Chương 722: Chương 720 - Câu chuyện về Vương Quốc Hồ

Stage 40 - Stage 44 Crossroad. Đền thờ.

Tôi đã có một cuộc trò chuyện dài với Vua Poseidon.

Về sự tha hóa của Nameless, sự trở lại của Ma Vương, tình trạng của Vương quốc Hồ, và các kế hoạch tương lai…

Và cả về việc Vua Poseidon thoái vị.

Ông đã tiêu hao toàn bộ thể lực và tinh thần trong trận chiến cuối cùng với hắc long. Vẻ ngoài hiện tại, với sự già nua rõ rệt, chính là bằng chứng cho điều đó.

"Tất nhiên, điều đó chỉ có nghĩa là lui về phía sau. Ta sẽ ở lại thành phố này và giúp đỡ bằng mọi cách có thể."

Vua Poseidon nhìn vào bàn tay gầy guộc của mình.

"Hơn nữa, ta vẫn đang sử dụng sức mạnh của vị thần tổ tiên. Ít nhất cho đến khi ta truyền lại sức mạnh này cho người kế vị, ta vẫn phải ở lại đây."

Tôi gật đầu nhưng rồi khựng lại khi nhớ đến Hecate và các Glory Knight.

Tôi đã ngăn cản họ thoái vị. Tôi đã ngăn họ rời khỏi tiền tuyến.

Tôi muốn họ tìm ra câu trả lời cho việc mình nên sống tiếp thế nào tại tiền tuyến này, thay vì chạy trốn trong tuyệt vọng, nghĩ rằng cuộc đời mình vô nghĩa.

Nhưng liệu đó có phải là quyết định đúng đắn với tư cách là cấp trên của họ?

Phải chăng đó chỉ là sự can thiệp không cần thiết của tôi…?

"Ông đã có ai trong tâm trí để làm người kế vị chưa?"

Gạt bỏ suy nghĩ, tôi hỏi. Vua Poseidon gãi cằm với vẻ mặt khá bối rối.

"Ta đã gợi ý trước với Serenade về việc này…"

"Cái gì?!"

Tôi buột miệng kêu lên vì sốc.

"Ông định biến Serenade thành người kế vị sao?!"

"Không, không! Không phải như vậy…"

Vua Poseidon vội vàng xua tay với nụ cười gượng gạo.

"Người mà ta nhắm đến cho vị trí kế vị là một kẻ mà Serenade rất ghét. Vì vậy, ta đã phải tìm kiếm sự đồng ý của con bé trước."

"Một kẻ mà Serenade ghét?"

"Người mà ta định truyền lại sức mạnh của thần tổ tiên là… một kẻ mà mọi thương nhân trên lục địa này đều khiếp sợ."

Vua Poseidon khoanh tay và nhìn tôi đầy thận trọng.

"Cậu đã bao giờ nghe nói về Hải tặc Rompeller chưa?"

Tôi sững sờ. Tôi loáng thoáng nhớ đã thảo luận về chúng với ai đó từ rất lâu rồi.

'Tất nhiên là tôi biết chứ. Chúng là những tên cướp biển tồi tệ nhất ở lục địa phía nam, nổi tiếng nhất trong số các NPC thù địch lang thang…!'

Nghĩ lại thì, thủ lĩnh của chúng trong game có…

'Mái tóc màu xanh dương!'

Hắn ta chắc chắn phải mang dòng máu Nhân Ngư…!

"Ta định biến hắn thành người kế vị."

Vua Poseidon gật đầu ngượng nghịu khi nói điều này.

'Trước là Vua cướp Kuilan, giờ là Vua hải tặc Rompeller.'

Đây đúng là khoảnh khắc mà những mối liên kết với các anh hùng mới đang được hình thành.

Chẳng lẽ giờ tôi lại đi sưu tầm các băng cướp theo thuộc tính, tiếp nối vai trò chủ nhân của đám quái vật đã bắt giữ…?

Ma Vương đã trở lại, và quyền năng của vương trượng hoàng gia, thứ vốn rất hữu ích, cũng đã bị thu hồi.

'Lấy lại những gì đã cho thật là tàn nhẫn…'

Nhờ nó mà chúng tôi mới dễ dàng vượt qua bốn Stage ở đầu giai đoạn cuối, nhưng dù sao, giờ khi nó biến mất, cảm giác vẫn có chút thất vọng.

