Chương 730: Chương 728 - Aider

Stage 40 - Stage 44

"Ngày mai chúng ta đi dã ngoại nhé, Aider?"

Chuyện đó là khi nào nhỉ?

Aider, kiệt sức vì phải đóng vai hoàng tử giả, đã hoàn toàn cạn kiệt năng lượng và đang ngồi trên ghế sofa. Ariel, người vừa mang đồ giải khát đến và ngồi đối diện, đã hỏi như vậy.

Aider mở to mắt, hỏi lại:

"Dã ngoại sao?"

"Phải. Ở ngoại ô có một ngọn đồi mà ta thường chơi đùa cùng anh trai khi còn nhỏ. Ở đó có một cây dẻ lớn, và vào mùa hè, hoa nở rộ…"

Ariel cười ngượng ngùng.

"Vì ngươi đang làm việc rất vất vả cho ta và Hoàng gia. Ngày mai không có lịch trình gì… Ừm, nếu ngươi không muốn hoặc thấy mệt thì có thể từ chối."

"Không, không! Tôi hoàn toàn không phiền!"

Aider vội vàng xua tay và nở một nụ cười vụng về.

"Cảm ơn vì lời mời của Công chúa. Tôi rất mong chờ ngày mai!"

Tuy nhiên, ngày hôm sau, cả hai đã không thể đi dã ngoại.

Vì trời bỗng nhiên đổ mưa.

Thế nên thay vì đi dã ngoại, họ ngồi cạnh nhau trong một đình nghỉ mát ở sân lâu đài…

Và cùng nhau ngắm nhìn cơn mưa rơi.

Ký ức về ngày bình thường, không mấy đặc biệt đó vẫn luôn khắc sâu trong trái tim họ.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

"Ha! Khụ, khụ, khụ!"

Khoảnh khắc Vương quốc Hồ đang chìm xuống. Bên bờ hồ.

Aider, kẻ đang chịu lời nguyền thứ nhất — lời nguyền bất tử.

Do lệnh trục xuất của công chúa, cậu bị văng ra khỏi Vương quốc Hồ, tránh được lời nguyền thứ hai và thứ ba đặt lên vương quốc.

Cậu phải chứng kiến toàn bộ Vương quốc Hồ chìm xuống, không một ai ngoại trừ cậu trốn thoát.

"…"

Aider, một con người bình thường, đã hoàn toàn choáng ngợp trước cảnh tượng một thế giới bị hủy diệt.

Vương quốc rộng lớn biến mất dưới mặt hồ như những bong bóng khí. Aider không thể làm gì khác ngoài việc thẫn thờ nhìn cảnh tượng này.

Sau khi toàn bộ vương quốc chìm nghỉm, những rung chấn và tiếng ồn làm rung chuyển cả trời đất cũng dần lắng xuống.

Cuối cùng, một suy nghĩ lóe lên trong tâm trí Aider.

'Bây giờ mình phải làm gì đây?'

Khi ngẫm lại, cậu chẳng có việc gì cần làm cho Vương quốc Hồ cả.

Cậu chỉ là một nô lệ bị Vương quốc Hồ sai khiến, thậm chí chẳng phải một công dân. Cậu bị lôi kéo vào để đóng giả hoàng tử chỉ vì ngoại hình giống ngài, đã phải làm những công việc bẩn thỉu và nặng nhọc suốt cả cuộc đời.

Cậu không gia đình, không bạn bè. Không mối liên hệ hay ràng buộc nào.

Cậu có thể cứ thế bỏ lại tất cả và ra đi.

Ngay lúc đó.

Cạch.

Thứ gì đó phát ra âm thanh trong túi của Aider. Cậu tò mò đưa tay vào túi và lấy nó ra.

Đó là một tấm thẻ bài làm bằng gỗ đen.

'Đây là…?'

Đó là tấm thẻ của Công chúa Ariel.

Tên và thân phận của cô được khắc trên đó, và như xứng đáng với một tấm thẻ hoàng gia, nó được chế tác sang trọng từ loại gỗ đen Everblack.

'Khi nào thì…'

Dường như Ariel đã đưa nó cho Aider vào khoảnh khắc cô ban lệnh trục xuất.

Tại sao?

Tại sao công chúa lại đưa cậu ra khỏi Vương quốc Hồ và trao cho cậu thứ quý giá nhất mà cô có vào thời điểm đó?

— Aider.

Đột nhiên, khuôn mặt tươi cười của Ariel hiện lên trước mắt cậu.

Người đã ban cho cậu một cái tên.

Và là người đầu tiên đối xử với cậu như một 'con người'.

— Ngày mai chúng ta đi dã ngoại nhé?

"…"

Cậu biết.

Sự ấm áp đó không hoàn toàn hướng về phía cậu.

