Chương 760: Chương 758 - Hoàn Thành Stage 45

Stage 45 - Stage 49 Tại sao Stage này vẫn chưa kết thúc?

Lẽ nào vẫn còn con quái vật nào mà tôi chưa tìm ra?

Hay vẫn còn binh lính nào bị nhiễm bệnh?

Tôi đang cân nhắc việc tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng thêm lần nữa khắp thành phố thì một báo cáo được gửi tới.

"Thưa chúa công! Có báo cáo từ đội quan sát."

"Hửm?"

"Họ đã phát hiện một khí cầu ẩn nấp ở phía nam Crossroad. Nó không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng vị trí của nó đã được xác nhận."

Lucas, người báo cáo, trông hơi căng thẳng khi hỏi.

"Chúng ta nên làm gì đây ạ? Có nên bắn hạ nó không?"

Tôi có một linh cảm.

Tôi dẫn Lucas đi thẳng đến nhà chứa máy bay.

"Khởi động La Mancha. Chúng ta sẽ di chuyển trực tiếp đến vị trí đó."

"Như vậy không nguy hiểm sao ạ? Chẳng phải an toàn hơn nếu bắn hạ nó rồi mới điều tra sao?"

"Dù có rủi ro, chúng ta vẫn cần phải kiểm tra trực tiếp. Hộ tống ta đi, Lucas."

"Tuân lệnh."

Thế là, chúng tôi bay đến điểm đã định trên chiếc La Mancha.

Khí cầu của kẻ địch được ngụy trang bằng một bức màn ma thuật, ẩn mình trên bầu trời, nhưng khi chúng tôi đến gần, hình dáng của nó dần hiện ra lờ mờ trước mắt thường. Ngay từ đầu, trạng thái của bức màn ấy đã không được tốt lắm.

"Chúng ta đã cố gắng liên lạc chưa?"

"Rồi ạ, nhưng không có phản hồi."

"Có dấu hiệu thù địch nào không?"

"Không ạ. Nó chỉ lơ lửng ở đó thôi."

Ngay cả khi La Mancha tiếp cận đến mức đứng ngay trước mặt nó, chiếc khí cầu bí ẩn vẫn bất động.

Tôi gọi người pháp sư mà mình đã mang theo cùng.

"Junior."

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Cô có thể giải bỏ bức màn đó không?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Junior nhẹ nhàng vung quyền trượng, nhấc bức màn bao phủ khu vực đó lên, để lộ ra…

Một khí cầu màu đỏ cổ xưa, kỳ lạ, trông như đã có từ nhiều thế kỷ trước.

"Chiếc khí cầu này…"

Tôi lẩm bẩm.

"Đó là tàu vận tải chiều không gian của quân đoàn quỷ tộc."

"Cái gì? Vậy thì…"

"Đúng vậy. Đó là tàu của Cromwell."

Con tàu vận tải chiều không gian đã bay từ quê hương của Cromwell, chở quân đoàn của cô ta đến thế giới này.

Bất chấp cái tên nghe có vẻ hoành tráng, con tàu đang ở trong tình trạng tồi tệ. Được chế tạo từ nhiều thế kỷ trước, nó đã cũ nát, và lớp giáp bên ngoài dường như bị lửa thiêu rụi, đang dần mục nát.

"Đưa La Mancha cập sát vào. Ta sẽ tự mình vào trong kiểm tra."

Sau vài lần cố gắng liên lạc mà không có phản hồi, chúng tôi quyết định đổ bộ trực tiếp lên tàu.

Torkel dẫn đầu với chiếc khiên, theo sau là Lucas, tôi ở giữa, sau đó là Junior, Dearmudin và Evangeline ở phía sau. Chúng tôi đổ bộ lên tàu địch theo thứ tự đó.

"Cửa sập đang mở, thưa Điện hạ!"

Cửa sập dẫn vào bên trong tàu đang mở toang.

"Để tôi vào trước."

Torkel thận trọng kiểm tra lối vào và dẫn đường, chúng tôi chậm rãi theo sau.

Bên trong con tàu có tình trạng tốt hơn bên ngoài nhưng vẫn cho thấy những dấu hiệu hư hại nặng nề do hỏa hoạn.

"Họ nói quân đoàn của Cromwell đã bị Quân đoàn Hắc Long đánh bại."

Tôi lẩm bẩm khi nhìn thấy những dấu vết của ngọn lửa đen—bằng chứng về các cuộc tấn công của Quân đoàn Hắc Long.

"Con tàu này chắc hẳn đã trốn thoát trong trận chiến đó. Nhưng toàn bộ phi hành đoàn đã chết, và nó trôi dạt đến đây theo mệnh lệnh của chỉ huy."

