Chương 724: Chương 722 - Câu chuyện về Vương Quốc Hồ (3)

Stage 40 - Stage 44 Có hai người mà Christian đã cảnh báo cậu bé thế thân phải đặc biệt cẩn thận.

Một là em gái cậu, Công chúa Ariel.

Người còn lại là bảo mẫu đã chăm sóc cả hoàng tử và công chúa từ khi họ còn đỏ hỏn.

"Bảo mẫu, bảo mẫu ơi!"

Ariel cưỡng ép kéo cậu bé thế thân đến phòng của bảo mẫu.

"Ôi, hoàng tử và công chúa của ta. Chào mừng hai con."

Bảo mẫu là một nữ phù thủy vĩ đại được biết đến với cái tên "Coco Kẻ Chia Cắt".

Ngoài nhiệm vụ bảo mẫu, bà còn phục vụ với tư cách là người giám hộ cho các con của hoàng gia. Nhà vua đã bổ nhiệm bà, vị phù thủy quyền năng nhất trong số các cận thần, làm bảo mẫu và người bảo vệ cho hai đứa con của mình.

Coco, người cũng là giáo viên ma thuật của họ, mỉm cười hiền từ.

"Đã lâu rồi cả hai mới cùng nhau ghé thăm. Bà già này thấy rất hạnh phúc. Chuyện gì đưa hai con đến đây vậy?"

"Bảo mẫu, nhìn kỹ này!"

Ariel lắc mạnh cổ áo cậu bé thế thân.

"Đây không phải là anh trai con, anh ấy là đồ giả!"

"Hửm?"

Coco nhướng mày và chăm chú quan sát cậu bé. Cậu bé nuốt nước bọt lo lắng và tránh ánh mắt của bà.

Sau một lúc, Coco nghiêng đầu rồi lùi lại.

"…Đúng là hoàng tử mà."

"Không phải, khác lắm! Hoàn toàn khác! Người nhìn kỹ xem!"

Cuối cùng, Coco sử dụng ma thuật để kiểm tra cậu bé thế thân và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

"Thật kinh ngạc. Công chúa nói đúng. Một loại phép thuật làm mờ nhận thức cấp cao đã được thi triển lên cậu bé… và còn có cả phép biến hình nữa. Giọng nói cũng đã bị thay đổi."

Giờ đây, khi hiểu rằng người hoàng tử trước mặt mình là kẻ mạo danh, Coco đưa tay lên đầy kinh ngạc.

"Thật sự không thể tin được. Nếu không có ánh mắt tinh tường của công chúa, ta cũng đã bị lừa rồi."

"Bà có thể hóa giải những phép thuật này không?"

"Để ta thử xem."

Chẳng bao lâu sau, cậu bé thế thân bị gỡ bỏ chiếc vòng cổ làm mờ nhận thức, mái tóc và đôi mắt cậu dần trở lại màu xám tro nguyên bản.

'Mình tiêu đời rồi…'

Chắc chắn cậu sẽ bị trừng phạt vì dám mạo danh hoàng tử. Và hoàng tử thật chắc chắn sẽ nổi điên vì sự thất bại của cậu…

Đầu óc trống rỗng, cậu bé ngồi thẫn thờ trong khi Ariel và Coco kinh ngạc trước sự biến đổi của cậu.

"Không còn phép thuật nào khác được thi triển trên người cậu ta sao? Thật kỳ lạ. Làm sao cậu ta lại có thể giống anh trai con đến thế?"

"Người ta vẫn nói trên đời có ba người trông giống hệt nhau. Nhưng thưa công chúa, điều quan trọng bây giờ không phải là sự giống nhau đó…"

"Ồ, đúng rồi."

Xoảng!

Một lần nữa rút kiếm ra, Ariel yêu cầu cậu bé trả lời.

"Nói thật đi! Ngươi là ai? Anh trai ta hiện giờ đang ở đâu?"

"Ưm… ừm…"

Nước mắt trào ra trong mắt cậu bé khi đối diện với mũi kiếm chĩa vào cổ họng mình. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc thú nhận.

Cậu tiết lộ rằng Hoàng tử Christian thật sự đã đến Lục địa phía Đông để tìm kiếm ma thuật trường sinh. Giám đốc Phòng nghiên cứu Pháp thuật, Dirandahi, đã đi cùng hoàng tử, và chính dưới lệnh của hắn mà cậu đóng giả thế thân.

