bất tử, họ không thể chết ngay cả giữa thảm họa này.

Chịu đựng nỗi đau đớn vô tận của việc chết đuối, mọi người điên cuồng vẫy vùng.

"Ha ha ha."

Và khung cảnh này…

Những vị hiền triết quan sát nó một cách bình thản, như thể đang ngắm nhìn một bể cá từ phía bên kia tấm kính.

"Khung cảnh từ dưới nước khá độc đáo. Trò chơi tận thế này hẳn sẽ làm hài lòng khán giả lắm đây."

"Quả thực, một cảnh tượng xứng đáng để cả ba chúng ta cùng tham gia làm trung gian."

Hai vị hiền triết cười nói luân phiên.

Tuy nhiên, vị hiền triết trung tâm, kẻ ban đầu đã gài bẫy Hoàng tử Christian – 'Ma Vương' – lại không hề cười.

"Không, trò chơi tận thế thực sự thậm chí còn chưa bắt đầu."

Sau khi đã hoàn toàn trút bỏ lớp ngụy trang là một ông lão nhân loại, giờ đây mang hình dạng hoàn toàn là một cái bóng đen, Ma Vương gầm gừ.

"Ta sẽ lục tìm trong tiềm thức của tất cả người dân Vương quốc Hồ này, qua tất cả những cơn ác mộng của họ… cho đến khi ta tìm thấy kẻ đó."

"…"

"Cho đến lúc đó, trò chơi tận thế không được phép kết thúc."

Hai kẻ trung gian khác, những người đã đến để hỗ trợ Ma Vương, nhún vai với nhau. Họ lầm bầm điều gì đó đại loại như 'thật là một kẻ kỳ quặc'.

"Tại sao…"

Đúng lúc đó, Ariel, loạng choạng đứng dậy, chất vấn những con quỷ này.

"Tại sao… các ngươi lại làm chuyện này…"

Thật khó tin khi cô vẫn có thể giữ được tỉnh táo và bình thản đặt câu hỏi trong hoàn cảnh như vậy.

Những kẻ trung gian khác, với nụ cười trắng dã rộng hoác, định chế nhạo cô, nhưng bất ngờ thay, Ma Vương trả lời một cách nghiêm túc.

"Đó là vì tội lỗi nguyên thủy mà tổ tiên các ngươi đã phạm phải từ lâu."

"Cái gì…?"

"Các ngươi đã hưng thịnh như một vương quốc ma thuật. Nhưng các ngươi chưa bao giờ suy ngẫm xem ma thuật này đến từ đâu, ai đã mang sức mạnh này đến. Các ngươi đã phớt lờ nó."

Ma Vương lẩm bẩm một cách đơn điệu.

"Giờ thì các ngươi đang phải trả giá."

"Điều đó có nghĩa là gì cơ…"

Nghiến răng, Ariel nắm lấy một thanh trường kiếm sũng nước nằm trên sàn và rút nó ra. Đó là một thanh kiếm sắt bình thường mà một tên lính canh đã ngã xuống gần đó đánh rơi.

"Ngay cả khi tổ tiên chúng ta có tội, điều đó cũng không biện minh cho việc chúng ta phải chịu đựng!"

"Quả đúng như vậy. Điều đó có thể là sự thật. Nhưng sự diệt vong của các ngươi lúc này đâu phải vì tội lỗi của tổ tiên các ngươi, phải không?"

Ma Vương lạnh lùng chỉ ra sự thật.

"Đó là vì người anh trai và người cha ngu ngốc của ngươi."

"Ư…!"

"Các ngươi đã đạt được sự bất tử, nên các ngươi cũng phải trả cái giá xứng đáng. Giờ đây, ngươi và quốc gia của ngươi sẽ vĩnh viễn… thối rữa trong những cơn ác mộng dưới đáy hồ này."

Rắc! Vỡ tan…!

Những khung cửa kính lớn của lâu đài, không chịu nổi áp lực khủng khiếp, vỡ tan cùng với ma thuật bảo vệ, và nước hồ – giờ là một dòng thác những bong bóng đen – tràn vào lâu đài.

Khi nước nhanh chóng lấp đầy không gian, Ariel nghiến chặt răng.

"Ta sẽ giành lại nó."

Nghe thấy giọng nói của cô tỏa sáng với quyết tâm mãnh liệt, Ma Vương cuối cùng cũng quay lại đối mặt với cô.

