Chương 746: Chương 744 - Pháo đài di động

Stage 45 - Stage 49 Cromwell đang bước tới.

'Hửm…'

Sử dụng đôi cánh tay sưng phồng làm chi trước, nó bò lổm ngổm trên mặt đất và sững sờ khi nhận ra một tổ kiến bị nghiền nát dưới bàn tay giống như thân cây của mình.

'Mình đang đi đâu thế này?'

Những mảnh ký ức vụn vỡ dần gắn kết lại với nhau.

'À, đúng rồi.'

Đến Crossroad. Đến cánh cổng của cõi phàm trần.

'…Tại sao?'

Tại sao nó lại đến đó?

'Để tiêu diệt cõi phàm trần.'

Tại sao cõi phàm trần phải bị tiêu diệt?

'Vì đó là nhiệm vụ cuối cùng của ta.'

Tại sao nhiệm vụ đó phải được thực hiện?

'Để giữ gìn danh dự cho quân đoàn của chúng ta.'

Quân đoàn của chúng ta…?

'Loài quỷ vĩ đại… Chúng ta đã rời bỏ quê hương xa xôi để chinh phục mọi chiều không gian…'

Khi suy nghĩ đến đây, Cromwell trở nên bối rối.

'Quê hương…? Đó là nơi nào?'

Nó chẳng thể nhớ lại bất kỳ ký ức nào về quê hương… Nó đã rời bỏ nơi đó quá sớm trong đời để có thể gắn bó với đất nước hay giống loài của mình. Tuy nhiên, nó rất thích nghe những câu chuyện mà trưởng lão kể về quê hương. Những câu chuyện về quê nhà vĩ đại, nơi họ thu thập bụi sao để tạo ra những con đường và khai thác mặt trời để chiếu sáng các thành phố…

'Trưởng lão?'

Bước tiến chậm chạp nhưng không thể ngăn cản của Cromwell đột ngột dừng lại.

'Đó là ai…?'

Rất chậm rãi, hình ảnh khuôn mặt của một con quỷ già hiện lên trong tâm trí nó.

'À, cha…'

Thình…

Cromwell dừng bước hoàn toàn. Cả đoàn quân quái vật zombie theo sau cũng dừng lại.

'Nghe này, cha. Con thực sự đã cố gắng hết sức.'

Cromwell mở miệng định nói, "Graah, aah, aah…" nhưng dây thanh quản của nó đã biến dị thành một dạng không thể phát ra tiếng nói. Không hay biết điều đó, Cromwell tiếp tục lẩm bẩm, hướng về phía hình ảnh ảo ảnh của con quỷ già mà nó tôn kính thuở nhỏ.

'Con đã trở thành quân đoàn trưởng như cha nói, liên minh với Ma vương và cố gắng dẫn dắt quân đoàn thật tốt.'

'Nhưng con đã thất bại. Con là đại diện cho quyền lực của Ma vương nhưng lại bị đánh bại hoàn toàn. Thủ đô sụp đổ, và con bị Hắc long xé xác.'

'Con muốn làm tốt. Con đã dốc hết sức mình. Con muốn trở thành một quân đoàn trưởng giỏi và dẫn dắt quân đoàn một cách tự hào.'

'Con không còn con đường nào khác ngoài việc này, nhưng con đã làm mọi thứ rối tung lên…'

Ngay từ khi mới chập chững có nhận thức, Cromwell đã được huấn luyện để trở thành quân đoàn trưởng. Nó lớn lên với kỳ vọng của mọi người.

— Con tràn đầy tài năng, con sẽ trở thành một quân đoàn trưởng vĩ đại.

— Hãy dẫn dắt quân đoàn của chúng ta đến chiến thắng.

— Con sẽ thành công. Tất cả chúng ta đều tin tưởng con.

Nhưng, dù vậy… không ai nói cho nó biết phải làm gì sau một thất bại. Không ai dạy nó phải đối mặt ra sao sau khi thua cuộc. Làm thế nào để đứng dậy sau khi chịu đựng một vết thương lòng đau đớn đến tột cùng…

'Giúp con với, cha. An ủi con đi.'

'Con cảm thấy mình như đang nghẹt thở. Con cảm thấy như mình sắp chết vậy.'

Cromwell gào thét với hình ảnh im lặng của trưởng lão.

'Tại sao cha chỉ đứng nhìn? Vì con đã thất bại trong việc đáp ứng kỳ vọng của cha sao?'

'Cha nghĩ con muốn thất bại ư? Cha nghĩ con muốn hủy hoại quân đoàn của chúng ta à?!'

'Nhưng con đã cố hết sức, mà kết quả vẫn thành ra như thế này…'

'Làm ơn, hãy nói cho con biết… Con phải làm gì sau một thất bại, sau một trận thua cuộc?'

Vẫn không nhận được phản hồi từ trưởng lão, Cromwell tuyệt vọng đưa tay ra— Rắc!

Rắc, rắc! Bép…!

Khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh trưởng lão biến thành những mảnh thịt vụn. Lúc đó, Cromwell mới nhận ra vị máu và thịt trong miệng mình.

