Chương 734: Chương 732 - Căn cứ tại Zone 10

Stage 45 - Stage 49 Thế là, chúng tôi đã đặt ra các nhiệm vụ cần thực hiện trong hai tuần tiếp theo cho đến khi trận chiến phòng thủ tới bắt đầu.

Chúng tôi củng cố hàng phòng thủ tại lâu đài chính Crossroad, đồng thời dồn toàn bộ tài nguyên và nỗ lực dư thừa vào hầm ngục ở Zone 10, tức "Nhà thờ bị bỏ hoang". Nơi này sẽ đóng vai trò như căn cứ tiền phương của chúng tôi.

Ban đầu, chúng tôi vận chuyển nhu yếu phẩm bằng cách dùng ma pháp bay của Dearmudin, nhưng cuối cùng, chúng tôi chỉ đơn giản là thiết lập một cổng dịch chuyển.

Tất nhiên, việc ra vào qua cổng dịch chuyển này phải được kiểm tra và bảo mật nghiêm ngặt. Dù sao thì nó cũng kết nối với lãnh địa của kẻ thù.

Grừ…

Grừừừừ!

Zombie liên tục tràn vào nhà thờ.

"Có thêm nhiều tên nữa đang tràn qua lối vào chính!"

"Kích hoạt các cổ vật theo thứ tự!"

"Cửa sổ phía đông bị vỡ rồi! Ưu tiên sửa chữa ngay!"

Nhờ vào các loại cổ vật phòng thủ được lắp đặt tỉ mỉ, các bức tường ma pháp mà tôi thường xuyên gia cố, cùng với nỗ lực của những kẻ sống sót, Những khoảnh khắc nguy hiểm vốn xuất hiện thường xuyên lúc ban đầu đã dần giảm bớt khi chúng tôi trở nên thành thạo hơn.

'Quả thật là…'

Bằng cách quan sát trận chiến tại đây, tôi cũng có thể nghiên cứu hành vi của lũ quái vật zombie.

Zombie về cơ bản là không có não và lao thẳng vào những sinh vật sống.

Có thể người ta sẽ tự hỏi chúng khác với quái vật bình thường ở điểm nào, nhưng sự khác biệt chính là chúng không gục ngã ngay cả khi cơ thể bị tổn thương.

Một con quái vật bình thường sẽ mất khả năng chiến đấu nếu bị mất một chi hoặc bị đâm thủng một lỗ trên cơ thể.

Nhưng trong trạng thái zombie, điều đó không xảy ra. Việc mất một chi chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí chúng còn bò bằng tay nếu bị mất phần thân dưới.

'Chúng thậm chí còn tiếp tục di chuyển một lúc sau khi bị thổi bay đầu…'

Vì vậy, đối với những người sống sót, chiến thuật tốt nhất là tránh đối đầu trực diện và chặn đứng chúng bằng những bức tường vững chắc.

Dù sao thì zombie cũng tràn đến vô tận quanh nhà thờ. Việc tiêu diệt chúng chỉ mang đến đợt tiếp theo mà thôi.

Do đó, chiến thuật được đặt ra là chặn chúng bằng một bức tường kiên cố, khiến lũ zombie tích tụ lại bị kẹt và không thể di chuyển, chỉ việc dọn dẹp những tên đang điên cuồng cố gắng phá vỡ lối vào.

Mặc dù không thể làm việc này mãi mãi, nhưng nó hoàn toàn khả thi trong hai tuần chúng tôi có.

Thế là tôi đề xuất chiến lược này, và những ma tộc lớn tuổi đã làm theo mà không một lời phàn nàn. Họ biết rằng cơ hội sống sót tốt nhất của mình nằm ở việc chấp nhận sự giúp đỡ của tôi.

Tuy nhiên, lũ ma tộc trẻ tuổi lại là một vấn đề…

"Con người kia! Ngươi là cái thá gì mà cứ ra lệnh cho chúng ta thế?!"

"Chúng ta có thể tự đối phó với lũ zombie!"

"Khi Cromwell trở lại, ngươi và đồng loại của ngươi sẽ bị xóa sổ cùng với nhân loại!"

Ồ, mấy đứa nhóc quý hóa này…

Như đã đề cập trước đó, chủng tộc ma tộc rất trân trọng con cái và đối xử khắc nghiệt với người già.

Kết quả là, lũ trẻ này đứa nào cũng hư hỏng và thiếu kỷ luật vì được nuông chiều quá mức.

"Này, mấy lão già kia! Các người đang làm cái gì vậy? Không còn lòng tự trọng nào sao?! Tống cổ lũ con người này ra ngoài ngay!"