"Dù là vì tội lỗi của tổ tiên hay sự ngu ngốc của cha và anh trai ta mà quốc gia này bị hủy hoại… thì đó đều là trách nhiệm của hoàng gia. Bằng chính đôi tay mình, ta sẽ khôi phục lại vinh quang của quốc gia này."

Cuối cùng, Ma Vương bật cười.

"Vậy ra, ngươi đã tống khứ tên hoàng tử giả đó đi? Như hy vọng cuối cùng của ngươi sao?"

Ngay sau khi 'lời nguyền bất tử' được tung ra, Ariel đã nhận ra sự bất thường và ngay lập tức ra lệnh 'trục xuất' Aider.

— Ngươi không còn là công dân của Vương quốc Hồ nữa…!

Mệnh lệnh của công chúa mang một sức mạnh tức thì tước bỏ tư cách công dân Vương quốc Hồ của Aider…

Do đó, cậu đã có thể thoát khỏi hai lời nguyền tiếp theo.

Công dân Vương quốc Hồ không thể rời khỏi đất nước, và toàn bộ vương quốc đã chìm xuống dưới hồ.

Nhưng Aider hẳn đã thoát khỏi hồ một cách an toàn.

"…"

Chính Ariel cũng không hiểu rõ.

Tại sao, ngay khoảnh khắc đó, cô lại chọn trục xuất Aider.

Đáng lẽ có thể có nhiều lựa chọn khác, nhưng tại sao cô lại chọn trục xuất một kẻ không phải công dân, xuất thân nô lệ, chỉ là một tên thế thân của hoàng tử, bằng cách sử dụng cơ hội thoát thân cuối cùng?

Cô đang mong đợi điều gì từ cậu ta…?

"Ta sẽ tiên đoán, vị công chúa sa ngã."

Trong cơn xoáy của dòng nước đen bị ô nhiễm, những cơ thể bất tỉnh của nhà vua và hoàng tử bị hút vào tay Ma Vương.

Ma Vương đặt tay lên đầu nhà vua và hoàng tử, rút ra những cái bóng mà hắn đã cấy vào họ.

Hai người họ, những kẻ đã bị mê hoặc và dẫn dắt vương quốc đến chỗ diệt vong, sẽ thức tỉnh và tỉnh táo lại vào lần tới khi họ tỉnh giấc. Khi đó, họ sẽ nhận ra những gì mình đã làm và phát điên trong sự tuyệt vọng.

Vuốt ve đầu của người cha và anh trai ngu ngốc đã sớm đầu hàng, Ma Vương cuối cùng đối mặt với công chúa.

Đôi mắt xanh ngọc trong vắt đó nhìn hắn bằng vẻ thách thức cao quý, từ chối khuất phục ngay cả trong tình huống ngặt nghèo nhất.

"Hy vọng của ngươi sẽ tan vỡ và xói mòn cho đến khi cuối cùng nó biến mất."

"Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Ariel nói với sự chắc chắn không lay chuyển.

"Chừng nào ta còn là chủ nhân của linh hồn mình."

"Ha ha, cứ chờ xem."

Vù!

Dòng nước hồ đen ngòm tràn vào lấp đầy bên trong lâu đài, cuốn phăng Ariel đi.

Bị cuốn trong khối lượng nước khổng lồ, Ariel bị văng ra khỏi lâu đài.

"Chưa từng có một con người vĩ đại nào chịu đựng được địa ngục vô tận này của trò chơi tận thế. Tất cả đều đã khuất phục và ngã xuống."

Hướng về phía cái bóng đang lùi xa của công chúa, Ma Vương nói một cách bình thản.

"Ngươi cũng sẽ không ngoại lệ."

Toàn bộ Vương quốc Hồ chìm xuống đáy hồ.

Ngập trong nước, người dân Vương quốc Hồ, dù là công dân hay phi công dân, đều chết đuối đến vô tận. Vì giờ họ đã bất tử, họ phải chịu đựng nỗi đau chết đuối liên tục.

Hầu hết mọi người đều phát điên trong vòng một ngày, chứ đừng nói vài ngày, và đánh mất ý chí kháng cự.

Ma Vương tiếp cận từng người một và đưa ra một bản giao kèo.

Thay vì sống trong thực tại địa ngục này, hắn hứa với họ một cơn ác mộng thoải mái. Đổi lại, hắn yêu cầu những giấc mơ của họ.

