Chương 743: Chương 741 - Ký sinh trùng

Stage 45 - Stage 49 Một lúc sau.

"Phù, phù!"

Tôi lau mồ hôi đang chảy ròng ròng trên mặt và nhìn quanh những kẻ bị nhiễm bệnh vẫn đang chặn đường mình.

"Thật tình…! Phù, đừng làm! Phù, bắt ta phải cận chiến thế này chứ!"

Ngay cả khi đã có vài chiếc vương miện và sở hữu nhiều năng lực, thể lực yếu kém của tôi vẫn không hề được cải thiện chút nào! Dẫu vậy, tôi vẫn đủ khả năng để đánh bại những hiệp sĩ đã mất trí vì bị lây nhiễm. Tôi dồn hết sức bình sinh tung những cú đấm, tin tưởng vào sự bền bỉ của các Kỵ sĩ Bầu trời, rằng họ sẽ không chết vì những cú đấm "vương giả" của tôi.

Cứ thế, tôi dần dần khuất phục từng người một. Vấn đề là, tất cả họ đều là những chiến binh cấp anh hùng. Có 50 người, lại còn chen chúc trong một hành lang hẹp. Quan trọng nhất, tôi phải khuất phục họ khi họ còn sống… và thời gian thì đang cạn dần!

'Cứ đà này, chúng ta sẽ không kịp mất.'

Hành lang quá hẹp để triệu hồi phân thân. Tôi đã sử dụng [Gaze of Command], nhưng nó chỉ có thể áp chế tạm thời chứ không làm họ bất tỉnh hoàn toàn. Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ cách vượt qua họ an toàn trong thời gian cho phép…

"Thưa điện hạ."

McMillan, người đứng sau lưng tôi, lên tiếng. Tôi quay lại, tự hỏi lý do.

"Chúng ta hết thời gian rồi, nên tôi sẽ dùng một cách thô bạo hơn."

Nói xong, McMillan… đưa tay về phía miệng của một tên bị nhiễm bệnh đang nằm dưới sàn. Tên đó theo phản xạ cắn mạnh vào tay anh.

Phập…!

Máu từ tay McMillan bắn tung tóe.

"Ư…!"

Nghiến răng chịu đau, McMillan thô bạo rút tay ra. Tôi chớp mắt ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"McMillan? Ông vừa làm cái gì vậy…?"

"Thời gian trung bình để mất ý thức sau khi bị nhiễm là từ 5 đến 10 phút."

Vừa dùng khăn tay quấn vết thương, McMillan vừa giải thích:

"Và những cá thể bị nhiễm không xem những cá thể bị nhiễm khác là kẻ thù."

"…!"

"Giờ tôi đã bị nhiễm, lũ bị nhiễm ở hành lang sẽ không tấn công tôi nữa, và cả lũ trong phòng động cơ cũng vậy."

McMillan hít một hơi sâu rồi đứng dậy, nhìn chằm chằm về phía phòng động cơ.

"Tôi sẽ vào đó một mình để kích hoạt lại lò phản ứng mana. Tôi sẽ giả vờ chết ở trong đó… nên làm ơn, hãy đến đánh thức tôi dậy sau nhé."

"McMillan… ông đã lên kế hoạch này từ đầu sao…?"

"Hừ. Binh sĩ sinh ra là để chuẩn bị cho những tình huống tồi tệ nhất mà."

McMillan chậm rãi bước đi.

"Thôi, tôi đi đây."

Anh đối mặt với lũ bị nhiễm bệnh bằng những bước chân tự tin… Lũ kia thậm chí còn không thèm liếc nhìn anh. Quả thật, chúng không tấn công đồng loại. Khi anh bước đi xa dần, tôi hét lên phía sau bóng lưng anh.

"Có lời nhắn gì cho gia đình hay ai đó không?"

"Không."

McMillan đáp thản nhiên và gãi đầu.

"Tôi là trẻ mồ côi, không gia đình, cũng chưa kết hôn."

"Cái gì?"

Tôi đâu có biết! Chẳng hiểu sao trước giờ tôi cứ nghĩ anh có vợ con rồi chứ!

"Ha ha. Thay vào đó, lần tới hãy giới thiệu cho tôi một cô gái tốt nhé, thưa điện hạ."

