Chương 765: Chương 763 - Nữ Thần

Stage 45 - Stage 49 Thời gian nghỉ ngơi trước khi Stage 46 bắt đầu không còn nhiều.

Mặc dù đã trải qua những khó khăn khi phải vội vã vượt qua các giai đoạn trước, chúng tôi chỉ vừa kịp dành dụm được vài tuần. Thực tế, nói đúng hơn là chúng tôi đã giành được chừng đó thời gian nhờ sự nỗ lực hết mình.

Sau khi hoàn tất việc sửa chữa các thiết bị đang được bảo trì, chúng tôi chế tạo trang bị mới bằng những lõi ma thuật vừa thu thập được.

Chúng tôi nâng cấp tổng thể trình độ trang bị của binh lính, mở rộng các cổ vật phòng thủ và tiếp tục huấn luyện quân đội.

Chúng tôi tổ chức tang lễ cho những người đã khuất và phân bổ ngân sách cho những người còn sống…

Bận rộn và cần mẫn, chúng tôi chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.

Đồng thời, chiến lược lớn cho cái kết chân thực cũng đang được chuẩn bị.

Ầm, ầm, ầm!

La Mancha, chiến hạm đã được khẩn trương phái về phía Bắc trong kỳ nghỉ, đã trở về Crossroad.

Treo bên dưới La Mancha là một chiếc gai đen khổng lồ – lý do duy nhất khiến chiến hạm duy nhất ở tiền tuyến phải được điều động.

La Mancha cẩn thận đặt chiếc gai đen xuống vùng bình nguyên phía Đông và hạ cánh bên cạnh. Tôi vội vã chạy đến đó.

"Phụ hoàng!"

Ngay khi La Mancha vừa hạ cánh xong, cửa hầm mở ra, Hoàng đế, đội cận vệ và các pháp sư ùa ra ngoài.

Hoàng đế, với một chiếc chân giả và miếng bịt mắt che đi con mắt đã mất, để lộ phần tay áo rỗng đung đưa nơi cánh tay từng hiện hữu.

"Chào mừng người trở lại. Chuyến đi thuận lợi chứ ạ?"

Khi tôi chào hỏi, Hoàng đế dường như đã quen với chiếc chân giả, càu nhàu với dáng đi tự nhiên.

"Con là một đứa con đáng sợ đấy, bắt cha già này phải làm việc trong tình trạng này."

"Đó là nhiệm vụ chỉ có người mới hoàn thành được, thưa Phụ hoàng."

"Hừ… Đủ rồi. Dù sao thì, cha đã mang thứ con yêu cầu đến đây."

Hoàng đế liếc nhìn chiếc gai đen.

"Đây là thân chính của Everblack."

Chiếc gai đen chính là hình hài cô đọng của Everblack, người bảo hộ nhân loại.

Nó được đưa đến Crossroad từ New Terra để cấy ghép chính Everblack.

"Con đang di dời những bức tường từ New Terra, cái cây bảo hộ, và tiếp theo, con định di dời cả hoàng cung luôn sao?"

"Haha… Cảm ơn người và con xin lỗi."

Tất nhiên, nếu nó giúp chống lại lũ quái vật, tôi sẽ mang mọi thứ đến đây, bao gồm cả cung điện. Nhưng hiện tại, chừng này Everblack là đủ rồi.

Các pháp sư đi cùng Hoàng đế từ kinh đô đến đã cắm chiếc gai đen xuống vùng bình nguyên phía Đông, vẽ một vòng tròn ma thuật xung quanh nó và bắt đầu một nghi lễ nào đó… Chẳng bao lâu sau, chiếc gai biến thành một cái cây gai khổng lồ, cắm rễ sâu vào lòng đất.

"Như con đã biết, rễ của Everblack vươn tới thế giới tâm linh. Vị trí vật lý của nó trong thế giới này không quan trọng lắm. Thân chính ở thế giới tâm linh không thay đổi vị trí."

Hoàng đế nhìn tôi chăm chú.

"Mặc dù vậy, con vẫn khăng khăng muốn cấy ghép nó ở đây… Hẳn phải có lý do, con trai?"

"Vâng."

Tôi nhẹ nhàng chạm vào thân cây gai đang nhanh chóng vươn ra, lan rộng, và khẽ nói.

"Nó là yếu tố thiết yếu để đạt được cái kết chân thực mà con đang hướng tới."

Everblack sau khi được di dời đã nhanh chóng khôi phục chức năng, và tôi truy cập vào thế giới tâm linh lần đầu tiên sau một thời gian dài.

"Con lại định kéo ta đi đâu nữa?"

Hoàng đế vẻ lúng túng, nhưng ông vẫn đồng ý đi cùng tôi.

