Chương 781: Chương 779 - 15 Năm (5)

Stage 45 - Stage 49 Ba loại quái vật đang bao vây lấy những tàn tích, vòng vây ngày một khép chặt.

Vô số chuột, dẫn đầu bởi Chuột Mẹ Vĩ Đại, nuốt chửng mọi sinh vật sống.

Tamn-Jin-Chi cùng 108 Bức tượng Ô uế không ngừng tụng những bài kinh bị tha hóa, đẩy con người vào điên loạn, khiến họ tàn sát lẫn nhau.

Các Kỵ sĩ Khải huyền, dẫn đầu bởi Tứ Kỵ sĩ, phủ nhận chính sự sống của nhân loại thông qua dịch bệnh, nạn đói, chiến tranh và cái chết.

Chúng hủy diệt nơi ở của con người, Chúng hủy diệt trái tim của con người, Chúng hủy diệt chính mạng sống của con người…

Như thể sinh ra chỉ vì mục đích đó, lũ quái vật đang cày nát thế giới tận thế này.

Thành phố đổ nát đã chất đầy xác người.

Khi con mồi ngày một ít đi, ba nhóm quái vật bắt đầu tàn sát lẫn nhau.

Đàn chuột cuộn trào như sóng dữ, leo lên thân những bức tượng khổng lồ — Tamn-Jin-Chi.

Những bức tượng khổng lồ, chẳng bận tâm đến lũ chuột đang bám chặt trên người mình, không ngừng tụng những bài kinh khủng khiếp nhất về phía các Kỵ sĩ Khải huyền.

Và các Kỵ sĩ Khải huyền vung cung, đại kiếm, cán cân và lưỡi hái để tàn sát lũ chuột.

"…Haa."

Giữa chiến trường siêu thực này.

Sid khẽ thở dài.

"Chúng ta chỉ đến đây để tìm thuốc thôi mà…"

Như chúng tôi đã làm suốt 15 năm qua: nói lời tạm biệt với đồng đội, di chuyển nơi ẩn náu, ăn thịt chuột, tìm kiếm trong đống đổ nát, chiến đấu với các nhóm người sống sót khác…

Chúng tôi chỉ đang cố gắng sống sót qua từng ngày như thế.

Nhưng giờ đây, sự hủy diệt của vạn vật đang hiện hữu ngay trước mắt.

Đùng đùng đùng đùng đùng-!

Lũ quái vật, vốn đã phát hiện ra vị trí của chúng tôi từ lâu, lao về phía chúng tôi qua những khe hở của các tòa nhà đổ nát.

Vỗ tay-!

Khi Sid chắp tay lại rồi dang rộng, một vòng hào quang khổng lồ hình thành, xóa sạch toàn bộ lũ quái vật đang bao vây khu vực này.

Nhưng việc đẩy lùi kẻ thù chỉ là nhất thời; những khoảng trống của chúng ngay lập tức được lấp đầy bởi đợt quái vật tiếp theo.

Bịch!

Elize, người đã bước lên chắn trước mặt tôi, cắm chiếc quan tài kiếm xuống đất và nhả ra những từ kích hoạt như thể đang nhai ngấu nghiến chúng.

"Triển khai quan tài kiếm."

Không thèm nhìn lại chiếc quan tài kiếm đang mở rộng, Elize lao về phía lũ quái vật đang ùa đến và hét lên.

"Kiếm 2, Kiếm 4, Kiếm 7, Kiếm 12, Kiếm 13… Chết tiệt! Cứ phóng tất cả vũ khí chúng ta có thể dùng đi!"

Vùùù!

Phập! Phập! Phập!

Nhiều thanh kiếm khác nhau phóng ra từ quan tài kiếm như những quả tên lửa, trút xuống như một trận oanh tạc vào vị trí của Elize.

Elize chụp lấy những thanh kiếm này giữa không trung liên tiếp và chém gục lũ quái vật đang tiến lại gần.