Anh quay lại nháy mắt với tôi bằng gương mặt hào hoa đặc trưng, rồi rảo bước tiến về phía cửa phòng động cơ…

"Ta sẽ sắp xếp cho ông cưới 10 người vợ luôn!"

Rầm!

McMillan mở cửa và biến mất bên trong. Một lúc sau.

Vùùù…!

Tiếng máy móc vang dội phát ra từ trong phòng động cơ. Theo đó, một giọng nói vang lên từ loa lắp ở hành lang:

「Kích hoạt lại lò phản ứng mana chính thành công! Thành công rồi, thưa điện hạ! 」 Rít…!

Chiếc khí cầu từ từ nhưng chắc chắn bắt đầu bay lên.

"Phù…"

Sau tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Được rồi."

Rắc, rắc.

Tôi thả lỏng nắm đấm trong bộ xích giáp và nhìn lũ bị nhiễm còn lại trước mặt.

"Vì vẫn còn thời gian trước khi đến Crossroad… nên dọn dẹp sạch sẽ con tàu này luôn nhỉ?"

Chúng tôi phải bắt đầu điều trị ngay khi quay về. Nhưng trước đó, tôi cần phải trấn an các bệnh nhân.

Gào!

Raaah!

Khi tôi tiến lại gần, lũ bị nhiễm gầm lên và lao vào tôi từng tên một.

"Tập thể dục hôm nay căng thẳng thật đấy!"

Càu nhàu, tôi túm lấy từng tên một và đập chúng xuống sàn.

Crossroad. Nhà chứa khí cầu.

Vùùù…!

Chiếc La Mancha hạ cánh an toàn. Khi nắp khoang dưới mở ra…

Rầm!

Các anh hùng Crossroad đang chờ sẵn liền ùa vào với vẻ mặt căng thẳng. Tôi vẫy tay chào thuộc hạ.

"Này-."

Hai bên trái phải tôi là Dearmudin và Mikhail, cả hai đều trông kiệt sức. Ba chúng tôi vừa hoàn tất việc khuất phục và trói buộc tất cả những người bị nhiễm trên tàu. Thực sự quá mệt mỏi… Lucas và Evangeline mặc giáp đầy đủ nhìn thấy tôi liền hét lên:

"Chúa công!"

"Tiền bối!"

"Được rồi, ta đây. Như các cô cậu thấy đấy, ta vẫn an toàn."

Lucas và Evangeline mang vẻ mặt phức tạp pha trộn giữa lo lắng, nhưng có thứ quan trọng hơn cả sự an toàn của tôi lúc này.

"Những người bị nhiễm… 104 người. 26 con griffin. Tất cả đã bị trói. Vận chuyển hết đến đền thờ. Đền thờ đã sẵn sàng tiếp nhận bệnh nhân chưa?"

"Nữ tư tế trưởng Rosetta đã chuẩn bị khẩn cấp ngay khi nhận được tin nhắn của ngài, thưa Chúa công."

"Tốt. Tiến hành ngay. À, cẩn thận đừng để bị cắn trong lúc di chuyển. Con đường lây nhiễm chính là qua vết cắn…"

Để đề phòng tai nạn, chúng tôi quyết định sử dụng Lucas, Evangeline và các đơn vị cận chiến trong bộ giáp kín để di chuyển bệnh nhân.

"Tôi sẽ đi theo."

Mikhail không nghỉ ngơi, lập tức đến đền thờ cùng các bệnh nhân. Tất nhiên rồi, vì cấp dưới và vợ cậu ta đều ở trong đó…

"Tôi cũng sẽ đi. Gặp lại sau nhé."

Dearmudin cũng đi cùng. Lão pháp sư sẽ truyền đạt mọi thông tin cần thiết cho các linh mục.

"Đội Kỵ sĩ Bầu trời đã thề trung thành với ngài ngay khi đến Crossroad, Chúa công…"

Lucas quan sát tình hình rồi thở dài.

"Ai mà ngờ chuyện này lại xảy ra ngay khi họ vừa mới xuất phát cơ chứ."

"Càng phải đảm bảo họ được chữa trị. Tập trung mọi nguồn lực còn lại để cứu chữa bệnh nhân."

