Chương 745: Chương 743 - Có nhiều thứ để bảo vệ

Stage 45 - Stage 49 Trong suốt hai ngày qua, La Mancha và đội quân griffin đã không ngừng trút thuốc chữa bệnh pha loãng xuống đầu lũ zombie.

Ban đầu, hầu hết lũ zombie vẫn chống cự mà không có phản ứng gì mấy, nhưng khi lượng thuốc tích tụ đủ nhiều, những thay đổi bắt đầu xuất hiện. Tình trạng của chúng dần suy yếu, các ký sinh trùng đang điều khiển vật chủ mất dần khả năng kiểm soát. Số lượng zombie không thể di chuyển nhanh nhẹn tăng lên nhanh chóng như quả cầu tuyết lăn. Thậm chí, một vài con đã bắt đầu có dấu hiệu bị loại bỏ ký sinh trùng hoàn toàn.

Và những con zombie đã được "chữa khỏi" đó lại bị chính những con vẫn còn bị nhiễm bệnh tấn công.

Có vẻ như lũ zombie phân biệt đồng loại dựa trên việc vật chủ có đang bị ký sinh trùng điều khiển hay không. Mỗi khi một con zombie thoát khỏi ký sinh trùng nhờ việc rải thuốc liên tục, những con còn lại theo bản năng liền tấn công và tiêu diệt nó. Một con zombie không có ký sinh trùng chẳng khác nào một cái xác không hồn. Những con đã được chữa khỏi cuối cùng đều bị lũ zombie còn lại kết liễu.

'Thật là một cảnh tượng ghê rợn…'

Chứng kiến khối xác chết gồm 100. 000 tên đang tàn sát lẫn nhau thật kinh hoàng.

'Nhưng nếu chúng tự làm giảm quân số, thì đó lại là lợi thế cho ta.'

Đoàn quân zombie, dù liên tục suy yếu và giảm về số lượng, vẫn tiếp tục tiến về phía bắc. Tôi gật đầu khi xem lại những thước phim ghi hình từ La Mancha. Kế hoạch đang đi đúng hướng.

Tuy nhiên.

"…"

Ngay cả từ những đoạn phim, tôi có thể thấy rõ ràng rằng Cromwell đang lớn dần lên. Ban đầu, tôi tưởng đó là ảo giác, nhưng khi đoàn quân chỉ còn cách Crossroad một ngày đường, điều đó đã trở thành sự thật.

Cromwell, kẻ cầm đầu, đang phình to ra. Sau nhiều lần biến dị bất thường, chiếc sừng của cô ta giờ đây trông giống như một thân cây khổng lồ, và cơ thể đã trở nên cồng kềnh đến mức không còn chịu nổi trọng lượng của chính mình. Đến một thời điểm, cô ta bắt đầu bò bằng bốn chân.

Nhìn cô ta giờ đây giống một con thú bốn chân biến dị vậy, một con tuần lộc khổng lồ.

Một con tuần lộc quái dị với những thớ cơ vặn vẹo gớm ghiếc, dẫn đầu đoàn quân zombie, đôi gạc khổng lồ bao phủ trong thứ ma pháp màu xanh lục tái nhợt đáng sợ. Tôi chợt nhớ đến lời giải thích của Rosetta: — Ký sinh trùng chui vào cơ thể vật chủ qua miệng, lây nhiễm vào lõi mana và chiếm quyền điều khiển.

— Khi vật chủ chết, ký sinh trùng sử dụng khả năng 'hiến tế' của quỷ tộc để rút cạn sinh lực còn sót lại của vật chủ và truyền cho chủ nhân.

Toàn bộ dịch bệnh zombie đều liên quan đến khả năng 'hiến tế' của quỷ tộc. Khi lũ zombie chết đi, Cromwell hấp thụ tàn dư sinh lực của chúng để tự cường hóa… Đó chính là cơ chế của nó.