Cô chém nát lũ người chuột biến dị gớm ghiếc, những bức tượng ô uế đang phun ra những bài kinh tà ác, và các Kỵ sĩ Khải huyền đang bắn ra những lời nguyền cùng những tà áo choàng bay phấp phới.

Keng! Keng! Xoẹt…!

Vì kẻ thù cũng rất cứng cáp và dai sức, kiếm của Elize chẳng trụ được lâu trước khi gãy nát.

Nhưng Elize không hề bận tâm, vứt bỏ thanh kiếm đã hỏng và chộp lấy thanh tiếp theo để đâm thẳng vào đầu kẻ địch.

"…"

Sid dọn dẹp xung quanh bất cứ khi nào ma thuật tích tụ, và Elize trực tiếp xử lý những kẻ địch xuyên thủng được lớp ma thuật đó.

Chỉ riêng điều này đã duy trì được thế cân bằng trên tiền tuyến, nhưng chúng tôi vẫn không thể thoát khỏi vòng vây.

Và từ rất xa trên bầu trời, hai thực thể — 'Công chúa Hồ Không Ngủ' và Crown — đang tiến gần chúng tôi từng khoảnh khắc.

Cứ đà này, việc trốn thoát là bất khả thi, và chúng tôi sẽ bị họ bắt kịp.

"Phù."

Tôi nhắm mắt rồi mở ra, chậm rãi đánh thức sức mạnh của con rồng bên trong mình.

Gàààò…!

Mặt đất rung chuyển nhẹ, báo hiệu sự giáng lâm của con rồng xuống thế giới.

Sid hoảng hốt quay sang tôi đầy khẩn thiết và hét lên.

"Điện hạ, cha không được làm vậy!"

"Trong tình cảnh này thì còn gì là 'không được' nữa."

Quái vật tràn đến ngày một đông, đến mức ngay cả ma thuật của Sid cũng không còn đủ sức đẩy lùi chúng.

"Kuuugh!"

Tôi nhìn thấy cánh tay máy của Elize bị kẻ địch tóm lấy và xé toạc khi cô ấy đang chiến đấu dũng cảm.

Không còn thời gian để do dự nữa. Tôi đánh thức tất cả tim rồng và máu rồng trong người chỉ trong một hơi thở.

"Ư…!"

Tầm nhìn của tôi đảo lộn giữa đen và đỏ. Tôi cảm thấy sự tồn tại của mình đang dần tách rời khỏi kiếp người.

Sau khi phải triệu hồi sức mạnh của rồng quá nhiều lần kể từ sau ngày tận thế, giờ đây tôi đã đạt đến điểm mà ý thức bị tha hóa mỗi khi sử dụng sức mạnh đó.

Ký ức dần biến mất, ý chí của hắc long và hồng long hòa quyện, bài trừ và xung đột bên trong tôi.

Ngay từ đầu, tôi đã là một tồn tại được chắp vá để tiếp tục chiến đấu cho đến Stage 50. Việc tôi trở nên điên dại sau khi sử dụng nó thêm 15 năm nữa cũng là điều tự nhiên thôi.

'Chẳng quan trọng nữa!'

Tôi hít một hơi thật sâu.

Và về phía nơi lũ quái vật tập trung đông nhất — tôi thở ra với tất cả sức lực của mình.

Hwaaaargh!

Long Tức.

Ngọn lửa đen và đỏ không thể hòa quyện phóng ra, đẩy lùi lẫn nhau và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của chúng.

'Ư!'

Tôi nếm được vị máu trong cổ họng bị bỏng rát.

Khi chiếc áo khoác mùa đông cháy rụi dưới sức nóng của hơi thở, phần trên cơ thể tôi, bao gồm cả cổ, lộ ra trước thế giới. Cơ thể tôi phủ đầy những lớp vảy rồng đen và đỏ…

"Haa, khụ! Khụ!"