"Nhưng, thưa Chúa công."

Lucas liếc nhìn về phía nam.

"Tôi nghe nói số lượng quái vật zombie lần này nhiều bất thường."

"…"

"Ngay cả khi dùng toàn bộ lực lượng để chặn đứng lũ zombie, có lẽ vẫn chưa đủ. Chúng ta có nên ưu tiên và xem xét mức độ nghiêm trọng của tình hình không? Không có thời gian để lãng phí nguồn lực ở đây đâu. Trì hoãn việc điều trị để tập trung cho phòng thủ có lẽ sẽ khôn ngoan hơn…"

"Không."

Tôi lắc đầu.

"Đội Kỵ sĩ Bầu trời sẽ là một lực lượng quan trọng trong các trận chiến tương lai. Nếu trì hoãn điều trị và mất đi sức mạnh đó, chúng ta sẽ càng chịu tổn thất lớn hơn."

"…"

"Chữa trị cho họ rất quan trọng. Và…"

Tôi chống cằm suy nghĩ rồi nói một cách cẩn trọng:

"Ta nghĩ điều này có thể dẫn đến một 'chiến lược' mới."

"Ngài nói sao ạ?"

"Dù không cố ý, chúng ta đã xoay sở giữ được một lượng lớn người sống sót bị nhiễm bệnh."

Tôi gật đầu:

"…Đây có thể là chìa khóa để khiến trận phòng thủ sắp tới trở nên dễ thở hơn."

Đêm đó. Khi tôi được đền thờ liên lạc, tôi thấy Rosetta đang chờ đợi, gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi.

"Báo cáo, thưa Hoàng tử. Chúng tôi đã xác định được nguyên nhân, cơ chế và thuốc chữa cho bệnh dịch zombie."

"Các người đã vất vả rồi."

Đúng là người ta thờ phụng linh mục không phải không có lý do! Mình phải quyên góp thật nhiều thôi!

"Sở dĩ làm được vậy là nhờ chúng ta giữ được nhiều người sống sót bị nhiễm bệnh. Như ngài biết đấy, khi bị zombie tấn công, vết thương thường rất nặng và dẫn đến tử vong. Lần này chúng ta thật may mắn…"

Tất nhiên, không thể cứu được tất cả. Trong quá trình điều trị, một số người đã không qua khỏi và buộc phải cho họ yên nghỉ sau khi hoàn toàn biến thành zombie. Trước ánh mắt nghiêm trọng của tôi, Rosetta nhanh chóng nói thêm:

"Nỗi đau buồn có thể để sau… Dù sao thì, khi kiểm tra người sống sót, tôi đã hình thành một giả thuyết và cần phải kiểm chứng nó."

"Kiểm chứng?"

"Tôi cần quan sát quá trình lây nhiễm thực tế. Nên tôi đã định tự mình bị cắn…"

Nhìn Rosetta thản nhiên nói những điều điên rồ đó, tôi chết lặng, còn cô chỉ cười khổ.

"…Tất cả mọi người đều phản đối dữ dội, nhưng một tình nguyện viên đã đứng ra để bị cắn thay."

"Tình nguyện bị cắn…?"

"Vâng, họ tự nguyện hy sinh vì lợi ích chung. Tôi không kịp ngăn cản."

Tôi nghĩ đến McMillan, người đã tự nguyện để tay mình bị cắn trên khí cầu. Thật tình, mọi người… sao ai cũng liều lĩnh thế này?

"Nhờ tình nguyện viên đó, tôi đã hiểu được cơ chế lây truyền và phương pháp điều trị."

Tôi không biết đây là nét lãng mạn hay sự man rợ của thế giới giả tưởng này nữa… Dù sao chuyện cũng đã rồi, tôi lặng lẽ theo Rosetta.

"Và tình nguyện viên ngốc nghếch đó chính là gã này đây."

Giữa hành lang đền thờ… Zenis đang bị trói vào ghế, bị bịt miệng và đang vùng vẫy.

Cằm tôi suýt rớt xuống đất. Rosetta thản nhiên đi tới, đặt ngón trỏ lên thái dương Zenith.