'Đây là truyền thống của boss trong game sao, càng nhiều lính chết boss càng mạnh…'

Mặc dù gánh nặng từ Cromwell khổng lồ ngày càng lớn, nhưng tôi không thể vì sợ dòi mà không dám muối tương. Việc để đoàn quân zombie tự do lang thang chỉ vì sợ boss mạnh lên là điều nực cười.

'Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.'

Tôi ước tính vị trí của đoàn quân zombie trên bản đồ, khi chúng đã tiến sát Crossroad, và thầm nghĩ:

'Mình nhất định sẽ dọn sạch lũ này.'

Stage 45.

Stage boss cuối cùng trước trận chiến quyết định tại Stage 50. Rào cản khó khăn nhất trước khi đối mặt với trùm cuối.

'Sẽ không có gì thay đổi cả.'

Tiêu diệt quái vật, cứu lấy con người.

Từ đầu đến giờ, đó là con đường duy nhất mà tôi đã chọn.

Chỉ còn vài giờ nữa là đoàn quân zombie sẽ ập tới, bầu không khí tại Crossroad về đêm thật vắng lặng. Bình thường thành phố này vốn không đông đúc, nay khi những người không chiến đấu đã được sơ tán, nó lại càng thêm tiêu điều. Và trong thành phố vắng vẻ này, tại bãi tập của khu doanh trại bị bỏ hoang…

"Phù, phù!"

Hecate vẫn đang tuyệt vọng vung kiếm. Dù cơ thể đã tàn phế và mất đi kiếm thuật, cô vẫn không ngừng cố gắng, dù nhiều lần đánh rơi cả kiếm.

"…Hecate."

Lucas, người đứng quan sát cô từ phía sau, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tại sao cô không sơ tán? Tại sao vẫn còn ở đây?"

"Ha, ha…"

Hecate, nhặt lại thanh kiếm, đáp cụt lủn:

"Điện hạ bảo tôi ở lại thành phố này. Nên tôi ở lại."

"Đừng cư xử như trẻ con nữa. Ý ngài ấy không phải như vậy."

"Tôi biết. Nhưng tôi còn biết đi đâu nữa chứ?"

Hecate lắc đầu.

"Dù tôi ở đâu cũng vậy thôi. Giờ tôi chỉ là kẻ vô dụng, không có nơi nào để quay về."

"…"

"Đó là lý do tại sao tôi ở đây. Để tìm một lý do để sống, như lời điện hạ đã nói."

Leng keng— Thanh kiếm tập luyện Hecate đánh rơi lăn lóc trên mặt đất. Nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay chai sạn và rướm máu của mình, Hecate lẩm bẩm:

"Lucas, nếu…"

"Hửm?"

"Nếu ngày mai tôi gặp nguy hiểm đến tính mạng, anh có đến cứu tôi không?"

Sau một thoáng im lặng, Lucas nhìn thẳng vào mắt Hecate bằng đôi mắt xanh biếc sáng ngời.

"Cô là một trong những người bạn thân nhất của tôi, Hecate."

"…"

"Nếu không phải thời chiến, tất nhiên tôi sẽ bỏ hết mọi thứ để đến cứu cô. Nhưng…"

Hecate cười cay đắng trước câu trả lời lý trí đó của anh.

"Giờ đây, tôi là hộ vệ của điện hạ và là phó chỉ huy tiền tuyến. Tôi có trọng trách phải giữ. Nên tôi không thể đến được."

"…"

"Nếu là cô, cô cũng sẽ đưa ra phán quyết tương tự, phải không?"

"Anh nói đúng. Dù tôi có còn sức mạnh và vẫn là một hiệp sĩ, phán quyết của chúng ta cũng sẽ giống nhau thôi."

Thở dài một hơi dài, Hecate tựa lưng vào tường bãi tập và nhìn lên bầu trời.

"Tôi chỉ tự hỏi thôi. Nếu tôi không bị tàn phế, nếu tôi vẫn còn hữu dụng… Liệu anh có bao giờ ngoảnh lại nhìn tôi không?"

"…Hecate."