Tôi ho dữ dội và phun ra máu.

Cơ thể tôi hơi tàn tạ, nhưng nhờ đó.

"Một con đường đã mở ra!"

Tất cả quái vật theo một hướng đều bị quét sạch bởi hơi thở và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Elize, người đã chạy đến chỗ tôi, dìu tôi lên và hét lớn.

"Điện hạ, lối này!"

Khi chúng tôi chật vật xuyên thủng vòng vây và trốn thoát, những người sống sót của Mặt trận Bảo vệ Thế giới đang vội vã lao đến gặp chúng tôi.

Họ đã chờ đợi, biết rằng một trận chiến đã nổ ra.

"Chúng ta phải rời khỏi thành phố này ngay lập tức!"

Tôi hét lên khẩn thiết.

"Những con quái vật khác là một chuyện, nhưng hai kẻ thù tồi tệ nhất của Vương quốc Hồ đang hạ xuống mặt đất! Trước khi bị bắt kịp, nhanh lên-" Nhưng có lẽ việc tốn quá nhiều thời gian để xuyên thủng vòng vây của lũ quái vật chính là sai lầm của chúng tôi.

Trước khi tôi kịp dứt lời, một người phụ nữ mặc váy, lướt xuống từ trên bầu trời… nhẹ nhàng đáp xuống giữa tôi và các đồng đội.

"…!"

Dưới bầu trời bị xẻ đôi, ánh sao lấp lánh rải rác quanh người phụ nữ.

Gấu chiếc váy trắng nhạt của cô ta, như thể không thuộc về thế giới này, đã chuyển sang màu đen, tỏa ra bóng tối của một cõi khác một cách đầy đe dọa.

Đằng sau chiếc khăn tang trắng muốt che khuất khuôn mặt… tôi có thể thấy đôi mắt màu xanh ngọc từng rất đỗi quen thuộc, nhưng giờ đây đã trống rỗng, không còn chút cảm xúc con người.

Tôi thốt lên bằng giọng run rẩy.

"…Nameless."

Với hy vọng hão huyền rằng người bạn cũ có thể nhận ra giọng nói của tôi và trở lại như xưa.

Nhưng tất nhiên, điều đó là bất khả thi.

Vù-!

Năng lượng đen ngòm tụ lại trong tay 'Công chúa Hồ Không Ngủ', cô đặc thành hình dạng của một thanh trường kiếm, và con quái vật vung nó theo chiều dọc.

Xoẹt-!

Sid, người đã lao về phía tôi đầy khẩn cấp, đẩy tôi ra.

Đòn tấn công do 'Công chúa Hồ Không Ngủ' tung ra suýt chút nữa đã chém trúng tôi, và quỹ đạo của thanh kiếm đó… đã xẻ đôi thế giới từ trời xuống đất.

Bầu trời bị xé rách đổ ập xuống, và mặt đất bị tách đôi sụp đổ.

Chúng tôi không thể thắng.

Ngay từ đầu, cô ta đã không phải là tồn tại để có thể đánh bại.

Cô ta lẽ ra chỉ có thể bị tiêu diệt trước khi trở thành quái vật, bên trong Vương quốc Hồ. Sau khi thoát khỏi Vương quốc Hồ và trở thành hiện thân của mọi cơn ác mộng, cô ta thực sự là vô địch.

"Chúng tôi sẽ câu giờ, điện hạ! Hãy chạy đi!"

Elize, nắm chặt thanh kiếm gãy, khẩn cấp ra lệnh cho mọi người.

"Sid, chị tin tưởng giao Điện hạ cho em!"

"…Vâng."

Sid, người đã lặng lẽ gật đầu, dìu tôi đi. Tôi hét lên khẩn thiết.

"Cô đang nói gì vậy, Elize! Nếu trốn thoát, chúng ta phải đi cùng nhau-"

"Điện hạ là lá cờ của chúng tôi."