Và cùng với sự trở lại của Ma Vương, màn sương bí ẩn chặn cổng dịch chuyển cũng đã tan biến. Giờ đây chúng tôi có thể tiến vào Vương quốc Hồ lần nữa.

'Đây là Stage 45.'

Một lần nữa, chúng tôi lại ở một Stage trùm.

Điều này khiến việc trinh sát trở nên quan trọng hơn bình thường, nên tôi dự định thành lập một đội tinh nhuệ để thực hiện nhiệm vụ do thám trực tiếp vào hầm ngục…

"Đợi một chút, Chúa công."

Aider, kẻ vừa lăn vào văn phòng tôi, đã ngăn tôi lại.

"Xin hãy quyết định kỹ lưỡng về việc tiến vào hầm ngục lần này. Nó sẽ… khác với bình thường."

"Hả?"

"Hãy chuẩn bị thật kỹ trước khi vào. Và hãy biết rằng sau việc này, rất nhiều thứ sẽ thay đổi."

Sau khi nghe lời cảnh báo của Aider một cách mơ hồ, tôi hỏi.

"Vậy, ý ngươi là sao? Nó giống như mấy lời cảnh báo trong game RPG kiểu: 'Tiến vào hầm ngục này sẽ đẩy nhanh sự kiện cốt truyện chính'? Không thể quay đầu, nên hãy chuẩn bị kỹ lưỡng?"

"Hahaha!"

Trước ví dụ đầy tính 'geek' của tôi, Aider ôm bụng cười nghiêng ngả.

"Chà, nó không hoàn toàn hoành tráng đến mức đó, nhưng…"

Sau khi tiếng cười lắng xuống, Aider gật đầu.

"Nếu ngài ghé thăm hầm ngục lần này, một 'sự kiện' sẽ được khởi động, đẩy nhanh quá trình biến hình trùm cuối của một người nào đó, và tiến trình Stage dẫn đến kết thúc sẽ được xác nhận. Quy mô là thế đấy."

"Thế là quá hoành tráng rồi!"

Tôi kinh ngạc.

Aider gãi đầu một cách gượng gạo và liếc nhìn tôi.

"Và… đó sẽ là lần cuối cùng tôi ở thành phố này."

"…"

"Khi ngài thực hiện chuyến thám hiểm tự do này, gã đạo diễn đáng thương này sẽ rời khỏi Crossroad. Nên tôi đến để nói lời chia tay cuối cùng."

Rồi tôi nhận ra.

Kết thúc thực sự đã đến gần.

Giống như trong game luôn có những sự kiện bắt đầu chuỗi kết thúc, chuyến thám hiểm tự do này có vẻ chính là một sự kiện như vậy.

Một số người cuối cùng sẽ rời đi, một số sẽ chìm vào bóng tối, và những người ở lại…

Dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

"Haiz… Dù ta có hỏi ngươi đi đâu, ngươi cũng sẽ không trả lời đúng không?"

"Haha."

Aider chỉ cười khổ trước lời càm ràm của tôi.

"Tôi chỉ đang cố gắng giúp ngài trên con đường của mình, nên mong ngài hiểu cho."

"Được thôi, ta sẽ tin ngươi."

"Và… tôi nghĩ mình nên kể cho ngài nghe một câu chuyện cũ. Có được không?"

"Hả?"

Ngạc nhiên, tôi mở to mắt và hỏi gấp gáp.

"Cuối cùng ngươi cũng kể cho ta nghe chuyện tình của mình rồi sao?!"

Dù tôi có gặng hỏi thế nào, ông ấy luôn né tránh, nhưng liệu cuối cùng tôi có thể nghe tóm tắt của [Chuyện tình Vương quốc Hồ] không?!

"Vâng. Chà, đó là câu chuyện tình đơn phương của tôi."

Aider gượng gạo quẹt miệng và nhìn về nơi xa xăm qua cặp kính.

"Tất cả các sự kiện đã diễn ra 500 năm trước tại Vương quốc Hồ."

"…"

"Cách mà thành bang ma thuật thịnh vượng nhất thế giới sụp đổ. Cách nó trở thành địa ngục phun trào quái vật. Ai đã dàn dựng nó và những người sống sót đã cố gắng vượt qua sự suy tàn như thế nào."