"Cậu ta có khả năng tự phục hồi và sức mạnh thánh thần đáng nể, nên mất hẳn một giờ mới bị nhiễm hoàn toàn. Nhờ đó, chúng tôi đã hiểu hầu hết về dịch zombie."

"…"

"Trách nhiệm cho thí nghiệm cực đoan này thuộc về tôi, ngài có thể buộc tội tôi sau… Để tôi báo cáo tiếp."

Rosetta hít một hơi rồi cầm lấy vài lọ thuốc trên bàn cạnh Zenith.

"Dịch zombie này gây ra bởi một loài ký sinh trùng."

"Ký sinh trùng…?"

"Vâng. Và không phải loại ký sinh trùng thông thường. Đó là ký sinh trùng ma pháp có nguồn gốc từ quỷ tộc."

Tôi sững sờ trước lời giải thích bất ngờ. Có nên nói đây là đặc trưng của zombie thế giới giả tưởng không nhỉ… ký sinh trùng ma pháp?

"Loài ký sinh trùng này đi vào cơ thể qua miệng nạn nhân, lây nhiễm vào lõi mana và chiếm quyền điều khiển cơ thể."

Rosetta tiếp tục bài thuyết trình đáng sợ.

"Và khi vật chủ chết, sức mạnh 'Hiến tế' của quỷ tộc sẽ rút cạn sinh lực của họ và truyền về cho chủ nhân của nó."

"Cái gì…"

"Sau đó, ký sinh trùng sử dụng lượng mana còn lại để cử động xác chết, tìm kiếm nạn nhân tiếp theo, làm lan truyền dịch bệnh không hồi kết…"

Rosetta nhún vai:

"Cơ chế lây nhiễm ký sinh như vậy đó. Thật là một phương thức tàn nhẫn, rất phù hợp với loài như quỷ tộc."

"…Liệu bệnh dịch zombie từng tàn phá lục địa trước đây cũng hoạt động như thế này không?"

"Tôi không thể khẳng định chắc chắn. Tuy nhiên, vì phương pháp điều trị lúc đó đến giờ vẫn còn tác dụng phần nào, có lẽ chúng có liên quan đến nhau."

Rosetta bắt đầu pha chế thuốc. Dù là một linh mục trung niên đã kiệt sức, những cử động điêu luyện của cô khi pha chế thuốc trông không khác gì một bartender đang pha cocktail, mang lại một phong cách kỳ lạ.

"Xong rồi."

Rosetta đưa thuốc đã hoàn thành vào miệng Zenis buộc anh ta phải nuốt. Zenis, với đôi mắt đỏ ngầu, lườm chúng tôi, vặn vẹo cơ thể và phát ra những âm thanh quái dị…

Khẹc! Khụ, khụ!

Anh ta nhổ thứ gì đó ra qua miếng bịt miệng. Rosetta nhanh nhẹn dùng nhíp gắp nó ra. Một con giun nhỏ, mỏng, màu đỏ. Rosetta giơ nó lên trước mắt tôi.

"Đây là ký sinh trùng. Thấy cái sừng ở cuối đuôi không? Đó là biểu tượng của quỷ tộc đấy."

"…Hiểu rồi, vậy cô có thể loại bỏ nó không? Trông nó gớm ghiếc quá."

Đúng lúc đó, Zenis thở hổn hển, hỏi bằng giọng khàn đặc:

"Nó… xong chưa?"

"Nhìn cậu nói chuyện được bình thường thế kia thì chắc là xong rồi đấy."

Mặc dù hành động cực kỳ liều lĩnh, nhưng cuối cùng cũng tìm ra cách giải quyết. Rosetta ngay lập tức triệu tập các linh mục bắt đầu pha chế thuốc. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Giờ thì tất cả những người sống sót đều có thể được chữa trị.

"…"

Một lúc sau, tôi nhìn Rosetta. Cô cũng đang nhìn tôi với một nụ cười đầy ẩn ý.

"Rosetta. Có khả năng nào…"

"Vâng. Tôi biết ngài sẽ hỏi mà."

Sau khi chuyển ký sinh trùng vào một ống thủy tinh khác, Rosetta chỉ tay về phía lọ thuốc trên bàn.

"Ngài đang tự hỏi sẽ ra sao nếu chúng ta đổ thuốc chữa này lên lũ quái vật zombie… đúng không?"