Elize nói, cắn chặt lấy con dao găm màu xanh navy.

"Đặc biệt là trong thế giới thế này, xin hãy tiếp tục bay cao cho đến khoảnh khắc cuối cùng có thể."

"…"

"Tôi xin trao lại quan tài kiếm này cho Điện hạ. Ý chí của những người đã ngã xuống trước chúng ta vẫn còn bên trong đó."

Sau khi đẩy chiếc quan tài kiếm về phía tôi.

Cuối cùng, dành cho tôi một ánh nhìn phức tạp, Elize lao về phía 'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

"Waaaaaah-!"

"Hãy chặn con quái vật đó lại lâu nhất có thể!"

"Câu giờ đi-!"

Tất cả các thành viên còn lại của Mặt trận Bảo vệ Thế giới đều lao về phía chỉ huy kẻ thù, gào thét.

"Khốn kiếp, chết đi đồ quái vật, trả mạng của chủ nhân ta lại đây-!"

Con dao găm Elize đâm ra với tiếng hét cuối cùng đã không thể để lại bất kỳ vết thương nào trên cơ thể 'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

Khoảnh khắc tiếp theo, sau khi xác nhận Elize bị xé nát và thổi bay bởi năng lượng đen, tôi nhắm chặt mắt và xoay người sang hướng ngược lại.

Trong khi những người đồng đội còn lại của tôi đổi mạng sống lấy thời gian, tôi bỏ chạy với sự hỗ trợ của Sid, mang theo chiếc quan tài kiếm.

Một lần nữa, như chúng tôi đã làm suốt 15 năm qua…

Có lẽ là vì bầu trời đã bị xẻ đôi.

Tro bụi không còn rơi nữa. Sid và tôi đang băng qua một cánh đồng băng trắng xóa dưới bầu trời đêm quang đãng lạ thường.

"Haa, haa, haa…"

Sid thở dốc, nhịp thở đứt quãng.

Chúng tôi đi như vậy một lúc, dìu lấy nhau.

Chính lúc đó. Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua. Sid và tôi bám lấy nhau, chật vật chống lại cơn cuồng phong.

Và khi cơn gió mạnh dừng lại…

"…!"

Lớp tro trắng bao phủ cánh đồng băng bị cuốn sạch hoàn toàn.

Đồng bằng đóng băng trong vắt phản chiếu hoàn hảo bầu trời đêm quang đãng.

Ánh sao nở rộ như những bông hoa trên mặt đất.

"Oa…"

Quên mất tình cảnh hiện tại, Sid thốt lên một tiếng cảm thán như một đứa trẻ ngây thơ.

"Con biết giờ không phải lúc để nói điều này, Điện hạ, nhưng chẳng phải nó rất đẹp sao?"

"…Ừ. Nó thực sự rất đẹp."

Tôi lẩm bẩm, quan sát khung cảnh này cùng với Sid.

"Nó giống như một cánh đồng hoa vậy."

"Cánh đồng hoa? Đó là gì ạ?"

"Là một cánh đồng nơi rất nhiều hoa được trồng."

Sid, người chưa từng nhìn thấy hoa hay cánh đồng nào kể từ khi thế giới trở thành thế này, không hiểu rõ lắm những lời tôi nói, nhưng.

"Con đoán cánh đồng hoa đó chắc cũng đẹp đến thế này."

Thằng bé nói, như thể bằng cách nào đó đã thấu hiểu.

Bịch.

Ngay sau đó, Sid đổ gục. Tôi vội vã bắt lấy đứa trẻ và kiểm tra tình trạng của nó.

"Đây là…!"

Có một vết chém dài trên ngực Sid.

Có vẻ đó là vết thương từ lúc cậu ấy đẩy tôi khỏi đòn tấn công của 'Công chúa Hồ Không Ngủ'. Thằng bé đã dùng ma thuật để cầm máu và đi đến tận đây, nhưng đó là một vết thương không thể chữa lành, và thằng bé đã chạm đến giới hạn của mình.

