Chương 733: Chương 731 - Những kẻ sống sót

Stage 45 - Stage 49 Vương quốc Hồ, Zone 10. Nhà thờ bị bỏ hoang.

Được xây dựng bởi tín ngưỡng bản địa của quốc gia này, vốn đã diệt vong từ 500 năm trước, nơi đây rất rộng lớn nhưng không hề bị quân đoàn quái vật nào chiếm đóng.

Đó là vì nơi này tỏa ra một hào quang kỳ quái khiến lũ quái vật phải tránh xa. Vì vậy, mặc dù nhiều loại quái vật đã chiếm đóng các phần khác nhau của Vương quốc Hồ qua năm tháng, nơi này vẫn luôn là một đống đổ nát.

Tuy nhiên, những ma tộc sống sót giờ đây không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy trốn đến đây.

Một đại dịch zombie đã lan rộng giữa lũ quái vật, và những con bị nhiễm bệnh đã giết hại lẫn nhau, càng làm cho dịch bệnh lây lan thêm.

Thông thường, việc quái vật tranh giành, đấu đá lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường, chẳng đáng bận tâm dù chúng có giết sạch nhau đi chăng nữa…

Nhưng với việc Quân đoàn Cận vệ Ma tộc bị tiêu diệt và thậm chí còn dẫn đầu sự bùng phát của đại dịch zombie, thì chuyện này không thể bị làm ngơ được.

Quân đoàn Cận vệ Ma tộc sau khi bị zombie hóa đã không còn nhận ra đồng loại của chúng và tấn công các khu định cư của ma tộc, gây ra những thiệt hại khủng khiếp ngay trong đợt tấn công đầu tiên.

Những kẻ sống sót ít ỏi đã cố gắng chạy trốn đến đây, đến nhà thờ bị bỏ hoang này, cảm nhận được hồi kết đang cận kề.

Bình! Rắc! Cọt kẹt!

Hàng rào vốn được gia cố bằng ma pháp giờ cong vẹo và gãy nát như những cọng rơm.

Những ô cửa kính màu của nhà thờ vỡ tan khi cánh tay của lũ quái vật zombie thò được vào bên trong.

Grừ…

Grừừừừ!

Bộ hàm của lũ zombie đớp lấy không khí, sẵn sàng cắn xé bất cứ thứ gì còn sống, bất kể đó có là quái vật hay không. Những dãi nước dãi đặc quánh nhỏ giọt xuống sàn nhà.

"Á…!"

"Xong rồi, chúng ta tiêu đời rồi…!"

Lũ trẻ ma tộc co cụm lại ở giữa nhà thờ, run rẩy và ôm chặt lấy nhau.

Những trưởng lão ma tộc đứng xung quanh chúng cũng rùng mình khi chuẩn bị tinh thần hy sinh bản thân.

Khi hàng rào cuối cùng đổ sụp và lũ quái vật zombie tràn vào, họ sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ lũ trẻ.

"Đại tướng Cromwell đâu rồi?!"

"Rốt cuộc kẻ nào đã gây ra đại dịch này…!"

"Tại sao Ma vương không đến cứu chúng ta?! Chúng ta là thuộc hạ trực tiếp của ngài mà!"

Lắng nghe những tiếng hét kinh hoàng của đồng loại, ma tộc già nhất trong số những kẻ sống sót, người được gọi là 'Trưởng lão' trong quân đoàn, giữ im lặng.

Tất cả họ đều biết Cromwell đã chết, rằng Ma vương đã biến bà ta thành zombie để hồi sinh bà ta từ cõi chết, và đối với Ma vương, họ chỉ là những con tốt để sử dụng rồi vứt bỏ.

'Đây là kết thúc sao?'

Lũ zombie đang len lỏi qua khe hở của hàng rào lối vào đã sụp đổ hoàn toàn.

Cảm nhận được hồi kết, vị Trưởng lão từ từ hạ cánh tay xuống và thở dài một hơi thật dài.

Đã rất lâu rồi kể từ khi ông theo Quân đoàn trưởng Cromwell rời quê hương để đến nơi này.

Và trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó…

'Ta đã làm được gì chứ?'

Ông không thể nói nổi mình đã đạt được điều gì.

Phải chăng đây là hồi kết vô nghĩa của một cuộc đời bền bỉ tiếp diễn?

'Nếu cuộc đời ta phải biến mất một cách vô ích như vậy, thì thà rằng…'

Thà rằng…?

Thà rằng gì cơ chứ?