Công chúa đã nhìn thấy hình ảnh người anh trai thân thiện thời thơ ấu của mình ở nơi cậu.

Hoàng gia và nô lệ, công dân và kẻ không phải công dân…

Giữa cô và cậu tồn tại một khoảng cách xa hơn cả trời và đất.

Nhưng, ngay cả như vậy.

'Mình muốn cứu cô ấy.'

Ngay cả khi cả thế giới diệt vong, chỉ có cô ấy.

'Chỉ mình cô ấy, mình muốn cứu…'

Sau khi cẩn thận đặt tấm thẻ mà công chúa tặng vào trong ngực áo.

Aider loạng choạng đứng dậy.

"Mình không biết mình cần phải làm gì…"

Củng cố quyết tâm trên khuôn mặt thanh tú của mình,

"Tôi sẽ thử bất cứ điều gì, thưa Công chúa."

Aider lặng lẽ nhìn xuống mặt hồ, đang dần chuyển sang màu đen và vẩn đục.

"Vì vậy… xin hãy đợi thêm một chút nữa."

Thế là.

Để cứu lấy vương quốc đã diệt vong, vị hoàng tử giả bắt đầu một cuộc hành trình dài đằng đẵng.

"…Sau đó, chà, chỉ là sự lặp lại của một câu chuyện nhàm chán."

Aider kết thúc câu chuyện và nhìn tôi.

"Ban đầu, tôi chỉ cầm kiếm lên và chiến đấu. Tôi nghĩ rằng nếu mình giết được ba vị hiền triết đã nguyền rủa vương quốc… Ma Vương và đồng bọn của hắn, thì tình hình sẽ được giải quyết."

"Vậy, cậu có thành công trong việc giết bọn chúng không?"

Tôi ngạc nhiên hỏi trong khi đang nghe kể chuyện và ăn bỏng ngô (mặc dù điều đó có vẻ hơi bất lịch sự vì câu chuyện khá dài).

Sau đó Aider gật đầu.

"Có. Tôi đã đánh bại hai trong số đó. Tôi đã xoay xở để đuổi chúng đi sau một trận chiến thực sự dài và kinh khủng, mỗi kẻ lập căn cứ riêng ở hai đầu lục địa. Cả hai đều là những thực thể ở đẳng cấp cao hơn, nên thật sự rất khó khăn để hạ gục chúng."

"Chà."

Thành thật mà nói, Aider, gã này trông khá yếu ớt và nhợt nhạt, không phải kiểu người mà cậu mong đợi sẽ chiến đấu ở tiền tuyến. Có lẽ ngày xưa cậu ta từng là một người khác chăng?

"Nếu cậu có sự bất tử và ý chí kiên định, ai cũng có thể hoàn thành đến mức này."

"Không, thông thường thì ý chí của con người sẽ gãy đổ…"

Đừng giải thích nó như thể đó là công thức nấu ăn của sinh viên thế chứ.

"Ngài có thấy hai bức tượng bị vỡ trong số ba bức tượng ở Vương quốc Hồ không? Những bức tượng đó được dựng lên bởi Ma Vương, và vì tôi đã đánh bại hai vị hiền triết kia, nên bức tượng bên trái và bên phải đã bị phá hủy…"

"Vậy là bức tượng bên trái và bên phải đã bị vỡ. Ta hiểu rồi."

Aider thở dài khe khẽ.

"Theo cách đó, tôi đã dỡ bỏ lời nguyền thứ hai và thứ ba. Nhưng gần như không còn người nào có thể trốn thoát khỏi Vương quốc Hồ, và nó đã chìm xuống rồi, nên chẳng còn sức mạnh nào để kéo nó trở lại mặt nước cả."

"…"

"Hơn nữa, tôi không thể đánh bại kẻ quan trọng nhất, Ma Vương."

Vậy, nói một cách dễ hiểu.

Đây có lẽ là 'lần chơi đầu tiên' của Aider.

"Thời gian trôi đi vô tận, và cuối cùng, lũ quái vật phun trào ra từ Vương quốc Hồ, đẫm đầy ác ý. Sau khi thế giới diệt vong…"

Ngay cả khi đó phải là một câu chuyện đau lòng đối với cậu ấy.

Aider vẫn bình thản giải thích câu chuyện cũ của mình.

"Khi tất cả sự sống diệt vong và tôi trở thành con người cuối cùng trên trái đất, tôi nhận được hai đề nghị cùng một lúc."

"Hai đề nghị?"

"Đầu tiên, Nữ thần đề nghị tôi vị trí của một vị thần chủng tộc."

Tôi nhớ những gì Aider đã nói với tôi từ rất lâu rồi.

Khi một người trở thành người sống sót cuối cùng của một chủng tộc, họ có thể thăng lên vị trí của một vị thần chủng tộc.

Vì Aider bất tử và sống mãi mãi, cậu đã đạt đến hồi kết đó và trở thành vị thần chủng tộc.

