Chương 758: Chương 756 - Hãy ngủ ngon nhé, Cromwell

Stage 45 - Stage 49

"Hử?"

Giọng Cromwell nghe đầy vẻ ngơ ngác.

Chỉ vài khoảnh khắc trước thôi, cô vẫn đang chiến đấu.

Vì mục tiêu duy nhất còn sót lại—chinh phục thế giới loài người, cô đã dấn thân vào một trận chiến sinh tử với những kẻ thù mà giờ cô không còn phân biệt nổi nữa.

Nhưng khi tỉnh táo lại, cô thấy mình đang ở bên trong một con tàu quen thuộc.

Con tàu vận tải không gian đã rời khỏi quê hương cô.

Con tàu này, thứ đã chở quân đoàn quỷ tộc đến những chiều không gian xa xôi khác, giống như một ngôi nhà cũ thân thương đối với Cromwell lúc nhỏ, gần như là quê hương thực sự của cô.

Cromwell cũng đã trở về hình hài thời thơ ấu.

Không còn cặp sừng mọc quá khổ, không còn những thớ thịt đẫm máu và chất nhầy.

Cromwell chớp mắt nhìn cơ thể nhỏ bé, nguyên vẹn của mình.

"Chuyện gì thế này…?"

Rồi, tiếng bước chân vang lên.

Giật mình, Cromwell quay lại và thấy một bóng hình quen thuộc đang chậm rãi bước tới.

Cromwell vô thức nở nụ cười rạng rỡ và gọi lớn.

"Cha!"

Cô nhanh chóng đính chính lại.

"À, không… Trưởng lão."

"Chỉ huy, người đây rồi."

Đó chính là người trưởng lão đang tiến về phía cô.

Người trưởng lão, mỉm cười với vẻ mặt buồn bã hơn thường lệ, chậm rãi quỳ một chân xuống trước mặt Cromwell.

"Ta lo lắng quá vì không thấy người ở bãi huấn luyện."

"Ồ, con xin lỗi! Con sẽ quay lại đó ngay!"

Người trưởng lão thận trọng hỏi Cromwell đang lúng túng.

"Hôm nay người không muốn huấn luyện sao?"

"Hử?"

Cromwell, chớp đôi mắt to tròn, vội vàng lắc đầu.

"Không ạ, con thích huấn luyện mà!"

"…"

"Con cũng thích các chiến lược quân sự và chính trị mà người dạy, và con yêu những kỹ thuật chiến đấu cùng ma pháp nữa."

"Chỉ huy."

"Người luôn nói, con không được phép thua. Con là hy vọng của quân đoàn chúng ta. Cho nên…"

"..."

Người trưởng lão nhẹ nhàng ngắt lời Cromwell bằng một nụ cười dịu dàng.

"Hôm nay, người có thể nghỉ ngơi."

"Hử?"

"Hôm nay không học hay huấn luyện cũng không sao. Hôm nay, người có thể làm bất cứ điều gì mà người thực sự muốn."

"…"

"Nếu hôm nay người có thể dành thời gian một cách tự do, người muốn làm gì nào?"

Chuyện này chưa từng xảy ra trong đời cô. Chưa từng có một ngày như vậy.

Vì thế, với đôi mắt mở to, Cromwell đứng lặng người một lúc trước khi cuối cùng cũng nở nụ cười rạng rỡ với khuôn mặt ửng hồng và nắm lấy tay người trưởng lão.

"Vậy thì, con…! Vậy thì, con muốn chơi cùng cha, ý con là, Trưởng lão…!"

Người trưởng lão dịu dàng xoa đầu Cromwell, cô bé vội vã đính chính cách xưng hô một lần nữa.

"Hôm nay, người có thể gọi ta là cha."

"Hử…? Thật sao? Nhưng con chưa bao giờ…"

"Hôm nay thì được. Chỉ hôm nay thôi, người có thể làm bất cứ điều gì người muốn."

Người trưởng lão đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Cromwell và dẫn cô bé đi về phía trước.

"Nào, hôm nay chúng ta sẽ chơi gì đây, thưa chỉ huy?"

Cromwell, không thể tin được đây là mơ hay thực, vừa rưng rưng nước mắt vừa bước theo ông.

Hai người đã dành một ngày hạnh phúc bên trong con tàu trống trải.