"Họ ước tính sẽ mất khoảng một tháng vì không có căn cứ dịch chuyển ở đó, nhưng họ có thể trở về ngay lập tức bằng ma thuật… Vậy nên, tôi chỉ cần tránh bị phát hiện trong vòng một tháng đó thôi…"

Bị bắt ngay khi mọi thứ vừa bắt đầu.

Với vẻ mặt tuyệt vọng, cậu bé lầm bầm. Ariel bực bội nhíu đôi lông mày thanh tú.

"Ma thuật trường sinh? Làm gì có chuyện thứ đó tồn tại chứ! Anh trai mình đang nghĩ cái quái gì vậy…!"

Bảo mẫu Coco chen vào.

"Quả thật là vậy. Ngay cả khi loại ma thuật đó tồn tại… thì nó cũng giống một lời nguyền hơn là một phước lành."

Coco lắc đầu.

"Mà việc tìm kiếm thứ như thế, hẳn là hoàng tử đã rất tuyệt vọng rồi."

"Anh trai mình thực sự là… một kẻ ngốc. Điều cha cần không phải là ma thuật trường sinh."

Chỉ cần dừng những cuộc phiêu lưu vô định và đứng vững bên cạnh cha mình.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến nhà vua hạnh phúc, nhưng hoàng tử, bị dày vò bởi mặc cảm tự ti, hoàn toàn không thấy được điều đó.

"Haiz…"

Ariel thở dài thườn thượt, chống tay vào hông, đứng trước mặt cậu bé thế thân.

"Được rồi. Chuyện đã đến nước này, ngươi phải giả dạng anh trai ta một cách hoàn hảo trong suốt một tháng tới!"

Việc hoàng tử rời đi cả tháng trời mà không thông báo cho nhà vua, lại còn đến vùng Lục địa phía Đông vốn đã hoang tàn, chắc chắn sẽ không được hoan nghênh. Đặc biệt là với danh tiếng 'kẻ gây rối' của Christian, điều đó đã vắt kiệt sự kiên nhẫn của cha mình rồi.

Dù Ariel không chắc mình có nên khen ngợi anh trai vì đã chuẩn bị sẵn một người thế thân hay không, cô quyết định sẽ giám sát kẻ mạo danh này thật kỹ để đảm bảo danh tiếng của Christian thật sự không bị tổn hại.

"Ta sẽ luôn ở bên cạnh để đảm bảo ngươi không gây ra bất cứ rắc rối nào trong khi giả làm anh trai ta."

"Dạ? Công chúa ạ?"

"Phải, ta sẽ làm vậy. Thế nên nếu ngươi có định làm điều gì ngu ngốc trong khi giả làm hoàng tử, thì hãy quên nó đi."

Dù cảm thấy bất công, nhưng trong tình thế này, cậu bé thế thân chỉ có thể sụt sùi lặng lẽ.

Ariel ra hiệu cho cậu.

"Vậy, ngươi. Tên ngươi là gì?"

"Dạ?"

"Ta không thể gọi ngươi là anh trai được. Tên thật của ngươi là gì?"

Cậu bé do dự một lúc trước khi trả lời.

"Tôi… tôi không có tên ạ…"

"Cái gì? Sao có thể không có tên được?"

"Tôi là phi công dân, tầng lớp nô lệ thấp kém nhất. Phi công dân thường không có tên…"

Ariel sốc, do dự một lát rồi hỏi tiếp.

"Nhưng chắc chắn phải có ai đó gọi ngươi bằng cái tên nào chứ."

"Dạ, chủ nhân thường gọi con là… nô lệ, hoặc là thằng nô lệ."

"Ôi, thật sao? Thật kinh khủng…"

Không thể thốt nên lời để gọi cậu bằng cái tên đó, Ariel lắc đầu.

"Vậy hãy đặt cho ngươi một cái tên tạm thời nhé. Ừm, để xem nào…"

Đặt tên cho một người không giống như đặt tên cho thú cưng, nên Ariel suy nghĩ rất cẩn thận.

Từ đôi môi đầy suy tư của Ariel, từ ngữ mà những người chủ cũ của cậu hay dùng vô tình thốt ra.

"Hmm. Ai… der…"

"…Dạ?"

Cậu bé lầm bầm trong bối rối.

"Aider… ạ?"

"Cái gì? Không, không! Ta chỉ đang lẩm bẩm thôi. Một cái tên chỉ bao gồm các từ bổ trợ thì không có nghĩa lý gì cả."

Ariel vội vàng xua tay, nhưng cậu bé cứ ngẩn ngơ lặp lại cái tên kỳ lạ đó.

