Chương 756: Chương 754 - Không được thất bại

Stage 45 - Stage 49 Đó là câu chuyện về tuổi thơ của Cromwell.

"Á!"

Trong lúc đấu tập với một thiếu niên quỷ tộc, Cromwell trượt chân ngã và phải nhận lấy thất bại đầu tiên trong đời.

Mũi kiếm của cậu thiếu niên chạm nhẹ vào cổ Cromwell.

Thất bại đầu tiên.

Dù còn nhỏ, Cromwell đã bộc lộ tài năng vượt trội và chưa từng nếm mùi thua cuộc trong bất kỳ trận đấu tập nào.

Cromwell ngạc nhiên, nhưng cậu thiếu niên đã đánh bại cô còn sốc hơn. Trưởng lão đang theo dõi trận đấu thì tái mặt đi vì bàng hoàng.

"Haha, cậu giỏi thật đấy!"

Sau giây phút choáng váng, Cromwell đứng dậy, cười rạng rỡ và đưa tay ra bắt lấy tay người thiếu niên vừa chiến thắng mình.

Cậu thiếu niên vẫn còn ngơ ngác, chấp nhận cái bắt tay của Cromwell. Cromwell vỗ vỗ vai cậu.

"Cậu là người đầu tiên thắng được ta đấy. Lần sau đấu tiếp nhé! Được không?"

Nhưng chuyện đó không bao giờ xảy ra.

Đêm hôm đó, cậu thiếu niên bị 'loại bỏ'.

Phập! Phập! Phập…!

Với gương mặt vô cảm, người trưởng lão vung dao, đâm liên tiếp vào bụng cậu thiếu niên đang bị trói vào cột.

Cậu thiếu niên quằn quại trong đau đớn rồi lìa đời. Người trưởng lão dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.

"Trưởng lão?!"

Cromwell đến muộn một bước, kinh hoàng thốt lên.

"Ông… rốt cuộc ông đã làm cái gì vậy?! Tại sao ông lại giết cậu ấy?!"

"Thưa chỉ huy."

Trưởng lão lạnh lùng lên tiếng.

"Người không được phép thua, cũng không được phép thất bại."

"Cái gì…?"

"Là người thống lĩnh quân đoàn, người phải hoàn hảo không tì vết."

Thế là trong đêm hôm đó, hơn 20 con quỷ tham gia và chứng kiến trận đấu tập đó, đều bị loại bỏ.

Bất cứ ai biết về thất bại của Cromwell đều bị tiêu diệt.

Dù là suy nghĩ và hành động vô cùng phi lý, nhưng trong mắt vị trưởng lão lại ánh lên một niềm tin sắt đá đến rợn người.

Cromwell hỏi với giọng run rẩy.

"Vậy… ông định làm như thể chuyện này chưa từng xảy ra sao?"

"Đúng vậy. Người chưa bao giờ thất bại. Chuyện như thế này chưa bao giờ xảy ra."

Sau khi thiêu rụi cái xác mềm nhũn của cậu thiếu niên và những người khác bằng ngọn lửa ma pháp, vị trưởng lão thì thầm nghiêm nghị vào tai Cromwell.

"Nếu người thực sự thua cuộc, thực sự thất bại, thì chính ta, và cả quân đoàn của chúng ta, sẽ là những kẻ bị trói vào cột và bị giết."

"…!"

"Đừng bao giờ thua. Đừng bao giờ thất bại. Chỉ được phép giành chiến thắng."

Trong chớp mắt, tất cả các thi thể trên mặt đất đều đã hóa thành tro bụi.

Khi Cromwell đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào khoảng sân cháy sém, vị trưởng lão lại nhắc lại một cách lạnh lùng bên tai cô.

"Vì quân đoàn, chỉ có chiến thắng."

Và mọi chuyện đúng như thế thật.

Trong suốt quá trình trưởng thành, Cromwell chôn vùi mọi sai lầm của mình và giả vờ như chúng chưa bao giờ tồn tại. Cô bị ép buộc phải trở nên hoàn hảo.

Cô chưa từng thua một lần, chưa từng thất bại một lần. Cromwell lớn lên trở thành vị chỉ huy vĩ đại nhất của quân đoàn.