Do dự một chút, Lucas thận trọng hỏi:

"Sau trận chiến này, cô có muốn đi hẹn hò với tôi không?"

Đôi mắt Hecate mở to. Cô không nghe nhầm đấy chứ?

"Hẹn hò? Anh vừa nói hẹn hò sao?"

"Phải. Hẹn hò. Kiểu như cùng nhau ăn một bữa, đi dạo một chút ấy."

Lucas nghiêng đầu.

"Không được sao?"

"Không… Không phải vậy…"

Tại sao gã cứng nhắc này lại đột nhiên đề nghị thế này? Bối rối trước sự kiện chưa từng có tiền lệ này, Hecate lắp bắp. Lucas gật đầu.

"Vậy tôi coi đó là lời đồng ý nhé."

"Không, ừm, được…"

Lucas khẽ cười rồi lùi lại.

"Vì cô ở lại thành phố, hãy chờ ở nơi an toàn."

"…"

"Hãy sống sót và gặp lại nhau nhé."

Lucas nhanh chóng rời khỏi bãi tập. Hecate nhìn trân trân theo bóng lưng anh.

"…"

Ngay cả khi nhận được lời mời hẹn hò từ người cô thầm thương trộm nhớ bấy lâu, biểu cảm của Hecate vẫn đầy phức tạp. Cô không khỏi nghĩ rằng nếu mình không bị tàn phế, có lẽ Lucas đã không quan tâm đến thế.

"Thật là khó khăn…"

Khi còn là một đứa trẻ, ước nguyện lớn nhất của cô là nhận được lời mời hẹn hò từ gã cứng nhắc đó. Tại sao bây giờ cô lại không thấy hạnh phúc?

Khẽ lắc đầu, Hecate nhặt thanh kiếm tập lên. Cô không biết mình nên sống vì điều gì nữa, nhưng cô cũng không có ý định chết vô ích dưới tay lũ zombie.

'Mình phải sống thêm chút nữa.'

Để xem gã cứng nhắc đó sẽ chuẩn bị gì cho một buổi hẹn hò. Và để tìm ra điều gì hoặc người nào đó mà cô nên hy sinh vì họ. Ít nhất là trong trận chiến này, cô tự quyết tâm phải sống sót. Đó là những gì Hecate nghĩ.

Thời gian dự kiến lũ zombie đến Crossroad là vào lúc rạng sáng. Trong đêm, khi đang chuẩn bị cho cuộc bao vây cùng các anh hùng thuộc đơn vị cận chiến, Evangeline bỗng thấy đói.

"Chúng ta đi ăn gì đó rồi tiếp tục được không?"

"Được thôi, Đội trưởng Phàm ăn!"

Tiếng cười vang lên giữa các binh sĩ. Evangeline vặn lại: "Tôi vẫn đang lớn mà!" rồi dẫn đầu đoàn người. Các anh hùng đơn vị cận chiến cùng nhau tiến về phía bếp dã chiến. Để chuẩn bị cho cuộc hành động vào sáng sớm, bếp dã chiến cung cấp những bữa ăn đơn giản suốt cả đêm. Các anh hùng được phục vụ những bát súp nóng hổi và bánh sandwich kẹp thịt đầy đặn. Vừa cắn một miếng bánh, Evangeline hạnh phúc phồng hai má lên:

"Oa, ngon quá! Một chút hương vị phương nam theo kiểu New Terra… Đúng vị mình thích… hửm?"

Ngay cả cô cũng cảm thấy có gì đó lạ lùng và mở to mắt. Khoan đã, phong cách nấu ăn này… mình đã từng ăn ở đâu rồi…

Ngay lúc đó, cô nhận ra một người phục vụ đang đứng ngượng ngùng trong bếp dã chiến.

"Hả?"

Đó là một chàng thanh niên quen thuộc. Giật mình, Evangeline chỉ tay vào anh ta.

"Hả? Người phục vụ đó?!"

"Haha… Vâng, là tôi."

Người phục vụ đã đột ngột tỏ tình với cô ở quán cà phê. Evangeline cạn lời.