Khi ông đang tự hỏi về suy nghĩ của chính mình và chớp mắt,

"Hả?"

Ông thấy thứ gì đó đang rơi xuống qua phần trần nhà bị sập của nhà thờ.

Ban đầu, ông nghĩ đó là một con quái vật zombie phá mái nhà tràn vào, nhưng không phải.

Đó là một sự hiện diện nguy hiểm hơn nhiều.

Vẫy lá cờ làm từ ma pháp, người chỉ huy tối cao của phe nhân loại—kẻ thù nguy hiểm nhất trong số các quái vật, Ash 'Born Hater' Everblack, nhẹ nhàng đáp xuống và tiếp đất.

"…!"

Nhìn thấy Ash ngay trước mặt, vị Trưởng lão cứng đờ vì sốc và ngạc nhiên.

Và những ma tộc khác, không hiểu rõ kẻ này là ai, liền hét lên.

"Cái gì kia, một con người sao?!"

"Làm sao hắn đến được đây…!"

"Hắn đến để giết chúng ta!"

Lũ ma tộc bối rối khi thấy con người đột ngột xuất hiện giữa vòng vây của chúng.

Hơn nữa, con người đó không chỉ có một mình.

Bịch! Bịch!

Một nam hiệp sĩ tóc vàng, một nữ hiệp sĩ tóc bạch kim, một sát thủ tóc xanh và một pháp sư tóc trắng theo sau, tất cả đều đáp xuống và đứng xung quanh tên nhân loại cầm cờ.

Bên ngoài là zombie. Bên trong là con người.

Những ma tộc sống sót, bị bao vây cả hai phía, hoảng loạn tột độ.

Nhìn lũ ma tộc đang run rẩy vì sợ hãi, một nụ cười dài hiện lên trên môi Ash.

"Chào những kẻ xâm lược và những kẻ xâm lược đã giải ngũ."

Nhìn thấy nụ cười đó, vị Trưởng lão nghĩ,

"Các ngươi có muốn sống không?"

Chẳng hiểu sao, nụ cười của con người này trông lại…

"Nếu các ngươi nói có, ta sẽ giúp các ngươi."

…tàn nhẫn hơn cả chính bọn họ.

"Nào, nói đi!"

Dang rộng đôi tay, đôi mắt vàng kim của tên con người đó lấp lánh— Vị cứu tinh bất ngờ đến từ bầu trời đã nói thế này:

"Nói là các ngươi muốn sống đi!"

Quan sát lũ ma tộc đang hoảng loạn, tôi mỉm cười thật tươi.

Những con quái vật bao phủ Vương quốc Hồ này phần lớn là những bóng ma được Ma vương chiết xuất từ những cơn ác mộng.

Nhưng những ma tộc da đỏ này thì khác.

Như đã giải thích trước đó, chúng là những kẻ xâm lược đến từ một chiều không gian khác, tấn công thế giới này để biến nó thành của riêng mình… Nói một cách thô thiển, chúng là một chủng tộc ngoài hành tinh.

'Vì vậy, chúng có thể sinh sản, không giống như lũ quái vật được hồi sinh từ ác mộng.'

Vậy nên, nói cách khác…

Chúng không có lòng thù hận mù quáng và bản năng đối với con người như lũ quái vật ác mộng kia.

Tóm lại, vẫn còn chỗ để thương lượng.

'Thà cho thấy tận mắt còn hơn nói trăm lần.'

Tôi gõ nhẹ cán cờ xuống sàn nhà. Rồi, Vù!

Một bức tường ma pháp trỗi dậy, nhanh chóng bao vây nhà thờ bị bỏ hoang.

Vượt qua hàng rào chính vốn chẳng còn nguyên vẹn, vượt qua những ô cửa kính màu đã vỡ vụn…

Ma pháp xám xịt hình thành nên một bức tường, ngay lập tức củng cố cho nhà thờ bị bỏ hoang.

"Chừng này chắc là đủ để mua thêm thời gian cho chúng ta lúc này."

Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của lũ quái vật zombie bên ngoài dần im bặt.

"Không phải khoe khoang gì đâu, nhưng tường của ta khá chắc chắn đấy… À thực ra thì đúng là đang khoe đấy."

"…"

Những ma tộc sống sót không biết nên vui mừng vì sự an toàn tạm thời khỏi mối đe dọa zombie hay nên cảnh giác với những con người trước mặt họ nữa.

"Không phức tạp lắm đâu."

Tôi khoanh tay, hất cằm về phía bên ngoài.