Và chính vì thế.

Cromwell chưa bao giờ học cách chấp nhận thất bại.

Cô chưa bao giờ rút ra bài học từ những lần thua cuộc, chưa bao giờ học cách trấn tĩnh trái tim sau một trận thất bại.

"Hử?"

Và đến một thời điểm nào đó.

Cromwell đứng trước một ngõ cụt.

Bế tắc.

Bị đánh bại bởi Night Bringer, cô không còn có thể tiến thêm bước nào nữa và buộc phải dừng lại.

'À…'

Trên lằn ranh sinh tử, cô thẫn thờ nghĩ.

'Dừng lại… thật là dễ chịu.'

Thực ra, ngay từ đầu cô chưa bao giờ hiểu rõ.

Tại sao cô phải chinh phục thế giới.

Tham vọng của chủng tộc cô là gì. Vinh quang của quê hương là gì.

Cô chỉ bị đẩy ra tiền tuyến.

Vì mọi người mong đợi điều đó. Vì mọi người đang dõi theo cô. Vì mọi người nói cô là hy vọng duy nhất…

Nhưng giờ đây, cuộc đua mệt mỏi đó đã kết thúc.

Cô có thể buông bỏ tất cả và nghỉ ngơi.

"Thưa chỉ huy."

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Quay lại, cô thấy vị trưởng lão đứng đó với đôi tay dang rộng.

"Hãy làm cho thất bại này như thể chưa từng xảy ra."

"…"

"Và từ nay về sau, hãy tiếp tục giành chiến thắng."

Cô không muốn.

Cô không còn muốn đứng dậy và chiến đấu nữa.

Tại sao phải chiến đấu, tại sao phải thắng, tại sao không được thua. Cromwell vẫn không thể hiểu nổi.

Nhưng, cô là chỉ huy.

Cô phải chiến đấu vì quân đoàn.

Vì những thành viên quân đoàn yêu quý, và người cha yêu dấu của cô. Cô phải dồn chút sức lực cuối cùng…

"Ăn đi."

Vậy là, cô ăn.

Cô nuốt chửng tất cả mọi người trong quân đoàn, bất kể già trẻ trai gái, để xóa sạch thất bại của mình.

Nếu cô có thể đạt được tham vọng và hủy diệt thế giới này, mọi người sẽ hạnh phúc.

"Hử?"

Xuyên qua bức tường của ngõ cụt bằng xương thịt của chính những thành viên quân đoàn.

Khi bò qua lối đi đẫm máu với cơ thể được hồi sinh, Cromwell đột nhiên nhận ra.

Cô đã theo đuổi chiến thắng vì cha mình, vì các thành viên quân đoàn, và bây giờ…

Cô đã nuốt chửng cả cha mình và tất cả thành viên quân đoàn vì chiến thắng đó.

"Á…?"

"Áaaaaa-!"

Con quái vật gầm lên.

Ánh sáng ma pháp màu xanh lục đầy tai ương tán loạn và dâng trào khắp nơi. Ở trung tâm, toàn bộ cơ thể Cromwell, kẻ đang nâng cặp sừng màu xanh khổng lồ, như đang sôi sục.

Cảm nhận được bầu không khí bất thường, tôi nghiến răng.

"Rốt cuộc thì nó có bao nhiêu lần thay đổi giai đoạn thế…!"

Làm ơn chết quách đi cho yên chuyện được không!

Nhưng đây là Stage 45. Trận boss cuối cùng trước khi đến Stage 50.

Đúng chất một con boss của giai đoạn này, Cromwell không hề có ý định gục ngã dễ dàng.

Vút!

Tách rời khỏi xác con tuần lộc, Cromwell – giờ đây có kích thước lớn hơn phụ nữ bình thường một chút – nâng vô số xúc tu lên trên đầu.

Những chiếc xúc tu quằn quại trỗi dậy, lập tức đông cứng lại và đan cài vào nhau một cách phức tạp, làm cho cặp sừng vốn đã khổng lồ lại càng lớn và dày hơn.

"Áaaaaa-!"

Vút! Vút!