"Nếu cần thiết để bảo vệ đế quốc, làm sao ta có thể từ chối? Ta phải dẫn đầu và đổ xương máu vì mục đích này. Mặc dù, ta cảm thấy mình đã đủ xương tan thịt nát và phải tái tạo cơ thể quá nhiều rồi."

Nói rồi, ông vung vẩy chiếc tay áo rỗng một cách đầy kịch tính.

Người đàn ông này… Thật khó để biết ông đang đùa hay vẫn còn giữ lòng thù hận với khuôn mặt nghiêm túc đó…

"Chúng ta đi thôi, Phụ hoàng."

"Được."

Có nhiều lý do khiến tôi mang thân chính của Everblack đến đây.

Một trong số đó là để cố định tọa độ truy cập vào thế giới tâm linh.

Mặc dù việc truy cập vào thế giới tâm linh bằng cách tổng hợp các nhánh của Everblack không khó, nhưng tọa độ đầu vào lại ngẫu nhiên. Nói cách khác, bạn không bao giờ biết mình sẽ kết thúc ở đâu trong thế giới tâm linh.

Tuy nhiên, truy cập thông qua thân chính của Everblack ở thế giới vật lý cho phép đi thẳng vào theo rễ của Everblack đã được cắm xuống thế giới tâm linh.

Phương pháp này là cách tối ưu nhất để đến đích—những gốc rễ của Everblack.

Bõm…!

Lội qua những dòng chảy xoáy của năng lượng ma thuật, Hoàng đế và tôi, lúc này đang ở dạng linh hồn, bơi xuống dưới như thể đang lặn sâu vào lòng thế giới tâm linh.

Trong thế giới tâm linh, hình dạng của Hoàng đế đã được khôi phục, cả hai mắt, hai tay và hai chân đều lành lặn.

Tôi kiểm tra lại hình dạng của chính mình và không thấy thay đổi gì đáng kể so với trước, thay vào đó, một ngọn lửa đỏ và một ngọn lửa đen đang xoay chuyển chậm rãi trong lồng ngực.

Và lơ lửng trên đầu tôi là một vầng hào quang bạc, trông giống như một chiếc vương miện.

"…"

Tôi quyết định không suy nghĩ quá sâu về nó. Hãy coi đó là một sự nâng cấp sức mạnh và một 'giao diện' mới đi…

Bay qua bầu trời chứa đầy cực quang đủ sắc màu, chúng tôi bơi qua khoảng không, lặn sâu hơn vào thế giới tâm linh.

Thân và rễ của Everblack kéo dài từ trên cao của bầu trời thế giới tâm linh xuống mặt đất bên dưới, và Hoàng đế cùng tôi chậm rãi trượt dọc theo những chiếc rễ này.

Sau một thời gian dài, cuối cùng chúng tôi cũng chạm đến tận cùng của rễ cây.

Vù…

Cảnh quan của thế giới tâm linh không thay đổi chút nào kể từ lần cuối tôi ghé thăm.

Một bãi biển trắng với nước biển trong suốt, không màu đang vỗ về.

"Ta đã bị giam cầm ở đây khá lâu."

Hoàng đế dường như cảm thấy khác biệt khi trở lại chiến trường cả đời mình.

"Thật ngạc nhiên là nơi này, nơi mà ta luôn coi là chiến trường, lại có thể yên bình đến thế."

"…"

Tôi nhìn về phía biển.

Ở đó, bốn người khổng lồ đứng như những bức tượng, nhìn xuống chúng tôi.

Các vị thần hộ mệnh của những chủng tộc khác, những vị thần ngoại lai.

Hiện tại, họ cho tiền tuyến Bảo vệ Thế giới mượn sức mạnh của mình, đại diện cho các vị thần của những chủng tộc khác.

Mặc dù họ từng chiến đấu đến chết với Hoàng đế, nhưng giờ đây họ chỉ nhìn chúng tôi với đôi mắt vô hồn.

"Vậy, tại sao chúng ta đến đây?"

Hoàng đế nhìn xung quanh và hỏi.

"Con có việc gì trong khoảng không trống rỗng giữa sự sống và cái chết này?"

"Hướng này."

Tôi dẫn đường đi xuống cuối nhánh gai của Everblack.

Và ở đó, bà ấy vẫn ở đó.

Ở cuối những nhánh gai đen quấn quýt lấy nhau như mạng nhện.

Bà ấy đang treo lơ lửng ở đó, khắp cơ thể bị trói chặt.

Máu liên tục chảy ra từ cơ thể bị gai đâm xuyên, và máu nhỏ xuống làm bùng lên ngọn lửa trên cơ thể bà.

Chảy máu từ các vết thương. Cháy rực trong đau đớn.

Làm vật tế sống để giữ cho cây gai sống mãi…

Bà ấy, nữ thần, vẫn giữ một khuôn mặt bình yên.

"Đã lâu không gặp."