"Lũ zombie đó là kẻ thù của ta. Và lũ zombie đó cũng là kẻ thù của các ngươi. Điều này cho chúng ta lý do để hợp tác."

"…!"

"Ta sẽ giúp các ngươi cho đến khi tất cả lũ zombie đó bị tiêu diệt. Ta sẽ củng cố nơi này để các ngươi có thể cầm cự một cách an toàn và mang đến cho các ngươi bất cứ nguồn tiếp tế nào cần thiết. Các ngươi thấy sao?"

Một trưởng lão ma tộc, người có vẻ già nhất trong số những kẻ sống sót, bước tới.

Ông ra hiệu cho đồng loại im lặng và cúi đầu tôn trọng trước tôi.

"Cảm ơn lời đề nghị của ngài… Tuy nhiên, liệu chúng tôi có thể có một chút thời gian để thảo luận không?"

"Tùy các người. Chỉ là đừng quá lâu."

Chấp nhận đề nghị của một kẻ vốn là kẻ thù chỉ vài khoảnh khắc trước có lẽ hơi quá sức.

Tôi gật đầu, và những ma tộc sống sót, giờ chỉ còn vài trăm cá nhân, bắt đầu một cuộc thảo luận gay gắt.

Khi tôi quay đi, những thuộc hạ vốn đang chờ đợi liền vội vàng chất vấn tôi.

"Ash! Ngài thực sự định giúp lũ quái vật này sao?"

Verdandi hỏi. Tôi gật đầu.

"Chúng là một liên minh khá ổn để giảm bớt số lượng zombie."

"Nhưng…!"

"Lợi ích mang lại cho chúng ta là không nhỏ."

Tôi nói thẳng thừng.

"Nói huỵch toẹt ra, chúng ta có thể dùng chúng như những con tốt thí để chiến đấu với zombie cho chúng ta."

"…!"

"Nói một cách nhẹ nhàng hơn, có thể nói rằng lợi ích của đôi bên đang trùng khớp. Chúng muốn sống, và chúng ta cần giảm bớt số lượng zombie."

Nếu chúng tôi có một lực lượng tại chính nơi khởi nguồn của đợt bùng phát zombie để thu hút chúng và hứng chịu những đợt tấn công, từ đó làm giảm số lượng của chúng…

Nó có thể giảm bớt đáng kể số lượng zombie tràn vào các trận chiến phòng thủ sau này.

"Tóm lại, chúng sẽ đóng vai trò như căn cứ tiền phương của chúng ta."

Căn cứ tiền phương mà chúng ta vốn sử dụng bên cạnh Hồ Đen đã bị Night Bringer phá hủy hoàn toàn, khiến việc khôi phục thực tế trước trận chiến cuối cùng là điều bất khả thi.

Thời gian quá ít ỏi. Ngay cả việc khôi phục bức tường phía nam của Crossroad lúc này chúng ta còn chưa nghĩ tới, thì làm sao có thể khôi phục căn cứ tiền phương được?

Trong tình thế này, nếu chúng ta có thể triển khai một lực lượng đồng minh tại Zone 10 của Vương quốc Hồ…

Không chỉ trong giai đoạn này mà có lẽ ngay cả cho đến tận trận chiến cuối cùng, nó vẫn có thể hữu ích.

"Và ngoài ra, chúng ta có thể thu thập thông tin về điểm yếu của ma tộc và về Cromwell."

"…!"

Mặc dù khủng hoảng zombie khiến mọi việc trở nên phức tạp và tình hình thì hỗn loạn, Suy cho cùng, con trùm mà chúng tôi phải đối mặt lần này là Quân đoàn trưởng Quân đoàn Cận vệ Ma tộc, Cromwell.

Những ma tộc này thuộc cùng quân đoàn với Cromwell, nên tôi có thể thu thập thông tin từ chúng.

"Và quan trọng nhất…"

Tôi nói thêm.

"Có một thứ ta cần phải đích thân kiểm chứng."

Lời nói của tôi khiến mọi người thắc mắc.

"Kiểm chứng?"

"Phải."

Tôi mỉm cười cay đắng.

"Một bài kiểm tra cần thiết để ta đạt được cái kết mà mình mong muốn."

Những ma tộc sống sót đã chấp nhận đề nghị của tôi.

Chúng không còn lựa chọn nào khác. Hoặc là bắt tay với tôi, hoặc là trở thành zombie tại đây. Có vẻ như chúng không muốn chết.

"Tuyệt! Vậy, ai là thủ lĩnh ở đây?"