Vì lý do nào đó, khi cái tên đó thoát ra từ môi Ariel, cậu cảm thấy một cảm giác định mệnh.

Nó như thể chính là tên của cậu vậy.

"Vì tôi chỉ là thế thân, tạm thời, là đồ giả…"

Cậu bé cúi đầu.

"Cái tên đó là đủ rồi ạ."

"…"

"Từ giờ xin hãy gọi tôi là Aider, thưa công chúa."

Cậu bé mỉm cười e dè.

"Cảm ơn vì đã đặt tên cho tôi. Tôi sẽ trân trọng nó."

"…"

Thật kỳ lạ khi thấy một người mang khuôn mặt anh trai mình lại mỉm cười yếu ớt và ngây thơ đến thế.

Cảm thấy một sự pha trộn giữa hoài niệm và kỳ lạ, Ariel không thể không bật cười.

"Có vẻ như ngươi không phải là người xấu, thật là một sự nhẹ nhõm."

Ariel đưa tay về phía cậu bé đang quỳ trước mặt mình, người giờ đây được gọi là Aider.

"Được rồi, trong tháng tới… chúng ta hãy hòa thuận nhé, Aider."

Ariel mỉm cười rạng rỡ.

"Ta sẽ đảm bảo ngươi không bị lộ trong khi giả làm anh trai ta!"

"…"

Aider do dự không dám nắm lấy bàn tay công chúa đưa ra, chỉ trân trân nhìn nó.

Nếu cậu không bị lộ, cậu đã nắm lấy bàn tay đó với tư cách là thế thân của hoàng tử.

Nhưng giờ đây, với thân phận thật—một tên nô lệ hèn mọn—được phơi bày, nó cảm giác như một thứ xa vời, không thể chạm tới.

Vì vậy, thay vì nắm lấy tay cô, cậu cúi đầu thật thấp.

Trớ trêu thay, trong thời gian Aider đóng giả làm Christian, danh tiếng của vị hoàng tử lại được cải thiện đáng kể.

Cậu không còn nổi nóng vô cớ, cũng không bỏ qua các sự kiện hoàng gia mà không báo trước.

Dù ít nói và trầm lặng, cậu luôn xuất hiện cùng Ariel ở khắp mọi nơi, thị sát vương quốc thay cho vị vua đang ốm yếu, và giải quyết các công việc hoàng gia cùng với cô.

Lời đồn đại lan ra rằng cuối cùng hoàng tử đã hoàn lương.

"Những câu chuyện về một kẻ gây rối quay đầu hướng thiện luôn được yêu thích."

Nghe những đánh giá ngày càng tốt về Christian, Ariel thở dài.

"Giá mà anh trai thật của mình cũng thay đổi như thế thì tốt biết mấy. Haiz."

Đứng sau Ariel, Aider cảm thấy ngượng ngùng, chớp chớp mắt.

Khi họ đang bận rộn giải quyết các công việc quốc gia, tóc của Ariel bị bung ra. Dải ruy băng đỏ mà cô luôn đeo đang bị lỏng dần.

Do dự một chút, Aider lên tiếng thận trọng.

"Ưm… công chúa."

"Hửm?"

Quay lại theo tiếng gọi của Aider, Ariel ngượng ngùng lầm bầm.

"Thật kỳ lạ khi bị người có khuôn mặt của anh trai ta gọi là công chúa…"

"Haha…"

"Vậy, chuyện gì thế?"

"Nếu không phải là quá mạo muội… con có thể giúp người buộc lại tóc được không?"

Nhận ra tóc mình đang rối, Ariel thốt lên và tự điều chỉnh lại. Aider nhanh chóng xua tay xin lỗi.

"Không, tôi xin lỗi. Tôi không có ý đó…"

"Không sao, ta chỉ hơi ngạc nhiên thôi."

Ariel cười rồi quay lưng lại phía cậu.

"Vì anh trai ta sẽ không bao giờ làm điều này cho ta, nên ngươi cứ tự nhiên đi."

"Vâng, vậy thì…"

Aider cẩn thận gỡ dải ruy băng đỏ từ mái tóc của Ariel.

Mái tóc bạc rực rỡ của Ariel xõa xuống như một dòng thác. Lắc nhẹ vai, Ariel giải thích.

"Mẹ quá cố của ta thường buộc tóc cho ta bằng dải ruy băng đỏ khi ta còn nhỏ. Bà nói nó rất hợp với mái tóc bạc của ta."