Đại đa số đã khuất phục. Hầu hết người dân Vương quốc Hồ chọn trở thành những thiết bị sống cung cấp ác mộng cho Ma Vương thay vì chịu đựng nỗi đau chết đuối không thể chịu nổi.

Và thế là, chỉ trong vài ngày kể từ khi Vương quốc Hồ chìm xuống, vô số cái kén người, bao bọc trong những cái bóng đen, trôi nổi khắp vương quốc.

Tuy nhiên, dù đa số là như vậy.

Vẫn có những kẻ từ chối chấp nhận lời đề nghị của Ma Vương đến cùng.

Ariel, chịu đựng vô số cái chết với ý chí sắt đá, cuối cùng đã được Coco, bảo mẫu và là một phù thủy vĩ đại, giải cứu.

Là bậc thầy về ma thuật dịch chuyển, Coco đã sống sót bằng cách tìm kiếm những không gian bên trong vương quốc chưa bị nhấn chìm.

Ngay khi Ariel được Coco giải cứu, cô đã thốt ra những lời này.

"Chúng ta cần tìm cách di chuyển tự do và thở dưới nước, thưa bảo mẫu…!"

Ngay cả trong hoàn cảnh ngặt nghèo như vậy, từ chối bỏ cuộc và tìm con đường tiếp theo, bảo mẫu không thể không rơi lệ.

Cùng nhau, họ giải cứu Dirandahi, người đứng đầu viện nghiên cứu ma thuật, người đã bị cầm tù. Ông là một trong những pháp sư hàng đầu của vương quốc.

Sau khi liên tục chết đi sống lại trong phòng thí nghiệm sũng nước của mình, ông đã phát triển một thiết bị cho phép thở dưới nước.

Họ trang bị các thiết bị này và phân phát cho những người vẫn chưa khuất phục trước Ma Vương.

Vượt qua những dòng hải lưu dữ dội và luồng khí ác độc đang cuộn xoáy bên trong Vương quốc Hồ bị nhấn chìm, những người sống sót đã nỗ lực hết mình để kích hoạt lại kết giới bên ngoài Vương quốc Hồ.

Họ cung cấp năng lượng cho các thiết bị, sửa chữa những phần bị hỏng, và chết đi sống lại vô số lần…

Mất đến một trăm năm họ mới kích hoạt lại được kết giới và bắt đầu hút nước từ bên trong Vương quốc Hồ ra ngoài.

Vù…

Dòng nước đen ngòm đã làm ngập Vương quốc Hồ chảy tràn ra ngoài, nhỏ những giọt đặc quánh khi nó trút xuống bên ngoài.

Khi nước rút đi, Vương quốc Hồ, vốn bị nhấn chìm trong hơn một trăm năm, lộ ra vẻ ngoài kinh hoàng, phủ đầy rêu nước và sự mục rữa.

"…"

Trên tầng thượng của một tòa nhà nằm ở khu vực cao.

Ariel, người đang nhìn xuống cảnh tượng này, từ từ tháo thiết bị thở dưới nước khỏi đầu mình.

"À."

Mái tóc bạc của cô, vốn đã mọc hoang dại vì lâu ngày không được chăm sóc, đổ xuống lưng như một thác nước.

"Cuối cùng chúng ta đã thực hiện được bước đầu tiên."

Ariel quay lại.

Ở đó, xếp hàng dài là những người sống sót đã chiến đấu sát cánh cùng cô qua cuộc chiến gian khổ hơn một trăm năm này, gương mặt họ đầy cảm xúc khi chứng kiến cảnh tượng trọng đại này.

Người đứng đầu nghiên cứu ma thuật Dirandahi.

Người giám sát trạm canh nội bộ Baltimore.

Đội trưởng quân thường trực Malone.

Người quản lý kho hoàng gia Bayanbulak.

Người quản lý cống ngầm Paleig…

Và ngoài những công dân có tên, còn có những phi công dân đã chiến đấu sát cánh mà không hề bỏ cuộc.

Bất kể địa vị hay tài năng trước khi sụp đổ, những ai không cúi đầu trước Ma Vương đều chiến đấu cùng nhau.

Nhờ có họ, Ariel mới có thể tiếp tục chiến đấu mà không bỏ cuộc.

"Vẫn còn một chặng đường dài phía trước."