'À…'

Nhìn trân trân vào vết máu trên mặt đất nơi hình ảnh trưởng lão đã biến mất, Cromwell chậm rãi ngẩng đầu nhìn quanh.

'Mọi người đâu hết rồi?'

Rồi nó chậm rãi nhớ lại cảnh tượng ở nhà thờ bỏ hoang vài ngày trước. Nó nhớ rằng mình đã ăn thịt những đồng đội cuối cùng. Giống như tua lại một đoạn băng video… những mảnh thịt, xương và nội tạng bị xé nát nhét đầy trong miệng nó bắt đầu hội tụ lại, tạo thành hình dáng của các thành viên quân đoàn. Tất cả nhìn nó bằng đôi mắt đen rỗng tuếch, mở cái miệng tối om ra nói.

— Đây là cơ hội cuối cùng, đánh đổi bằng mạng sống của chúng ta, Thưa chỉ huy.

— Cõi phàm trần phải bị tiêu diệt.

— Lần này, dù thế nào cũng phải thành công.

Một nụ cười chậm rãi lan trên khuôn mặt vô hồn của Cromwell.

'À, con hiểu rồi.'

Chẳng có gì sau thất bại cả. Một khi đã bị đánh bại, chỉ có cái chết. Lần này, nó đã được hồi sinh bằng cách hiến tế toàn bộ giống loài của mình, nên…

'Giờ mình chỉ cần thành công thôi.'

Đúng vậy. Thất bại trước đó là "vô hiệu". Nó không tính. Nó đã hồi sinh một cách ngoạn mục. Nó sẽ chinh phục Crossroad, hủy diệt cõi phàm trần. Đơn giản là tiếp tục con đường dẫn đến thành công. Lấy lại danh dự cho giống loài và dẫn dắt Quân đoàn Cromwell một lần nữa…

Một lần nữa…?

"Graaaah!"

Gầm lên dữ dội, Cromwell tiếp tục tiến quân. Con quái vật không chấp nhận thất bại và chọn cách trở lại như một xác chết, lao về phía trước. Để đảm bảo nó sẽ không thất bại thêm lần nào nữa. Để tiêu diệt cõi phàm trần ở phía trước.

"Graaaah!"

Dẫn đầu đoàn quân quái vật zombie, Cromwell, lúc này đã biến hình thành một sinh vật giống tuần lộc khổng lồ, gầm lên một tiếng đáng sợ.

Thình! Thình! Thình!

Cơ thể khổng lồ của nó tiến lên nhanh chóng, theo sau là cả đoàn quân zombie. Đất đai và cây cối rung chuyển theo từng bước chân. Nhìn thấy cảnh đó, tôi dang rộng tay và hét lớn:

"Kích hoạt 'bức tường'—!"

Đây chính là khoảnh khắc bức tường mới của Crossroad, được chuẩn bị từ sau sự kiện Hắc long, được hé lộ.

Vùùù—!

Ngay khi tôi ra lệnh, các đường ray ma pháp được đặt dọc theo các vạch dẫn hướng đã lắp đặt phía trước bức tường phía nam. Sử dụng lõi năng lượng và linh kiện của Quân đoàn Iron Horse mà chúng tôi đã đánh bại, chúng tôi đã mô phỏng lại hệ thống di chuyển của chúng… Một đường ray ma pháp có thể chỉ định lộ trình mới mỗi lần.

Men theo những đường ray này…

Cạch! Cạch! Cạch—!

Chín toa tàu ma pháp đang chờ sẵn xuất hiện. Thay vì là tàu hỏa, chúng giống những toa xe dài trên bánh lăn, mỗi toa đều được trang bị một lõi năng lượng hắc ám. Chín toa xe xếp thành hàng ngoài bức tường phía nam, tách ra và được sắp xếp ở khoảng cách đều nhau. Xác nhận các toa tàu đã vào vị trí, Lilly hét lớn:

"Sẵn sàng kích hoạt 'bức tường', triển khai—!"

Khoảnh khắc tiếp theo.

Cạch…!

Chín lõi năng lượng được lắp trong mỗi toa tàu đồng loạt bay lên không trung. Lơ lửng giữa không trung, chúng tỏa ra ánh sáng rực rỡ và xinh đẹp, với lõi trung tâm là lớn nhất. Nhìn vào lõi năng lượng đen ngòm đang tỏa sáng đầy ám ảnh đó, tôi mỉm cười gượng gạo. Chắc chắn nó sẽ thu hút sự chú ý. Lõi trung tâm là trái tim rồng cấp EX thu được từ Night Bringer. Tám lõi còn lại là lõi cấp SSR cũng lấy từ Night Bringer!

Lạch cạch…!

Khi chín lõi năng lượng cộng hưởng và tỏa ra ma pháp xung quanh, chúng bắt đầu chiết xuất các "bộ phận" từ bên trong toa tàu và lắp ráp lại một cách nhanh chóng. Xương rồng tạo thành khung, được bao phủ dày đặc bởi vảy rồng. Trong chớp mắt, cấu trúc đã được lắp ráp theo thiết kế, và chín lõi năng lượng đổ ra thứ ma pháp đen như mực để lấp đầy các khoảng trống và gia cố khung. Dù giải thích thì dài dòng, nhưng thời gian thiết lập thực tế chỉ mất vài chục giây.