Họ cùng nấu ăn và ăn cùng nhau trong bếp, vừa nằm vừa đọc truyện cổ tích, chơi trốn tìm, tham quan con tàu trong khi hát ca…

Giống như một người cha và cô con gái bình thường cùng trải qua một ngày cuối tuần.

Cromwell đã trải nghiệm hạnh phúc của một cuộc sống bình thường mà cô chưa từng biết đến.

"Ngáp…"

Ngày hạnh phúc nhanh chóng trôi về cuối.

Người trưởng lão, thấy Cromwell đang gật gù buồn ngủ, bèn bế cô bé lên và đưa về giường.

Ông đặt đầu cô lên gối, kéo chăn đến tận cổ, rồi ngồi bên giường, vuốt ve mái tóc cô.

"Hôm nay người có vui không, chỉ huy?"

"Vâng… Đó là ngày vui nhất mà con từng có…"

Cromwell mỉm cười trong cơn buồn ngủ.

"Thực ra, con… con không muốn học chiến lược quân sự hay chính trị đâu."

"…"

"Con luôn ghen tị với những đứa trẻ khác, những đứa được hát ca và vui chơi. Con muốn được ăn kẹo như những đứa trẻ khác thay vì thuốc kích thích tăng trưởng, và con muốn đọc sách truyện cùng cha thay vì tập kiếm cho đến khi cơ bắp nổ tung."

"…"

"Con ghét việc phải huấn luyện, chiến đấu, ăn uống và lớn lên."

Lời thú nhận nũng nịu của Cromwell dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Nhưng con là chỉ huy của quân đoàn… Con phải chịu trách nhiệm cho quân đoàn chúng ta. Thất bại là điều không thể chấp nhận…"

"…"

"Con phải hoàn hảo, vì vậy…"

"Không sao cả."

Đôi mắt của Cromwell, vốn đang khép lại, mở ra một nửa.

Người trưởng lão mỉm cười dịu dàng và vuốt ve má Cromwell.

"Người đã làm rất tốt rồi."

"…"

"Không hoàn hảo cũng không sao. Thất bại cũng không sao. Thua cuộc cũng không sao cả. Người đã cố gắng hết sức mình. Cho nên, làm ơn…"

Đừng đau khổ nữa, và hãy chấp nhận những gì đến sau thất bại…

Người trưởng lão nhẹ nhàng hôn lên trán Cromwell và thì thầm vào tai cô.

"Đêm nay hãy ngủ thật ngon, con gái của ta."

Cromwell, mỉm cười nhàn nhạt, đáp lại bằng giọng nói nhỏ dần.

"Chúc cha ngủ ngon…"

"…"

Cromwell nằm bất động.

Violet và Dearmudin đang đặt tay lên trán vị chỉ huy quái vật đã ngã gục, Violet duy trì giấc mơ, còn Dearmudin trực tiếp xâm nhập ý thức của cô ta vào đó.

Trong khi Violet và Dearmudin khuất phục Cromwell bằng giấc mơ, tôi đã vô hiệu hóa cô ta.

Tôi tỉ mỉ tách rời và phá hủy từng chiếc trong vô số cặp sừng—không, là những ký sinh ma pháp đã mọc trên đầu Cromwell.

Những ký sinh trùng này chính là nguồn gốc của quá trình zombie hóa, đánh cắp ma pháp và năng lực của từng quái vật trong quân đoàn rồi cung cấp cho Cromwell.

Sử dụng sự chính xác như phẫu thuật, tôi loại bỏ và tiêu diệt từng ký sinh trùng bằng 'ý chí'.

Ban đầu, tôi hẳn đã rất bối rối trước công thức ma pháp phức tạp kia, nhưng với kiến thức và kinh nghiệm vay mượn từ Ash thực sự, tôi đã hoàn thành nó mà không gặp khó khăn gì nhiều.

Xào xạc…

Với mỗi chiếc sừng bị tách rời và hóa thành bụi, ma pháp của những quái vật khác mà Cromwell hấp thụ cũng tan biến vào hư vô.

Kyaaaa!

Á, áaa-!

Mỗi khi tôi tiêu diệt một ký sinh trùng, những con quái vật thịt ở đằng xa lại rít lên những tiếng gào thét hấp hối rồi sụp đổ. Dường như giữa chúng có một mối liên kết ma pháp nào đó.

Khi tôi đã loại bỏ hầu hết sừng và ký sinh trùng,

"Bức tường phía Đông, quái vật đã bị khuất phục!"

"Chúng tôi vừa nhận được báo cáo hoàn tất từ phía Bắc!"

