Chương 767: Chương 765 - Người thổi sáo và Người giữ lá cờ của nhân loại

Stage 45 - Stage 49 Đối thủ trong trận phòng thủ thứ bốn mươi sáu là Quân đoàn Chuột.

Quân đoàn này tôn thờ "Chuột Mẹ Vĩ Đại" – mẹ của tất cả các loài chuột – như là chúa tể và vị thần của chúng. Đó là hiện thân và là lực lượng tập hợp của tất cả các loại quái vật hệ chuột.

Vút…!

Quân đoàn Chuột trồi lên từ mặt hồ đen ngòm cùng với bọt nước, tạo nên một cảnh tượng chỉnh tề đáng kinh ngạc.

Những tên Ratmen (Người Chuột) được phóng đại cơ thể, trang bị vũ khí hạng nặng đứng ở tiền tuyến, theo sau là những tên Ratmen nhanh nhẹn trong bộ giáp xương tạo thành các hàng ngũ.

Và đằng sau đội quân tinh nhuệ này là…

Ầm!

Một âm thanh sấm sét vang lên cùng với sự xuất hiện của một chiếc xe kéo khổng lồ không thể tin nổi.

Trên chiếc xe này là một đống thịt khổng lồ, to gần bằng một ngọn núi nhỏ.

Gần đỉnh của khối thịt khổng lồ ấy là một cái đầu nhỏ đang thở dốc, đội một chiếc vương miện làm từ xương.

Sinh vật này chính là Chuột Mẹ Vĩ Đại.

Mẹ của tất cả loài chuột và là chỉ huy của quân đoàn quái vật.

Ngay cả trong khoảnh khắc này, cơ thể to lớn của Chuột Mẹ Vĩ Đại vẫn vận hành như một nhà máy sinh học.

Những con chuột mới sinh bám chặt vào hàng ngàn núm vú trên cơ thể Chuột Mẹ, lập tức phát triển to lớn nhờ vào công năng ma thuật bí ẩn chứa trong dòng sữa.

Những con chuột phát triển thần tốc này rơi khỏi xe và bị hất văng ra phía sau…

Chít!

Chít, chít, chít…!

Tạo thành một vòng tròn, chúng bắt đầu ăn thịt lẫn nhau trong một quá trình thanh lọc sinh tồn tàn khốc ngay sau chiếc xe kéo.

Sau khi sống sót qua đấu trường máu và thịt kinh hoàng đó, những kẻ mạnh nhất của thế hệ này gia nhập vào đội quân dường như vô tận của Quân đoàn Chuột.

Như vậy, quân đoàn được cấu thành từ những tên Ratmen tinh nhuệ ở phía trước, Chuột Mẹ Vĩ Đại ở trung tâm và vô số đàn chuột khổng lồ bình thường ở phía sau.

Đó chính là Quân đoàn Chuột, đối thủ của chúng tôi trong trận phòng thủ này.

"Chúng đông thật đấy."

Đang cưỡi trên La Mancha bay trên bầu trời và quan sát lũ quái vật, tôi nói bằng giọng thờ ơ.

Mặc dù chúng cực kỳ đông đảo, nhưng vẫn chưa là gì so với thành phần quái vật ở trận phòng thủ trước, nơi tất cả các quân đoàn quái vật thây ma ùa đến tấn công chúng tôi. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó với Quân đoàn Chuột.

Tuy nhiên.

"…?"

Khi quan sát kỹ quân đoàn quái vật, tôi nhận ra điều gì đó lạ lùng.

Chỉ lúc đó, tôi mới nhận ra một hình bóng quen thuộc ở phía trước chiếc xe kéo khổng lồ của Chuột Mẹ Vĩ Đại.

"…"

Kẻ đang lặng lẽ ngước nhìn con tàu bay của tôi không ai khác chính là tên hề đeo mặt nạ.

Nhận ra danh tính của hắn, tôi miễn cưỡng lẩm bẩm tên hắn.

"Crown…"

Crown trông vẫn như mọi khi, ngoại trừ một điều. Chiếc mặt nạ trắng tinh khiết trước đây của hắn giờ đã bị bao phủ trong những cái bóng, chuyển sang màu xám đen lung linh.