Tôi bày tỏ lòng kính trọng.

"Thưa Nữ thần."

"Haha. Với ta thì chưa lâu lắm, nhưng phải, đã lâu không gặp, Ash."

Nữ thần quay đầu lại và mỉm cười nhẹ nhàng với Hoàng đế đang đi theo sau tôi.

"Và cả Traha nữa."

Tôi nhìn lại Hoàng đế. Tôi mong đợi ông sẽ bày tỏ lòng thành kính với nữ thần.

"…"

Nhưng Hoàng đế không phản ứng gì và lạnh lùng quan sát không gian nơi rễ và thân của Everblack đã đáp xuống.

Tôi hơi bối rối hỏi.

"Phụ hoàng? Người không định chào Nữ thần sao?"

"…Con đang nói nhảm gì thế?"

Hoàng đế nhíu mày nhìn thẳng vào tôi.

"Ở đây chẳng có gì cả."

"…?!"

Tôi vội quay người lại.

Người phụ nữ đang bốc cháy vẫn ở đó. Với nụ cười còn buồn hơn cả trước.

"Người không thấy Nữ thần sao, Phụ hoàng?"

"Nữ thần? Con nói bậy bạ gì thế, Ash."

"Ý người là người không thấy người phụ nữ đang cháy, bị trói giữa không trung ở đằng kia sao?"

"Ta chẳng thấy ngọn lửa hay người phụ nữ nào cả."

Hoàng đế khẽ lắc đầu.

"Chỉ có một khoảng không trống rỗng lạnh lẽo mà thôi."

Sau khi Hoàng đế rời đi, tôi đứng một mình trước Nữ thần và thận trọng hỏi.

"Tại sao Phụ hoàng không thể thấy Người?"

"Haha. Ash. Ngược lại mới đúng."

Người phụ nữ đang cháy mỉm cười cay đắng.

"Không ai trên thế giới có thể quan sát ta. Bởi vì ta là một 'thực thể không tồn tại'. Đó là điều kiện cho sự giam cầm của ta. Vì vậy, không ai có thể tìm thấy hay chạm vào ta. Chỉ có con là đặc biệt."

"Vậy, tại sao con có thể…?"

"Ta đã nói với con rồi. Dustia là hậu duệ của ta. Và con, người kế thừa dòng máu của Dustia, cũng là hậu duệ của ta."

Tôi nhớ lại mẹ mình, Dustia, và lời nguyền về dòng dõi kế thừa một người được truyền lại cho tôi từ bà.

"Lời nguyền của sự hồi quy… Vậy ra, điều đó có nghĩa là."

"Đúng vậy. Nó bắt đầu từ ta. Lời nguyền ta nhận được như cái giá để thực hiện mong ước từ lâu… đã được truyền qua các thế hệ."

Nữ thần lộ vẻ hối lỗi.

"Vì lời nguyền đó, tất cả hậu duệ của ta đều phải đối mặt với những số phận khó khăn. Ta thực sự xin lỗi vì điều đó."

"…"

"Nhưng cuối cùng, con được sinh ra từ tất cả những sợi chỉ định mệnh đan xen đó, và con đã đến gặp ta, người đã bị tất cả mọi người lãng quên… Có lẽ hơi ích kỷ, nhưng ta thấy hơi hạnh phúc."

Tôi có một câu hỏi, nên thận trọng hỏi.

"Có vẻ như Người đã giao tiếp với Aider… Làm thế nào Người nói chuyện được với cậu ấy?"

"Bởi vì đứa trẻ đó đã đưa ra lựa chọn giống như ta. Vì vậy chúng ta mới có thể kết nối."

Aider đã đưa ra cùng một lựa chọn với Nữ thần sao?

Tôi muốn hỏi thêm, nhưng Nữ thần có vẻ không muốn nói về Aider.

"Con nên tự hỏi Aider về cậu ấy. Ta không nghĩ mình có thể nói về quyết tâm của cậu ấy."

"…"

"Nhưng nếu con có câu hỏi nào khác, ta sẽ trả lời. Con đã giành được quyền đó rồi."

Nữ thần mỉm cười nhân từ.

"Điều phiền muộn nào đã đưa con đến đây hôm nay, hậu duệ xa xôi của ta?"

Hít một hơi nhẹ, tôi nhìn thẳng vào Nữ thần.

"Người có thể kể cho con câu chuyện của Người không, thưa Nữ thần?"

Lý do bà bị giam cầm ở đây trong hình dạng này, điều mà lần trước tôi chưa kịp nghe.

— Là cái giá cho việc mang lửa đến cho nhân loại. Và là cái giá để duy trì ngọn lửa đó. Ta chấp nhận hình phạt cháy rực cơ thể mãi mãi.

Lý do thế giới này đang ở trong tình trạng hiện tại.