"Phía Tây cũng gần xong rồi! Chúng tôi sẽ tiến vào thành và tiêu diệt lũ quái vật còn sót lại!"

Cục diện trận chiến đã xoay chuyển, và chiến thắng đã nằm trong tầm tay.

Đúng lúc đó,

"Huuu…"

Dearmudin thở dài một tiếng sâu thẳm và mở mắt ra. Cùng lúc đó, Violet, người đang đẫm mồ hôi, thở hổn hển.

Và Cromwell, kẻ đang bị khuất phục trong giấc mơ của họ,

"…"

Cô đang trút hơi thở cuối cùng với một nụ cười nhàn nhạt trên môi, vẫn chìm đắm trong giấc mơ.

Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Violet để cảm ơn rồi quay sang Dearmudin.

"…Ông đã cho Cromwell xem giấc mơ gì vậy?"

Tôi hỏi vì khuôn mặt của Cromwell trông quá đỗi bình yên.

Đó không phải là vẻ mặt thường thấy của một con quái vật, nhất là một kẻ đã hoành hành như ác quỷ sau khi bị zombie hóa. Đó là một khuôn mặt thanh thản đến kinh ngạc.

Dearmudin lầm bầm cay đắng.

"Giấc mơ mà đứa trẻ này khao khát nhất. Và… cũng chính là giấc mơ mà cha cô, vị trưởng lão kia, hằng khao khát được nhìn thấy."

Dearmudin đã nghe những câu chuyện từ vị trưởng lão trong thời gian sống cùng ông ta tại nhà thờ bỏ hoang.

"Vị trưởng lão đối xử với Cromwell như con gái của mình. Và Cromwell cũng coi trưởng lão là cha."

Nhưng điều đó chưa bao giờ được bày tỏ ra ngoài.

Cromwell là chỉ huy quân đoàn từ khi mới sinh, và trưởng lão chỉ đơn thuần là người huấn luyện cô.

"Năm tháng trôi qua, và sau khi Cromwell bị Night Bringer giết chết, vị trưởng lão đã rất hối hận."

"Hối hận?"

"Ông ta hối hận vì đã huấn luyện con gái mình chỉ để phục vụ cho quân đoàn. Và ông ta cũng hối hận vì đã không là gì hơn thế."

"…"

"Ông ta ước mình đã đối xử với cô ấm áp hơn, để cô được 'sống như một con người' nhiều hơn… Những sự hối hận muộn màng."

Chúng tôi lặng lẽ nhìn xuống vị chỉ huy kẻ địch đang hấp hối, người đang có một giấc mơ yên bình.

Với tất cả các ký sinh trùng được loại bỏ và quá trình zombie hóa bị đảo ngược, Cromwell đang lặng lẽ lìa đời.

Dearmudin thở dài khe khẽ.

"Ta hiểu sự hối hận của ông ta."

"Ông hiểu sao?"

"Ta đã nuôi dạy nhiều đệ tử như con cái của chính mình. Ta đã chứng kiến vô số những đứa trẻ rời đi trước khi lão già này nhắm mắt."

Dearmudin dán ánh nhìn mãnh liệt vào tôi.

"Tất nhiên, Điện hạ Ash, ta không hối hận khi đưa các đệ tử của mình vào nguy hiểm."

"…"

"Lịch sử loài người, lịch sử ma pháp, được xây dựng trên máu và những sinh mạng. Các đệ tử của ta đã hoàn thành vai trò của họ một cách huy hoàng. Đó là lý do cho nỗi buồn, chứ không phải sự hối hận."

Dearmudin lặp lại.

"Ta chưa bao giờ có những hối hận như vị trưởng lão kia. Nhưng ta hiểu lòng ông ấy."

Lòng người, đúng vậy.

"Vì vậy… ta muốn mang đến cho đứa trẻ này một kết thúc bình yên. Để người cha và người con gái đó được trải nghiệm hạnh phúc mà họ chưa bao giờ chạm tới, ngay cả khi chỉ là trong giấc mơ."

Không phải vì đó là chiến lược duy nhất.

Mà để hoàn thành nguyện ước cuối cùng của một người mà ông đồng cảm và thấu hiểu, dù họ là kẻ thù và là quái vật.

Dearmudin đã đề xuất chiến lược này.

"…"

Thực ra, tôi đã có những chiến lược khác. Có lẽ là những phương pháp an toàn và chắc chắn hơn. Hiện tại tôi sở hữu nhiều quyền năng và khả năng khác nhau.