Hàng trăm, hàng ngàn chiếc xúc tu đan xen, mỗi chiếc mang theo những sức mạnh ma pháp khác nhau và bắt đầu tỏa ra những màu sắc phức tạp.

Cùng lúc đó, hàng ngàn họa tiết ma pháp trào dâng như những cơn sóng từ cặp sừng của Cromwell.

"Đây là!"

Cảm nhận được luồng ma pháp đó, Dearmudin thì thầm với gương mặt tái mét.

"Đó là những họa tiết ma pháp của các chỉ huy quân đoàn khác mà Cromwell đã nuốt chửng…!"

"Cái gì?!"

"Không chỉ họ thôi đâu. Cả những họa tiết của đủ loại quái vật nhỏ lẻ cũng còn ở đó!"

Tôi nghiến răng, trừng mắt nhìn Cromwell. Chẳng lẽ… con ả khốn kiếp đó…

"Cô ta đã hấp thụ toàn bộ khả năng của những con quái vật mà mình nuốt chửng sao…?"

Đến bây giờ, quá trình biến đổi hỗn loạn kia đã trở nên dễ hiểu hơn một chút.

Tại sao cô ta lại nhọc công nuốt chửng rồi nôn ra tất cả đồng minh của mình.

Những khả năng của đám quái vật biến thành zombie đã đi đâu.

Giống như một con bướm thoát ra từ kén, tự nhốt mình trong khối thịt rồi trồi ra lần nữa… hình dạng đó…!

"Áaaaaa!"

Như thể cô ta đã hợp nhất tất cả quái vật trên thế giới này thành một, Cặp sừng, vốn đang tỏa ra những luồng hào quang đa sắc đáng sợ theo mọi hướng, đột nhiên ngừng phát ra màu sắc.

Cặp sừng khổng lồ, sau khi ngừng tỏa sáng, chuyển sang màu xanh lục.

Cromwell, chao đảo với cấu trúc khổng lồ như cái cây trên đầu, cuối cùng…

Mở đôi mắt đang nhắm chặt ra.

Chớp sáng-!

Với ánh sáng xanh rợn người, một luồng sát khí kinh hoàng lan tỏa khắp khu vực.

Ngay lập tức, hàng chục chiếc sừng đan xen chuyển sang màu đỏ và bắt đầu rực sáng.

'Đây là…!'

Sức mạnh của Quân đoàn Flame Giants!

'Cô ta đang biểu lộ tất cả sức mạnh của những gã khổng lồ lửa mà mình đã nuốt chửng cùng một lúc sao?!'

Cromwell thu nắm đấm phải lại rồi tung về phía trước.

Ngọn lửa cuộn trào từ cặp sừng đỏ rực, tạo thành một cánh tay khổng lồ trên không trung… rồi giáng mạnh xuống phía các anh hùng đang lao tới.

Ầm!

Một vụ nổ khủng khiếp và khói bụi lan tỏa khắp nơi.

Nhưng, không có thiệt hại nào xảy ra.

"Chỉ vậy thôi sao…!"

Ngay trước khi nắm đấm rực lửa rơi xuống, tôi đã tạo ra một lá chắn ma pháp trên không và chặn đứng nó một cách chính xác.

Việc lá chắn ma pháp tan chảy và bốc hơi ngay lập tức đã tiêu tốn của chúng tôi vài giây, nhưng thế là đủ. Các anh hùng của chúng tôi đã tiếp cận được Cromwell.

Sau đó, Cromwell vung tay trái theo chiều ngang.

Vút!

Tương tự, một số chiếc sừng phát sáng màu lục lam, và lần này, một cánh tay dài giống như lưỡi kiếm hình thành trên không trung.

'Khả năng cắt của Quân đoàn Bọ Ngựa…!'

Xoẹt-!

Và nhát chém lưỡi hái bọ ngựa ập đến—

"Hự-!"

Bịch!

Torkel đón lấy trực diện.

Thông thường, đó là một loại nguyền rủa chắc chắn sẽ chém đứt mục tiêu, nhưng Torkel kích hoạt kỹ năng tối thượng [Con Người Không Sinh Ra Để Thua Cuộc] và vô hiệu hóa lời nguyền bằng chính cơ thể mình.