Nữ thần đã tham gia sâu vào đó.

Tôi tin chắc rằng Nữ thần là mảnh ghép cuối cùng của bức tranh mà tôi cần.

Nữ thần nghiêng đầu nhẹ.

"Ta không phiền, nhưng đó sẽ là một câu chuyện dài và nhàm chán, phải không? Chẳng phải con rất bận sao?"

"Đó là điều con cần biết, và quan trọng hơn…"

Tôi mỉm cười tinh quái và ngồi thoải mái trước mặt Nữ thần.

"Còn gì thú vị hơn một đứa cháu đang lắng nghe câu chuyện của bà mình chứ?"

Đôi mắt Nữ thần lấp lánh vẻ thích thú xuyên qua những ngọn lửa.

"Thằng bé láu cá này…"

Rồi Nữ thần chậm rãi bắt đầu kể.

Một câu chuyện từ quá khứ xa xôi, Về một kẻ trộm đã đánh cắp ngọn lửa ma thuật và mang nó đến thế giới loài người…

Sau khi nghe hết câu chuyện, tôi rời khỏi gốc rễ của Everblack.

Hoàng đế đang đứng trên bãi biển, trò chuyện với các vị thần ngoại lai. Nhìn họ có một cuộc hội thoại yên bình sau khi từng chiến đấu đến chết thật cảm thấy kỳ lạ.

"Xong rồi sao, Ash?"

"Vâng."

"Tốt, vậy chúng ta quay về thôi. Hình như đã khá nhiều thời gian trôi qua rồi."

Hoàng đế, sau khi nói lời tạm biệt với các vị thần ngoại lai, dẫn đường đi lên qua khoảng không dọc theo thân cây đầy gai.

Sự nhiễu loạn ngạt thở của năng lượng ma thuật quất quanh chúng tôi như một chiếc roi, làm rung chuyển con đường, nhưng Everblack đã dẫn dắt chúng tôi, và chúng tôi an toàn đi lên hướng về thực tại, theo chỉ dẫn của ngọn hải đăng.

Khi chúng tôi đang trở về thực tại,

"…Ash."

"Vâng."

"Có thật là có một nữ thần ở đó không?"

"Vâng."

Hoàng đế ngập ngừng một lúc, thận trọng hỏi.

"Cô ấy... có liên quan đến Dustia không?"

"…"

Tôi khẽ gật đầu.

"Vâng."

"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi…"

Hoàng đế, sau một hồi ngập ngừng, thở dài một hơi thật dài.

"Ash, ta đã không phải là một người chồng tốt."

"…"

"Nhưng ta muốn trở thành một người cha tốt."

Tôi khẽ cười.

"Người đã là một người cha tốt rồi."

"…"

Hoàng đế liếc nhìn tôi bằng ánh mắt mãnh liệt, che giấu cảm xúc thật của mình.

Trong giây lát sau đó, khuôn mặt ông già đi ngay lập tức, một miếng bịt mắt che đi con mắt, và cánh tay cùng chân cường tráng biến mất, biến thành một tay áo rỗng và một chiếc chân giả.

Vù…!

Chúng tôi đã thoát khỏi thế giới tâm linh và trở về thực tại.

Ngay khi chúng tôi trở lại bên cạnh Everblack, quân đội đang chờ đợi lập tức phủ phục xuống để chào đón Hoàng đế.

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế! Chúng thần xin tỏ lòng tôn kính đến vị chúa tể tối cao của đế quốc!"

"Chúc mừng Người đã trở về an toàn, thưa Bệ hạ!"

Hoàng đế gật đầu nhẹ, chấp nhận lời chào.

"Chúng ta đã ở trong đó bao lâu rồi?"

"Một tuần rồi, thưa Bệ hạ!"

Đỡ Hoàng đế đi bộ, tôi giật mình. Cả một tuần đã trôi qua sao?

Lucas, đang đợi cùng các hiệp sĩ khác, gật đầu nặng nề với tôi.

"…Cuộc xâm lược của lũ quái vật tiếp theo sắp bắt đầu rồi, thưa chúa công."

"Còn việc chuẩn bị mà ta ra lệnh thì sao?"

"Mọi thứ đã được chuẩn bị chu đáo."

Lucas cười nhẹ và nháy mắt.

"Nhiệm vụ của ngài thành công chứ?"

"Rồi."

Tôi liếc nhìn Everblack hiện đã lan rộng hơn nữa và khẽ lẩm bẩm.

"Ta đã nắm giữ mảnh ghép cuối cùng của bức tranh rồi."

Và, tôi cũng đã xác nhận được điều đó.

Con đường mà tôi sẽ đi.

Con đường sẽ biến tôi thành tên bạo chúa bị cả nhân loại căm ghét nhất, nhưng lại là con đường duy nhất dẫn đến cái kết chân thực.