Nhìn lại con đường chúng tôi đã đi qua, tôi có thể thấy những giọt máu vương vãi khắp nơi. Gương mặt tôi méo xệch.

Có thật là tôi đã đi quãng đường dài như vậy, vui vẻ chấp nhận sự dìu dắt của đứa trẻ mà không biết con đỡ đầu của mình đang mang vết thương như thế này?

"Haha. Có vẻ như con chỉ đi được đến đây thôi."

Sid, lẩm bẩm với máu trong miệng khi đang nằm trong tay tôi, ngước nhìn tôi bằng đôi mắt trong trẻo.

"Điện hạ có hối hận không?"

"…"

"Lựa chọn ngày đó… cha có hối hận không?"

Tôi mím chặt môi.

Đó chính là nội dung cuộc trò chuyện tôi đã có với Sid không lâu trước đây.

Nếu tôi đi tìm Nameless và giết cô ấy trước khi trận phòng thủ cuối cùng bắt đầu.

Nếu tôi ngăn cản 'Công chúa Hồ Không Ngủ' giáng xuống nhân gian. Nếu tôi từ bỏ kết thúc chân thực (true ending) và thay vào đó đạt được kết thúc bình thường (ordinary ending) mà chúng tôi có trong trò chơi.

Có lẽ chúng tôi đã không phải chứng kiến tương lai tồi tệ nhất này.

Khi đó, những đồng đội của tôi, những người tôi yêu quý, và Sid, đã có thể sống trong một thế giới tốt đẹp hơn hiện tại…

Chính lúc đó.

"Đừng hối hận."

"…!"

Sid tiếp tục một cách bình thản.

"Mẹ Lilly đã nói thế đấy ạ. Rằng cha đã chiến đấu để cứu thế giới, Điện hạ. Rằng nếu không có cha, thế giới đã kết thúc từ lâu rồi."

"…"

"Rằng cha đã tự nguyện đi đầu trên một con đường mà tất cả mọi người khác trên thế giới đều nghi ngờ, cảm thấy khó khăn và không muốn đi."

"…"

"Cha đã đi con đường mà cha tin là đúng, phải không Điện hạ? Nếu cha không cảm thấy hổ thẹn với lựa chọn đó… đừng hối hận."

Giọng nói trẻ thơ của thằng bé chứa đựng sự xác tín rõ ràng.

"Con nghĩ lý do mẹ con và những người khác đi theo cha bằng cả mạng sống… là vì con đường đó của cha là đúng đắn."

"…"

"Vì vậy, vì lợi ích của những người đã đi theo lá cờ của cha… thay vì hối hận, xin hãy chiến đấu cho đến giây phút cuối cùng."

Khi nhìn vào mắt đứa trẻ, tôi hỏi.

"…Sid. Sinh ra trong một thế giới thế này, con có bất hạnh không?"

Sid lặng lẽ chớp mắt và ngước nhìn lên bầu trời.

"Cha có nhớ không? Khi con còn rất nhỏ. Ngày đó, cũng giống hôm nay, bầu trời quang đãng lạ thường."

Một nụ cười nhạt hiện trên môi đứa trẻ khi hồi tưởng lại ký ức cũ.

"Mọi người đều đi chơi trên một ngọn đồi phủ đầy tro gần nơi ẩn náu của chúng ta. Họ nói sẽ cho con đi xe trượt tuyết. Con lẽo đẽo theo sau đầy phấn khích, thậm chí còn chẳng biết xe trượt tuyết là gì."

"…"

"Họ đặt con lên bao lúa mì cuối cùng còn sót lại, và chú Zenis cùng anh Damien thay phiên nhau ngồi phía sau con. Họ đẩy con từ đỉnh đồi phủ đầy tro xuống tận đáy."