Aider mỉm cười cay đắng.

"Biết điều này có thể giúp ngài chuẩn bị cho những trận chiến cuối cùng để bạo vệ thế giới này."

Aider và tôi ngồi đối diện nhau trên chiếc ghế sofa trong văn phòng.

Sau khi đan tay rồi lại thả ra, Aider từ từ bắt đầu kể.

"Nên bắt đầu từ đâu nhỉ… Không, khởi đầu của câu chuyện đã được định sẵn."

Đôi mắt xám của cậu ta đột nhiên lấp lánh một thứ ánh sáng xa xăm, trong suốt.

"Khi lần đầu tiên tôi gặp nàng…"

500 năm trước.

Vương quốc Hồ.

Thành bang ma thuật thịnh vượng nhất thế giới, Vương quốc Hồ, lơ lửng bên trên một hồ nước xanh ngọc trong vắt.

Toàn bộ đất nước, được treo lơ lửng trên không trung bên trên mặt hồ, là minh chứng cho sức mạnh ma thuật đáng gờm của vương quốc và cũng là một hình thức bảo vệ chống lại các cuộc xâm lược.

"Lịch sử của nhân loại có thể được coi là lịch sử chống lại sự tuyệt chủng."

Hoàng cung Vương quốc Hồ.

Vua của Vương quốc Hồ, ngồi trên ngai vàng, chậm rãi lên tiếng khi nhìn bao quát toàn bộ quốc gia đang lơ lửng trên không trung.

"Thời cổ đại, nhân loại đã phải vật lộn để tồn tại dưới sự cai trị độc ác của các thần linh. Sau đó, trong thời đại lịch sử, chúng ta đã chiến đấu bằng tất cả sức lực để tồn tại như một chủng tộc yếu ớt giữa vô số cuộc nổi dậy."

"…"

"Chúng ta định nghĩa tất cả những chúng sinh tìm cách tiêu diệt nhân loại là 'quái vật', và chúng ta đã chiến đấu chống lại chúng cùng nhau, bất kể quốc tịch hay phe phái."

Bài phát biểu của nhà vua bình tĩnh nhưng vang vọng khắp sảnh tiếp kiến.

"Vương quốc Hồ của chúng ta đã đi đầu trong việc đó."

Trước mặt nhà vua, vô số hiệp sĩ và pháp sư quỳ một gối, lắng nghe một cách tôn kính.

"Vương quốc của chúng ta là những người đầu tiên phát hiện ra các linh thú bảo hộ của nhân loại và là những người đầu tiên trong nhân loại thắp lên ngọn lửa ma thuật."

Hơn nữa, giọng nói và hình ảnh của nhà vua đang được phát đi khắp Vương quốc Hồ thông qua các thiết bị ma thuật.

"Trong hàng trăm năm, vô số cuộc xâm lược đã tìm cách dập tắt ngọn lửa đó. Để tránh những cuộc xâm lược đó, chúng ta đã chuyển căn cứ từ mặt đất lên hồ, và ngay cả khi đó, khi vương quốc vẫn còn bấp bênh, cuối cùng chúng ta đã nâng toàn bộ đất nước lên không trung như thế này."

Trên khắp Vương quốc Hồ lơ lửng, mọi người tràn ngập trên đường phố, chăm chú lắng nghe bài phát biểu của nhà vua.

"Và hôm nay, cuối cùng, sau 500 năm kể từ ngày thành lập, chúng ta có thể tuyên bố điều đó."

Nhà vua từ từ đứng dậy.

Một niềm hy vọng rực rỡ tỏa sáng trên khuôn mặt ông, được phát sóng khắp thành phố.

"Những công dân đáng tự hào của Vương quốc Hồ!"

Nhà vua gầm lên, dang rộng vòng tay.

"Chúng ta đã thắng!"

Những tiếng reo hò bùng nổ từ các con phố đông đúc.

"Chúng ta đã thành công trong việc đẩy lùi quân đoàn quái vật cuối cùng!"

Đúng vậy, hôm nay chính là lễ tuyên bố chiến thắng.

Đã xóa sổ quân đoàn quái vật dòng máu cuối cùng, sự kiện này xác nhận rằng không còn chúng sinh nào đe dọa nhân loại còn tồn tại trên thế giới nữa.