Rầm…!

Khi tôi định thần lại, một bức tường đen mới xây sừng sững trước bức tường phía nam của Crossroad.

"…"

Tôi hài lòng nhìn những khuôn mặt há hốc mồm kinh ngạc của các binh sĩ. Cổ vật mà chúng tôi đã xây dựng, tập hợp tối đa nguồn lực của Mặt trận Bảo vệ Thế giới. Một pháo đài di động chưa từng có. Tên của nó là:

"[Knight Bringer]!"

Nghĩa là "Kẻ mang theo các hiệp sĩ"… nhưng thành thật mà nói, cái tên này được chọn để chế giễu con hắc long đó!

Chúng tôi sử dụng lõi năng lượng và linh kiện của Quân đoàn Iron Horse để tạo ra hệ thống di chuyển. Chúng tôi triển khai hệ thống hợp nhất và phân tách bằng cách sử dụng linh kiện của Quân đoàn Vua Oan Hồn (Wraith King). Sau đó, chúng tôi dồn tất cả những gì lấy được từ Night Bringer vào đây. Nó được chế tạo từ vật liệu của ba quân đoàn. Chúng tôi gần như đã dùng sạch con hắc long đó!

'Kể từ khi thấy tùy chọn bức tường di động trong pháo đài của New Terra, tôi đã suy nghĩ về thiết kế này…'

Thời điểm xuất hiện của các quân đoàn quái vật đã cho phép chúng tôi hiện thực hóa nó.

Cạch! Cạch! Cạch!

Các binh sĩ trật tự lên bức tường đã hoàn thiện một cách tuyệt đẹp. Là một cổ vật ma pháp, sức mạnh phòng thủ của bức tường này là vô song, nhưng chỉ riêng việc kích hoạt nó đã tiêu tốn một lượng ma pháp khổng lồ. May mắn thay, Crossroad là nguồn đá mana nên chúng tôi có nguồn cung dồi dào, nhưng vẫn tiết kiệm tài nguyên hơn nếu chỉ triển khai ngay trước trận chiến.

"Nhưng thưa điện hạ."

Lilly, người đã làm việc không mệt mỏi để kiểm soát bức tường hắc long này cho đến tận hôm qua, hỏi với vẻ mệt mỏi:

"Chẳng phải chúng ta chỉ cần xây một bức tường trước Crossroad bằng vật liệu này là được sao? Tại sao phải thêm hệ thống hợp nhất, phân tách và di chuyển phức tạp như thế?"

Về điều này, Kellibey, người đang nhìn bức tường với vẻ đầy ngưỡng mộ, hét lên đáp lại:

"Vì nó ngầu!"

"…"

"Thật tình, Ash đúng là thiên tài. Ý tôi là, ai mà nghĩ đến việc tạo ra một pháo đài di động tuyệt vời thế này chứ? Thằng nhóc này thật sự hiểu thế nào là sự lãng mạn."

Lilly nheo mắt. Chà, đó là ý kiến của Kellibey. Tất nhiên nó rất ngầu, nhưng…

'Có một bức tường có thể di chuyển, tách rời và hợp nhất có nghĩa là nó có thể được triển khai ở bất cứ đâu.'

Nói cách khác, việc đưa bức tường tiến lên sẽ biến khu vực đó thành căn cứ tiền phương. Ngay cả khi chỉ gửi ba toa tàu cũng có thể tạo ra một căn cứ nhỏ. Từ Hồ Đen đến Crossroad, chúng tôi có thể xây dựng, tháo dỡ và rút lui các căn cứ tiền phương tại các điểm chiến lược. Dù lần này mới chỉ hoàn thành sơ bộ và không thể triển khai tiến lên phía trước, nhưng nó sẽ rất linh hoạt từ Stage 46 cho đến trận chiến cuối cùng tại Stage 50.

Nghe tôi giải thích, Lilly gật đầu rồi nhìn về phía đoàn quân zombie đang tiến đến.

"Mọi người ở tiền tuyến đã làm việc chăm chỉ để tạo ra nó, nên tôi hy vọng nó sẽ đứng vững trong các trận chiến sắp tới."

"Nó sẽ trụ vững."

Máu, mồ hôi và nước mắt của những người đã xây dựng bức tường phức tạp này là vô cùng to lớn. Và thêm nữa…

'Night Bringer… dù hắn là kẻ thù.'

Hắn thực sự mạnh đến mức quái dị! Và bức tường này, được tạo ra từ chính toàn bộ cơ thể hắn, cũng "mạnh" không kém!

Bzzzzz…!

Chín lõi năng lượng cộng hưởng bên trong bức tường, phát ra âm thanh kích hoạt cổ vật. Bản thân bức tường đen là một cổ vật phòng thủ, ma pháp của nó dao động dữ dội…

Grraaah!

Gaaahh!

Đoàn quân quái vật zombie lao về phía bức tường như một cơn sóng thần.