"Và ta đang đói! Nấu gì đó cho chúng ta ăn nhanh lên!"

"Mang đồ chơi chúng ta để lại ở thuộc địa về đây! Ngay lập tức!"

Ngay khi mọi thứ trở nên ổn thỏa hơn một chút, chúng bắt đầu mè nheo và giở thói ăn vạ.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng lờ chúng đi, nghĩ rằng đó là một phần văn hóa của chúng.

"Lũ nhóc hỗn xược, khốn kiếp này!"

Dearmudin không thể kìm nén được nữa mà quát lên…

"Ta sẽ dạy cho các ngươi biết thế nào là tôn trọng, lũ ma tộc nhóc con vô giáo dục!"

Tôi luôn nghi ngờ rằng ông ấy có một sự nghiêm khắc truyền thống trong mình, nhưng Dearmudin dường như còn thể hiện một tinh thần Hàn Quốc rất mạnh mẽ…

Dearmudin, người đã dạy dỗ vô số đứa trẻ quý giá trong ngọn tháp ngà của mình, đã kích hoạt chế độ thực thi nghi thức đáng gờm, đích thân rèn luyện và dạy bảo lũ nhóc ma tộc thô lỗ bằng sự nghiêm khắc đầy quan tâm.

Vài ngày sau,

"Ông nội, bà nội, hai người ngủ ngon không ạ?"

"Hôm nay chúng con sẽ chuẩn bị bữa sáng. Xin hãy nghỉ ngơi thoải mái ạ."

"Chúng con sẽ đấm bóp vai và chân cho hai người trong khi dùng bữa."

Tất cả chúng đã biến thành những đứa trẻ biết lễ phép và chu đáo, hiện thân của sự lịch sự và đức hạnh.

'…Thế này thực sự ổn không vậy?'

Ma tộc chắc chắn phải có phương pháp kỷ luật và kiểu văn hóa riêng dựa trên vòng đời của chúng. Việc thay đổi điều đó một cách tùy tiện như vậy có đúng không?

Bất chấp những lo ngại của tôi, Dearmudin vô cùng hài lòng với những đứa trẻ đã thay đổi.

"À, thật dễ chịu làm sao~."

Ông vuốt râu với vẻ mặt mãn nguyện, như thể gánh nặng trên vai đã được trút bỏ.

Lũ trẻ cũng kính cẩn thưa gửi Dearmudin.

"Chúng con rất vui khi thấy thầy thoải mái ạ."

"Xin thầy hãy tiếp tục hướng dẫn và sửa lỗi cho chúng con."

"Vậy, thưa thầy, chúng con có thể nhận thêm chút kẹo đó làm phần thưởng không ạ…?"

"…"

Chà, sao cũng được. Giờ đây nơi này đã trở thành căn cứ tiền phương của Xứ sở Lễ nghĩa rồi, lũ nhóc ạ.

"…Tranh thủ chút thời gian rảnh, ta đã trinh sát khu vực từ trên sân thượng."

Trưởng lão, người có vẻ không thoải mái lắm khi được lũ trẻ đấm bóp, lên tiếng.

"Vẫn còn những quân đoàn quái vật khác chưa bị lây nhiễm zombie. Ta sẽ cố gắng liên minh với chúng."

"Ông nghĩ chúng sẽ nghe lời ông sao?"

"Chẳng phải tốt hơn là hợp lực và cùng nhau cầm cự trước các đợt sóng zombie, thay vì bị nuốt chửng hay sao? Giống như cách chúng ta bắt tay với ngài vậy."

Trưởng lão cười khúc khích khi nhìn lũ trẻ đang nhiệt tình đấm bóp cổ và vai cho mình.

"…Trước khủng hoảng này, ta chỉ ngồi chờ chết, nhưng khi còn sống, ta lại nhìn thấy được nhiều điều mà trước đây ta không thể thấy."

"Đúng vậy."

Dearmudin đồng tình.

"Trước tiên ông phải sống đã, chịu đựng không ngừng nghỉ, rồi mới nghĩ đến việc mình có thể thấy thêm điều gì nữa."

Lắng nghe hai vị trưởng lão, tôi lặng lẽ gia cố bức tường ma pháp.

Thời gian vẫn đang trôi đi.

Crossroad. Trung tâm thành phố.

Hôm nay, Evangeline đã đến khu ẩm thực để đặt bữa trưa cho buổi huấn luyện của đơn vị cận chiến.

Cô dừng lại ở lối vào của một nhà hàng, cảm thấy lúng túng.

"Ồ."