"Ngoài ra, ta xin tuyên bố!"

Nhà vua nắm chặt tay.

"Vương quốc Hồ của chúng ta đã nắm quyền bá chủ thế giới!"

Những tiếng reo hò và vỗ tay làm rung chuyển cả đất nước trước lời tuyên bố của nhà vua. Các hiệp sĩ và pháp sư trong sảnh tiếp kiến, không thể kìm nén niềm vui, cũng hét lớn.

Thành tựu ma thuật của Vương quốc Hồ tiến bộ một cách phi thường. Chúng không thể so sánh với các quốc gia nhân loại khác và vượt trội hơn hẳn ngay cả bốn chủng tộc phi nhân chính đã phát hiện và sử dụng ma thuật đầu tiên.

Mặc dù các quốc gia phi nhân này và cả các quốc gia nhân loại khác đã nỗ lực lật đổ Vương quốc Hồ, khoảng cách công nghệ cuối cùng đã trở nên không thể vượt qua.

Đại diện của bốn chủng tộc phi nhân chính và sứ giả từ các quốc gia nhân loại khác, tham dự lễ tuyên bố chiến thắng, tất cả đều nở nụ cười cay đắng.

Trong hàng trăm năm, Vương quốc Hồ đã chiến đấu ở tuyến đầu chống lại quái vật và đạt được sự tiến bộ ma thuật tỷ lệ thuận với máu đã đổ.

Bây giờ là lúc để độc chiếm và tận hưởng thành quả của sự lao động đó.

"Hãy tự hào, thần dân của ta! Chúng ta đã bảo vệ thế giới này, và chúng ta đứng trên đỉnh cao của thế giới này!"

Nhà vua lắc nắm tay.

"Giờ đây, Vương quốc Hồ của chúng ta sẽ mãi mãi là kẻ cai trị thế giới không thể tranh cãi-!"

Toàn bộ thành bang vang dội những tiếng reo hò và vỗ tay.

Trước mặt các hiệp sĩ và pháp sư đang rơi nước mắt và vỗ tay, một nàng công chúa trẻ, nhìn cha mình phát biểu, cũng vỗ tay với nụ cười rạng rỡ.

Nàng công chúa trẻ, với mái tóc bạc dài óng ả và đôi mắt xanh ngọc sâu thẳm như hồ nước.

Tên nàng là Ariel.

Cùng lúc đó.

Trong khi tất cả 'công dân' của Vương quốc Hồ vui mừng trước lời tuyên bố của nhà vua dưới ánh nắng rực rỡ.

"Oa…"

Trong bóng tối, tất cả những 'kẻ không phải công dân' đều ở đó.

Ở khu vực bên ngoài, bên ngoài khu nội thành, họ vẫn đang làm những công việc thô lỗ và bẩn thỉu.

"Có vẻ như có tin tốt."

Cống rãnh.

Một cậu bé không phải công dân, đang giúp dọn dẹp cống rãnh, người đầy bùn đất và dầu mỡ, nhìn về phía hoàng cung xa xăm.

Cậu lặng lẽ lắng nghe lời tuyên bố chiến thắng của nhà vua từ xa, rồi giơ cả hai tay lên reo hò.

"Không biết liệu một ngày nào đó mình có được đến thăm cung điện đó không…"

Cậu bé lầm bầm với nụ cười mỉm.

"Giờ đây khi con đường của đất nước chúng ta được trải đầy vinh quang, không biết liệu một người như mình có bao giờ được đắm mình trong ánh sáng đó không."

Ngay lập tức, cậu bé điều chỉnh lại tay cầm cây chổi với một tiếng thở dốc. Người quản lý cống rãnh đang trừng mắt nhìn cậu bằng đôi mắt sắc lạnh từ xa.

Cậu bé chăm chỉ quét rác và những xác chuột từ cống rãnh.

Hoàng cung rực rỡ và vinh quang của đất nước.

Tất cả chỉ là một câu chuyện xa vời.

Cậu bé không hề biết.

Rằng chỉ trong vài ngày nữa, cậu sẽ bước vào hoàng cung đó.

Và con đường tương lai của Vương quốc Hồ sẽ là.

Không phải của vinh quang, mà tràn ngập sự sụp đổ.

Vào lúc này, cậu bé hoàn toàn không biết gì cả.