Chúng tôi tiến vào phần sâu nhất của khoang lái.

Ở đó có hai cấu trúc chính: một động cơ ma thuật phức tạp, đan xen… hoặc thứ gì đó tương tự như vậy.

Junior và Dearmudin lập tức kinh ngạc và tiến lại gần động cơ.

"Chà, tôi chưa bao giờ thấy lõi ma thuật nào như thế này. Nó không chỉ là nguồn năng lượng mà còn được khắc những ma pháp mạnh mẽ và phức tạp."

"Nó không đơn thuần là động cơ cung cấp năng lượng cho tàu. Đó là một tạo vật với ma pháp cấp cao. Nó giống như…"

Tôi xen vào.

"…cho phép nó du hành đến các thế giới khác sao?"

"Một trí tưởng tượng táo bạo đấy, Điện hạ Ash! Nhưng nó cũng rất có lý…"

Thực ra, tôi có lẽ đã đúng. Suy cho cùng, nó là tàu vận tải chiều không gian của quân đoàn quỷ tộc. Động cơ này dường như là cốt lõi của chức năng đó.

"Một phát hiện bất ngờ. Hãy lấy nó về và nghiên cứu."

Tôi trầm ngâm một lúc.

Một con tàu có thể du hành đến các thế giới khác…

'Mình cần gặp Coco.'

Coco Kẻ Chia Cắt, một pháp sư đang cư trú tại trại căn cứ hầm ngục.

Là một bậc thầy về ma pháp không gian, bà ấy có thể giúp chúng tôi sử dụng thiết bị này hiệu quả.

Ngoài động cơ, còn có một thiết bị đáng chú ý khác.

"…"

Tôi lặng lẽ kiểm tra nó.

Một cái bể lớn… chứa một sinh vật giống ấu trùng khổng lồ đang nằm yếu ớt bên trong.

Khi chúng tôi đến gần, ấu trùng khổng lồ yếu ớt nâng cơ thể mình lên và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Nghi ngờ về danh tính của nó, tôi lên tiếng trước.

"Có vẻ đây chính là nguồn gốc của ký sinh trùng zombie."

"…!"

"Vậy ấu trùng ghê tởm này là nguyên nhân của đợt bùng phát zombie sao, tiền bối?"

"Nói chính xác thì nó hơi khác một chút."

Kết hợp thông tin từ cuốn sách thiết lập mà ông già đã đọc và những trải nghiệm của Ash thực sự, tôi đã hình thành nên một cách giải thích.

Quỷ tộc da đỏ là một chủng tộc độc nhất trong số các quái vật, thường sở hữu chỉ số cao nhưng không có khả năng đặc biệt.

Chúng giống con người ở nhiều điểm, bao gồm việc sử dụng các thiết bị tương tự như con người.

Khả năng đặc biệt duy nhất của chúng là Hiến tế.

Chúng có thể chuyển giao năng lực cho ai đó bằng cách dâng lên một vật hiến tế.

Khả năng này biểu hiện thông qua việc cấy ghép có chủ đích ký sinh trùng này.

Để có được sức mạnh hấp thụ sinh lực của kẻ khác bằng cách nuốt chửng hoặc bị nuốt chửng, quỷ tộc đã cấy ký sinh trùng này từ giai đoạn bào thai…

"Tại sao chúng lại làm một việc đáng sợ như vậy?"

Evangeline, bối rối trước lời giải thích của tôi, hỏi.

"Để tiếp tục tồn tại. Để trở nên mạnh mẽ hơn."

Chúng là những kẻ lang thang từ một chiều không gian khác.

Dù đi đến đâu, chúng vẫn mãi là những kẻ ngoại đạo.

Để hoàn toàn đồng hóa kiến thức và sức mạnh được truyền lại từ những người tiền nhiệm, chúng đã ép buộc phát triển khả năng này để sử dụng 'hiến tế', đảm bảo rằng những người lớn bị trẻ em nuốt chửng sẽ truyền lại tất cả cho chúng.

Để hoàn toàn kế thừa nghiệp chướng của thế hệ trước.

"Ký sinh trùng này có lẽ từng là biểu tượng của chúng."

Ban đầu, nó hoạt động như một biểu tượng để kế thừa ý chí và ước mơ của những người tiền nhiệm.

Nhưng theo thời gian, nó đã đánh mất mục đích ban đầu và bắt đầu bị lạm dụng theo những cách khác, xét theo ngoại hình của những con quỷ thuộc hạ của chúng…

Và cuối cùng, ký sinh trùng này đã bị nhiễm bẩn và biến đổi bởi 'ai đó', gây ra đợt bùng phát zombie bằng cách lây nhiễm và hồi sinh những người đã chết.