Nhưng tôi đã tuân theo đề xuất của Dearmudin bởi vì…

Cái 'tâm' mà ông ấy mang theo sẽ cần thiết cho những chiến lược tương lai của tôi.

"Khi sống cùng họ tại nhà thờ bỏ hoang, ta đã suy nghĩ về sự khác biệt giữa con người và quái vật."

Dearmudin cố gắng nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Điện hạ Ash, người đã từng nói rằng điều phân biệt con người với quái vật chính là trái tim. Nếu chúng ta có thể nắm tay và nhìn về cùng một hướng, bất kể chủng tộc, thì chúng ta nên được đối xử như cùng một giống loài."

Quả thật, Tiền tuyến Bảo vệ Thế giới là một liên minh của nhiều chủng tộc và quốc gia từng chiến đấu lẫn nhau.

Giờ đây chúng ta đứng vai kề vai với những kẻ thù từ một ngàn năm trước, một trăm năm trước, và thậm chí là mười năm trước.

"Ta đã nghĩ những con quỷ ở nhà thờ bỏ hoang cũng có thể như vậy."

Chúng tôi đã cố gắng xây dựng một pháo đài căn cứ tiền phương tại nhà thờ bỏ hoang ở Zone 10 thuộc Vương quốc Hồ.

Những người sống sót quỷ tộc đang cố gắng sinh tồn trước lũ zombie, và chúng tôi cần mồi nhử để thu hút sự chú ý của lũ zombie và giảm số lượng chúng.

Lợi ích của chúng tôi trùng khớp, và nhà thờ đã hoạt động như một căn cứ tiền phương trong một thời gian.

Trong một khoảng thời gian, chúng tôi đã là đồng minh.

"Ý tưởng về việc quái vật trở thành đồng minh thật vô lý, nhưng… Chẳng phải nó cũng không khác gì lịch sử mà chúng ta đã trải qua sao? Ta đã nghĩ vậy."

Dearmudin tặc lưỡi cay đắng.

"Ta đã tin rằng họ có thể trở thành như chúng ta. Bởi vì họ có 'nhân chi thường tình'."

"Nhân chi thường tình…"

"Đúng vậy. Ngay cả những kẻ ngược đãi người già và cố gắng thiêu rụi thế giới này cũng có một trái tim cộng hưởng với chúng ta. Bất chấp sự khác biệt về văn hóa và chĩa vũ khí vào nhau, vẫn luôn có chỗ cho sự đồng thuận và thấu hiểu. Cũng giống như con người trong thế giới của chúng ta vậy."

Nhìn lại những ngày ở nhà thờ, cuối cùng Dearmudin lắc đầu.

"Nhưng ta biết, Điện hạ Ash. Đây chính là kết quả."

"…"

"Mọi người ở nhà thờ đều đã chết, và con quỷ nuốt chửng đồng loại của mình đã trở thành zombie và xâm lược thế giới của chúng ta. Ban cho một kết thúc bình yên với một con quái vật như vậy có lẽ là điều vô nghĩa."

Giọng Dearmudin run lên.

"Nhưng ta… ta đã thấy một tia sáng hy vọng, dù chỉ là một đốm than tàn. Khoảnh khắc mà kẻ thù của ngày hôm qua có thể trở thành đồng đội của ngày hôm nay…"

"…"

"Haha. Một Dearmudin vĩ đại lại nói những lời yếu đuối như vậy."

Dearmudin đặt tay thật chặt lên ngực mình.

"Có lẽ nhân chi thường tình này chính là điểm yếu lớn nhất của chúng ta."

"Và có thể là sức mạnh lớn nhất của chúng ta."

Nhân chi thường tình đã dẫn đến vô số cuộc khủng hoảng nhưng cũng đưa chúng ta đến tận đây.

'Và cái nhân chi thường tình này…'

Khả năng đồng cảm và thấu hiểu kẻ thù, ngay cả khi đó là quái vật.

Tôi cần trái tim nhân loại yếu đuối này cho con đường mà tôi dự định sẽ đi.

Dearmudin, thở dài cay đắng, chậm rãi đưa tay ra phía trước.

"Hãy ngủ ngon nhé."

Ông nhẹ nhàng nhắm mắt cho con quái vật đang trút hơi thở cuối cùng và thì thầm.

"Hãy ngủ ngon…"