"…"

"…"

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau từ xa.

Crown từ từ rời ánh mắt đi, và tôi cũng làm như vậy, bước lùi vào bên trong tàu bay.

Tôi đưa ra mệnh lệnh ngắn gọn cho cấp dưới đang theo dõi mình.

"Chuẩn bị oanh tạc!"

Tôi không biết tại sao tên đó lại ở đó, nhưng nhiệm vụ của tôi rất rõ ràng.

Tiêu diệt quái vật, cứu lấy mọi người.

Để đạt được mục tiêu này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.

"Chúng ta bắt đầu cuộc săn chuột ngay bây giờ…!"

"Rõ!"

"Chuẩn bị oanh tạc—!"

Chẳng bao lâu sau, tôi nhận được báo cáo rằng công tác chuẩn bị đã hoàn tất, và tôi đưa tay về phía trước.

"Bắt đầu oanh tạc ngay lập tức! Biến chúng thành tro bụi!"

Theo lệnh tôi, khoang dưới của La Mancha mở ra, và những quả bom được tích trữ rơi xuống đầu lũ quái vật.

Và đồng thời, Hoo…

Crown đưa cây sáo lên miệng, Bíp…!

Hắn thổi một âm thanh dài và sắc bén.

"Chít…?!"

"Chíiiiít!"

Ngay lập tức, Quân đoàn Chuột thay đổi đội hình.

Chúng nhanh chóng chuyển hướng để tránh cú đánh trực diện từ đợt oanh tạc, trong khi lũ chuột ở phía sau che chắn cho lũ chuột ở phía trước, đóng vai trò như những lá chắn thịt.

Vù…

Đùng! Đùng, đùng, đùng!

Dưới cơn mưa thuốc nổ từ La Mancha, Quân đoàn Chuột vẫn tiếp tục tiến lên bất chấp thiệt hại.

Đàn chuột bình thường vô tận đã hy sinh bản thân làm lá chắn, trong khi Chuột Mẹ Vĩ Đại và những tên Ratmen tinh nhuệ bắt đầu hành quân đều đặn về phía Bắc.

Tất cả đều nằm dưới sự chỉ huy tỉ mỉ từ tiếng sáo của Crown…

"…"

Lạnh lùng quan sát chiến trường, tôi quay sang bên cạnh và nói.

"Chuẩn bị Kế hoạch B."

Mỗi giai đoạn còn lại đều là trận chiến sống còn.

Để sống sót, để chiến thắng…

"Chúng ta sẽ đổ dồn tất cả những gì mình có."

Ba ngày sau.

Sau khi cuối cùng đã xuyên thủng mọi đợt oanh tạc, phòng tuyến và chướng ngại vật của chúng tôi, Quân đoàn Chuột đã đến được vùng bình nguyên phía Nam của Crossroad.

Tất nhiên, điều đó không phải không có tổn thất.

Hầu hết lũ chuột khổng lồ bình thường đã chết. Chúng đã bị hy sinh một cách lãng phí để làm lá chắn thịt bảo vệ Chuột Mẹ Vĩ Đại và những tên Ratmen tinh nhuệ, điều này đã nằm trong dự kiến.

Và cả Chuột Mẹ Vĩ Đại cũng vậy.

"Chít… chíiiiít…"

Nó đang chết dần.

Nó đã là mục tiêu chính của chúng tôi trong suốt ba ngày qua. Đặc biệt là với khả năng bắn tỉa chính xác của Damien, dù có bao nhiêu lá chắn thịt được sử dụng, những cú đánh vẫn không thể tránh khỏi.

Mặc dù đã chịu đựng hàng chục đợt bắn tỉa của Damien, Chuột Mẹ Vĩ Đại vẫn trụ vững nhờ vào sự dẻo dai phi thường bẩm sinh và sức sống mãnh liệt.

Nhưng cái gì cũng có giới hạn.