"…"

"Vì vậy, ta đã giữ kiểu tóc này suốt cuộc đời mình. Dù ta sắp đến tuổi trưởng thành, và cảm thấy hơi trẻ con, nhưng nó vẫn hợp với ta đúng không?"

Quả thực là vậy.

Nhẹ nhàng và tỉ mỉ chải rồi buộc tóc cho Ariel bằng dải ruy băng, Aider đồng ý.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy mái tóc mềm mại và đẹp đến thế. Mái tóc tỏa sáng của Ariel tựa như những sợi bạc tinh khiết.

Và qua mái tóc dài, cậu thoáng thấy cần cổ trắng ngần của công chúa…

Dù cậu bị cuốn theo, không hề có ý chí riêng trong việc đóng vai này, nhưng ngay lúc này, Aider cảm thấy hạnh phúc vì đã đến lâu đài hoàng gia.

Cậu thấy vui khi có thể chải và buộc tóc cho công chúa.

Cuối cùng, tóc của Ariel đã được buộc gọn gàng. Nhìn vào gương, Ariel mỉm cười rạng rỡ rồi quay lại.

"Ôi, ngươi làm giỏi thật đấy! Trước đây ngươi làm gì thế?"

"Dạ?"

"Trước khi ngươi đến đây làm thế thân ấy. Bàn tay ngươi khéo léo và thành thạo thật."

Trong giây lát ngẩn ngơ, Aider lắp bắp trả lời.

"Tôi làm bất cứ công việc gì cần thiết ạ. Là nô lệ, chúng tôi đâu có quyền chọn việc…"

Ariel không hề biết về cuộc sống của tầng lớp phi công dân. Đặc biệt là những nô lệ tầng đáy.

Vì vậy, cô chăm chú lắng nghe lời giải thích lan man của Aider.

"Những nô lệ nơi tôi sống ở chung trong các khu tập thể. Mỗi sáng, công dân sẽ đến để đưa chúng tôi đi làm các công việc cần thiết bên ngoài bức tường thành."

"Hừm."

"Chúng tôi bị phân công đủ loại việc bẩn thỉu và nặng nhọc mỗi ngày. Điều này nghe có vẻ lạ, nhưng… công dân không thích chúng tôi bẩn thỉu. Chúng toii phải sạch sẽ trước khi bắt đầu công việc."

Công dân coi phi công dân là những kẻ ký sinh vào Vương quốc Hồ. Những sinh vật vô dụng không biết dùng ma thuật, sống dựa vào vương quốc ma thuật.

Nếu những kẻ ký sinh này mà còn bẩn thỉu nữa thì họ càng bị khinh miệt hơn. Vì vậy, để làm vừa lòng công dân, các phi công dân phải giữ vẻ ngoài sạch sẽ.

"Vì thế, chúng tôi phải tươm tất trước khi đi làm, và tôi dần dần quen với việc chải tóc cho tất cả mọi người trong khu tập thể."

Sống trong khu tập thể với hàng trăm nô lệ khác.

Mỗi sáng, Aider trở thành chuyên gia làm tóc, tết và chải đầu cho mọi người.

"…Chỉ là một câu chuyện tầm thường thôi ạ."

Kết thúc câu chuyện một cách ngượng ngùng, Aider nhận ra Ariel đang nhìn chằm chằm vào mình.

Với đôi mắt xanh ngọc trong veo, Ariel gọi tên cậu bằng chất giọng tươi mới.

"Aider."

Trong phút chốc đắm chìm trong suy nghĩ, Aider giật mình tỉnh lại và trả lời vội vàng.

"D-Dạ?"

"Hãy đến thường xuyên nhé. Kể cho ta nghe về cuộc sống của ngươi khi là một nô lệ ở đất nước này."

Ariel mỉm cười ấm áp.

"Ta nghĩ điều đó sẽ giúp ích cho việc làm cho đất nước này tốt đẹp hơn trong tương lai."

"…"

Dời ánh nhìn khỏi Aider đang ngẩn ngơ, Ariel nhìn những tờ giấy trên bàn làm việc. Đó là lịch trình sắp tới của cô.

"Nhân tiện, có một sự kiện khẩn cấp vào tuần tới… hừm."

Trên những tờ giấy mà Ariel đặt xuống, dòng chữ "Vũ hội Hoàng gia" hiện ra rõ ràng.

Aider, người biết chữ, tái mặt.

Nhận thấy phản ứng của cậu, Ariel hỏi với một nụ cười khổ.

"Aider, ngươi có biết khiêu vũ không?"