"Tại sao cậu không sơ tán? Cậu đang làm cái gì ở đây… Và bộ đồng phục đó là sao?!"

"À thì… tôi tình nguyện nhập ngũ tạm thời. Họ nói cần thêm đầu bếp, và trong lúc bốc đồng… tôi từng giúp việc ở bếp nhà hàng nên tôi biết nấu ăn."

Evangeline không thốt nên lời. Người phục vụ gãi đầu bối rối:

"Vài ngày trước, một người lính đến quán của chúng tôi đã nói một câu. Anh ấy bảo rằng dù tôi nói tôi thích tiểu thư Evangeline và sống ở thành phố này, nhưng tôi chẳng biết gì về cô ấy hay về thành phố cả."

"…"

"Tôi không biết chiến đấu với quái vật là thế nào, hay thành phố này đang bảo vệ những gì… Nên tôi thấy hơi xấu hổ. Tôi muốn biết. Đó là lý do tôi nhập ngũ."

Evangeline đập tay lên trán.

"Tấm lòng của cậu đáng ngưỡng mộ, nhưng nơi này thực sự nguy hiểm. Cậu chưa được huấn luyện chiến đấu. Cậu thực sự có thể chết đấy! Cậu nên sơ tán ngay bây giờ đi…"

"Đừng lo! Tôi sẽ không làm gì liều lĩnh đâu."

Người phục vụ xua tay vội vã rồi nói thêm:

"Tôi chỉ muốn hiểu thôi. Tiểu thư Evangeline đang chiến đấu một trận chiến như thế nào."

"…"

"Liệu tôi có thực sự xứng đáng sống ở thành phố này không."

Evangeline thở dài thườn thượt và nghiêm túc cảnh báo:

"Khi trận chiến bắt đầu, hãy trốn ở nơi an toàn. Nghe rõ chưa? Tuyệt đối không được ra ngoài!"

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Người phục vụ cười ngây thơ. Evangeline quay người, nốc cạn bát súp một hơi trong trạng thái bực bội. Cô không có tình cảm đặc biệt với chàng trai này, nhưng anh là một cư dân của thành phố, và Evangeline chính là người thừa kế của lãnh chúa nơi đây.

'Có rất nhiều thứ cần bảo vệ…'

Nếu trở thành lãnh chúa thực sự, cô sẽ phải đón nhận trái tim của nhiều người hơn nữa.

'Chẳng dễ dàng chút nào.'

Quái vật, và cả trái tim con người. Chẳng có điều gì là dễ dàng cả. Thở ra một hơi sắc lạnh, Evangeline ăn xong bữa và hướng về phía tiền tuyến. Các anh hùng đơn vị cận chiến nhìn theo bóng lưng cô với những nụ cười hiền hậu.

Sau một đêm đầy cảm xúc, bình minh bắt đầu ló dạng. Trong những giờ khắc tăm tối trước khi mặt trời mọc.

Thình…! Thình…! Thình…!

Cuối cùng, ở phía xa trên những cánh đồng phía nam Crossroad, đoàn quân zombie đang tiến đến đã xuất hiện. Sau hai ngày liên tục bị rải thuốc, quân số của chúng đã giảm một nửa, tốc độ và khí thế cũng đã suy giảm. Nhưng chúng vẫn còn rất đông, vẫn nhanh và vẫn vô cùng đáng sợ.

Xé toạc màn đêm tăm tối, đôi mắt xanh lục đầy điềm báo rực sáng, đoàn quân zombie đang tiến tới thật ma quái và ghê rợn.

Grừ…

Grraaaah!

Tiếng thét kinh hoàng của hàng chục nghìn con zombie vang vọng đến tận Crossroad. Giữa những người lính đang nuốt khan trong căng thẳng, Ash mỉm cười tự tin và dang rộng cánh tay về phía trước.

"Được rồi, bắt đầu thôi nào!"

Và cậu hét lên đầy tự tin:

"Kích hoạt 'bức tường'—!"