Chuột Mẹ Vĩ Đại không còn có thể sinh thêm chuột mới, cũng không thể cho những con đã sinh ra bú sữa. Những con chuột non chỉ biết gào khóc vì dòng sữa không còn chảy nữa.

Và— những tên Ratmen tinh nhuệ ở phía trước.

Hàng ngàn tên Ratmen khổng lồ được huấn luyện bài bản đã giữ lại được phần lớn sức mạnh và chạm đến vùng bình nguyên phía Nam.

Chúng tôi không thể tránh khỏi một trận đại chiến với chúng.

"Chít, chít…!"

"Chít… giết… chíiiiít…!"

Lũ Ratmen, phấn khích trước cảnh tượng những bức tường nhân loại, đôi mắt chúng đỏ ngầu.

Chúng đang tập hợp lại trong giây lát, nhưng một khi lệnh được ban ra, chúng sẽ lập tức điên cuồng lao về phía Crossroad.

Và trước đó, tôi…

"Đây là Ash 'Born Hater' 'Dawn Bringar' Everblack, chỉ huy của Mặt trận Bảo vệ Thế giới."

Tôi khởi xướng một cuộc đối thoại.

Đi bộ một mình đến trung tâm vùng bình nguyên, tôi cắm cây quyền trượng đang cầm xuống đất. Quyền trượng phát ra ma thuật của tôi, tạo thành một lá cờ ma thuật.

"Ta yêu cầu một 'cuộc họp chỉ huy' với chỉ huy của lũ quái vật!"

"…"

Ngay khi tôi đưa ra yêu cầu, một sự im lặng bất an bao trùm toàn bộ quân đội quái vật.

Tôi bình tĩnh chờ đợi, và chẳng bao lâu sau, một câu trả lời đã đến.

"Đồng ý."

Crown xuất hiện, rẽ đám đông Ratmen ra.

Chậm rãi tiến về phía trung tâm vùng bình nguyên, Crown đứng trước mặt tôi.

"Crown."

"Ash."

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau một lúc lâu.

Tôi quan sát cái bóng đen đáng sợ bao phủ mặt nạ của Crown, và Crown liếc nhìn mắt và ngực tôi.

"Đổi màu mặt nạ à?"

Tôi đùa trước.

"Ừ, đôi khi cũng cần thay đổi chứ. Cậu có thể chán ngấy việc chỉ uống trà trắng cả đời mà, đúng không?"

"…"

"Cậu cần thử trà đen, trà xanh, trà đỏ. Lần tới thử mặt nạ màu xanh lá cây rực rỡ thì sao?"

Crown cười khúc khích trước câu đùa của tôi và dùng đầu ngón tay gõ vào chiếc mặt nạ màu xám đen của mình.

"Đây là tác phẩm của Ma Vương, Ash. Theo ý chí của ngài ấy… giờ ta phải hành động như một con rối cho đến cuối cùng."

"…"

"Ma Vương đã bước vào cơn ác mộng để tìm kiếm một người mà ngài ấy luôn tìm kiếm, như ngài ấy vẫn thường làm… Và ta bị bỏ lại để dẫn dắt những trận chiến còn lại."

Khi nghe về hành động của Ma Vương, tôi nhắm mắt lại một chút rồi mở ra.

Quả thật…

Tất cả chúng ta đều giống nhau.

"…Đã không còn lâu kể từ trận chiến với Hắc Long."

Crown nhìn tôi và mỉm cười nhẹ.

"Trong khoảng thời gian ngắn đó, ánh sáng linh hồn của cậu dường như đã mạnh mẽ hơn."

"Rõ ràng đến thế sao?"

"Sao cậu không tự soi gương đi? Chỉ riêng ánh nhìn của cậu thôi đã tỏa ra sức mạnh thần thánh rồi."

Không cần phải soi gương.

Sức mạnh của hai con rồng mà tôi đã tiếp nhận và kế thừa, cùng vô số chiếc vương miện mà tôi đã đội, đang dần đồng hóa với tôi.

Thần hóa.

Linh hồn tôi đã bước vào giai đoạn siêu việt. Tôi đang dần tách xa khỏi khuôn khổ con người.