"Và sau đó Ma Vương đề nghị một thỏa thuận."

Aider cười chua chát.

"Vì chúng ta không thể cứu những người mình muốn cứu, hắn đề nghị chúng ta 'thực hiện trò chơi tận thế này thêm một lần nữa'."

"…"

"Với tư cách là đại diện của toàn bộ thế giới đã diệt vong, tôi đã đồng ý. Thế giới 'cài đặt lại' về khoảnh khắc sau khi Vương quốc Hồ chìm xuống."

Vì hai đồng minh của Ma Vương là những thực thể ở chiều không gian cao hơn, trạng thái bị đánh bại của chúng được duy trì ngay cả sau khi cài đặt lại.

Nói cách khác, từ lần chơi thứ hai trở đi, chỉ cần đánh bại Ma Vương là đủ.

Tuy nhiên…

"Tôi đã không thành công."

Aider, với thái độ vô tư thường thấy, xua tay.

"Dù tôi có thử bất cứ điều gì, tôi cũng không thể đánh bại Ma Vương hay cứu được Vương quốc Hồ. Tôi chỉ cứ lặp lại vô số trận chiến vô ích trong hàng trăm năm."

"…"

"Sau đó linh hồn tôi chạm tới giới hạn, và cảm thấy giới hạn của việc chiến đấu trực diện, tôi bắt đầu tìm kiếm một người chơi thay thế…"

Aider liếc nhìn tôi.

"Ngài biết phần còn lại rồi đấy."

"Ta hiểu rồi…"

"Vì tôi có một mảnh gỗ đen từ Everblack, tôi đã hồi sinh Đế chế Everblack, một quốc gia có khả năng chống lại sự xâm lăng của quái vật… Và rồi tôi phát hiện ra ngài, với tiềm năng hồi quy của mình, và sau vô số trận chiến vô tận cùng nhau, chúng ta đang ở đây."

Aider, cười rạng rỡ, cầm tách trà lạnh lên.

"Đó là một câu chuyện dài."

Đúng là một câu chuyện dài.

Nhưng trận chiến thực tế của Aider chắc hẳn phải dài hơn câu chuyện này vô tận lần.

Aider, người đã tóm tắt và lướt qua nỗi đau, sự cô đơn và thống khổ to lớn, nhìn tôi chăm chú.

"Thành thật mà nói, câu chuyện dài về những thất bại trong quá khứ có ý nghĩa gì chứ? Bây giờ, chúng ta chỉ cần thành công trong trận chiến cuối cùng."

"…Cậu nói đúng, Aider."

Tôi cười toe toét.

"Dù trước đây chúng ta có bị đánh nhừ tử bao nhiêu lần đi chăng nữa, nếu chúng ta giành chiến thắng với một nước đi cuối cùng tuyệt vời thì mọi thứ đều ổn cả. Phải không?"

Ngay cả khi chúng ta thua 9999 lần thì sao nào? Nếu chúng ta thắng một lần ở cuối cùng, chúng ta sống với cảm giác như đã chiến thắng cả cuộc đời!

"Hehe. Ngài hoàn toàn đúng."

Chúng tôi cười khúc khích khi nhìn nhau.

Tôi vỗ vai Aider.

"Nhân tiện, sau khi im lặng lâu như vậy, hóa ra đó lại là một câu chuyện tình yêu. Đồ lãng mạn khờ khạo."

Aider, xấu hổ, gãi sau gáy.

"Chính xác mà nói, đó là tình yêu đơn phương."

"Ồ~ nhưng cậu thừa nhận đó là cảm xúc lãng mạn. Tôi đã sẵn sàng để trêu chọc cậu nếu cậu cố phủ nhận đấy."

"Nếu là tôi khi còn trẻ, tôi đã phủ nhận rồi. Làm sao một nô lệ dám yêu một công chúa chứ, tôi đã phủ nhận việc có những cảm xúc như vậy."

Aider hạ đôi mắt già nua sau cặp kính.

"Nhưng tôi đã già rồi, Chúa công ạ. Già hơn bất kỳ ai trên thế giới này."

"…"

"Giờ đây tôi biết rõ rằng những cảm xúc ngây thơ thời đó thực sự là tình yêu."

"Những cảm xúc thời đó?"

Tôi thận trọng hỏi.

"Vậy còn bây giờ thì sao?"

"…Tôi không biết."

Aider nghịch tách trà trống không.

"Tôi cũng tò mò lắm. Cảm xúc đầu tiên khi tôi quyết định cứu cô ấy chắc chắn là tình yêu. Nhưng bây giờ…"

Sau khi lẩm bẩm như thể đang cố gắng diễn đạt điều gì đó, cuối cùng cậu ấy bỏ cuộc và cười yếu ớt.