"Tốt lắm, Torkel!"

Nhưng tôi khựng lại giữa chừng câu khen ngợi, cảm thấy lúng túng.

Keng! Keng! Keng! Keng!

Cho đến lúc này, chỉ có vài phần của cặp sừng phát sáng, nhưng giờ đây, chúng đang bắt đầu bừng lên liên tiếp, phun ra đủ mọi sắc màu.

"À…"

Đôi mắt xanh lục của Cromwell mở to đầy đe dọa, và xung quanh cô ta, đủ loại phương thức tấn công của các loài quái vật lần lượt hiện ra từ ma pháp.

"À, cha ơi. Hãy dõi theo con."

Rắc, rắc…

Đó rõ ràng là âm thanh của ma pháp cộng hưởng, nhưng nó vang vọng như tiếng xương khớp bị bẻ gãy rợn người.

"Con sẽ dẫn dắt quân đoàn của chúng ta…"

Cromwell há miệng rộng và gầm lên.

"Đến với vinh quang-!"

Bùm…!

Một cơn bão ma pháp dữ dội bùng nổ theo mọi hướng.

Hàm răng của chó địa ngục, nọc độc của rết, cơ bắp chân của ve sầu, và vô số xúc tu…

Tất cả đều thành hình thông qua ma pháp và trút xuống không thương tiếc. Những anh hùng vừa tiếp cận được đã phải rút lui nhanh chóng để tránh bị quét sạch.

"Hự! Đây là loại sinh vật quái quỷ gì thế này…?!"

"Ash! Chúng ta không tìm thấy sơ hở!"

"Lùi lại! Chúng ta cần tìm cách khác!"

Các anh hùng cận chiến, sau khi khó khăn lắm mới giữ được khoảng cách với Cromwell, vừa lấy lại hơi thở vừa tìm kiếm kẽ hở. Nhưng ngay cả việc tiếp cận gần như vậy cũng đã khiến họ đầy rẫy vết thương.

Nhìn cặp sừng liên tục phát sáng của Cromwell, tôi tặc lưỡi.

'Đội tấn công tầm xa…!'

Các pháp sư và xạ thủ của chúng tôi, tất nhiên, đã cố gắng tấn công.

Xoẹt! Xoẹt!

Nhưng kể từ giai đoạn biến đổi, cặp sừng của Cromwell đã lan tỏa một lá chắn ma pháp dày đặc như sương mù, vô hiệu hóa mọi đòn tấn công trên không.

Junior, người gia nhập muộn, đang chật vật để tung ra [Phân Rã Nguyên Tố], nhưng Cromwell – kẻ đã nuốt chửng tất cả quái vật trong khu vực và biến ma pháp của chúng thành của riêng mình – đang sản sinh sức mạnh nhanh hơn mức mà [Phân Rã Nguyên Tố] có thể triệt tiêu.

'Điều duy nhất đáng mừng là các đòn tấn công của cô ta không có độ chính xác!'

Các đòn tấn công của Cromwell rất bừa bãi.

Nó giống như một võ sĩ đã trúng hàng loạt cú đấm và đang bất tỉnh, cứ vung nắm đấm loạn xạ vào bất cứ ai đến gần…

'Trong trường hợp này, phương pháp tấn công duy nhất chúng ta có thể sử dụng là…'

Tôi đang nhanh chóng tính toán thì một giọng nói vang lên bên cạnh.

"Điện hạ Ash."

Tôi quay lại nhìn Dearmudin.

Vị pháp sư già, với biểu cảm khá phức tạp, gật đầu với tôi.

"Ta biết một cách để vô hiệu hóa con quái thú đó."

"Cái gì? Thật sao?"

"Đúng vậy."

Trừng mắt nhìn Cromwell, Dearmudin nở một nụ cười cay đắng.

"Khi ta còn ở nhà thờ bỏ hoang, sống cùng lũ quỷ… ta đã biết được một điểm yếu."

Sau đó, Dearmudin thở dài một tiếng thật sâu.

"Lại một lần nữa, vai trò như thế này lại rơi vào tay một ông già."