'Nếu là biểu tượng của một người…'

Dù là do lựa chọn hay ảnh hưởng từ bên ngoài, nếu bị biến đổi và nhiễm bẩn, và nếu biểu tượng đã biến đổi đó tiếp tục được truyền lại.

Những kẻ kế thừa nó có lẽ cũng không khác gì zombie.

Chúng có thể biến thành những con quái vật sử dụng một niềm tin méo mó.

Tôi chạm vào biểu tượng bên hông mình, [Ánh Sáng và Bóng Tối].

Điều gì phân biệt con người với quái vật?

Là ký sinh trùng ư?

Là biểu tượng ư?

Biểu tượng của tôi có thực sự đại diện cho niềm tin của những người đã truyền lại nó cho tôi không?

"Dearmudin."

Tôi hỏi Dearmudin.

"Hãy thiêu rụi thiết bị này. Một cách sạch sẽ."

"…Đã rõ."

Với vẻ mặt phức tạp, Dearmudin đứng trước thiết bị, nhìn chằm chằm vào ký sinh trùng giống ấu trùng khổng lồ.

Ông chậm rãi đưa tay ra và tung một phép thuật lửa.

"…"

Ký sinh trùng nằm xuống đáy bể như thể cảm nhận được kết cục của mình.

Giống như một biểu tượng đã hoàn thành sứ mệnh, nó chìm xuống bất lực.

Ký sinh trùng cuối cùng cháy rụi, khói bốc lên không trung mùa đông.

Chúng tôi thu hồi con tàu địch đầy khói bụi và quay trở lại Crossroad.

[GIAI ĐOẠN 45 — HOÀN THÀNH!] [MVP GIAI ĐOẠN — Dearmudin (SSR)] [Nhân vật lên cấp] — Ash (EX) và 70 người khác [Mở rộng danh sách] [Nhân vật đã tử trận] — Không có [Nhân vật bị thương] — McMillan (N) và 50 người khác [Mở rộng danh sách] [Vật phẩm thu được] — Lõi Ma Thuật Thủ Lĩnh Quỷ Vệ (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Vua Khổng Lồ Lửa (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Kẻ Nuốt Chửng Cô Dâu (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Thập Giác (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Chúa Tể Ve Không Cánh (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Vòng Xoáy (SSR): 1 — Lõi Ma Thuật Người Gác Cổng Chó Địa Ngục (SR): 5 — Khác: [Đang tính toán] [Trang bị đặc biệt thu được] — Tàu Vận Tải Chiều Không Gian Của Quân Đoàn Quỷ: 1 [Phần thưởng hoàn thành giai đoạn đã được gửi. Vui lòng kiểm tra kho đồ.] — Hộp Phần Thưởng Hạng SSR: 10]] Hãy sẵn sàng cho GIAI ĐOẠN tiếp theo]] [GIAI ĐOẠN tiếp theo: Màn Cuối] Ngày 1 tháng 1, năm 652 theo lịch Đế quốc.

Một buổi sáng năm mới đã rạng.

Thức dậy vào lúc bình minh, tôi ngồi thẫn thờ trên giường, ngắm nhìn bầu trời phía đông đang sáng dần lên.

'Mình đã tỉnh dậy trong thế giới này…'

Vào ngày cuối cùng của tháng 2 năm 649.

Trận chiến cuối cùng của phần hướng dẫn là vào ngày hôm sau, ngày 1 tháng 3.

Đã 34 tháng trôi qua, và giờ là cái Tết thứ ba của tôi ở đây.

"…"

Chỉ còn lại hai tháng.

Năm giai đoạn cuối cùng.

Không còn nhiều thời gian nữa. Kết thúc thực sự đã rất gần.

'Liệu mình có thể thực sự…'

Không chút hối tiếc, không chút vương vấn.

Mình có thể đạt được một kết thúc viên mãn không?

Mình có thể thực sự chạm tới 'Kết Thúc Chân Thật' không?

Đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó…

Rầm-!

Cánh cửa bật mở,

"Chúc mừng năm mới, thưa Điện hạ!"

"Yay! Lễ hội năm mới, Lễ hội năm mới-!"

Tái hiện lại cảnh tượng sáng mùng một Tết đã quá quen thuộc, người cầm khiên và pháp sư của nhóm chính vui vẻ nhảy vào phòng.

Tôi không thể nhịn cười. Đây đã là cái Tết thứ ba ở đây, nhưng những người này chẳng hề thay đổi chút nào.

"Dậy nhanh lên và cho chúng tôi tiền lì xì đi, tiền lì xì~!"

"Yay, tiền lì xì! Tiền thưởng! Tiền khích lệ!"