Một trưởng lão ma tộc, người đã nói chuyện với tôi trước đó, bước tới. Ông tự giới thiệu.

"Là tôi. Họ gọi tôi là 'Trưởng lão'."

"Giới thiệu nhanh gọn, tốt lắm. Ông là người tinh ý đấy, Trưởng lão."

Tôi nhận vị trí 'đại diện' của những kẻ sống sót này từ Trưởng lão.

Trưởng lão do dự, nhưng tình thế này giống như họ đã cưỡi lên lưng cọp rồi. Ông ngoan ngoãn giao lại vị trí đại diện theo yêu cầu của tôi.

"Ta ủy thác quyền đại diện của những người sống sót Quân đoàn Cromwell… cho ngài, Hoàng Tử Ash."

"Tốt."

Tôi gật đầu và điều chỉnh [Nhẫn Ấn Hoàng Gia].

[Nhẫn Ấn Hoàng Gia (EX)] — Có thể tập hợp ý chí của các thành viên trong tổ chức mà ngài đại diện và hiện thực hóa nó thành sức mạnh.

Đây chính là lý do tại sao tôi yêu cầu kẻ đại diện.

"Ta, với tư cách là đồng minh tạm thời của những người sống sót Quân đoàn Cromwell, thay mặt cho ý chí của họ, ta mong muốn điều này."

Chiếc nhẫn vốn không có thiết kế trước đó, giờ đây mang biểu tượng chiếc gạc đỏ. Đây có vẻ là biểu tượng của Quân đoàn Cromwell.

"Rằng nhà thờ bị bỏ hoang này sẽ không thất thủ trước đàn quái vật…!"

Choang!

[Nhẫn Ấn Hoàng Gia] được kích hoạt, và năng lượng màu đỏ bùng lên từ lồng ngực của những người sống sót, đan xen như những dây leo dài, bao quanh nhà thờ.

"Điều này thể hiện ý chí sinh tồn của các ngươi."

Thứ ma pháp này… không, đây là ma pháp.

Tôi giải thích cho những người sống sót đang kinh ngạc.

"Chừng nào ý chí của các ngươi còn mạnh mẽ, lũ zombie sẽ không dễ dàng xâm nhập vào khu vực này. Bức tường của ta cũng sẽ trụ vững thêm một thời gian."

"…"

"Nhưng cuối cùng, việc sống sót vẫn phụ thuộc vào các ngươi."

Còn hai tuần nữa là đến Stage 45.

Đó có thể là cả một vĩnh hằng hoặc chỉ là một khoảnh khắc, tùy thuộc vào cách nhìn nhận nó.

Liệu nhà thờ này có trụ vững được đến lúc đó hay sẽ thất thủ trước lũ zombie sớm hơn, tôi không biết.

Tuy nhiên, nếu chúng chiến đấu bền bỉ để sinh tồn và điều đó mang lại lợi ích cho thế giới của tôi…

Tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ chúng.

Một liên minh đơn giản như vậy đấy.

"Chúng ta sẽ củng cố và biến nhà thờ này thành căn cứ tiền phương."

Tôi nói với cấp dưới của mình.

"Mang thiết bị phòng thủ vào, và nếu cần nhu yếu phẩm, hãy cung cấp cho chúng."

"Ngài thực sự định xây một pháo đài nhỏ bên trong hầm ngục sao? Dùng quái vật để chiến đấu với quái vật khác ư…?"

"Coi đó là một chiến dịch đặc biệt cho một tình huống đặc biệt đi. Giờ thì, kiểm tra nguồn tiếp tế!"

Cấp dưới của tôi trông không vui vẻ gì, nhưng họ vẫn kiểm tra nguồn tiếp tế và thiết bị cần thiết để củng cố nhà thờ.

"Giữ vững tinh thần nhé, Trưởng lão."

Vẫn còn vẻ mặt mâu thuẫn khi phải bắt tay với con người để sống sót, Trưởng lão nhìn tôi với biểu cảm phức tạp. Tôi cười toe toét với ông.

"Ta sẽ quay lại hỗ trợ!"

Thế là, Tôi đã thiết lập một căn cứ tiền phương ngay giữa lòng lãnh địa của kẻ thù và có được một lực lượng chiến đấu.

Kết quả của khoản đầu tư nhỏ bốc đồng này sẽ lộ diện theo thời gian.

Liệu đó là một thất bại thảm hại hay…

'Ai mà biết được?'

Có khi sau này nhìn lại, tôi sẽ gọi đó là một nước đi thiên tài.