"À…"

Cô đã đụng mặt người phục vụ từng bày tỏ tình cảm với mình.

"…"

"…"

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm.

Kể từ ngày đó, Evangeline đã tránh đến nhà ăn này, khiến đây là lần gặp mặt đầu tiên của họ kể từ sau "sự cố" đó.

Dù ngượng ngùng, Evangeline vẫn quyết định bước vào nhà hàng. Dù sao thì đồ ăn ở đây cũng rất ngon.

"Ừm, tôi muốn đặt cơm trưa. Cho hai mươi người. Anh có thể giao chúng đến doanh trại vào giờ ăn trưa không?"

"Ồ, vâng, tất nhiên rồi! Chắc chắn rồi! Mời đi lối này…"

Người phục vụ nhận đơn hàng và chuyển cho nhà bếp.

"Được rồi. Đơn hàng của cô đã được đặt, và nó sẽ được giao trước buổi trưa."

"Được, vậy nhé…"

Ngượng ngùng trao đổi những lời xã giao, Evangeline nhanh chóng cố rời đi trước khi không khí trở nên kỳ quặc hơn.

Đúng lúc đó,

"Ừm, về ngày hôm đó… Tôi xin lỗi!"

Người phục vụ cúi đầu thật sâu, xin lỗi. Evangeline càng thêm bối rối.

"Hả? Không, không cần phải xin lỗi đâu…"

"Sau đó tôi đã bị mắng rất nhiều. Họ nói với tôi rằng một lời tỏ tình bất ngờ có thể là sự phiền toái đến thế nào… rằng tôi nên nghĩ đến cảm xúc của đối phương chứ không phải chỉ của riêng tôi…"

Người phục vụ thậm chí còn rơm rớm nước mắt.

"Cô bảo tôi hãy suy nghĩ lại vào ngày hôm đó, nhưng tôi biết cô đang rất tử tế. Cô có thể từ chối thẳng thừng, nhưng cô lại đối xử tốt với tôi…"

"…"

Evangeline cười khổ và xua tay.

"Không sao đâu. Không có gì to tát cả. Nó cũng làm tôi phải suy ngẫm lại về cảm xúc của chính mình nữa."

"…"

Người phục vụ nhìn Evangeline trong cơn ngơ ngác, thận trọng hỏi:

"Cô Evangeline…"

"Vâng?"

"Tôi biết hỏi thế này là kỳ quặc, nhưng… tôi có thể tiếp tục thích cô không?"

"Haha. Anh cần sự cho phép cho việc đó sao?"

Thay vì trả lời trực tiếp, Evangeline hướng ánh nhìn về phía nam.

"…Thành phố này không còn những bức tường tử tế nữa rồi."

Người phục vụ cũng nhìn về phía nam, nơi bức tường đang được khẩn trương khôi phục nhưng vẫn tan hoang sau cuộc tấn công của Night Bringer.

"Lũ quái vật xâm lược tiếp theo là một đàn zombie. Nếu chúng phá vỡ được, có khi chính anh cũng sẽ trở thành một trong những sinh vật kinh hoàng đó."

"…"

"Tôi trân trọng tình cảm của anh dành cho tôi. Nhưng, hãy để tôi cho anh một lời khuyên chân thành."

Evangeline nghiêm giọng nói.

"Nếu anh ở lại thành phố này chỉ vì tôi, thì hãy quên nó đi và rời đi ngay. Trước khi anh bị thương hoặc mất mạng."

"Không sao đâu."

Nhưng người phục vụ mỉm cười thản nhiên.

"Nếu tôi định bỏ chạy vì sợ chết hay vì lũ quái vật, thì tôi đã rời đi từ lâu rồi. Nên, đừng quá lo lắng cho kẻ như tôi."

"…"

"Và, nếu cô hoàn thành tốt trận chiến này… hãy quay lại ăn tiếp nhé."

Người phục vụ vội vã gói vài món ăn nhẹ và đưa cho Evangeline.

"Cái này là tôi mời cô!"

"…"

"Chúc cô huấn luyện tốt hôm nay, và cả trận chiến phòng thủ sắp tới nữa!"

Vẫy tay và cúi chào đầy năng lượng, người phục vụ nói lời tạm biệt. Evangeline rời khỏi khu ẩm thực.

"…"

Vừa nhai một trong những món ăn nhẹ mà người phục vụ đưa, Evangeline lẩm bẩm với chính mình.

"Nhà hàng này đúng là có đồ ăn rất ngon…"

Cảm xúc của con người thật phức tạp đến nỗi ngay cả lòng tốt rõ ràng từ người khác cũng có thể khó xử lý.