Evangeline cầm cái vá, Junior cầm nắp nồi, vui vẻ gõ vào nhau, rồi mở to mắt khi thấy tôi đã thức dậy từ lúc nào.

"Hả? Gì vậy, anh dậy rồi sao, tiền bối?"

"Ôi chao, thật đấy. Chẳng phải truyền thống là phải thấy Điện hạ vừa thức dậy với đôi mắt sưng húp và mái tóc bù xù vào ngày đầu năm sao?"

"Truyền thống đó bắt đầu từ khi nào thế…?"

Lẩm bẩm, tôi đứng dậy. Thời gian suy ngẫm ngày Tết của tôi đã bị phá hỏng bởi sự ồn ào đòi lì xì của bọn trẻ.

"Những người khác đâu?"

"Họ đều ở trong phòng ăn! Đang đợi anh đấy, tiền bối!"

"Dậy sớm rồi đến đây làm chúng tôi đói bụng quá, Điện hạ ạ… Đi ăn món canh thịt viên thôi…"

Đúng vậy. Sáng mùng một Tết phải có một bát canh bánh gạo nóng hổi… ý tôi là, canh thịt viên.

"Được rồi! Đi làm một bát thật đầy đặn nào!"

"Còn tiền lì xì thì sao, tiền bối? Tiền lì xì-!"

Chà, đòi tiền lì xì mà chẳng thèm cúi chào gì cả. Chắc hẳn tôi đã biến tiền thưởng năm mới thành một cái tên chính thức bằng cách nói đùa về nó trước đây.

"Đừng lo, sẽ có mà. Đừng nôn nóng thế."

"Yay~"

"Tuyệt thật~" Evangeline và Junior, đi trước tôi, vui vẻ khua cái vá và nắp nồi. Năng lượng tràn trề ngay từ sáng sớm. Đây là sức mạnh của năm mới sao?

Vào phòng ăn, Lucas và Damien chào tôi.

"Chào buổi sáng, thưa điện hạ. Chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới, thưa Chúa công!"

"Ừ. Cảm ơn vì sự vất vả của các cậu từ sáng sớm. Chúc hai cậu cũng có một năm mới thịnh vượng."

Ngồi xuống bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn, người bưng nồi canh lớn ra trên khay là…

"Ngài ngủ ngon không, thưa Điện hạ?"

Serenade.

Thấy nụ cười của cô ấy rạng rỡ như ánh nắng ban mai, tôi mỉm cười đáp lại mà không nhận ra. Nhưng đồng thời, tôi cảm thấy một khoảng trống mơ hồ.

Hình bóng của người trợ lý và giám đốc của tôi, Aider, người luôn mang món canh thịt viên vào ngày đầu tiên của hai cái Tết đã qua, không còn thấy nữa.

"…"

Gạt bỏ những suy nghĩ về anh ấy, người đã biến mất sau khi hoàn thành vai trò cuối cùng của mình.

Tôi vẫy tay gọi Serenade.

"Chào buổi sáng, Serenade! Chúc mừng năm mới. Ngồi xuống ăn cùng đi."

Serenade bước đến, Lucas đang ngồi bên phải tôi lậo tức đứng dậy và ngồi sang ghế bên cạnh Evangeline.

Serenade ngồi ngay vào chỗ từng là của Lucas, mỉm cười nhìn tôi và đặt bàn tay lên tay tôi phía dưới gầm bàn. Serenade tiến lại gần, thì thầm.

'Em đã định đánh thức anh nhưng hôm nay em nhường lại cho đồng đội của anh đấy nhé.'

Tôi run người đỏ mặt khi hơi thở của cô ấy phả vào tai mình. Đối diện tôi, Evangeline cười ngặt nghẽo, còn Damien thì mỉm cười nhẹ nhàng và Junior che mặt xấu hổ.

Sau bữa sáng.

Trong khi mỗi người chúng tôi nhâm nhi tách trà ấm, rượu năm mới, hoặc hỗn hợp trái cây sấy khô và mứt sữa, trò chuyện vui vẻ…

"Hôm nay là lễ hội năm mới đúng không? Mọi người có dự định gì chưa?"

Tôi hỏi một cách bâng quơ, và Lucas trả lời ngay lập tức.

"Tôi có một cuộc hẹn với Hecate ạ."

Phụt-!

Mọi người xung quanh phun hết những gì họ đang uống ra ngoài.

"…"

Nhìn cảnh tượng các loại đồ uống bị phun ra như những đài phun nước ngày Tết, tôi có một linh cảm.

Với lễ hội năm mới, 'Tình yêu nảy nở trên tiền tuyến quái vật' cũng sẽ đi đến kết luận cho từng nhân vật.