Nhưng tôi đang kìm nén sức mạnh thần thánh này nhiều nhất có thể.

Để giữ lấy nhân tính của mình. Để ghi nhớ mục đích làm người của mình.

Và…

Bởi vì chưa đến lúc sử dụng sức mạnh này.

"Quả thật, với bản thân cậu hiện tại…"

Crown lẩm bẩm cay đắng.

"Có lẽ cậu có thể giết em gái ta."

"…"

"Có lẽ cậu có thể ban cho em ấy sự yên nghỉ bình yên vào cuối cùng."

Crown gật đầu nhẹ.

"Tất cả những gì ta muốn là em ấy thoát khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng này và chìm vào những giấc mơ bình yên. Cậu có hứa sẽ giúp không, Ash?"

"Không."

Tôi phủ nhận lời hắn.

"Crown. Điều cậu thực sự mong muốn không phải là sự giải thoát tầm thường qua cái chết."

"…?"

"Cậu muốn em gái mình lấy lại cái tên, cuộc sống và nụ cười của cô ấy."

Tôi mỉm cười dịu dàng.

"Đó mới là điều cậu thực sự mong muốn."

"Nhưng, đó là…!"

"Ta sẽ cứu cô ấy."

Đưa tay về phía Crown đang run rẩy, tôi tiếp tục.

"Nameless."

"…"

"Cậu."

"…!"

"Và tất cả những người trong Vương quốc Hồ đang chịu khổ đau dưới địa ngục đó. Và…"

Đôi mắt Crown mở to sau lớp mặt nạ khi nghe cái tên cuối cùng tôi thì thầm.

Tôi mỉm cười rạng rỡ.

"Tất cả những ai trong tầm với của ta. Ta sẽ cứu tất cả."

"Cậu…"

Lẩm bẩm một cách khó tin, miệng Crown há hốc vì kinh ngạc.

"Cậu thực sự điên rồ à…?"

"Cậu không biết sao?"

Tôi mỉm cười tự tin.

"Ta là tên khốn điên rồ nhất ở quanh đây đấy."

"…"

Lắc đầu chậm rãi, Crown rút cây sáo ra.

"Sự kiêu ngạo của cậu thật không thể tin nổi, nhưng… Cậu đã chứng minh bản thân bằng cách đạt được mọi thứ cho đến nay. Ta không thể coi đó là điều vô nghĩa."

"Bắt đầu hiểu rồi sao?"

"Nhưng, để đạt được sự kiêu ngạo đó, trước tiên cậu phải vượt qua cuộc xâm lược mà ta đang dẫn đầu đã."

Tháo phần hàm của mặt nạ ra, Crown từ từ đưa sáo lên môi.

Bíp— Khi Crown thổi sáo, lũ Ratmen phía sau đều đỏ rực mắt.

"Xin lỗi, nhưng ta sẽ không nương tay đâu, Ash."

Với đôi mắt đỏ rực sau lớp mặt nạ, Crown nói bằng giọng khàn đặc, đứt quãng.

"Để đạt được phép màu là cứu tất cả mọi người trong tầm với của mình, cậu phải xé nát màn trình diễn cuối cùng của tên hề ngu ngốc này một cách dễ dàng đi…!"

Tôi mỉm cười rộng mở và vung quyền trượng theo chiều ngang.

Lá cờ ma thuật vẫy như một làn sóng dọc theo quỹ đạo của quyền trượng.

Đó là tín hiệu khai hỏa.

"Ta sẽ cho cậu thấy, Crown."

Đối mặt với Người thổi sáo và Quân đoàn Chuột phía sau, một viễn cảnh từ lâu lắm rồi chồng chéo trong tâm trí tôi.

Tôi hét lên đầy uy lực.

"Rằng ta không còn là tay chỉ huy tân binh ở Stage 2, với một phòng tuyến vụng về nữa…!"

Crown và tôi khóa chặt ánh mắt.

Người thổi sáo và Người giữ lá cờ của nhân loại.

Khoảnh khắc tiếp theo, vô số quái vật lao lên phía sau chúng tôi, đại bác và tên bắn xuống như một cơn bão.