Chưa kể đến cảm xúc của chính bản thân, thứ thậm chí còn khó hiểu hơn…

Rắc!

Evangeline nhét thêm một món ăn nhẹ vào miệng thay vì thở dài.

Góc doanh trại. Khu huấn luyện đóng cửa.

Khu huấn luyện này vốn đã bị phá hủy một nửa bởi đòn hơi thở của Night Bringer, hiện giờ không còn được sử dụng, nhưng có một người vẫn đang miệt mài vung kiếm ở đó.

"Hah!"

Đó là Hecate.

Đẫm mồ hôi với cơ thể đầy thương tích, cô tuyệt vọng cố gắng duy trì tư thế kiếm của mình.

Keng!

Cuối cùng, cô đánh rơi thanh kiếm.

"Khốn kiếp!"

Nắm lấy cánh tay phải đang run rẩy bằng tay trái, cô thở hổn hển.

"Giờ mình phải làm gì đây… Trong một thế giới như thế này, mình có thể làm được gì cơ chứ…"

Hecate, tràn ngập sự thất vọng, tựa đầu vào hình nộm huấn luyện.

Từ xa, ẩn sau một cây cột, Lucas lặng lẽ quan sát cô.

"…"

Lucas, người đã quan sát với biểu cảm vô hồn, quay ánh nhìn đi chỗ khác.

Ở lối vào đối diện của khu huấn luyện, Junior đứng đó, cũng trông đầy mâu thuẫn.

"…"

Hít một hơi thật sâu, Lucas rời khỏi cây cột và quay người bỏ đi.

Cảm xúc đan xen giữa họ vẫn chưa đạt đến bất kỳ giải pháp nào khi thời gian trôi qua.

Bức tường phía nam đang được khôi phục.

Chain hôm nay lại vô công rồi nghề đậu ở đây.

"Chain."

Tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Anh quay lại thấy Torkel.

Torkel, người đã đến gần, hất cằm về phía nam.

"Trận chiến phòng thủ tiếp theo sắp đến rồi. Đó là một trong những cuộc tấn công của lũ quái vật quy mô lớn diễn ra sau mỗi năm trận."

"…"

"Chiến trường sắp khốc liệt trở lại rồi… Anh sẽ tiếp tục ở lại đây chứ?"

Ông ấy không hỏi liệu Chain có tiếp tục ngồi trên tường một cách vô định hay không.

Ông ấy đang hỏi liệu Chain có định ở lại Crossroad vô thời hạn hay không.

"…"

Không thể trả lời, Chain vẫn giữ im lặng. Torkel hỏi lại lần nữa.

"Anh đã gửi thư cho vợ mình chưa?"

"…Một bức thư?"

"Nếu anh ngại đến thăm trực tiếp, tại sao không liên lạc để bà ấy biết anh vẫn còn sống?"

Torkel giải thích một cách gượng gạo.

"Tôi đã lấy hết can đảm để viết về hòn đảo quê nhà sau một thời gian dài mất liên lạc… Giờ chúng tôi lại liên lạc được rồi. Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi dự định sẽ ghé thăm."

"…"

Chain vẫn im lặng, thở dài thườn thượt.

"Can đảm sao…"

"…"

"Tôi chưa bao giờ nghĩ việc liên lạc với vợ mình lại cần nhiều can đảm hơn cả việc đối mặt với quái vật. Rằng nó lại đáng sợ hơn thế…"

Torkel gật đầu.

"Nhưng anh không thể do dự mãi được, phải không?"

"…"

Chain nhắm chặt mắt rồi mở ra nhìn Torkel.

"Torkel."

"Ừ."

"Tôi có một đặc ân muốn nhờ… Tôi không giỏi viết thư. Anh viết hộ tôi được không?"

Một nụ cười bẽn lẽn xuất hiện dưới chiếc mũ giáp của Torkel.

"Chữ của tôi khá xấu đấy."

"Miễn là đọc được là được. Vẫn tốt hơn chữ của tôi, đúng không?"

"Được thôi. Đi nào."

Torkel ra hiệu về phía ngôi đền.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để viết cho thật đẹp."

"Không chỉ là chữ viết đâu. Hãy làm cho những lời lẽ nghe thật hay nữa. Anh biết là tôi cũng không giỏi khoản đó mà…"

"Anh đang đòi hỏi những kỹ năng mà chính tôi cũng không có đấy…"

Torkel đỡ Chain, người đang chống nạng, và họ chậm rãi đi về phía ngôi đền. Hai người đàn ông khập khiễng bước đi cạnh nhau.

Thời gian vẫn đang trôi đi.