"Cảm xúc này của tôi là gì vậy? Tại sao tôi lại muốn cứu cô ấy trong một thời gian dài đến thế?"

"…"

"Chà, lý do không còn quan trọng nữa. Tôi chỉ muốn nhìn thấy nó thôi. Cái kết chân thực mà chúng ta sẽ đạt tới."

Một sự im lặng ngắn ngủi diễn ra.

Thình.

Đặt tách trà xuống và đan các ngón tay vào nhau, Aider hít một hơi thật sâu.

"Vậy nên, tôi đã nói đủ về những chuyện cũ rồi… Chúng ta nói về những gì sắp tới chứ?"

Cậu ấy đổi chủ đề.

Có lẽ là sang chủ đề chính mà chúng ta dự định thảo luận ở đây.

"Con đường đến Vương quốc Hồ đã bị chặn, nhưng bây giờ nó đã mở."

"Đúng vậy. Thế nên ta vừa định gửi một đội thám hiểm tự do đi."

Giai đoạn tiếp theo là 45.

Đó là một giai đoạn trùm (boss). Chúng ta cần do thám xem đối thủ là ai.

"Để tôi nói cho ngài biết trước."

Nhưng Aider lại nói về một điều khác.

"Một khi ngài bước vào hầm ngục Vương quốc Hồ, ngàu có thể chạm trán trùm cuối ở phần sâu nhất."

"…?!"

"Trong 'trò chơi', cũng vậy phải không? Ngài có thể chạm trán nó từ thời điểm này."

Tôi nuốt khan.

"Trùm cuối…"

"'Công chúa Hồ không ngủ'."

Aider gật đầu.

"Đúng. Nameless."

"…!"

"Lý do con đường đến Vương quốc Hồ bị chặn cho đến tận bây giờ là rõ ràng, phải không?"

Aider bình thản đọc lên sự thật tàn khốc.

"Đó là quá trình cô ấy biến đổi thành quái vật. Toàn bộ Vương quốc Hồ đã bị bao phủ trong bóng tối. Và sự đột biến đã hoàn tất."

Người mà cậu ấy yêu đơn phương.

Người mà cậu ấy đã chiến đấu qua hàng vạn năm để cứu.

Trong lượt chơi cuối cùng này, cô ấy đã mất đi nhân tính và trở thành quái vật. Cậu ấy kể câu chuyện này một cách bình thản như vậy.

"Cô ấy đã trở thành hiện thân của tất cả những cơn ác mộng của người dân Vương quốc Hồ và giờ đây, cô ấy là thực thể mạnh nhất trong số bất kỳ quái vật nào trên thế giới này."

"…"

"Và khi Giai đoạn 50 bắt đầu, cô ấy sẽ rời khỏi Vương quốc Hồ và tiến về thế giới loài người."

Aider, với đôi mắt lạnh lùng, giờ đang nhìn thẳng vào tôi.

"Trong 'trò chơi', để ngăn chặn cuộc xâm lăng của quái vật và đạt được chiến thắng, ngài phải giết cô ấy trước khi Giai đoạn 50 bắt đầu."

"…!"

"Nói cách khác."

Với giọng nói lạnh như ánh mắt của cậu ấy.

Aider thốt ra điều kiện chiến thắng từ trò chơi.

"Để 'thắng', từ giờ cho đến khi bắt đầu Giai đoạn 50, chúng ta phải giết Nameless, người đã biến thành quái vật."

"…"

"Tất nhiên."

Ngay lập tức, Aider cười rạng rỡ.

"Đây không phải là cái kết mà tôi mong muốn. Và cũng không phải là phương pháp mà ngài đang suy tính, phải không?"

Đúng vậy.

Tôi có chiến lược của riêng mình để cứu Nameless và lật ngược tình thế ngoạn mục ở lượt chơi này.

Và Aider nói rằng cậu ấy đang rời khỏi nơi này để chuẩn bị cho 'điều gì đó' ngay bây giờ.

"Nước đi cuối cùng tôi sẽ chuẩn bị từ bây giờ, kết hợp với chiến lược mà ngài đang suy tính."

Aider, kẻ mỉm cười tinh quái như một kẻ phản diện, đưa ra một cử chỉ.

"Chúng ta cùng làm điều gì đó thật ngoạn mục chứ?"

"…"

"Phần kết hoành tráng nhất của 'vở kịch tận thế' sẽ khiến cả vũ trụ phải kinh ngạc."

Ôi trời…

Ai trên đời có thể từ chối điều đó chứ?

Tôi nhếch mép và chìa tay ra.

"Được thôi! Chúng ta làm thôi, đồng phạm!"

Aider cũng nắm lấy tay tôi.

Chúng tôi bắt tay thật chặt và cười một cách tà ác.

"Phần kết hoành tráng nhất để gói gọn cuộc liên doanh gian khổ của chúng ta…!"