Gương mặt Sid khi kể về ký ức đó, bằng cách nào đó… đã lấy lại được vẻ ngây thơ và dễ thương đúng lứa tuổi của mình.

"Sư phụ Dearmudin và chị Junior cằn nhằn rằng lẽ ra con nên học ma thuật khi thời tiết đẹp, nhưng chẳng bao lâu sau, họ cũng chờ đến lượt mình được chơi xe trượt tuyết. Haha, cuối cùng, họ còn thi đấu xem cái nào nhanh hơn, xe trượt lửa hay xe trượt gió."

"…"

"Sau khi chơi đùa thích thú như vậy cho đến tận khi mặt trời lặn, khi chúng con quay lại, bữa tối đang được chuẩn bị bên ngoài nơi ẩn náu… Con vẫn nhớ chứ. Mẹ đã nói gì vào buổi tối hôm đó. Mẹ bảo: 'Thời tiết hôm nay đẹp lắm, chúng ta ăn ngoài đi! Và vì ăn ngoài, nên chúng ta sẽ có một bữa ăn đặc biệt!'"

Tôi biết.

Ai cũng biết.

Thế giới này là địa ngục.

"Nói không đau đớn thì là nói dối… nhưng chắc chắn đã có những khoảnh khắc hạnh phúc."

Phi lý, vô nghĩa, chẳng có gì đi theo ý muốn của tôi. Ngay cả khi tôi đau đớn vượt qua rào cản ngay trước mắt, thì nó vẫn chỉ là đau đớn.

Một địa ngục nơi không ai ngoại trừ thánh nhân có thể sống nổi.

Nhưng, ngay cả trong một thế giới như thế…

"Con thích những khoảnh khắc đó."

Đứa trẻ ghi nhớ những khoảnh khắc tỏa sáng như những ngôi sao.

Tôi… cũng nhớ chứ.

Những khoảnh khắc nở rộ giữa tất cả những ngày tháng gian nan ấy, đẹp đẽ như một cánh đồng hoa nở rộ từ những bụi cỏ dại.

Sid mỉm cười rạng rỡ với tôi.

"Đó không phải là một cuộc đời tồi tệ."

Tôi nghiến răng.

Siết chặt nắm đấm, tôi mở to mắt khi chúng nóng ran lên.

Và tôi cũng mỉm cười với đứa trẻ.

"Ta cũng vậy."

Chúng tôi đang sống trong cái cảnh quan tồi tệ này.

Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ từ bỏ chiến lược ư?

…Không.

"Vậy nên, ta sẽ không hối hận."

Chiến lược phải tiếp tục.

Cho đến giây phút sự sống dừng lại.

"Ta sẽ chiến đấu."

Tin tưởng vào con đường mình đã chọn, một cách kiên định.

Không bỏ cuộc.

Bịch…!

Khoảnh khắc đó, ai đó đã đáp xuống phía xa cánh đồng băng nơi Sid và tôi đang ở.

Saaaa…

Trùm cuối, lan tỏa một luồng khí tà ác ngột ngạt, 'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

Và anh trai cô ta, kẻ đại diện cho Quỷ vương, kẻ đã biến thế giới thành ra thế này.

'Kẻ thổi sáo'.

Crown.

"Đến đây là điểm dừng của cậu sao, Ash?"

Hắn lẩm bẩm sau chiếc mặt nạ cười đen ngòm.

"Cơn ác mộng này kéo dài 15 năm trước khi đi đến hồi kết… Ý chí thật sự đáng kinh ngạc."

Đúng vậy.

Và giờ đây, cuối cùng tôi cũng nhận ra.

"Vậy thì… chúng ta hãy lặp lại nó thêm một lần nữa chứ?"

"…"

"Cơn ác mộng mà cậu sợ hãi nhất."

Rằng thế giới ác mộng này… không phải cái gì khác chính là bản thân Stage 49.