Nhìn những người bạn đồng hành của mình, những người có lòng quyết tâm không hề lung lay trong suốt cuộc chiến dài đằng đẵng và mệt mỏi này, Ariel, với đôi mắt vẫn tỏa sáng sự kiên định, tuyên bố.

"Hãy tìm cách tiến sang giai đoạn tiếp theo. Chúng ta cần phá giải lời nguyền trên Vương quốc Hồ."

Sau đó, Ariel nhìn vào tòa nhà trung tâm, tối tăm của Vương quốc Hồ…

Cô nghiến răng nhìn chằm chằm vào lâu đài mà từ đó cô đã bị trục xuất.

"Và cuối cùng, tìm cách đánh bại Ma Vương…!"

Nhưng cả Ariel lẫn những người đã chiến đấu bên cạnh cô đều không hề biết.

Rằng thời gian khi Vương quốc Hồ bị ngập nước thực chất lại bình yên hơn nhiều.

Đêm đó.

Sau lễ kỷ niệm nhỏ cho thành công đầu tiên sau một trăm năm, những người sống sót đã có một bữa tiệc khiêm tốn.

Kiệt sức, những người sống sót cuối cùng cũng tháo bỏ thiết bị thở dưới nước và nằm xuống thoải mái, tìm kiếm sự nghỉ ngơi xứng đáng.

"…?!"

Ariel, chìm trong suy nghĩ khi nhìn xuống quê hương phủ đầy rêu nước, đột nhiên cảm thấy điều gì đó đáng ngại và quay lại.

Xoẹt!

Thanh kiếm sắt gỉ sét mà cô mang theo từ ngày sụp đổ đã được rút khỏi vỏ.

"Ai đó!"

Sau đó, giọng một cậu bé đầy nham hiểm vang lên từ bóng tối.

"Ha ha, lẽ ra các ngươi nên chết đuối trong im lặng thì hơn, phải không?"

Bước, bước- Từ bóng tối bước ra là một cậu bé ăn mặc chỉnh tề với mái tóc đen cùng đôi đồng tử đỏ như máu.

"Đó hẳn là cách ít đau đớn hơn."

Và trong tay cậu bé là một trong những người sống sót.

Thân hình mềm nhũn, máu chảy ra từ cổ.

Cậu bé, liếm môi với đôi môi đỏ thẫm, nhẫn tâm cắn vào cổ người sống sót.

Rắc! Máu văng tung tóe khắp nơi. Cậu bé, sau khi thỏa mãn, liếm môi với chiếc lưỡi đỏ chót.

"Chà, dưới góc độ của ma cà rồng, một con mồi sống động đương nhiên hấp dẫn hơn. Và vì các ngươi bất tử, các ngươi sẽ không chết cho dù ta có hút bao nhiêu máu đi chăng nữa…"

"Cái, cái gì…"

Đối mặt với cảnh tượng siêu thực này, Ariel, tự hỏi liệu đây có phải là một giấc mơ, đã muộn màng nhận ra.

Rằng họ đã bị bao vây.

Đùng! Đùng! Đùng! Đùng! Đùng…!

Những thực thể ác độc từ trên trời giáng xuống, phá vỡ bóng tối và bao vây những người sống sót.

Một con rồng đen, Một con quỷ với chiếc sừng tuyệt đẹp, Một phù thủy lạ mặt, Chúa tể dịch bệnh, Vua ma cà rồng, Nữ hoàng nhện, Nữ vương succubus, Thuyền trưởng cướp biển ma, Kẻ tàn sát dưới ánh trăng tròn, Goblin Thần Vương- Những con quái vật từ thời cổ đại, vốn đã bị đánh bại và phong ấn trong ký ức, đủ sức tiêu diệt thế giới loài người dù chỉ một mình, đã được hồi sinh dưới tay Ma Vương và phục kích những người sống sót.

Khi nước đã rút, mặt đất lộ ra, và Vương quốc Hồ trở thành một không gian nơi con người có thể thở và đi lại…

Những con quái vật, được hồi sinh từ những cơn ác mộng trong suốt một trăm năm qua bởi Ma Vương, bắt đầu chiếm đóng thành phố.

"Vậy thì. Đã đến lúc các ngươi – những con người bất tử – bị quái vật săn đuổi."

Vua ma cà rồng, Celendion, cười ranh mãnh, để lộ nanh vuốt.

"Địa ngục thực sự đã bắt đầu."